[[NEO_SEG_C27_S1OF4]]
В этот день делать было нечего, и Шукуй вместе с Сяочунь играла в волан у беседки Инчунь. Вскоре к ним подошли Фэн Си-чжэнь и Лю Юйну.
Фэн Си-чжэнь радостно сказала:
— Сестричка Шукуй, можно мы тоже к вам присоединимся?
Шукуй ловко подпрыгнула и поймала волан рукой, сияя улыбкой:
— Конечно!
На этот раз Лю Юйну полностью спрятала свою остроту и стала гораздо более застенчивой. К Шукуй и Сяочунь она тоже относилась дружелюбно.
Фэн Си-чжэнь была ещё мягче и добрее: ни слова не произносила, не назвав собеседницу «сестрёнкой».
Четыре девушки некоторое время весело играли в волан, потом ещё немного поболтали и разошлись каждая по своим делам.
Шукуй и Сяочунь не ушли сразу.
Лишь когда Лю Юйну и Фэн Си-чжэнь отошли подальше, Сяочунь пробормотала:
— Будь с ними поосторожнее!
Шукуй улыбнулась и помахала ей на прощание.
Шукуй вся вспотела, поэтому, вернувшись в Зал Цинси, собралась принять ванну.
В Зале Цинси ванная имелась только при спальне князя, и горячая вода там была постоянно. Остальным приходилось каждый раз отдельно её нагревать.
Шукуй служила в покоях князя, но не желала пользоваться его ванной ради собственного удобства. Во-первых, это было бы странно, во-вторых, противоречило правилам, а в-третьих, князь был таким целомудренным человеком — кто знает, как он отреагирует!
Правда, хотя в Зале Цинси ещё не было маленькой кухни, западный флигель парадных покоев переоборудовали под чайную. Попросить чаю или воды там было совсем несложно.
Когда Шукуй вышла после купания, уже наступил вечер.
Сначала она велела Хунмэй и Люйчжу отправиться в швейную мастерскую и найти там управляющую, чтобы поторопить её с выдачей годовых комплектов одежды для служащих Зала Цинси. Затем приказала Люйчжу сходить на большую кухню и распорядиться насчёт вечерней закуски для князя. После этого она позвала двух пожилых служанок получить фонари, которые должны были вывесить в Зале Цинси в канун Нового года. Некоторое время Шукуй была занята так, что едва успевала перевести дух.
Лишь вечером она наконец смогла расслабиться.
Она помогла Чжао Си поужинать, а потом увидела, что он взял ту самую «Историю Чжоу», которую она ему читала, и, прислонившись к изголовью, принялся читать. Шукуй потихоньку раскрыла на маленьком столике книгу чжоуских записок, где были собраны всевозможные истории о призраках, сама уселась на расписной кушетке и, зашивая верх башмака, стала читать эти страшные рассказы.
Прочитает несколько строк, сделает пару стежков — и так далее. Ей казалось, что это очень интересно.
Шукуй больше всего любила заниматься несколькими делами сразу. Пока она работала, часть её внимания и сил следила за Чжао Си. Почувствовав, что пора подлить ему чаю, она откладывала свою работу, подходила к нему и доливала чай или воду.
Дочитав запись о борьбе двух чжоуских князей за престол, Чжао Си отложил книгу и закрыл глаза, отдыхая.
История всегда поразительно повторяется.
У нынешнего императора, правда, было не так много сыновей.
Старшему сыну покойной императрицы, наследному принцу Чжао Сюю, уже исполнилось двадцать два года, а наследным принцем он был уже четырнадцать лет. [[NEO_SEG_C27_S2OF4]]
Сын благородной супруги Фу, князь Ань Чжао Юнь, уже достиг двадцати одного года. Его владения находились в Цанчжоу, на северной границе Великой Сун, и он тоже был преисполнен честолюбивых замыслов.
У благородной супруги Цай были Чжао Си и его младший брат Чжао Чэнь.
Чжао Си в этом году исполнилось семнадцать лет. Его владения находились в Ганьчжоу, на северо-западной границе.
Князю Дин Чжао Чэню было всего двенадцать. Его владения располагались в Цзяньчжоу, на юго-востоке, но он ещё не отправился туда.
Ныне здоровье императора слабело, наследный принц был узок в мыслях и не умел терпеть рядом с собой других людей. Рано или поздно должна была возникнуть борьба за престол между тремя князьями...
Как же ему вести себя в такой обстановке?
Чжао Си молча строил планы.
Шукуй подошла долить ему чаю. Увидев, что его изящные брови слегка нахмурены, а глаза закрыты, она поняла: князя что-то тревожит. Поэтому девушка не стала ничего говорить, лишь долила чай и отошла.
Когда Чжао Си разобрался в своих мыслях и обрёл ясность, ему захотелось посмотреть, чем занимается Шукуй.
