[[NEO_SEG_C16_S1OF4]]
На следующее утро Шукуй, закончив подметать двор павильона Цинси, взяла тряпку и принялась протирать красные лакированные перила под галереей. Вдруг снаружи донёсся торопливый топот приближающихся шагов. Девушка невольно замерла и подняла голову, глядя в сторону главных ворот.
В павильон вошла целая толпа жён и старух, окружавших мамушку Е.
Шукуй поспешно подошла и поклонилась.
Мамушка Е уже заметила, что Шукуй работает, но ничего не сказала, лишь спросила:
— Шукуй, вместе с тобой в павильоне Цинси служат Цзинься, Жуйся, Юйну и Сичжэнь, верно?
Шукуй ненадолго задумалась, опустила голову и ответила:
— Да.
Мамушка Е больше ничего не сказала. Вместе со своими людьми она тщательно осмотрела павильон Цинси снаружи и внутри, а затем велела позвать Шукуй и произнесла:
— Шукуй, пока возвращайся!
Увидев, что лицо мамушки Е мрачно, как поверхность воды, и что от её обычной ленивой мягкости не осталось и следа, Шукуй не стала задавать вопросов, ответила «да» и ушла.
Когда она быстрым шагом вернулась в восточный боковой двор, то уже собиралась направиться в восточную боковую комнату к Юйну и Сичжэнь, как вдруг сзади подоспела целая толпа старух. Они стремительно обогнали её и разошлись — одни направились в главный зал парадных покоев, другие — в восточную боковую комнату.
Шукуй поняла, что мамушка Е, похоже, собирается устроить большую расправу. Не желая, чтобы Цзинься, Юйну и остальные решили, будто она пришла поглазеть на чужое несчастье, девушка вернулась к себе, заперла дверь и села в комнате.
Снаружи вскоре послышались окрики старух, оправдания Лю Юйну и голос Жуйся, которая одновременно плакала и ругалась.
Шукуй стояла у окна, прислонившись к туалетному столику, и прислушивалась к происходящему.
Похоже, старуха передавала распоряжение мамушки Е:
— ...Жена управляющего внутренним двором Е Фу сказала: лишить вас месячного содержания и запереть на два дня. Выйти из комнат вы сможете только через два дня...
Муж мамушки Е был управляющим княжеской резиденции, его звали Е Фу. Стало быть, «жена Е Фу» — это и была мамушка Е?
Пока Лю Юйну и остальные плакали и ругались, старухи с громким «клац-клац» заперли двери главного зала парадных покоев и восточной боковой комнаты, после чего, продолжая что-то обсуждать, быстро ушли. Наверное, отправились доложить мамушке Е. [[NEO_SEG_C16_S2OF4]]
Старухи давно ушли, но до Шукуй всё ещё доносились приглушённые плач и ругань Лю Юйну с остальными.
Шукуй по-прежнему молча стояла у окна, прислонившись к туалетному столику, и ещё раз твёрдо решила: ни в коем случае нельзя рассчитывать на одно лишь красивое лицо.
В княжеской резиденции молодых девушек было хоть и не так много, зато красавиц среди них хватало. Какая бы красавица ни была, сама по себе она ничего не значила — от неё легко могли избавиться.
Шукуй тайком напомнила себе: нужно хорошо выполнять свои обязанности, заручиться расположением управляющей внутренним двором мамушки Е, а в конце концов ухватиться за золотое бедро князя и стать полезной старшей служанкой в резиденции князя. А со временем — превратиться в такую же управляющую, как мамушка Е или мамушка Линь!
Проведя за письмом полдня, Шукуй всё ещё чувствовала беспокойство. Когда стало близиться время обеда, она взяла пищевой короб и вышла из комнаты: на большой кухне всегда много людей и пересудов, там наверняка можно было услышать немало новостей!
Добравшись до большой кухни, Шукуй поняла, что сегодня в резиденции и вправду творится что-то необычное. Обычно здесь было шумно и людно, а сегодня царила непривычная тишина. Старухи и жёны, обычно такие болтливые, теперь сидели тише воды, занимались каждый своим делом и не произносили ни слова сверх необходимого. К тому же большая кухня была заметно чище и аккуратнее, чем обычно, — даже очаг вытерли до блеска.
Накладывала Шукуй еду знакомая ей мамушка Сунь.
Передавая ей миску с готовыми блюдами, мамушка Сунь между делом спросила:
— Девушка Шукуй, сколько паровых булочек?
Шукуй тихо ответила:
— Мамушка, дайте мне десять булочек «слоновий глаз»!
Лю Юйну и Фэн Сичжэнь заперли, так что стоило передать им немного еды.
Мамушка Сунь удивлённо замерла. Обычно Шукуй брала всего две булочки «слоновий глаз». Неужели она собиралась отнести их Лю Юйну и Фэн Сичжэнь? Но жена Е Фу сказала, что этих четверых следует морить голодом два дня...
Заметив, что мамушка Сунь колеблется, Шукуй поспешно сложила ладони и покачала ими перед ней. [[NEO_SEG_C16_S3OF4]]
Мамушка Сунь увидела, как Шукуй смотрит на неё своими ясными чёрными глазами, словно умеющими говорить, и так мило покачивает сложенными ладонями, что у неё невольно смягчилось сердце. Ничего не сказав, она положила в пищевой короб Шукуй ещё семь или восемь булочек «слоновий глаз».
