Снег с перерывами шёл несколько дней и наконец прекратился.
Уже наступил двенадцатый месяц, приближался Новый год. Шукуй перебрала всю одежду князя и обнаружила одну проблему: парадных нарядов у него было достаточно, зато повседневных халатов и нижнего платья насчитывалось всего несколько комплектов, причём явно уже поношенных. Особенно нижнее платье — нового почти не осталось, всё было застирано до такой степени, что ткань стала тонкой и почти прозрачной.
Шукуй удивилась. Мамушка Е была кормилицей князя. Как бы ни была ленива, уж за ним-то должна была ухаживать внимательно. Откуда такая небрежность?
Она не стала никому ничего говорить, а, зайдя к Сяочунь отдать одежду, потихоньку расспросила её.
Сяочунь как раз любовалась сшитой для неё Шукуй безрукавкой из зелёного переливчатого атласа с красным узором. Услышав вопрос, она замерла, встала, выглянула за дверь и, убедившись, что снаружи никого нет, вернулась и тихо сказала:
— Количество парадной и повседневной одежды для князя на каждый сезон установлено заранее, тут ошибки быть не может. Но последние два года князь быстро рос, остальную одежду приходилось часто менять, а крёстной было лень этим заниматься. Вот и те, кто ниже неё, тоже стали работать спустя рукава...
Теперь Шукуй всё поняла.
Впрочем, она и сама могла догадаться: князь был таким стеснительным и неразговорчивым — кому бы пришло в голову, что ему уже давно пора сшить новую партию нижнего платья?
Шукуй взяла Сяочунь за руку:
— Я сама этим займусь, а ты никому не говори.
Сяочунь кивнула и улыбнулась:
— Если заговоришь об этом с крёстной, я тебя поддержу!
Перед уходом Шукуй зашла отчитаться перед мамушкой Е и, воспользовавшись случаем, заговорила об одежде князя:
— Мамушка, скоро Новый год, пора начинать готовить праздничные наряды. Не знаю, как насчёт одежды князя...
Мамушка Е полулежала на парчовой кушетке. Только услышав слова Шукуй, она вспомнила, что совсем позабыла об этом. Немного подумав, она велела Сяочунь:
— Позови сюда жену Ма Чанхао, которая ведает шитьём!
Жена Ма Чанхао заведовала швейными работами в резиденции.
Когда Сяочунь вышла, Шукуй воспользовалась случаем и добавила:
— Мамушка, князю пора сменить и всё нижнее платье. Может, я получу немного белого дамаста и однотонного газа и сошью ему несколько комплектов?
Мамушка Е подняла на неё глаза и заметила, что брови девушки лежат ровно, а межбровье не разошлось — она явно всё ещё была девственницей. Мамушка невольно подумала: неужели князь до сих пор не велел Шукуй прислуживать ему в постели?
Думая об этом, вслух она сказала:
— Шукуй, всё-таки ты у нас предусмотрительная. Я сейчас велю позвать жену Сунь Цюаня, которая заведует кладовыми. Пойдёшь с ней и получишь ткани!
Увидев, как легко всё решилось, Шукуй обрадовалась и очаровательно улыбнулась:
— Спасибо, мамушка!
Мамушка Е задумчиво оглядела её и подумала: прежде князю прислуживали одни слуги-мальчики, так что он, вероятно, ещё не скоро сам разберётся в отношениях между мужчиной и женщиной. Как бы его просветить? Может, велеть Шукуй его научить? Но Шукуй и сама ещё совсем юна...
Хотя мамушка Е была ленива и телом, и душой, уж если начинала действовать, то решительно и без промедления. Вскоре она вызвала швей и управляющую кладовыми резиденции, одну за другой уладив все заботы.
Едва Шукуй вернулась в павильон Цинси, несколько служанок для тяжёлой работы принесли разные ткани — выбранные ею белый дамаст, однотонный газ и другие лёгкие материи.
Разобравшись с тканями, Шукуй приготовила мягкую мерную ленту и стала ждать возвращения князя, чтобы снять с него мерки.
С наступлением двенадцатого месяца Чжао Си тоже был очень занят. В эти дни, помимо встреч с посетителями, он распоряжался готовить всевозможные подарки во дворец — для отца-императора, матушки-наложницы и Его Высочества наследного принца.
В тот вечер последний ожидавший аудиенции чиновник из княжеского удела ушёл уже глубокой ночью.
Линь Чжэнь подал свежезаваренный лёгкий чай и лишь после этого спросил:
— Князь, час Хай уже миновал. Вы сегодня вернётесь в павильон Цинси?