Он поднялся и подошёл к расписной кушетке, но обнаружил, что Шукуй сидит на ней совершенно прямо: в левой руке она держала заготовку для чёрного атласного башмака, которую шила, а правой подняла маленькую чайную чашку со стола и сделала глоток. Затем посмотрела на лежавшую там книгу и снова принялась вышивать заготовку. Она была занята с таким удовольствием, что просто не знала, за что взяться!
Чжао Си некоторое время постоял и посмотрел на неё. Шукуй явно прекрасно проводила время и совершенно не замечала его присутствия. Он невольно усмехнулся, развернулся и отправился в ванную.
Спустя некоторое время Шукуй наконец обнаружила, что князь ушёл купаться. Она поспешно отложила всё, чем была занята, и приготовила для князя полотенце и чистую одежду.
Перед сном Чжао Си сидел на постели и искоса посмотрел на Шукуй, которая опускала для него полог. В душе он чувствовал некоторое недовольство: «Эта служанка, состоящая при мне как наложница, живёт слишком уж в своё удовольствие, разве нет?»
Но, поразмыслив, Чжао Си понял, что ничего не может сделать. Неужели он мог приказать Шукуй: «Шукуй, сегодня ночью спи со мной»?
Это было бы слишком бесстыдно!
Но и просто позволить Шукуй жить настолько удобно Чжао Си не желал. Он лёг и с досадой приказал:
— Сегодня вечером снова почитаешь мне «Историю Чжоу».
Услышав это, Шукуй тут же улыбнулась:
— Да, князь!
Обрадовавшись, она с улыбкой решила зайти ещё дальше:
— Князь, а можно я буду читать вам с расписной кушетки? Тогда мой голос будет доноситься издалека, и вам будет легче заснуть!
Чжао Си:
— ...Хм.
«Вот ведь умеет устроиться поудобнее, Бай Шукуй!»
Занятые дни всегда пролетают быстро. Не успели оглянуться, как наступил канун Нового года.
По правилам княжеского дома Пин в новогоднюю ночь устраивался пир — специально для того, чтобы служащие дома могли повеселиться. Мужчины-слуги пировали во дворе управляющего во внешнем дворе, а служанки собрались за несколькими столами у мамаши Е. В эту ночь князь никому не требовался для службы, и все могли спокойно пить и веселиться.
Шукуй как раз находилась у мамаши Е и ждала её распоряжений. [[NEO_SEG_C27_S3OF4]]
Выслушав распоряжения мамаши Е, Шукуй сначала обрадовалась: значит, можно будет как следует повеселиться. Но затем её охватило беспокойство: «Все уйдут развлекаться, а как же князь?»
Немного подумав, Шукуй осторожно спросила:
— Мамаша, мы все уйдём пить, а князь...
Мамаша Е улыбнулась:
— Не волнуйся. Князю составят компанию господин Ши и ещё несколько его гостей-советников. Выпив, князь вернётся и ляжет спать. Не о чем тревожиться!
Хотя мамаша Е так сказала, Шукуй всё равно беспокоилась, только не осмеливалась показать этого.
За полгода с лишним, проведённые в княжеском доме Пин, она всё время исподтишка наблюдала за происходящим и заметила: хотя князь был хозяином, отношение к нему со стороны мамаши Е и других управляющих служанок казалось несколько странным.
Шукуй не знала, не надумывает ли она лишнего, но ей всё время казалось, что на людях мамаша Е и остальные ведут себя с князем весьма почтительно, однако эта почтительность была лишь внешней. Она напоминала зимнее солнце: выглядит ярким, но на деле не такое уж тёплое и совсем не согревает.
К примеру, разве никто не заметил, что нижнее бельё князя давно пора заменить?
Или взять хотя бы ночную закуску. Даже весьма ответственная мама Линь редко сама предлагала приготовить князю что-нибудь на ночь. Словно никто не думал о том, что князь как раз находился в возрасте, когда организм растёт, был занят государственными делами и поздно ложился — разумеется, по ночам он мог проголодаться.
Шукуй заметила, что князь и сам редко просил о чём-либо. Что ему подадут, то он и ест; что ему выдадут, то и носит.
Подумав об этом, Шукуй невольно почувствовала жалость к Чжао Си...
Ночь становилась всё глубже.
В княжеском доме развесили праздничные фонари, повсюду горел свет, стоял шум и веселье.
У мамаши Е было ещё оживлённее: она даже велела позвать несколько трупп певцов, и все пили вино, слушали представления и веселились от души.
Двор мамаши Е представлял собой небольшой четырёхугольный дворик. В каждой комнате поставили по столу, за каждым столом сидело по восемь человек, тесно прижавшись друг к другу.
