Чжао Си тоже смотрел на неё. Густые длинные ресницы оттеняли его глубоко посаженные, непостижимые глаза с приподнятыми внешними уголками. Губы были плотно сжаты — он тоже выглядел рассерженным.
Шукуй нерешительно протянула руку, и Чжао Си тут же сжал её в своей тёплой ладони.
Слегка потянув, Чжао Си помог Шукуй подняться.
Увидев, что её тело всё ещё дрожит и она, похоже, не вполне пришла в себя, Чжао Си не сразу отпустил её руку.
Наконец Шукуй смогла сама устойчиво встать и поспешно высвободила руку, присев в поклоне:
— Благодарю вас, князь.
Чжао Си опустил взгляд на руку, которую Шукуй отпустила, и ощутил странную пустоту. Он взглянул на неё и сказал:
— Сегодня первого числа — жертвоприношение. Приготовь парадное облачение!
Шукуй быстро скользнула взглядом по Чжао Си. Увидев, что лицо его спокойно, она лишь тихо ответила и отправилась готовить парадное облачение князя.
Через четверть часа Шукуй вышла из павильона Цинси вместе с Чжао Си, облачённым в багряную княжескую мантию.
Линь Чжэнь, Сун Цзе и остальные личные слуги уже ждали у павильона Цинси, охраняя роскошные крытые носилки, которые несли восемь носильщиков, собранных в восемь рядов. Увидев выходившего князя, они поспешно поклонились все разом.
Шукуй вместе с Фэньин и ещё тремя маленькими служанками стояла внутри главных ворот павильона Цинси, почтительно провожая княжеский кортеж.
Прежде Чжао Си, входя в павильон Цинси и выходя из него, всегда брал с собой лишь четверых личных слуг во главе с Линь Чжэнем. Княжескую свиту она видела впервые.
Перед носилками шли воины Цзиньу, расчищавшие дорогу; за ними — шеренга солдат с ротанговыми палками, а следом — двадцать телохранителей.
Позади носилок ехали десятки всадников из охраны резиденции князя. Среди них были Сунь Пэй, Лян Цин и другие.
Вся эта внушительная процессия направилась во внешний двор резиденции князя.
После отъезда князя Шукуй вместе с Фэньин и остальными вернулась в павильон Цинси.
Половину дня она не сидела без дела: по очереди вызвала всех старших служанок и расспросила их, наконец разобравшись в случившемся.
Оказалось, что прошлой ночью Лю Юйну, нарядившись особенно броско, пришла и сказала, будто Шукуй сейчас пьёт вино, а потому велела ей забрать кое-какие вещи. Двум старшим служанкам, дежурившим в комнате для прислуги, она сунула по одному серебряному слитку. Те позарились на деньги и, вспомнив, что Лю Юйну, как и Шукуй, была прислана из резиденции тайвэя, впустили её. Никто не ожидал, что из этого выйдет беда.
Поразмыслив, Шукуй сначала составила правила, а также меры поощрения и наказания. Затем созвала четырёх старших служанок, работавших в павильоне Цинси, и четырёх маленьких служанок — Фэньин, Сулань и остальных, — после чего объявила им эти правила и меры.
Старшие служанки и Фэньин с остальными ещё не отошли от пережитого страха перед князем, поэтому беспрекословно подчинились Шукуй. На том дело и решилось.
Закончив, Шукуй почувствовала, что у неё закружилась голова, и только тогда поняла, что всю прошлую ночь не спала.
Она вошла в спальню, постелила на лакированной кушетке свои постельные принадлежности и почти в тот же миг, как легла, провалилась в бескрайний сон.
В следующие несколько дней Шукуй ни разу не покидала павильон Цинси. Причиной наказания князь назвал её неспособность как следует управлять павильоном. Она не собиралась дважды спотыкаться на одном и том же месте, поэтому честно оставалась в павильоне Цинси и принялась строго следить за соблюдением установленных ею правил и наказаний, чтобы все служащие там привыкли к порядку.
Когда она решила, что всё устроено должным образом, наступил Праздник фонарей.
Днём в Праздник фонарей Чжао Си устроил во внешнем дворе пир для чиновников разных рангов со своей территории. Шукуй боялась, как бы не случилось новой неприятности, и потому никуда не пошла, добросовестно оставаясь в павильоне Цинси.
Половину дня Шукуй вышивала на лакированной кушетке в спальне. Глаза устали, и она накинула лёгкую розовую стёганую безрукавку с вышитыми цветами, после чего отправилась прогуляться в задний двор. Там росло несколько слив мэйхуа; в двенадцатом месяце они ещё не распустились, и Шукуй решила проверить, не зацвели ли теперь.
