На следующий день Чжао Си взял людей и отправился за город с проверкой военных лагерей. В ближайшее время он не собирался возвращаться в резиденцию.
Поскольку князя не было, все служившие в павильоне Цинси — и Шукуй, и четыре младшие служанки Хунмэй, Фэньин, Люйчжу и Сулань — чувствовали себя гораздо свободнее.
Благодаря распоряжениям Шукуй все дела в павильоне Цинси шли своим чередом и не требовали от неё особых забот: достаточно было раз в день всё проверить и проконтролировать.
В то утро, закончив проверку и убедившись, что в павильоне Цинси всё в порядке, Шукуй взяла рукоделие и уселась в главном зале в кресло с круглой спинкой шить князю нижнюю одежду.
Она терпеливо трудилась полдня, и у неё уже разболелись поясница и спина, когда вошла Фэньин и доложила, что пришла Сяочунь.
Шукуй поспешила ей навстречу.
Оказалось, Сяочунь пришла позвать Шукуй погулять. Взяв её под руку, она сказала:
— Сестрица Шукуй, сегодня такая чудесная погода! Давай сходим к беседке Инчунь и поиграем в волан!
Беседка Инчунь находилась во внешнем саду. Она называлась беседкой, но на деле была большим, открытым всем ветрам цветочным павильоном. Каждую весну его четыре опоры и крышу густо оплетал зимний жасмин, и выглядело это очень красиво.
Услышав её, Шукуй рассмеялась:
— Погода чудесная?
Улыбаясь, она нарочно запрокинула голову и посмотрела на небо.
Приближался полдень. Зимнее солнце светило, но совсем не грело. На верхушке цветочной стены впереди и на ветвях деревьев всё ещё лежал слой белого снега, под солнечными лучами отбрасывавший причудливые блики и тени.
Сяочунь с улыбкой принялась упрашивать её:
— Пойдём, пойдём! Поиграй со мной!
Шукуй протянула руку и ущипнула её за щёку:
— Хорошо, сестрица с тобой поиграет!
Наказав Фэньин, Сулань и остальным присматривать за павильоном Цинси, она вместе с Сяочунь направилась к беседке Инчунь.
Стоило им немного поиграть в волан, как обе вспотели, и пришлось остановиться передохнуть.
Заметив мелкие капельки пота на лице Шукуй, из-за которых её кожа казалась ещё прозрачнее, Сяочунь взяла её платок и стала вытирать ей лоб.
Шукуй запрокинула лицо, позволяя Сяочунь вытереть пот.
В этот миг за её спиной раздался ехидный голос:
— Ой, сестрица моя Шукуй, как же у тебя, княжеской любимицы, сегодня выдалась свободная минутка? Уж не решила ли ты подольститься к приёмной дочери мамушки Е, чтобы урвать какую-нибудь выгоду?
Это была Лю Юйну.
Шукуй мягко отвела руку Сяочунь с платком, взяла её под руку и обернулась. Неподалёку стояли Лю Юйну и Фэн Сичжэнь.
Улыбнувшись, Шукуй спросила:
— Вы куда-то идёте?
Лю Юйну окинула её взглядом. Чёрные, словно тучи, волосы Шукуй были целиком подняты и собраны в небрежный узел, закреплённый серебряной шпилькой в виде цветка персика с красным камнем. В ушах при каждом движении покачивались серебряные серьги с такими же камнями. На ней были приталенная розово-красная стёганая кофта, расшитая золотым узором из порхающих среди цветов бабочек, и простая белая плиссированная юбка, ещё сильнее подчёркивавшие красоту её лица и изящество фигуры. Лю Юйну захлестнули зависть и ненависть. Холодно усмехнувшись, она бросила:
— Неужели ты и вправду решила, что взлетела на ветку и превратилась в феникса?
Сяочунь уже не могла терпеть. Она шагнула вперёд, собираясь высмеять Лю Юйну, но Шукуй оттащила её назад.
Сама Шукуй тоже хотела ответить колкостью, однако, немного подумав, проглотила едва не сорвавшиеся с языка слова и посмотрела на Лю Юйну с непонятной усмешкой.
Теперь, если бы ей вздумалось проучить Лю Юйну, способов нашлось бы предостаточно. Торопиться было незачем.
Фэн Сичжэнь всё это время стояла в стороне и наблюдала за представлением. Теперь же она увидела улыбку на нежном, прекрасном лице Бай Шукуй, но в её ясных глазах не было ни капли тепла, и невольно насторожилась. Бай Шукуй всегда относилась к людям доброжелательно, а её взгляд обычно напоминал тёплую и прозрачную весеннюю воду. Когда ещё глаза её становились такими ледяными?
Похоже, Бай Шукуй действительно рассердилась!
