Чжао Си ввели под руки Линь Чжэнь и Сун Цзе.
Шукуй поспешила навстречу, подхватила Чжао Си и помогла ему войти в переднюю.
Линь Чжэнь торопливо последовал за ними и предупредил:
— Госпожа Шукуй, сегодня князь выпил несколько лишних чаш, так что вам...
Шукуй обернулась и лучезарно улыбнулась:
— Я знаю. Нужно приготовить князю отвар от похмелья! — Хотя с Линь Чжэнем она была едва знакома, у мамушки Линь она получила три старые книги с заметками Линь Чжэня, поэтому чувствовала к нему особую близость, словно к однокурснику.
Её улыбка была ослепительной и сияющей. Линь Чжэнь тотчас остановился и опустил голову.
Сун Цзе тоже подошёл, потянул Линь Чжэня за руку и тихо сказал:
— О князе есть кому позаботиться, пойдём. Сегодня ночью нам с тобой дежурить во внешнем кабинете!
Раньше князя постоянно обслуживали все четверо его приближённых, но теперь рядом с ним появилась служанка, и им всё же следовало избегать лишних подозрений.
Линь Чжэнь пришёл в себя и вместе с Сун Цзе ушёл.
Шукуй усадила князя на край постели, а сама отправилась распорядиться, чтобы дежурившие ночью Фэньин и Сулань сходили на большую кухню за отваром от похмелья.
Когда Фэньин и Сулань получили приказ и ушли, Шукуй вернулась в спальню и обнаружила, что князь уже повалился на постель.
Она поспешила к нему, одной рукой помогая Чжао Си подняться, а другой говоря:
— Князь, если спать в одежде, можно простудиться. Позвольте служанке снять с вас верхнюю одежду!
Пьяный Чжао Си был на редкость послушен: он покорно сел, слегка приподнял красивое лицо и посмотрел на Шукуй. В его прекрасных миндалевидных глазах переливался свет, словно в них таилась бесконечная нежность. Он послушно глядел на Шукуй, ожидая, когда она разденет его.
Глаза у него были настолько красивыми, что сердце Шукуй забилось чуть быстрее. Она подумала: «Какой женщине устоять перед таким обаянием князя?»
Пока она размышляла, руки её действовали проворно. Вскоре она сняла с Чжао Си венец дальних странствий и положила его на маленький столик из наньской древесины у постели, а затем сняла золотой ключ в форме рыбы, прижимавший полы одеяния, и тоже положила его на столик.
Покончив с этим, Шукуй принялась развязывать белый нефритовый пояс на талии Чжао Си.
Чжао Си опустил веки, слегка сжал губы и покорно позволил Шукуй делать с собой всё, что угодно.
Развязывая пояс, Шукуй снова не удержалась от вздоха: «Князь вовсе не выглядит изнеженным учёным — почему же талия у него такая тонкая?»
Сняв пояс, она стянула с Чжао Си багряно-красное княжеское одеяние, сняла с его ног белые носки и чёрные туфли, затем откинула расшитое шёлком одеяло и уложила князя, оставив на нём лишь белоснежную нижнюю рубаху.
Чжао Си лежал, а его влажные глаза неотрывно смотрели на хлопотавшую наверху Шукуй. Хриплым голосом он произнёс:
— Шукуй, я хочу пить.
Услышав это, Шукуй поспешно ответила:
— Сейчас принесу!
Вспомнив, что медовая вода помогает от похмелья, она отправилась в переднюю, развела в тёплой кипячёной воде немного акациевого мёда, налила напиток в чашу и принесла его в спальню. Поддерживая Чжао Си, она поила его маленькими глотками.
Лишь после этого Чжао Си почувствовал себя немного лучше. Он снова лёг и закрыл глаза.
Увидев, что он, кажется, уснул, Шукуй осторожно опустила полог, погасила светильник на стойке у изголовья и тихо вышла.
В это время Фэньин и Сулань вернулись с отваром от похмелья.
Шукуй ненадолго задумалась и распорядилась:
— Князь уже лёг. Отвар пока оставьте здесь, а когда он проснётся, тогда и решим, что делать!
Затем добавила:
— Я позабочусь о князе, а вы обе идите спать. Только будьте начеку!
Фэньин и Сулань, в отличие от Хунмэй, не любили выдвигаться вперёд и красоваться. Обе были простыми, честными девушками, поэтому дружно ответили: «Да», — и вместе удалились.
Вернувшись в спальню, Шукуй ещё раз заглянула к Чжао Си. Увидев, что он лежит совершенно тихо и, похоже, крепко спит, она принесла свои постельные принадлежности и постелила их на расшитом шёлком ложе.
