[[NEO_SEG_C26_S1OF4]]
Едва проводив Линь Чжэнь, Шукуй уже собиралась вернуться и посмотреть, что же именно лежит в тех двух больших ящиках, как из хозяйственной комнаты торопливо прибежала пожилая служанка и доложила:
— Девушка Шукуй, вас пришла навестить и побеседовать с вами госпожа Си-чжэнь, живущая в восточном боковом дворе. Сейчас она ждёт вас в хозяйственной комнате!
Шукуй немного подумала и ответила:
— Я сейчас к ней подойду.
Сегодня Фэн Си-чжэнь уложила волосы в высокую причёску с ниспадающим пучком и надела серебристо-красный парчовый халат. От этого её глаза казались ещё более ясными и блестящими, а сама она выглядела необычайно миловидно.
Она стояла у двери хозяйственной комнаты, опустив голову и погрузившись в размышления. Услышав шаги, девушка поспешно подняла взгляд и увидела, что пожилая служанка ведёт к ней Бай Шукуй. Фэн Си-чжэнь невольно изумилась: почему Бай Шукуй сама вышла её встречать?
С улыбкой Фэн Си-чжэнь шагнула ей навстречу и ласково взяла Шукуй под руку:
— Сестрёнка Шукуй, как ты поживаешь в последнее время?
Шукуй с улыбкой ответила:
— У меня всё хорошо. А ты как?
Она повела Фэн Си-чжэнь на восток, к сливовому саду:
— Сегодня такое солнечное утро! В сливовом саду распустились красные сливы, давай сходим посмотрим!
Интересно, зачем же на самом деле пришла сегодня Фэн Си-чжэнь?
Фэн Си-чжэнь нежно держала Шукуй под руку, и они вместе направились к сливовому саду.
Они прогуливались и непринуждённо болтали.
Фэн Си-чжэнь умела угождать людям. Она говорила так красиво, что Шукуй, хотя и понимала всё, что стояло за её словами, всё равно чувствовала себя польщённой и словно парила в облаках.
Они некоторое время гуляли по сливовому саду, но Фэн Си-чжэнь всё не переходила к делу. Шукуй начала понемногу раздражаться: она всё ещё помнила о двух ящиках из золотистой наньму, которые князь велел передать ей через Линь Чжэнь!
Фэн Си-чжэнь умела читать по лицу. Заметив, что Шукуй слегка теряет терпение, она достала из рукава маленькую фарфоровую коробочку с изображённой на ней розой и протянула её Шукуй:
— Сестричка Шукуй, это розовая ароматическая мазь из «Ханьсянлоу», крупнейшей лавки румян в Ганьчжоу. Её делают из лепестков роз, которые тщательно промывают и отстаивают, а потом смешивают с душистым жиром. Ею можно мазать кожу, а можно использовать как помаду для губ. Она очень хорошо увлажняет и придаёт губам красивый цвет! [[NEO_SEG_C26_S2OF4]]
Она добавила туда кое-какие вещества. Если пользоваться мазью долго, кожа потускнеет и покроется пятнами.
Шукуй всегда любила душистые мази и румяна. Она открутила крышку и обнаружила внутри яркую по цвету, нежную и гладкую мазь с лёгким свежим ароматом. Девушке она очень понравилась.
Фэн Си-чжэнь всё это время наблюдала за Шукуй. Увидев её реакцию, она с улыбкой сказала:
— Я только недавно попросила маму Сунь прислать её мне. Она совсем недорогая. Раз сестричке понравилось, возьми себе, пользуйся. У меня ещё одна коробочка есть!
Шукуй опустила ресницы и улыбнулась:
— Так это мама Сунь прислала? Тогда я сама попрошу её прислать мне такую же. Зачем мне брать твою?
Она перевела на Фэн Си-чжэнь лукавый взгляд:
— Старшая сестрица Си-чжэнь, ты слишком любезна!
Фэн Си-чжэнь ещё несколько раз предложила ей коробочку, но Шукуй всё равно отказывалась принять розовую мазь.
После нескольких попыток уговорить её Фэн Си-чжэнь поняла, что Шукуй действительно не желает брать подарок, и ей ничего не оставалось, кроме как ещё немного поболтать, а затем убрать коробочку.
Вместе они дошли до ворот Зала Цинси. Фэн Си-чжэнь ещё несколько раз польстила Шукуй, но та не соглашалась провести её внутрь.
Поняв, что Шукуй твёрдо решила не впускать её в Зал Цинси, Фэн Си-чжэнь лишь тогда неохотно попрощалась с ней.
Шукуй вошла в Зал Цинси, подняла руку и понюхала её — на коже всё ещё сохранялся запах розовой мази. В душе она смутно догадалась о намерениях Фэн Си-чжэнь: та хотела через неё приблизиться к князю.
Направляясь к парадным покоям, Шукуй подумала: «Князь сам знает, что делает. А я не собираюсь быть сводней!»
Открыв один из ящиков из золотистой наньму, Шукуй изумлённо и радостно уставилась на лежавшие внутри стопки книг. Она присела на корточки и вытащила одну. Это оказались «Цветы среди слов». Затем она достала другую — «Собрание гор и рек»!