Фэн Сичжэнь поспешила для виду потянуть Лю Юйну за рукав и притворно укорила:
— Юйну, что ты такое говоришь!
Лю Юйну фыркнула и позволила Фэн Сичжэнь увести себя.
Лишь отойдя достаточно далеко, Фэн Сичжэнь недовольно спросила:
— Что ты творишь? Теперь Бай Шукуй прислуживает в покоях князя и пользуется его благосклонностью. Зачем тебе ссориться с ней именно сейчас? Если хочешь с ней разделаться, вполне можно подождать, пока наш план осуществится, а потом...
Лю Юйну и сама понимала, что не сдержалась, и пробормотала:
— Просто меня бесит её вид... Всего-то несколько дней провела в покоях князя, а уже носит шпильку и серьги с рубинами...
Фэн Сичжэнь не удержалась от смеха:
— Какие ещё рубины? На ней серебряная шпилька в виде цветка персика с гранатами и гранатовые серьги. Их ещё в загородной усадьбе резиденции тайвэя подарила ей мамушка Тун!
Услышав это, Лю Юйну уставилась на Фэн Сичжэнь круглыми миндалевидными глазами:
— Неужели с тех пор, как она стала женщиной князя, он ей ничего не подарил? Она до сих пор носит какие-то дурацкие гранатовые украшения?
Фэн Сичжэнь опустила глаза и равнодушно ответила:
— Кто знает? Во всяком случае, я и раньше видела на ней эту шпильку и серьги.
Лю Юйну презрительно усмехнулась:
— Бесполезная дура! Сошлась с князем, а не сумела выпросить даже гарнитур с драгоценными камнями!
Дождавшись, пока Лю Юйну и Фэн Сичжэнь отойдут подальше, Шукуй повернулась к Сяочунь и ослепительно улыбнулась:
— Сяочунь, спасибо тебе!
Сяочунь обиженно отвернулась и не ответила.
Шукуй взяла её за руку и несколько раз покачала:
— Лучше обидеть благородного человека, чем подлеца. Зачем нам с ними связываться?
Сама она хотела стать распорядительницей княжеской резиденции, такой, как мамушка Е или мамушка Линь, а Лю Юйну и Фэн Сичжэнь мечтали сделаться служанками для постельных утех или даже наложницами князя. Их интересы никак не пересекались, и они могли бы спокойно жить, не вмешиваясь в дела друг друга, но Лю Юйну почему-то вцепилась в неё, словно бешеная собака.
Шукуй подумала, что, окажись она на месте Лю Юйну, непременно постаралась бы с ней поладить. Ведь даже случайно брошенное Лю Юйну слово перед князем могло бы оказать ей огромную помощь!
Сяочунь рано или поздно предстояло покинуть княжескую резиденцию и выйти замуж, поэтому она относилась к подобным вещам довольно отстранённо. Вздохнув, она сказала:
— Лю Юйну всё-таки глуповата. Зачем ради минутного удовольствия наживать в нашем лице врагов?
Услышав, каким умудрённым жизнью тоном та заговорила, Шукуй рассмеялась и ущипнула Сяочунь за круглую щёку, похожую на яблоко:
— Да ну их. Давай дальше играть в волан!
С наступлением двенадцатого месяца дни, наполненные бесконечными хлопотами, полетели особенно быстро. Не успели они оглянуться, как приблизилось двадцать третье число — Малый Новый год.
Всё это время Шукуй трудилась не покладая рук и наконец закончила для Чжао Си шесть комплектов нижней одежды: два из простого шёлка, два из белого шёлкового полотна и два из простой парчи. Она прополоскала всё в чистой воде, высушила, аккуратно сложила и убрала в наньмуевый шкаф в спальне.
В тот день после полудня Шукуй вместе с Сяочунь пошла навестить мамушку Линь.
В прошлый раз Шукуй нашла у неё «Записки из зала Омовения орхидей», а теперь, войдя во вкус, стала упрашивать мамушку Линь поискать ещё: вдруг найдётся хотя бы одна-две книги.
Мамушка Линь только смеялась:
— Шукуй, я ведь книг не читаю. Что ты ко мне пристала?
Шукуй умела выпрашивать желаемое лучше всех. Взяв мамушку Линь за руку, она принялась раскачивать её:
— Мамушка, ну поищите, пожалуйста!
Не выдержав её уговоров, мамушка Линь поднялась и отправилась в прежнюю комнату Линь Чжэня.
До двенадцати лет Линь Чжэнь жил здесь с ней, а потом перешёл служить к князю и перебрался во двор внешнего кабинета. Однако мамушка Линь смутно помнила, что в его комнате осталось несколько сундуков со старой одеждой, а в них вроде бы лежали какие-то книги.
