Закончив купаться, Чжао Си вышел из купальни. На нём было лишь белоснежное нижнее одеяние, мокрые длинные волосы свободно рассыпались по плечам. Он сел на кушетку у окна спальни и раскрыл книгу.
Комнату ярко освещала стоявшая сбоку от парчовой кушетки лампа из червонного золота, выполненная в форме ветвей.
Чжао Си сидел, подперев подбородок одной рукой, и, казалось, читал, но на самом деле, опустив глаза, обдумывал свои планы. На этот раз он во главе войска отбил нападение отряда Ли Юаньмина из Западной Ся и обеспечил приграничному Цзиньтану несколько месяцев покоя.
Если Западная Ся вновь решится напасть, произойдёт это, скорее всего, лишь в апреле или мае следующего года, когда старые запасы уже иссякнут, а новый урожай ещё не поспеет.
От декабря до мая — целых шесть месяцев. Как же следует за это время подготовиться к войне?
При мысли о грядущих сражениях кровь Чжао Си понемногу забурлила от возбуждения.
Стоявший рядом Линь Чжэнь украдкой взглянул на князя. Тот сидел прямо и сосредоточенно читал книгу. Линь Чжэнь невольно забеспокоился: князь почти весь день ничего не ел и наверняка изголодался!
Он уже начал волноваться, когда снаружи послышались шаги, и поспешил навстречу.
Слуга Сун Цзе как раз провожал внутрь мамушку Е и Шукуй.
Взгляд Линь Чжэня сначала остановился на лице Шукуй, но тут же скользнул ниже, к коробу с едой у неё в руке.
— Скорее несите внутрь! — поторопил он.
У дверей спальни Линь Чжэнь приподнял тёмно-синюю парчовую портьеру, пропуская Шукуй, однако сам входить явно не собирался.
При виде прекрасного юноши, прямо сидевшего на парчовой кушетке у окна спальни, сердце Шукуй едва не выпрыгнуло из груди. Она с мольбой посмотрела на мамушку Е.
Та слегка улыбнулась и легонько подтолкнула её:
— Шукуй, скорее иди прислуживать князю!
Шукуй втолкнули в спальню. Тёмно-синяя парчовая портьера опустилась, скрыв её от взглядов мамушки Е и Линь Чжэня.
Линь Чжэнь ощутил какое-то странное беспокойство, но лишь опустил голову и проводил мамушку Е прочь.
Чжао Си поднял глаза и увидел у двери стройную девушку.
В руке она держала короб с едой. На вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать. Иссиня-чёрные волосы были уложены безупречно аккуратно, маленькое лицо белело, словно нефрит, а ясные, чистые глаза сверкали, как звёзды. Она вопросительно смотрела на него.
Чжао Си догадался, что это служанка, которую мамушка Е по воле драгоценной супруги приставила прислуживать ему в покоях, и спокойно произнёс:
— Накрывай здесь.
В спальне стояла тишина. Сердце Шукуй по-прежнему колотилось так громко, что, казалось, она слышала каждый его удар.
Она глубоко вдохнула, ответила: «Слушаюсь», — и медленно подошла. Достав из короба миску и приборы, Шукуй по одному расставила их перед князем на низком столике из наньму.
Ночная трапеза, приготовленная для князя мамушкой Линь, была совсем простой — всего лишь миска гудо со свежим карпом.
Закончив накрывать, Шукуй уже успокоилась. Она отступила на полшага и молча замерла рядом.
В комнате, должно быть, обогревали пол, поэтому холодно не было. И всё же стояла середина зимы, так что настоящего тепла здесь тоже не ощущалось.
Шукуй посмотрела на тонкое, просторное нижнее одеяние князя из белого шёлка и про себя испугалась, что он замёрзнет.
Служанка уже сняла крышку с суповой миски, и навстречу Чжао Си поплыл соблазнительный аромат. Лишь теперь он осознал, что и вправду проголодался.
Чжао Си посмотрел на стоявшую перед ним миску гудо со свежим карпом. В прозрачном бульоне, посыпанном мелко нарезанными ярко-зелёными ростками чеснока, покачивались шесть гудо, похожих на цветочные бутоны. Выглядели они необычайно аппетитно.
Чжао Си взял лежавшую рядом с миской ложку, зачерпнул одно гудо со свежим карпом и отправил в рот.
Гудо оказалось превосходным на вкус, упругим и приятно пружинило при укусе. Бульон был ещё вкуснее — лёгкий и удивительно чистый. Сразу чувствовалось привычное мастерство мамушки Линь.
