В тот день у Шукуй начались месячные, и она чувствовала себя немного вялой. После обеда дел не было, поэтому она прилегла на парчовую кушетку и уснула.
Проснулась Шукуй лишь под вечер — за окном стучала Фэньин!
Фэньин всё это время ждала снаружи, под галереей. Услышав шум в комнате, она поспешила доложить через окно:
— Сестрица Шукуй, мамушка Е прислала за тобой!
По правилам княжеской резиденции младшим служанкам вроде них без разрешения нельзя было самовольно входить в главные покои, поэтому Фэньин и говорила из-под галереи.
У Шукуй всё ещё немного кружилась голова. Она потёрла виски, задумавшись: зачем мамушка Е зовёт её к себе в такое время?
Размышляя об этом, она проворно поднялась с кушетки, оделась и отправилась умываться и причёсываться в спальню в западной внутренней комнате.
В главной комнате своего дворика мамушка Е, что бывало нечасто, чинно сидела на парчовой кушетке. Мамушка Линь и мамушка Юнь расположились в креслах у восточной стены. Все трое держали по чашке чая, медленно пили и ждали Шукуй.
Сяочунь немного тревожилась, но старалась сохранять спокойствие и стояла в стороне, прислуживая за чаем.
Чай в чашке мамушки Юнь уже почти закончился, а Бай Шукуй всё не было. Не сдержав раздражения, она произнесла:
— Эту дрянную девчонку Бай Шукуй только недавно наказал князь, а она уже важничает!
Мамушка Е опустила глаза и ничего не ответила.
Сяочунь поспешно посмотрела на мамушку Линь.
Та сдержанно улыбнулась:
— Разве за Шукуй послали не только что? Резиденция у нас огромная. Надо же дать ей время получить известие и дойти сюда. Или она должна прилететь на крыльях?
Мамушка Юнь холодно усмехнулась и посмотрела на мамушку Е:
— Сестрица Е, та Фэн Сичжэнь, которую прислали из резиденции тайвэя, всё ещё живёт в восточном боковом дворе. Почему бы не определить и её в покои князя? А потом можно написать в резиденцию тайвэя, чтобы оттуда прислали ещё несколько девушек. Всё равно эти дрянные девчонки одна другой хуже: едва князь одарит их своей благосклонностью, как они начинают задирать нос. Вот пусть и грызутся между собой!
Мамушка Линь не ожидала от мамушки Юнь столь скверного совета и удивлённо взглянула на неё. Неужели та не знает, что князь в подобных делах весьма своеобразен и до сих пор не познал женщины?
Мамушке Е надоело это слушать, и она резко отчитала её:
— Что ты такое говоришь? За кого ты принимаешь князя?!
Раньше мамушка Юнь служила в резиденции тайвэя, в покоях старшей госпожи, и пользовалась её большой благосклонностью. Именно поэтому её и отправили в резиденцию князя Пина. Кто бы мог подумать, что здешняя распорядительница окажется настолько властной, что осмелится отчитать её прямо в лицо!
В душе мамушка Юнь холодно усмехнулась. Князя не жалует Его Величество, и ему всё равно приходится полагаться на драгоценную супругу Цай и резиденцию тайвэя Цая. Так чего же эта женщина важничает перед ней?
Вот войдёт их барышня в княжескую резиденцию — тогда мамушка Юнь ещё покажет им всем!
В комнате как раз повисло напряжённое молчание, когда служанка лет тринадцати-четырнадцати приподняла висевшую на двери парчовую занавесь и доложила:
— Мамушка, пришла сестрица Шукуй!
Все находившиеся в комнате посмотрели на дверь. Девочка отдёрнула занавесь, и внутрь неспешно вошла стройная девушка.
Мамушка Юнь прежде встречала Бай Шукуй, но с тех пор прошло много времени, и она уже забыла, как та выглядит. Теперь же она пристально вгляделась в девушку.
Сегодня волосы Бай Шукуй были уложены в два пучка, напоминавших цветочные бутоны. Каждый украшала серебряная роза с гранатом, а остальные иссиня-чёрные волосы мягко ниспадали по спине, отчего нежное белое личико девушки казалось ещё прекраснее и изящнее.
На ней была короткая узорчатая стёганая кофта цвета слоновой кости без вышивки и гранатово-красная атласная юбка с вышитыми цветами, подчёркивавшая гибкость её фигуры.