Шукуй распорядилась, чтобы две простые пожилые служанки дежурили ночью в хозяйственной комнате у Зала Цинси, а сама вместе с Фэньин и ещё тремя девушками отправилась к мамаше Е.
Их стол поставили в комнате Сяочунь. За ним сидели Лю Юйну, Фэн Си-чжэнь, Фэньин, Сулань и ещё три девушки — всего восемь человек.
Все восемь были в том возрасте, когда особенно хочется играть. Лю Юйну подзадорила остальных, и они принялись играть в застольные игры, угадывать, у кого сколько зёрен, и пить вино.
Шукуй заметила, что Фэн Си-чжэнь и Лю Юйну, похоже, сообща пытаются напоить её, и насторожилась. Несколько раз, когда очередь пить доходила до неё, Шукуй набирала вино в рот, а затем, пока никто не видел, выплёвывала его в платок.
Но даже так она выпила несколько чашек. От вина Шукуй быстро пьянела: вскоре её глаза заблестели, лицо покраснело, и стало очевидно, что она вот-вот опьянеет.
Лю Юйну и Фэн Си-чжэнь переглянулись и поняли друг друга без слов. [[NEO_SEG_C27_S4OF4]]
Лю Юйну до краёв налила чашу, поднялась и подошла к Шукуй. Обняв её за плечи, она сказала:
— Сестрёнка Шукуй, старшая сестра ещё раз выпьет с тобой. Желаю тебе блестящего будущего и ещё большей княжеской любви!
Шукуй взяла чашу и выпила всё до дна, а затем показала Лю Юйну пустую чашу. Только после этого Лю Юйну удовлетворённо вернулась на своё место.
Стоило ей отвернуться, как Шукуй подняла чайную чашку и, притворившись, будто пьёт чай, выплюнула в неё всё вино изо рта.
В это время люди из разных дворов начали переходить от стола к столу, чтобы обмениваться тостами. Чаши сталкивались, все шумно играли в застольные игры, и веселье достигло совершенно невыносимого размаха. Шукуй притворилась пьяной, вышла наружу и сделала вид, что её вырвало.
Шукуй всё время следила за Лю Юйну и Фэн Си-чжэнь. Когда она вернулась, то обнаружила, что Лю Юйну исчезла.
По спине Шукуй тут же пробежал холодный пот. Она в тревоге принялась оглядываться и искать её.
Увидев, что Шукуй вошла, Фэн Си-чжэнь поспешно подошла к ней и собралась предложить выпить.
Шукуй отступила назад и с улыбкой сказала:
— Я... уже совсем не держусь на ногах. Дайте мне сначала ещё раз выйти, а потом я вернусь и выпью...
Услышав это, все расхохотались.
Шукуй поспешно подала Сяочунь знак.
Фэн Си-чжэнь уже собиралась схватить её, но Сяочунь преградила ей путь:
— Сестричка Си-чжэнь, давай лучше выпьем по чашке!
Шукуй, продолжая улыбаться и болтать со всеми, протиснулась к выходу и вскоре выбралась наружу.
Едва она добежала до ворот двора, как увидела человека, прислонившегося к старой грушевой яблоне у входа и подставлявшего лицо ветру. Приглядевшись, Шукуй поняла, что это мама Линь!
Шукуй поспешно подошла к ней и тихо сказала:
— Мамаша, я немного беспокоюсь. Сходите со мной в Зал Цинси!
Шукуй слышала, что раньше в новогоднюю ночь князь после пира и выпивки спал во внешнем кабинете, но теперь, пока находился в княжеском доме, каждую ночь возвращался отдыхать в Зал Цинси. Шукуй очень тревожилась.
При ярком свете фонаря, защищённого от ветра, мама Линь заметила, что Шукуй так взволнована, что её лицо побелело, а на висках выступила испарина. Она поспешно согласилась, и они быстро направились к Залу Цинси.
По сравнению с оглушительным весельем во дворе мамаши Е Зал Цинси сейчас казался особенно безлюдным и тихим. Хотя повсюду горели фонари, вокруг не раздавалось ни звука, словно это был другой, уснувший мир.
Шукуй и мама Линь дошли до хозяйственной комнаты у главных ворот Зала Цинси и заглянули внутрь. Лампа горела, но в помещении было пусто. Куда-то исчезли пожилые служанки, которым полагалось дежурить ночью.
Шукуй занервничала. Она осторожно толкнула прикрытые ворота и вместе с мамой Линь вошла внутрь.
В главных покоях Зала Цинси царила полная тишина. Сквозь края шёлковых занавесей, висевших на окнах и дверях, едва пробивался свет.
Шукуй и мама Линь поспешили к парадным покоям.
Когда они почти дошли до двери, из спальни внезапно донёсся пронзительный крик. [[NEO_END_C27]]

Комментарии

Загрузка...