Лёгшая в постель Шукуй чувствовала усталость во всём теле, но разум её оставался ясным: события сегодняшнего вечера, когда она ходила к мамушке Е, снова и снова прокручивались в голове.
Шукуй подумала: «Что же имела в виду мамушка Е? Неужели хочет, чтобы я забралась в постель князя?»
Стоило ей вспомнить, как князь слегка прищуривал глаза, глядя на людей, или как, опустив веки, в одиночестве предавался своим мыслям, как в груди у Шукуй начинало сладко покалывать, а тело охватывала лёгкая дрожь. Ей и впрямь хотелось попробовать, но тут она вспомнила Лю Юйну, избитую до кровавого мяса, и сразу пришла в себя.
Князь и правда был очень красив, но... но её целью было вырасти в такую же управляющую мамушку резиденции князя, как мамушка Е!
Пока она мучительно размышляла, как объяснить мамушке Е свои намерения, из-за полога вдруг донёсся голос Чжао Си:
— Шукуй!
Голос его был необычайно чистым, с мелодичным звоном затихающего отголоска, и звучал очень приятно.
Шукуй как раз замышляла что-то неблаговидное и, услышав, как Чжао Си её зовёт, невольно вздрогнула: «Князю сейчас семнадцать-восемнадцать лет — самый возраст, когда кровь кипит. Неужели он...»
Шукуй потрогала себя за ягодицы и бёдра и решила, что всё-таки очень их любит. Она ни за что не позволит, чтобы из-за собственной тяги к красивым мужчинам они пострадали. Поэтому Шукуй решила притвориться спящей и не отвечать князю.
Чжао Си знал, что Шукуй не спит.
В спальне находились только он и Шукуй. В комнате стояла такая тишина, что он слышал её сбившееся дыхание.
Он начал раздражаться и холодно позвал снова:
— Шукуй!
После того как в канун Нового года Чжао Си до смерти напугал её, Шукуй всё время чувствовала себя рядом с ним настороженно и боязливо. Теперь, услышав этот тон, она так перепугалась, что чуть не обделалась, и робко ответила:
— Князь, служанка здесь...
Чжао Си лежал на спине и чувствовал, будто между грудью, животом и конечностями у него разгорается маленький огонь. Кости слегка зудели, но он не знал, что делать.
Он закрыл глаза, крепко сжал обе руки в кулаки и резко бросил:
— А ну подойди сюда!
Шукуй больше не осмелилась медлить. Она послушно поднялась, подошла и замерла за пологом, ожидая распоряжений Чжао Си.
Теперь их разделял лишь один слой ткани. Чжао Си ощущал исходивший от Шукуй особый аромат роз, смешанный с тонким запахом юного тела, и его тело напряглось ещё сильнее...
В голосе Чжао Си послышалась какая-то необъяснимая обида:
— Продолжай читать «Историю Чжоу».
Услышав это, Шукуй страшно обрадовалась и тут же ответила:
— Князь, сейчас служанка продолжит читать вам книгу!
Стоило князю перед сном послушать «Историю Чжоу», как он обычно очень быстро засыпал!
Сквозь полог Чжао Си смутно видел за ним грациозную Шукуй, и маленький огонь в его сердце разгорелся ещё сильнее.
Он тихо промычал: «Хм», — слегка свернулся калачиком и беспомощно стал ждать, пока телесная реакция не уляжется.
Шукуй на цыпочках вернулась к расшитому шёлком ложу, села, взяла «Историю Чжоу» и, открыв её на месте, где остановилась в прошлый раз, послушно начала читать:
— «...В ту пору Центральная равнина была опрокинута и разорена...»
Под лёгкий, чуть хрипловатый голос Шукуй, читавшей книгу, Чжао Си словно вернулся в смутную эпоху, когда династия пала, а царские внуки скитались по свету. Его тело и душа постепенно успокоились...
Когда после пожалования удела он впервые отправился странствовать, Чжао Си взял с собой советника Ши Чжэнъюя, а также слуг Линь Чжэня и Сун Цзе. Они объездили всю Великую Сун и соседние с ней земли восточных варваров, Южного Юэ, Си Ся и Северной Ляо, пересекли даже пустыню и добрались до расположенных на западе племён Кэке.
За это путешествие, продолжавшееся полтора года, Чжао Си обнаружил, что нынешняя Великая Сун вовсе не так сильна, как представляли себе её жители, и не сможет без конца существовать из века в век.
С одной стороны, Великую Сун окружали сильные враги, и положение её было крайне тяжёлым. Богатство страны пробуждало дурные намерения не только у восточных варваров, Южного Юэ, Си Ся и Северной Ляо, но даже у некоторых зависимых государств Великой Сун и племён, живших внутри её границ.
