Шукуй вслед за мамушкой Линь вошла в комнату и села рядом с ней на кровать лохань.
По сравнению с комнатой мамушки Е здесь было не так уютно, зато обстановка казалась проще и непринуждённее. Шукуй понимала: раз мамушка Линь позвала её, значит, хочет что-то сказать. Поэтому она молчала и лишь с лёгкой улыбкой смотрела на неё.
Мамушка Линь размышляла над поручением мамушки Е и одновременно разглядывала Шукуй.
Сегодня чёлка Шукуй ровно доходила до бровей, а блестящие чёрные волосы были уложены в причёску в виде персикового сердечка и скреплены шпилькой из зелёного нефрита. Глаза её сияли, алые губы были свежи и влажны, а маленькое личико белело нежным румянцем. Выглядела она превосходно.
Мамушка Линь залюбовалась ею и ласково спросила:
— Умеешь вести счета?
Шукуй кивнула.
Мамушка Линь встала и придвинула стоявший у внутреннего края кровати низкий столик:
— Тогда помоги мне с записями!
На столике лежала раскрытая счётная книга и простые письменные принадлежности. Шукуй невольно улыбнулась, сначала просмотрела, как оформлены предыдущие записи, затем взяла кисть, обмакнула её в тушь и с улыбкой подняла глаза на мамушку Линь, ожидая указаний.
Мамушка Линь, опираясь на подушку, диктовала ей, раздумывая на ходу:
— Свежий карп — двадцать цзиней; свиные рёбрышки — двадцать цзиней...
Ночь постепенно сгущалась. Снаружи донёсся приглушённый стук колотушки ночного сторожа, и только тогда Шукуй заметила, что незаметно наступил час Хай.
Мамушка Линь достала другую счётную книгу и попросила Шукуй помочь с подсчётами.
Обе были заняты работой, когда снаружи вдруг послышались торопливые шаги.
Шукуй тут же выпрямилась и посмотрела на мамушку Линь.
В глазах той заискрилась улыбка. Повернувшись к двери, она спросила:
— Это ты, А-Чжэнь?
Снаружи раздался чистый юношеский голос:
— Матушка, я!
С этими словами дверную хлопчатую занавесь откинули, и в комнату вошёл стройный юноша в тёмно-синем парчовом халате. Весело улыбаясь, он поклонился мамушке Линь:
— Матушка, я вернулся!
Шукуй поспешно встала и, опустив глаза, замерла возле кровати лохань.
В мерцающем свете ламп красивое лицо юноши сияло улыбкой.
— Матушка, князь сейчас купается у себя. Приготовьте ему поздний ужин!
Шукуй уже догадалась, что этот красивый юноша — сын мамушки Линь и личный сопровождающий князя, Линь Чжэнь. Услышав его слова, она невольно подняла на него глаза.
Линь Чжэнь тоже смотрел на Шукуй. Она стояла, потупив взор; длинные ресницы трепетали, полные алые губы были слегка поджаты, а белоснежное личико казалось не больше ладони. Девушка выглядела необычайно милой, чистой и хорошенькой, и он невольно задержал на ней взгляд.
Заметив это, мамушка Линь поспешила сказать:
— Это барышня Шукуй, которую прислали из резиденции тайвэя!
Шукуй была слишком красива, и следовало сразу дать сыну понять, кто она такая.
Едва услышав это, Линь Чжэнь всё понял. Он тут же опустил взгляд и больше не смотрел на Шукуй.
Мамушка Линь с любовью взглянула на сына и мягко произнесла:
— А-Чжэнь, ступай прислуживать князю. Когда поздний ужин будет готов, я сама велю его отнести.
Поскольку рядом находилась Шукуй, Линь Чжэнь не мог сказать ничего лишнего. Он отозвался и вышел.
Как только сын ушёл, мамушка Линь поднялась и позвала Шукуй:
— Шукуй, пойдём со мной на большую кухню!
Хотя уже наступил час Хай, внутренние покои княжеской резиденции были ярко освещены. Повсюду сновали незнакомые слуги и стражники, так что вокруг царило оживление.
По дороге на большую кухню мамушка Линь вполголоса объясняла:
— Князь любит гудо со свежим карпом, которые я готовлю. Сегодня на поздний ужин я собираюсь сварить ему миску таких гудо. Смотри внимательно, как их делают...
Гудо были особым блюдом Великой Сун и получили своё название за сходство с цветочными бутонами. Начинкой для них обычно служили свежее мясо, макрель, карп или креветки.
Чтобы приготовить гудо со свежим карпом, с рыбы снимали филе, рубили его в фарш, добавляли пряности и шнитт-лук, перемешивали начинку, а затем лепили гудо размером с детский кулачок, придавая им форму цветочного бутона. Сваренные гудо раскладывали по мискам и заливали заранее приготовленным бульоном.
