Увидев, что все допили чай, Шукуй тихо спросила Сяочунь:
— Пойдём заварим ещё?
Сяочунь кивнула и вполголоса спросила:
— Кроме обычного чая, ты умеешь готовить какой-нибудь другой?
Шукуй задумалась и начала перечислять:
— Я умею готовить чай «Чистый источник и белый камень», чай с засахаренными золотыми апельсинами, чай с солёными побегами бамбука, кунжутом и османтусом, чай с отборными плодами и душистыми травами, чай с пряным отваром из сливы, корицы и семян дыни...
Сяочунь тихо сказала:
— Крёстная и мамушка Линь не любят обычный чай.
Мамушка Линь заметила, что Шукуй и Сяочунь, склонившись друг к другу, о чём-то перешёптываются, и с улыбкой спросила:
— О каких это секретах вы шепчетесь, девчушки?
Сяочунь взяла Шукуй за руку и поднялась:
— Мамушка Линь, крёстная, оказывается, Шукуй умеет готовить чай по всем правилам!
Услышав её, мамушка Е и мамушка Линь переглянулись и улыбнулись.
В Великой Сун чайное искусство было в большой моде. В свободные минуты князь тоже иногда пил обычный чай, а раз эта девушка владела искусством приготовления чая, то уж с обычным и подавно должна была справиться.
Мамушка Е с улыбкой спросила Шукуй:
— Шукуй, какие виды чая ты умеешь готовить?
Шукуй слегка улыбнулась:
— Осмелюсь доложить мамушке: обо всём говорить не берусь, но несколько самых распространённых видов готовить умею.
Мамушка Е опустила глаза, немного подумала и распорядилась:
— Тогда отправляйтесь с Сяочунь в чайную комнату. Для меня приготовь чай с отборными плодами и душистыми травами, а для мамушки Линь — чай «Чистый источник и белый камень».
— Слушаюсь, — ответила Шукуй и вышла вместе с Сяочунь.
Когда они ушли, мамушка Линь с улыбкой посмотрела на мамушку Е:
— Князь обычно пьёт только простой чай. Зачем ты испытываешь девочку такими сложными рецептами?
Мамушка Е лениво раскинула руки и ноги:
— Мне самой захотелось попробовать!
Мамушка Линь, улыбаясь, опустила глаза и легонько постучала пальцами по низкому столику, больше ничего не сказав.
Когда-то они с мамушкой Е обе служили при драгоценной супруге, а позже их вместе определили к князю. Но князя выкормила мамушка Е, и потому он, естественно, был к ней ближе. Делами внешнего кабинета резиденции ведала мамушка Ляо, а всё, что касалось внутренних покоев, было поручено мамушке Е.
Немного подумав, мамушка Е сказала:
— Потом проверь, как она шьёт.
Служанка в покоях князя, разумеется, должна была хорошо владеть иглой.
Мамушка Линь согласилась.
Вскоре Сяочунь откинула ватный полог, и следом вошла Шукуй с подносом, на котором стояли две чашки из простого фарфора.
Мамушка Линь взяла приготовленный для неё чай «Чистый источник и белый камень», попробовала и сочла, что он заварен как раз в меру. Тогда она посмотрела на мамушку Е.
Та поставила чашку с чаем из отборных плодов и душистых трав и слегка кивнула, явно весьма довольная.
Шукуй, до этого с тревогой ожидавшая их оценки, увидела реакцию обеих мамушек и наконец вздохнула с облегчением. В своём умении готовить чай она была вполне уверена, но опасалась, что не угодит их вкусам.
Когда с чаем было покончено, мамушка Линь спросила:
— Шить умеешь?
Шукуй кивнула и внимательно посмотрела на неё ясными глазами. Раз мамушка Линь об этом спрашивает, наверняка хочет поручить ей какую-то работу.
Увидев, какая Шукуй понятливая, мамушка Линь невольно улыбнулась:
— Скоро Новый год. Я хотела сшить себе комплект нижнего платья из белого шёлка, но здешние мастерицы работают слишком грубо...