Похоже, этой девушке действительно было чем привлечь князя и упрочить своё положение в его покоях!
Мамушка Юнь нахмурилась. Как мамушка Тун могла отправить такую обольстительную девушку в резиденцию князя Пина? Похоже, придётся написать об этом молодой старшей госпоже!
Пусть мамушка Тун и служит старой госпоже резиденции тайвэя, оставить это дело без последствий нельзя!
Мамушка Е и мамушка Линь тоже внимательно рассматривали Шукуй.
Они заметили, что её мягкие брови ровно прилегали к коже над надбровными дугами и ни один волосок у переносицы не выбивался. Она явно всё ещё была девственницей. Обе невольно замерли. Шукуй уже столько времени служит в покоях князя — как же она могла остаться нетронутой? Неужели князь...
Мамушка Е и мамушка Линь переглянулись, и обе слегка побледнели.
Мамушка Юнь также разглядела, что Бай Шукуй всё ещё девственна, и невольно опешила. Князю скоро исполнится восемнадцать — он в самом расцвете юности, а эта служанка так красива и обольстительна. Почему же князь её не тронул? Неужели он бессилен как мужчина?
Её сердце резко забилось. Нужно скорее отправить кого-нибудь предупредить молодую старшую госпожу! Пока драгоценная супруга Цай ещё не сосватала их барышню князю, иначе та загубит всю свою жизнь!
Но затем мамушка Юнь одёрнула себя: пока спешить не следует, сначала нужно разобраться, что происходит.
Она с улыбкой посмотрела на мамушку Е:
— Так князь, выходит...
Мамушка Е с раздражением взглянула на неё:
— Пойду поищу в спальне одну книгу!
Она подала мамушке Линь знак глазами, поднялась и вошла в спальню.
Мамушка Линь тоже встала и последовала за ней.
Мамушка Юнь совсем растерялась, но идти следом за ними не могла. Ей оставалось лишь молча сидеть и ждать, пока мамушка Е и мамушка Линь сами выйдут.
Шукуй не знала, что ей делать, и поспешно посмотрела на Сяочунь.
Сяочунь едва заметно покачала головой, давая понять, что всё в порядке.
Только тогда Шукуй немного успокоилась.
Войдя в спальню, мамушка Линь увидела, что мамушка Е, склонившись над сундуком с одеждой, что-то ищет. Она подошла ближе и тихо спросила:
— Старшая сестрица, я расспросила Ачжэнь. Она говорит, что князь действительно никогда не был с женщиной. Может быть, князь...
Не поднимая головы, мамушка Е ответила:
— Князю всегда прислуживали только мальчики-слуги. Возможно, он просто не знает, что бывает между мужчиной и женщиной!
Мамушка Линь нахмурилась:
— Но через несколько месяцев князю исполнится восемнадцать...
Мамушка Е наконец нашла книгу, бережно достала её и показала мамушке Линь.
Мамушка Линь не умела читать, но это не имело значения: книга была с картинками.
Увидев одну за другой поразительно живые иллюстрации, она слегка покраснела и тихо спросила:
— Эту книгу нужно отнести князю?
Мамушка Е свирепо на неё посмотрела и прошептала:
— Ты с ума сошла? Князь всегда держится строже некуда. Попробуй поднести ему такую книгу — смерти ищешь?
Мамушка Линь окончательно запуталась:
— Тогда кому же...
Мамушка Е невозмутимо взяла кусок шёлка и плотно завернула в него книгу, а затем убрала свёрток в резную красную лаковую шкатулку с перламутровой инкрустацией.
— Этой книге уже немало лет, это настоящая редкость из императорского дворца! В те годы...
На полуслове она вдруг что-то вспомнила и умолкла.
Мамушка Линь украдкой присмотрелась к ней, но промолчала. Она знала, что в молодости мамушка Е была красавицей. В те времена они вместе прислуживали драгоценной супруге Цай в прежней княжеской резиденции. Поговаривали, что тогда мамушка Е даже удостоилась благосклонности императора...
Шукуй уже начала тревожиться, как вдруг из спальни послышался голос мамушки Е:
— Шукуй, входи!
— Да, — отозвалась Шукуй, приподняла парчовую занавесь на двери и вошла в спальню.