Слушая её, Шукуй поняла, что мамушка Линь решила обучить её. Девушку охватили смешанные чувства, в носу защипало: во всём мире, кроме отца, никто больше не относился к ней с такой добротой. Она глубоко вдохнула и тихо произнесла:
— Спасибо, мамушка...
Не переставая разговаривать и не замедляя шага, они вскоре добрались до большой кухни.
Дежурившие сегодня ночью старухи были опрятно одеты и уже ожидали мамушку Линь. Увидев, что она привела с собой Бай Шукуй, они подошли поприветствовать её:
— Жена Линь Гуя, все продукты уже готовы!
Линь Гуй — так звали покойного мужа мамушки Линь.
Не говоря лишнего, мамушка Линь направилась внутрь и велела Шукуй:
— Шукуй, иди за мной!
Шукуй сняла верхнюю одежду и вместе с мамушкой Линь вымыла руки.
После этого мамушка Линь принялась за дело. Обучая Шукуй, она распорядилась, чтобы кухарки сняли филе со свежего карпа, изрубили его в фарш, добавили пряности и шнитт-лук и перемешали всё в одном направлении. Затем из получившейся начинки стали лепить гудо в форме цветочных бутонов, каждый чуть меньше детского кулачка.
Шукуй училась со всем старанием, уделяя особое внимание приготовлению начинки и бульона.
Видя, как внимательно она всё запоминает, мамушка Линь осталась довольна и доброжелательно объяснила:
— Шукуй, для бульона лучше всего взять старую несушку и долго её варить. Можно также добавить немного мелко нарезанных ростков чеснока. Князь не любит кинзу, поэтому её не клади. Зимними ночами холодно, и можно добавить чуточку рубленого имбиря и нарезанного полосками красного перца, но не слишком много: князь плохо переносит острое...
Шукуй внимательно слушала, и глаза её сияли.
Едва они слепили одну бамбуковую решётку гудо, как пришла мамушка Е в сопровождении Сяочунь и двух старух. Не обращая внимания на руки, испачканные мукой, Шукуй поспешила вперёд поприветствовать её.
Мамушка Е с улыбкой оглядела девушку с головы до ног. Сегодня Шукуй выглядела особенно собранной и опрятной. Мамушка Е одобрительно кивнула и сказала:
— Шукуй, ступай вымой руки. Когда гудо сварятся, отнесёшь их вместе со мной в павильон Цинси!
Шукуй лишилась дара речи. Павильон Цинси был покоями князя. Почему мамушка Е специально велела именно ей отнести туда поздний ужин?
Увидев, как от изумления Шукуй округлила глаза, мамушка Е рассмеялась:
— Князь днём и ночью спешил сюда из Цзиньтана и даже не успел поужинать. Нужно поскорее отнести ему еду!
В памяти Шукуй внезапно возник тот необычайно красивый юноша, которого она прежде встретила в павильоне Цинси. Прошёл уже месяц, но она всё ещё помнила, как в лучах восходящего солнца переливались его миндалевидные глаза, полускрытые длинными ресницами...
Мысли её смешались, сердце забилось быстрее, и она сама не понимала почему. Машинально присев в поклоне, Шукуй ответила:
— Да.
Вымыв руки, Шукуй надела тёмно-зелёную атласную куртку, расшитую махровыми цветами белой шток-розы. Затем подошла, приняла у мамушки Линь короб для еды и с некоторым беспокойством посмотрела на неё и мамушку Е.
Мамушка Е встретилась взглядом с мамушкой Линь. Обе были весьма довольны Шукуй.
Драгоценная супруга Цай давно хотела ещё теснее породниться с собственной семьёй. Она намеревалась выдать законную дочь своего старшего брата Цай Чжэна, Цай Минжу, за Чжао Си и сделать её княгиней. Однако Цай Минжу в этом году исполнилось лишь двенадцать лет, и она была ещё слишком юна, поэтому следовало подождать два-три года.
Драгоценная супруга Цай боялась, что ещё до свадьбы племянницы сердце Чжао Си похитят какие-нибудь обольстительницы. Поэтому она заранее дала наставления мамушке Е и мамушке Линь, управлявшим резиденцией князя Пина. Из-за этого возле Чжао Си вовсе не было служанок, а лично прислуживали ему только слуги-мужчины.
Хотя мамушка Е была ленива до крайности, свои обязанности она всё же исполняла: Чжао Си уже исполнилось семнадцать лет, а он по-прежнему оставался девственником.
Видя, что Чжао Си год от года становится старше, драгоценная супруга Цай велела родной семье подобрать в резиденции тайвэя нескольких служанок редкостной красоты и отправить их в резиденцию князя Пина. Она хотела пока поселить их в покоях Чжао Си для прислуживания, а после того, как он женится на княгине, отослать прочь.
Мамушка Е с улыбкой сказала:
— Шукуй, пойдём!
— Да, — отозвалась Шукуй.
С коробом для еды в руке она поспешила вслед за мамушкой Е. Они покинули большую кухню, миновали один двор за другим и направились к павильону Цинси.

Комментарии

Загрузка...