С другой стороны, внутри Великой Сун тоже накопилось множество проблем: положение наследника престола было непрочным, назревали внутренние смуты, чиновники присваивали казённые средства и губили людей, поглощение земель становилось всё более ожесточённым, а северные военачальники, опираясь на многочисленные армии, захватывали земли и правили ими самостоятельно...
В глазах Чжао Си вся Великая Сун напоминала дворец, стоящий на вершине вулкана: с виду — возвышенный, величественный и удивительный, а на деле — каждую минуту грозящий погибнуть...
Будучи сыном нынешнего Сына Неба, императора Чжэнъаня, он не стремился править Поднебесной. Ему хотелось лишь воплотить свои идеалы, устранить злоупотребления, сделать страну богатой и армию сильной, стать опорой государства...
Предаваясь мечтам о будущем, Чжао Си погрузился в сон.
Шукуй ещё долго ждала и наконец убедилась, что он заснул. Она с облегчением тихо отложила книгу, погасила свет и тоже легла спать.
Весной на северо-западе часто дули ветры. Снаружи, похоже, поднялся ветер: он завывал, а наклеенная на оконные рамы бумага хлопала от порывов.
Вскоре за окном зашелестел дождь.
Снаружи было холодно и сыро, а в спальне царили тепло и душистый уют. Чжао Си находился совсем рядом, и от этого становилось спокойно. В такой тёплой, ароматной и безмятежной обстановке Шукуй заснула.
Утром, когда она проснулась, Чжао Си сидел в передней на кресле с круглой спинкой из наньской древесины. Подперев подбородок одной рукой, он словно бы задумался, но на самом деле наблюдал за Шукуй, которая хлопотала, расставляя еду и распоряжаясь маленькими служанками.
Прежде Шукуй была тоненькой, как стебелёк, но теперь её грудь становилась всё пышнее, а фигура — всё более стройной и женственной...
Наблюдая за ней, он вспомнил слова, которые мамушка Ляо специально передала ему: «Драгоценная супруга Цай сказала, что в покоях князя пора поселить кого-нибудь для прислуживания»...
Лицо Чжао Си постепенно покраснело. Он опустил веки, длинные ресницы скользнули вниз и скрыли переливы его глаз, подобных весенней воде...
Это было незнакомое чувство — настолько незнакомое, что Чжао Си оно пугало и заставляло хотеть бежать.
Шукуй подошла лёгкой походкой, присела в поклоне, а выпрямившись, посмотрела на Чжао Си. Он выглядел задумчивым; Шукуй не знала, какую ещё пакость он замышляет, поэтому лучезарно улыбнулась и доложила:
— Князь, завтрак подан!
Чжао Си поднял на неё взгляд и обнаружил, что Шукуй улыбается ему. На её хрустально-белых щеках то появлялись, то исчезали ямочки, отчего она казалась особенно милой и прелестной. У него пересохло в горле, он слегка кашлянул, выпрямил спину и сказал:
— Собери мои вещи, я...
В чёрных, блестящих глазах Шукуй всё ещё таилась улыбка. Она внимательно смотрела на Чжао Си, и тот вдруг растерялся. Помедлив, он наконец медленно произнёс:
— Я отправляюсь в приграничный Цзиньтан осмотреть военные земледельческие угодья.
Услышав это, Шукуй перестала улыбаться и без всякой причины занервничала:
— Надолго вы уезжаете?
Чжао Си опустил веки и не посмотрел на Шукуй:
— Примерно на два месяца.
Шукуй тихо протянула:
— Ах... Так надолго...
От мысли, что два месяца ей не придётся видеть Чжао Си, на душе у неё стало как-то пусто.
Чжао Си поднял глаза и увидел, как Шукуй с надеждой смотрит на него. Его сердце дрогнуло, и он тут же отвёл взгляд, словно обжёгшись.
На самом деле поездка в Цзиньтан для осмотра военных земледельческих угодий не была настолько срочной. Просто он хотел уехать из резиденции князя: никогда прежде ему не доводилось так долго оставаться в резиденции...
Когда Чжао Си начал есть, Шукуй стояла рядом и смотрела на ветку персикового цвета в сосуде с нанизанными бусинами, стоявшем на маленьком столике из наньской древесины. В душе она убеждала себя: «Если люди долго общаются, между ними естественным образом возникает привязанность. Князь уезжает, и мне от этого тяжело — это совершенно нормально...»
Наконец она с трудом нашла объяснение своей тоске и немного успокоилась.
Прополоскав рот ароматным чаем, Чжао Си только вышел под галерею, как услышал за спиной голос Шукуй:
— Князь, когда вы отправляетесь?

Комментарии

Загрузка...