По обеим сторонам крытой галереи, ведущей из переднего двора павильона Цинси в задний, вились лозы. Теперь они давно утратили летнюю изумрудную зелень, потемнели и высохли, а на зимнем ветру сухо шелестели.
Шукуй как раз дошла до поворота, когда из-за цветочной стены в южнем соседнем дворе донёсся тихий приглушённый разговор. Она услышала слова «князь», «Бай Шукуй», «Лю Юйну» и «резиденция тайвэя».
Шукуй сразу подошла на несколько шагов и, опершись на перила, стала прислушиваться.
Это разговаривали Хунмэй и Люйчжу.
У Хунмэй был необычный голос: в конце фраз он слегка повышался, отчего она казалась капризной и жеманной.
— ...Ты разве не знаешь? Как говорит рассказчик? Это называется: «Враг потерял тысячу, а сам потерял восемьсот»! Лю Юйну такая красавица, сама пришла к князю и буквально явилась к нему на порог — как он мог отказаться? Но почему же её всё-таки разоблачили? Да потому, что Бай Шукуй привела с собой мамушку Линь ловить их на месте! Хм, ну теперь всё хорошо: резиденция тайвэя прислала в общей сложности трёх человек, а она уже хитростью выгнала одного. Боюсь, скоро здесь останется одна Бай Шукуй, и князю поневоле придётся пользоваться только ею!
Впервые в жизни Шукуй собственными ушами услышала, как кто-то злословит о ней. Щёки у неё потеплели, и она невольно мысленно возразила: «Вы меня неправильно поняли. Я правда всего лишь хотела защитить целомудрие князя. К тому же, когда я пришла, князь уже выгнал Лю Юйну!»
Тут Люйчжу хихикнула и, кажется, толкнула Хунмэй:
— Мы ведь тоже часто видим князя. Ты, маленькая потаскушка, тоже недурно выглядишь — можешь пойти и пококетничать перед князем!
Хунмэй фыркнула:
— Я не настолько дёшево себя ценю. Ну и что с того, что она немного хорошенькая?
Люйчжу рассмеялась:
— Бай Шукуй — «немного хорошенькая»? Она настоящая красавица, ясно? Скажи-ка, кто в нашей резиденции князя красивее неё?
Хунмэй, похоже, сплюнула, но больше ничего не сказала.
Впервые в жизни Шукуй услышала, как за её спиной хвалят её красоту. Она молча подумала: «Меня ведь именно из-за красоты мачеха и продала. Лучше бы я выглядела попроще!»
За стеной уже не доносилось ни звука. Шукуй улыбнулась, отправилась посмотреть на цветущие сливы и мысленно запомнила этот случай.
Она не слишком многого ожидала от Хунмэй, Люйчжу и остальных, поэтому не особенно рассердилась. Но и терпения позволять им беспрестанно перемывать ей косточки за спиной у Шукуй было не так уж много.
Через два дня Шукуй отправилась доложить мамушке Е. Когда они вместе с Сяочунь смогли развеселить мамушку Е, Шукуй подала Сяочунь знак.
Сяочунь слегка кивнула и с улыбкой сказала:
— Шукуй, когда я в прошлый раз приходила к тебе, почему-то услышала, как ты говорила о каких-то Хунмэй и Люйчжу?
Шукуй вздохнула:
— Те несколько маленьких служанок в павильоне Цинси постепенно подросли, и желания у них тоже стали большими... Эх, буду по мере сил их наставлять.
Сяочунь прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Значит, хлопот тебе прибавится!
Мамушка Е полулежала на лакированной кушетке и, прикрыв глаза, слушала разговор Шукуй с Сяочунь.
Шукуй воспользовалась случаем:
— Мамушка, в павильоне Цинси немного не хватает людей. Не осталось ли в поместьях за городом подходящих по возрасту девочек? Если есть, я бы выбрала ещё несколько.
Услышав это, мамушка Е ненадолго задумалась.
Шукуй знала: хотя мамушка Е ленилась размышлять, стоило ей всё-таки задуматься — и мысли её становились необычайно ясными. Поэтому она с улыбкой добавила:
— Мне нужны несколько действительно трудолюбивых девочек, которые к тому же не любят разносить сплетни!
Мамушка Е услышала, как ясно Шукуй всё объяснила, и больше не стала ломать голову:
— Через несколько дней скажу управляющему снаружи.
Шукуй знала, что мамушка Е ленива: если сейчас не подтолкнуть её и не заставить заняться этим делом, то её «через несколько дней» действительно может превратиться в пустые слова.
Она улыбнулась:
— Мамушка, от вас требуется всего одно слово. Я как раз здесь за вами ухаживаю, а Сяочунь могла бы сбегать и передать распоряжение!