При внешнем кабинете у князя тоже была спальня, и обычно, закончив дела, он оставался ночевать там.
Чжао Си был изнурён и телом, и душой. Он откинулся назад, закрыл глаза и некоторое время отдыхал, а потом произнёс:
— Вернусь в павильон Цинси.
Прежде он редко там ночевал: идти из внешнего двора во внутренний лишь ради сна казалось ему слишком хлопотно. Но теперь всё почему-то изменилось. При одной мысли о возвращении в павильон Цинси в глубине его сердца рождалось смутное желание поскорее туда попасть...
Линь Чжэнь ответил: «Слушаюсь», — и вышел распорядиться.
На самом деле он немного недоумевал. Раньше князь не любил возвращаться в павильон Цинси, а теперь, как бы поздно ни заканчивались дела, каждый день непременно отправлялся туда.
Вскоре четверо личных слуг — Линь Чжэнь, Сун Цзе, Чжао Минь и Лань Жуй — окружили Чжао Си и вместе с ним направились во внутренний двор.
Была глубокая ночь. Сегодня во внутреннем дворе дежурили Люйчжу и Хунмэй. Поскольку князь всегда возвращался поздно, Шукуй заранее отправила их спать в дежурную комнату западного флигеля, велев позвать, если понадобятся.
В спальне, расположенной в восточной внутренней комнате главного здания, горел разветвлённый светильник, ярко освещавший всё помещение. Шукуй сидела на парчовой кушетке у окна и разбирала ткани, из которых собиралась шить князю нижнее платье.
У князя была белая кожа, он был красив и высок, поэтому она выбрала три вида ткани: белый дамаст, однотонный газ и мягкую парчу насыщенного синего цвета.
Закончив, она увидела, что князь ещё не вернулся, взяла «Записки из зала Омовения орхидей» и, прислонившись к мягкой подушке из расшитой парчи, улеглась на кушетку читать.
Это был сборник записок современного автора с разнообразными историями о жизни в деревнях Великой Сун — необычными и весьма занятными. Шукуй увидела книгу у мамушки Линь и попросила дать ей почитать.
Линь Чжэнь забыл книгу у мамушки Линь, но та не придала этому значения и позволила Шукуй забрать её.
Чжао Си вошёл в павильон Цинси вместе с четырьмя личными слугами — Линь Чжэнем, Сун Цзе и остальными. Ещё издали он заметил льющийся из спальни тусклый свет. Тёплое золотистое сияние согревало холодную зимнюю ночь, и у него тоже потеплело на сердце.
Он остановился и приказал Линь Чжэню и остальным:
— Ступайте.
Те хором ответили: «Слушаемся», — поклонились и удалились.
Услышав шум снаружи, Шукуй поспешно отложила книгу и радостно вышла навстречу:
— Князь!
Сняв с Чжао Си плащ, Шукуй приготовила горячую воду и душистое мыло, чтобы помочь ему умыть лицо и руки.
Чжао Си взглянул на золотой таз. Над горячей водой поднимался пар, на поверхности плавало белоснежное полотенце. Не раздумывая, он сказал:
— Вытри мне лицо.
Шукуй слегка опешила, но тут же улыбнулась:
— Слушаюсь, князь!
Она ведь мечтала хорошо служить князю, чтобы со временем стать управляющей мамушкой вроде мамушки Е. Разве можно этого добиться, если плохо ему прислуживать?
Шукуй достала из горячей воды полотенце, отжала лишнюю влагу, подошла к Чжао Си и приготовилась вытереть ему лицо.
Его лицо оказалось мягким, поры — почти незаметными, а кожа — нежной, поэтому Шукуй не решилась нажимать и вытирала очень осторожно.
Но Чжао Си был слишком высоким, и ей приходилось вставать на цыпочки, чтобы до него дотянуться, так что это давалось нелегко.
Чжао Си молча позволял ей вытирать лицо. Его длинные ресницы опустились, скрывая глубокие глаза феникса, и невозможно было понять, о чём он думает.
Закончив, Шукуй вдруг захотелось пошалить. Любуясь гладкой кожей Чжао Си, она с улыбкой спросила:
— Князь, я уже всё вытерла. Может, ещё нанести вам слой розового ароматного крема?
Чжао Си покосился на неё. Взгляд его был глубок и непроницаем.
Шукуй тут же испугалась и больше не осмелилась шутить. Она чинно присела в поклоне и отправилась убирать золотой таз, душистое мыло и прочие принадлежности.
Она знала собственный нрав. По природе Шукуй была живой и бойкой, но из-за того, что долго себя подавляла, стала спокойнее. Однако, сблизившись с человеком, она любила шутить, болтать и смеяться.