Когда князь закончил ночную трапезу, Шукуй поспешила вперёд, чтобы убрать посуду.
Чжао Си продолжал сидеть прямо на кушетке, положив левую руку на низкий столик, и молча наблюдал, как служанка собирает миску и приборы.
Неужели эта тоненькая, хрупкая девочка, которую, казалось, мог сбить с ног один порыв ветра, и была той служанкой для постельных утех, которую выбрала для него мамушка Е?
Шукуй уже почти перестала волноваться, но под взглядом князя снова растерялась. Она хотела взять крышку от суповой миски, однако промахнулась и вместо неё схватила прохладную руку князя.
Шукуй испуганно вздрогнула и тут же отдёрнула руку.
Боясь, что князь разгневается, она подняла на него умоляющий взгляд, но увидела лишь глубокие, непроницаемые миндалевидные глаза, полускрытые длинными ресницами. По всему её телу пробежала дрожь. Она занервничала ещё сильнее и не смогла вымолвить ни слова.
Тонкие брови Чжао Си слегка нахмурились. Он равнодушно покосился на Шукуй и увидел, что её глаза блестят, готовые вот-вот наполниться слезами. Очевидно, он её напугал.
Не желая тратить слова на маленькую служанку, Чжао Си поднялся и направился к кровати.
Когда князь отошёл, бешено колотившееся сердце Шукуй наконец понемногу успокоилось. Она аккуратно прибрала низкий столик из наньму и тихонько вышла.
Мамушка Е к тому времени уже куда-то ушла. Под навесом перед главным зданием висело несколько фонарей, и в их тусклом желтоватом свете стоял прямой, словно копьё, человек. Это был личный сопровождающий князя Линь Чжэнь.
Шукуй уже полностью овладела собой. Немного подумав, она подошла к Линь Чжэню, чинно присела в поклоне и тихо сказала:
— Братец Линь Чжэнь, у князя очень холодные руки. Возможно, ему стоит надеть что-нибудь ещё.
С этими словами она снова слегка присела, выпрямилась и, взяв короб с едой, ушла.
Выйдя за ворота павильона Цинси, Шукуй заметила среди кустов по обе стороны ворот смутные человеческие силуэты. Значит, хотя здесь, у князя, всё выглядело пустынным и людей почти не было видно, на самом деле за внешней непринуждённостью скрывалась строжайшая охрана.
Ночь была уже глубокой, а холодный ветер пробирал до костей. Тонкий слой пота на спине Шукуй под порывом ветра сразу стал холодным и липким, причиняя ужасный дискомфорт.
На ходу она молча размышляла: что же всё-таки задумали мамушка Е и мамушка Линь? Хотят, чтобы она прислуживала князю? Или чтобы стала его кухаркой?
Но Шукуй уже несколько месяцев жила в павильоне Цинси и прекрасно знала, что там вообще нет отдельной кухни!
Она уже почти дошла до большой кухни, но так ничего окончательно и не поняла. В конце концов Шукуй решила больше об этом не думать и просто как следует выполнять свои обязанности.
В большой кухне ещё горел свет. Оказалось, мамушка Линь сидела там с двумя старухами, дежурившими по ночам.
Увидев вошедшую Шукуй, мамушка Линь с улыбкой спросила:
— Шукуй, проголодалась?
До этого Шукуй не чувствовала голода, но стоило мамушке Линь спросить, как она сразу поняла, что действительно хочет есть. Она моргнула и с надеждой посмотрела на мамушку Линь.
Увидев, какая Шукуй милая, мамушка Линь невольно рассмеялась и велела ночной дежурной:
— Ступай, отвари для девицы Шукуй миску гудо со свежим карпом, которые я приготовила!
Шукуй с радостной улыбкой поспешила поблагодарить мамушку Линь, налила ей чашку чая из термоса, а затем села рядом.
Вскоре старуха принесла готовое гудо со свежим карпом.
Шукуй первым делом зачерпнула ложку бульона и попробовала. Ей показалось, что вкуснее бульона она не пила за всю жизнь, и она удивлённо и радостно посмотрела на мамушку Линь.
Увидев её восхищение, мамушка Линь тоже обрадовалась. Она легонько похлопала Шукуй по плечу и с улыбкой сказала:
— На улице холодно. Выпей бульон, согрейся и только потом возвращайся спать!
Перед уходом Шукуй немного подумала и спросила у мамушки Линь совета:
— Мамушка, мне завтра снова идти в павильон Цинси убирать двор?
Теперь в павильоне Цинси находилось столько стражников, что Шукуй не знала, уместно ли ей туда приходить.

Комментарии

Загрузка...