Мамушка Е улыбнулась:
— Делайте как знаете.
Сяочунь с улыбкой поднялась и вышла.
Провожая Шукуй, Сяочунь нарочно взяла её за руку:
— Я ведь оказала тебе огромную услугу. Говори, как будешь меня благодарить?
Шукуй лучезарно улыбнулась:
— Подарю тебе достойного жениха!
Услышав это, Сяочунь покраснела и принялась гоняться за Шукуй, собираясь её ударить.
Шукуй удержала её и тихо сказала:
— Если кто-нибудь тебе понравится, просто скажи мне. Если он тоже будет не против, я постараюсь попросить князя!
Сяочунь одновременно обрадовалась и застеснялась, с силой вырвала руку и, развернувшись, убежала во двор.
Холодный первый месяц года быстро прошёл, и не успел глазом моргнуть — наступил второй. В день Второго числа второго месяца, когда дракон поднимает голову, Шукуй как раз поливала цветы и деревья во дворе вместе со служанками и старшими служанками. Сяочунь по приказу мамушки Е привела с собой больше десятка маленьких служанок, только что выбранных в поместьях.
Увидев, что Хунмэй, Люйчжу и остальные тоже здесь, Сяочунь нарочно сказала при всех:
— Шукуй, крёстная сказала, что из этих девочек ты можешь выбрать себе несколько для работы, а остальных отправят в сад заниматься тяжёлой работой!
Шукуй ответила и с улыбкой оглядела маленьких служанок. Все они носили причёски с двумя пучками, тёмно-синие безрукавки и белые юбки с отделкой. Несколько девочек показались ей приятными на вид, и она сказала:
— Сначала выберу нескольких. Если не сработаемся, потом заменю.
Сяочунь ответила согласием.
Шукуй с улыбкой взглянула на стоявших в стороне Хунмэй, Люйчжу и ещё двух служанок.
У Хунмэй и Люйчжу были нечистые намерения; услышав это, они побледнели.
Фэньин и Сулань оставались спокойны, их глаза были ясными.
Шукуй уже всё решила. Она выбрала четырёх служанок, спросила их имена и тут же переименовала: ту, у которой были большие живые глаза, назвала Шаньлай; круглолицую — Минъюэ; высокую и худенькую — Сичжу; маленькую и изящную — Линлун.
Все четыре маленькие служанки были потомственными слугами резиденции князя. Узнав, что их выбрали в павильон Цинси, они чрезвычайно обрадовались и хором поклонились:
— Спасибо старшей сестре за новые имена!
Шукуй слегка улыбнулась, её взгляд скользнул по Хунмэй и остальным.
Она хотела, чтобы все эти люди знали: даже после того, как князь наказал её, лишив жалованья за полгода, она всё ещё оставалась главной управляющей служанкой павильона Цинси!
Почувствовав, что дело клонится к этому, Хунмэй и Люйчжу стали особенно почтительно и угодливо относиться к Шукуй.
Шукуй всё понимала, но ничем этого не выдала. Она лишь незаметно начала продвигать Сулань — строгую и обстоятельную, — и Фэньин — честную, трудолюбивую и немногословную. За четырьмя новыми служанками, Шаньлай, она пока понемногу наблюдала. А Люйчжу и Хунмэй постепенно оказались оттеснены на обочину жизни павильона Цинси и могли заниматься лишь уборкой и прочей тяжёлой работой.
Через несколько дней вернулась мамушка Ляо, ездившая в столицу от имени Чжао Си, чтобы засвидетельствовать почтение драгоценной супруге и передать ей подарки.
Сначала она отправилась во внешний кабинет к Чжао Си и передала ему письмо от драгоценной супруги.
Прочитав письмо, она поклонилась и сказала:
— Князь, драгоценная супруга велела передать вам несколько слов!
Мамушка Ляо слегка кашлянула и продолжила:
— Драгоценная супруга сказала, что в покоях князя уже пора поселить служанку для ухода за ним!
Услышав это, Чжао Си сразу представил улыбающееся лицо Шукуй. Его красивое лицо слегка порозовело, но он изо всех сил сохранил спокойствие и распорядился Линь Чжэню:
— Мамушка Ляо проделала долгий путь и устала. Награди её!
Линь Чжэнь взял запечатанный конверт и передал его мамушке Линь. Внутри находился банковский билет крупнейшего в Великой Сун банка «Цинчанъюань» достоинством в пятьдесят лян серебра.
Мамушка Ляо приняла конверт, чинно присела в благодарственном поклоне и лишь затем поднялась и ушла. Ей ещё предстояло увидеться с мамушкой Е: драгоценная супруга велела передать ей распоряжение!

Комментарии

Загрузка...