Мамушка Е сидела у кровати, мамушка Линь стояла рядом. Увидев Шукуй, обе улыбнулись.
Шукуй совершенно не понимала, чему они улыбаются. Она поспешно присела в почтительном поклоне, выпрямилась и серьёзно посмотрела на мамушку Е.
Мамушка Е оглядела её и, заметив чистый, внимательный взгляд, с улыбкой спросила:
— Шукуй, когда ты жила в резиденции тайвэя, мамушка Тун учила тебя, как ублажать мужчину?
Лицо Шукуй мгновенно залилось краской, щёки запылали.
Увидев, что лицо и уши Шукуй покраснели так, будто вот-вот закапают кровью, глаза наполнились влагой и девушка готова расплакаться, мамушка Е решила больше не расспрашивать.
— Возьми эту резную красную лаковую шкатулку с перламутровой инкрустацией, вернись к себе и как следует изучи то, что лежит внутри. Служи князю хорошенько!
— Да, — ответила Шукуй и приняла протянутую мамушкой Е шкатулку.
Когда Шукуй взяла её, мамушка Е напутствовала девушку:
— Князь сейчас устроил во внешнем дворе пир для чиновников всех рангов из своего удела. Наверное, он скоро вернётся к себе, так что и ты поспеши назад и жди его!
— Да, — ответила Шукуй и тихо вышла.
Сяочунь беспокоилась о ней. Увидев, что Шукуй вышла с резной красной лаковой шкатулкой с перламутровой инкрустацией в руках, она поспешно посмотрела на подругу.
Шукуй с улыбкой попрощалась с мамушкой Юнь, а затем подала Сяочунь знак следовать за ней.
Выйдя под галерею, Шукуй прижала шкатулку к себе левой рукой, а правой взяла Сяочунь за руку и улыбнулась:
— Всё хорошо!
Сяочунь тревожно посмотрела на неё:
— Тебя на полгода лишили жалованья. Тебе хватит оставшихся денег?
Шукуй тоже почувствовала беспомощность. Даже в княжеской резиденции без серебра нигде не обойтись.
К тому же теперь, став старшей служанкой первого ранга, она получала по три ляна серебра в месяц. За шесть месяцев набегало восемнадцать лянов — обычная семья из нескольких человек могла прожить на эти деньги целый год.
Она вздохнула:
— Сама виновата, что была неосторожна!
Сяочунь немного подумала и сказала:
— Я скопила больше десяти лянов серебра. Если тебе срочно понадобятся деньги, непременно приходи и займи у меня!
Тронутая Шукуй ласково посмотрела на неё:
— Сяочунь, спасибо тебе!
— Я тебе их одолжу, а не подарю, — нарочно подчеркнула Сяочунь. — Запомни: вовремя вернёшь старый долг — в следующий раз снова дадут взаймы!
Шукуй сощурилась от улыбки.
Вернувшись в павильон Цинси, она первым делом искупалась.
Выйдя после купания из западного флигеля, Шукуй наконец вспомнила о шкатулке, которую дала ей мамушка Е. Распустив длинные волосы, она села на парчовую кушетку у окна спальни и прислонилась к жаровне с благовониями. Пока волосы сохли, Шукуй открыла шкатулку, собираясь приступить к изучению её содержимого.
Развернув шёлк, она достала книгу.
Перелистнув несколько страниц, Шукуй мгновенно покраснела, лицо её запылало, а сердце бешено заколотилось. Это же была иллюстрированная книга об искусстве любви!
Она уже хотела отбросить книгу, но не смогла совладать с любопытством и всё же торопливо пролистала её до конца.
В книге рассказывалось о всевозможных любовных позах и приёмах...
При виде откровенных картинок лицо Шукуй стало пунцовым...
В этот миг из-под галереи донёсся голос Люйчжу:
— Сестрица Шукуй, князь вернулся!
Шукуй вздрогнула и торопливо вскочила, чтобы спрятать книгу, но никак не могла найти подходящего места. В смятении она заметила у восточного края кушетки шкатулку с принадлежностями для макияжа. Князь никогда не прикасался к таким вещам, поэтому Шукуй открыла её и положила книгу внутрь.
Спрятав книгу, она облегчённо выдохнула. Затем руками собрала волосы наверх, закрепила их шпилькой из зелёного нефрита и только после этого вышла встречать князя.

Комментарии

Загрузка...