С трудом подавив бурный восторг, Шукуй поднялась и открыла второй ящик из золотистой наньму. Там тоже доверху лежали книги!
Шукуй пришла в такой восторг, словно обжора получила роскошнейшее пиршество или медведь провалился в чан с мёдом. Она была просто безмерно счастлива. [[NEO_SEG_C26_S3OF4]]
Она не считала работу тяжёлой и не стала звать кого-нибудь на помощь. В одиночку Шукуй разобрала все книги и аккуратно расставила их на многоярусной полке в спальне западной потайной комнаты.
Закончив, Шукуй покрылась тонким слоем испарины.
Гордо стоя перед полкой, она смотрела на книги и особенно благодарила в душе Чжао Си: «Князь — поистине хороший хозяин: всегда награждает за заслуги, умеет управлять подчинёнными и так хорошо понимает людей! Я всего лишь сшила ему несколько комплектов нижнего белья — это и без того входило в мои обязанности, — а князь так щедро меня наградил. Он знает, что я люблю читать, и подарил мне столько книг!»
«С таким хозяином мне нужно лишь как следует ему служить — и разве можно сомневаться, что со временем я стану управляющей среди служанок княжеского дома?»
Шукуй переполняла радость человека, встретившего мудрого правителя. Впредь она собиралась служить князю ещё усерднее, чтобы отплатить за его доверие и благосклонность.
Лишь вечером Чжао Си проводил посланника князя Ань Чжао Юня и вернулся в Зал Цинси.
На первый взгляд, второй брат Чжао Юнь прислал посланника, чтобы разузнать о подарках к Празднику весны, которые Чжао Си приготовил для императора и придворных госпожей. На самом же деле он хотел привлечь Чжао Си на свою сторону и заключить с ним союз.
Чжао Си никогда не был любимчиком отца и не стремился им стать.
Подарок императору он подготовил вполне обычный: несколько картин и образцов каллиграфии знаменитых мастеров прошлой династии. Зато к подаркам для своей матери, благородной супруги Цай, и младшего брата Чжао Чэня он подошёл со всей тщательностью.
Благородная супруга Цай больше всего любила драгоценности, поэтому Чжао Си приготовил для неё четыре шкатулки с самоцветами.
Чжао Чэню в этом году исполнилось всего двенадцать. Хотя его уже пожаловали князем Дин, он ещё не отправился в свои владения в Цзяньчжоу. Поэтому Чжао Си приготовил младшему брату дом в Бяньцзине — прямо по соседству со своим домом в квартале Чаннин. Если Чжао Чэню надоест жить во дворце, он сможет выйти и развеяться...
Выйдя из ванной после купания, Чжао Си с распущенными мокрыми длинными волосами прямо направился к расписной кушетке и сел. Он ничего не сказал, лишь бросил на Шукуй один взгляд. В его прекрасных фениксовых глазах заиграл свет, а в переливающемся взгляде словно таилась бесконечная чарующая прелесть. [[NEO_SEG_C26_S4OF4]]
Шукуй как раз стояла рядом, держа наготове полотенце, но от этого взгляда князя у неё вдруг участилось сердцебиение. Она поспешно глубоко вдохнула, пытаясь прогнать незнакомое чувство.
Она подошла, обернула полотенцем мокрые длинные волосы князя и принялась осторожно вытирать их.
Ночью поднялся северный ветер. Под карнизом зазвенели подвески, раскачиваемые порывами. Вскоре пошёл дождь; его мерное кап-кап-кап делало этот зимний дождливый вечер ещё более безрадостным и одиноким.
В спальне было тепло: напольный обогрев продолжал отдавать жар.
Чжао Си ещё не спал. Лёжа на постели и слушая шум снаружи, он думал о многом. То вспоминал одинокое детство, проведённое в глубине дворца, то — поле битвы за пределами города Цзиньтан, залитое кровью, то — товарищей, погибших на войне...
Услышав ровное дыхание Шукуй, спавшей на расписной кушетке, он снова вспомнил об этой девушке. В будущем ей предстояло стать его женщиной, спящей рядом с ним...
Шукуй тоже не спала. Она молча слушала завывания ветра, стук дождя и звон подвесок, чувствуя необъяснимое одиночество, от которого ей становилось тоскливо и тревожно.
И тут со стороны постели донёсся слегка усталый голос Чжао Си:
— Шукуй, я не могу заснуть.
Шукуй:
— ...Князь, может, мне рассказать вам сказку?
Чжао Си:
— ...Хорошо.
Шукуй вылезла из-под одеяла, накинула атласную куртку, взяла «Историю Чжоу», которую только начала читать перед сном, подошла к постели, положила на подножие вышитую подушку и села. Затем она принялась читать князю историю.
Она так любила книги, но, едва прочитав в этой «Истории Чжоу» две страницы, уже не могла держать глаза открытыми. Вот и посмотрим, поможет ли князю столь сильное снотворное средство.
Под слегка хрипловатый голос Шукуй Чжао Си постепенно погрузился в сон. [[NEO_END_C26]]

Комментарии

Загрузка...