Она долго искала и наконец обнаружила в сундуке Линь Чжэня две старые, потрёпанные книги с загнувшимися от частого чтения краями. Принеся их Шукуй, она сказала:
— Шукуй, нашла только эти две. Я читать не умею, взгляни сама, что это за книги!
Шукуй взяла их и увидела, что сверху лежали «Предания о героях Великой Чжоу» — истории о героях последних лет прежней династии.
Немного полистав книгу, она взяла вторую. Та выглядела опрятной, словно её никто никогда не открывал, но плотная бумага обложки пожелтела и стала ломкой — сразу было видно, что книге немало лет. На обложке были изображены заросли зелёного бамбука и красавица, а называлась она «Былое бамбуковой рощи».
Шукуй решила, что это очередной сборник заметок и историй, и небрежно раскрыла его. Но ей сразу попалась на глаза строка: «Она лежала на парчовой кушетке у окна. Резные створки были распахнуты настежь, шелестел осенний ветер, и прекрасное тело овеяло прохладой». Прочитав слова «прекрасное тело», Шукуй мгновенно покраснела и поспешно посмотрела на мамушку Линь и Сяочунь.
Обе не знали ни единого иероглифа и потому не заметили её смущения. Они как раз обсуждали, что мамушка Е собирается устроить для князя отдельную кухню при павильоне Цинси.
Сердце Шукуй бешено колотилось. Она хотела вернуть книгу мамушке Линь, но в то же время не могла с ней расстаться.
Продолжая листать «Былое бамбуковой рощи» и слыша грохот собственного сердца, она наткнулась ещё на одну строку: «Брови её зеленели без краски, губы алели без румян; томные глаза, подобные двум озёрам осенней воды, с первого взгляда лишали человека покоя».
Полистав ещё немного, Шукуй поняла, что «Былое бамбуковой рощи» — трогательная и мучительная история любви. Дочь сельского лекаря по воле случая спасла возле бамбуковой рощи прекрасного молодого аристократа и полюбила его до безумия.
Написана история была просто, но оказалась необычайно увлекательной. Шукуй прочла всего несколько страниц, а ей уже не терпелось проглотить всю книгу за один раз.
Она заколебалась, не зная, стоит ли приносить такую книгу в павильон Цинси.
Шукуй долго раздумывала, но любовь к книгам в конце концов победила. Изо всех сил сохраняя спокойствие, она сказала мамушке Линь:
— Мамушка, одолжите мне эти две книги почитать!
Та безразлично махнула рукой:
— Они всё равно без толку лежат здесь, никто их не читает. Забирай насовсем!
Шукуй поблагодарила её, краснея, свернула обе книги и спрятала в рукав, а затем попросила:
— Мамушка, когда братец Линь Чжэнь вернётся, ни в коем случае не говорите ему, что книги забрала я!
Мамушка Линь много лет прожила на свете и, разумеется, понимала, что в таком доме мужчине и женщине следует соблюдать приличия. Она тут же заверила:
— Конечно не скажу, не тревожься!
Вечером, вернувшись в павильон Цинси, Шукуй пораньше отправила Фэньин и остальных спать, постелила себе на парчовой кушетке у окна в княжеской спальне и тоже легла.
Удобно устроившись под одеялом, она достала «Былое бамбуковой рощи» и лишь тогда вспомнила, что, кажется, забыла задвинуть засов на двери главного зала.
Но ей так не терпелось читать, что она решила запереть дверь чуть позже, а пока открыть книгу.
Лёжа на животе под одеялом, Шукуй бережно раскрыла её и принялась читать при свете стоявшего рядом светильника с ветвящимся стволом.
Хотя история была написана просто, автор явно владел пером. Чем дальше Шукуй читала, тем сильнее текли её слёзы.
Оказалось, «Былое бамбуковой рощи» было трагедией. Молодой аристократ на самом деле являлся князем. Девушка добилась желаемого, вошла в княжескую резиденцию и стала его наложницей.
Позднее в резиденцию вошла знатная княгиня. Она пожаловала только что родившей наложнице чашу отравленного вина. Глядя на новорождённого сына, та покинула этот мир, полная тревоги за него и горького нежелания умирать.
Шукуй схватила платок и с силой вытерла слёзы, всем сердцем ненавидя бессовестного автора за то, что у такого прекрасного начала оказался столь ужасный конец. Зачем этой девушке непременно понадобилось влюбляться в князя? Раз уж влюбилась, могла бы хранить любовь в сердце — зачем было добиваться жизни рядом с ним? И если князь собирался жениться на княгине, почему она осталась в его резиденции и в итоге встретила такой трагический конец?
В ярости она швырнула книгу на пол, погасила светильник, оставив гореть лишь один огонёк, нырнула под атласное одеяло и обиженно закрыла глаза. Незаметно для себя она уснула.

Комментарии

Загрузка...