Шукуй слегка улыбнулась, присела в реверансе, благодаря её таким образом, и поспешно ушла с коробом.
Вернувшись в восточный боковой двор, в самый разгар обеда, когда никто не обходил комнаты, Шукуй постучала в окно восточной боковой комнаты и передала через него Лю Юйну и Фэн Сичжэнь четыре булочки «слоновий глаз».
От плача веки Лю Юйну распухли и покраснели.
Она взяла булочки, с подозрением взглянула на Шукуй и хрипло спросила:
— Бай Шукуй, это ведь не ты донесла?
На душе у Шукуй было спокойно, и она ничего не ответила, лишь посмотрела на Лю Юйну сквозь оконную решётку.
Сидевшая рядом Фэн Сичжэнь вгляделась в глаза Шукуй и, увидев в них лишь чистую открытость, украдкой потянула Лю Юйну за рукав и мягко сказала:
— Шукуй, спасибо тебе!
Шукуй вздохнула и повернулась, чтобы уйти.
Немного поколебавшись во дворе, она всё же не пошла в главные покои, чтобы отнести еду Цзинься и Жуйся. Обычно Цзинься и Жуйся словно не замечали её. Зачем же ей самой навязываться? К тому же, судя по заносчивому нраву сестёр, даже если бы она принесла им еду, они наверняка заподозрили бы её в дурных намерениях.
Шукуй решила: если Цзинься и Жуйся сами её позовут, тогда и будет видно.
Увидев, что Шукуй вошла в западную боковую комнату, Фэн Сичжэнь только тогда взяла булочку «слоновий глаз» и откусила. Несколько раз безвкусно прожевала и сказала:
— Теперь нам приходится рассчитывать на неё, чтобы она приносила нам еду. Зачем ты с ней ссоришься?
Лю Юйну с ненавистью ответила:
— Даже Цзинься и Жуйся наказали, а из всех нас, кто служит в павильоне Цинси, только с ней ничего не сделали. Если это не она донесла, то кто же?
Фэн Сичжэнь спокойно произнесла:
— Благородный человек может ждать десять лет, прежде чем отомстить. Чего ты так торопишься?
Лю Юйну взяла булочку «слоновий глаз» и с силой откусила, но больше ничего не сказала.
Вечером Шукуй отправилась на большую кухню за ужином. [[NEO_SEG_C16_S4OF4]]
По дороге Шукуй внимательно присматривалась и обнаружила, что сегодня княжеская резиденция и вправду изменилась. Все вокруг пришли в движение, во внутреннем дворе повсюду царили чистота и порядок, а сам он наполнился жизнью, совершенно преобразившись после обычной безлюдной и унылой тишины.
Она немного подумала и поняла: этому могло быть только одно объяснение — князь, похоже, скоро возвращался в резиденцию!
Поужинав и увидев, что до назначенного мамушкой Линь часа Сюй ещё далеко, Шукуй решила сначала принять ванну и отправилась на большую кухню за горячей водой.
Вероятно, после сегодняшней реорганизации, проведённой мамушками Е и Линь, старухи на большой кухне стали необычайно сговорчивыми. Они даже не взяли медяки, которые Шукуй сунула им, а быстро принесли ей несколько вёдер горячей воды.
После купания Шукуй уложила волосы в причёску «сердце персика», заколола их шпилькой из нефрита, надела белую шёлковую кофту и юбку из зелёного шёлка. Боясь, что на улице холодно, она поверх накинула тёмно-зелёную шёлковую куртку, расшитую махровыми белыми мальвами Шукуй.
Одевшись, Шукуй всё ещё не была до конца уверена в своём виде, поэтому снова открыла шкатулку с зеркалом и посмотрела на себя.
Она знала, что красива, и потому боялась привлекать внимание. Девушка не стала особо наряжаться: аккуратно подняла чёрные волосы, не нанесла на нежное белое лицо ни капли румян и пудры. Но, взглянув в зеркало, всё равно увидела густые выразительные брови и черешневые губы.
Шукуй ещё некоторое время смотрела на себя, а убедившись, что всё в порядке, закрыла шкатулку и вышла.
Мамушка Линь жила в проходе за большой кухней — в трёх маленьких комнатах, одной светлой и двух тёмных. Перед домом находился крошечный дворик, огороженный плетнём, где росло множество цветов и трав. Шукуй очень нравился этот дворик, и она втайне надеялась, что когда-нибудь тоже сможет обзавестись таким в княжеской резиденции.
Во дворе было тихо. Сквозь щель в ватной занавеске, висевшей на двери главной комнаты, пробивался слабый свет.
Шукуй знала, что мамушка Линь жила одна и, в отличие от мамушки Е, не имела маленькой служанки, которая помогала бы ей, поэтому сама отодвинула деревянную дверь и вошла.
Мамушка Линь как раз просматривала бухгалтерские книги. Услышав голос Шукуй, она встала и вышла встретить её:
— Шукуй, заходи! [[NEO_END_C16]]

Комментарии

Загрузка...