Она уже некоторое время прислуживала князю и невольно стала вести себя непочтительно, показав своё истинное лицо!
Убрав золотой таз и душистое мыло, Шукуй привела в порядок и свои мысли. Она чинно вошла в спальню, присела в поклоне и заботливо спросила:
— Князь, сегодня на поздний ужин для вас приготовлена каша из семян лотоса, луковиц лилии и бусенника. Подать её сейчас?
Чжао Си не ожидал, что Шукуй окажется такой робкой. Смелости подшутить над ним ей хватило, но стоило ему лишь взглянуть на неё — и она сразу спряталась в свою раковину, снова став осторожной и почтительной.
Он покосился на Шукуй, а та как раз украдкой смотрела на него. Их взгляды встретились, и оба тотчас поспешно отвели глаза.
По неизвестной причине лицо Чжао Си стало горячим, а сердце забилось быстрее. Стараясь казаться невозмутимым, он веско произнёс:
— М-м.
В спальне горели два разветвлённых светильника, и было светло, как днём. Шукуй ясно увидела, что князь, кажется, покраснел, и озадачилась: она всего лишь спросила, подавать ли поздний ужин. Отчего же он покраснел?
Она ответила: «Слушаюсь», — и, теряясь в догадках, вышла принести князю поздний ужин.
Поев, Чжао Си отправился в купальню мыться.
Когда он вышел, Шукуй поспешила ему навстречу с мягкой мерной лентой:
— Князь, позвольте вашей рабыне снять с вас мерки!
Чжао Си замер.
Шукуй поспешно объяснила:
— Скоро Новый год. Ваша рабыня хочет сшить вам несколько комплектов нижнего платья!
Чжао Си опустил глаза и остался стоять, ожидая, пока Шукуй его измерит.
Боясь, что князь потеряет терпение, Шукуй работала быстро и ловко.
Она стояла совсем близко — настолько, что Чжао Си чувствовал исходивший от девушки нежный аромат тела, смешанный с благоуханием роз.
Его сердце забилось быстрее. Он неподвижно стоял, весь напряжённый, и изо всех сил терпел.
Когда Шукуй закончила, терпение Чжао Си тоже иссякло, и он шагнул к окну.
Заметив на парчовой кушетке книгу, он небрежно поднял её. Увидев, что это «Записки из зала Омовения орхидей» И Пинжуна, князь перелистнул несколько страниц.
И Пинжун был известным учёным с северо-запада и сейчас жил при Чжао Си в качестве гостя-собеседника.
Заметив это, Шукуй поспешно объяснила:
— Докладываю князю: ваша рабыня одолжила эту книгу...
Чжао Си покосился на неё и подумал: эта девчонка ещё и грамоте обучена?
Шукуй внимательно следила за его выражением и сразу сказала:
— В детстве ваша рабыня два года ходила в школу, поэтому обычные иероглифы знает!
Увидев, как Шукуй смотрит на него ясными глазами, Чжао Си почему-то вдруг спросил:
— Книга интересная?
Шукуй часто закивала:
— Очень! Здесь только истории о деревенской жизни, и описаны они так живо, что словно сам оказываешься на месте событий. Правда, некоторые — о призраках, и от них жутковато!
При словах «некоторые — о призраках, и от них жутковато» Шукуй широко распахнула круглые глаза, а лицо её приняло забавное выражение. Чжао Си стало смешно. Он слегка улыбнулся и сказал:
— Это всего лишь выдуманные истории. Чего тут бояться?
Вот будет у меня свободное время — позову И Пинжуна, пусть расскажет тебе истории о призраках!
Шукуй впервые увидела улыбку Чжао Си. Ей показалось, что его прекрасное лицо подобно весеннему цветку, распустившемуся в лунном свете: безмятежная красота, с которой ничто не сравнится. Она невольно восхитилась про себя: до чего же князь красив!
Но вслух сказала:
— Правда! Если не верите, князь, сами почитайте!
Услышав это, Чжао Си без особого интереса перелистнул ещё несколько страниц и бросил книгу обратно на парчовую кушетку.
Шукуй подошла с мерной лентой, бережно подняла книгу с кушетки и положила на маленький столик из золотистого наньму, собираясь завтра продолжить чтение.
Чжао Си уже дошёл до кровати, но почему-то обернулся и увидел, как Шукуй кладёт на столик эту пустую болтовню И Пинжуна. Он невольно усмехнулся. Ему хотелось сказать: «Во внешнем кабинете много книг, я отведу тебя туда, и выберешь несколько для чтения», — но, подумав, он поленился говорить и сразу лёг спать.

Комментарии

Загрузка...