— Если мамушка не побрезгует, я могла бы попробовать, — с лёгкой улыбкой предложила Шукуй.
Мамушка Е и мамушка Линь распоряжались делами внутренних покоев резиденции. Если обе составят о ней хорошее мнение, жить здесь станет легче.
— Тогда заранее благодарю! — улыбнулась мамушка Линь.
Сяочунь проводила Шукуй. У ворот она взяла её за руку и тихо сказала:
— Прости, что навлекла на тебя столько хлопот...
Шукуй легонько сжала её ладонь:
— Это мне надо тебя благодарить!
Разумеется, она понимала, что Сяочунь пытается ей помочь.
Подумав, Сяочунь тихо добавила:
— Ещё ничего не решено. Крёстная сказала, что хочет присмотреться ко всем вам.
Выбирать служанку, которая будет прислуживать в покоях князя, следовало с особой тщательностью.
Шукуй подняла взгляд на чернеющие заросли деревьев по другую сторону ворот и тихо произнесла:
— Сделаем всё, что в наших силах, а остальное предоставим судьбе.
Выходит, подняться из служанок второго ранга в первый и получать по три ляна серебра в месяц и вправду непросто!
Сяочунь думала о том, как помочь Шукуй перейти на службу в покои князя, а сама Шукуй — о повышении из служанок второго ранга в первый. Они говорили совершенно о разных вещах, но при этом беседовали на редкость оживлённо и задушевно.
Поболтав ещё немного, Шукуй увидела, что уже поздно, и была вынуждена попрощаться с Сяочунь. Помахав ей рукой, она с фонарём направилась в восточный боковой двор.
В следующие несколько дней, закончив ежедневную уборку в павильоне Цинси и вернувшись в восточный боковой двор, Шукуй принималась шить для мамушки Линь нижнее платье из белого шёлка. Всего за несколько дней весь комплект был готов.
Шукуй работала терпеливо и тщательно, поэтому не понесла готовое платье мамушке Линь сразу, а сначала выстирала и высушила его.
Однажды вечером Шукуй отправилась на задний двор за сохнувшей одеждой и по дороге встретила Лю Юйну.
Та как раз выходила из восточного флигеля с несколькими яркими диванными подушками в руках. Столкнувшись с Шукуй, она оглядела её с ног до головы и спросила:
— Шукуй, слышала, мамушка Линь, которая заведует главной кухней, велела тебе сшить ей комплект нижнего платья из белого шёлка?
Шукуй лишь улыбнулась.
— Подумаешь, мамушка Линь! Она всего-то надзирает за несколькими чернорабочими старухами на главной кухне, — оживлённо заявила Лю Юйну и показала Шукуй подушки у себя в руках. — А это мамушка Е, распорядительница внутренних покоев, велела мне вышить для неё диванные подушки. Посмотри, даже наволочки из фиолетовой парчи! Такой хорошей тканью и подобает пользоваться лишь мамушке Е!
Шукуй присмотрелась, решила, что Лю Юйну и вправду хорошо поработала, и с улыбкой похвалила:
— Вышивка замечательная, да и ткань хороша!
Вволю наслушавшись похвал Шукуй, Лю Юйну самодовольно удалилась.
Глядя ей вслед, Шукуй невольно рассмеялась. Сама она стремилась перейти из служанок второго ранга в первый, а Лю Юйну хотела попасть на службу в покои князя. Их цели никак не пересекались — так зачем же Лю Юйну пыталась перед ней важничать?
Шукуй стало смешно. Прикрыв улыбку губами, она прямиком отправилась на задний двор собирать одежду.
В тот же вечер Шукуй завернула сшитое для мамушки Линь нижнее платье из белого шёлка в кусок синего шёлка и отнесла ей.
Мамушка Линь приняла свёрток и тщательно осмотрела работу. Стежки были мелкими, ровными и в самый раз, а от одежды едва заметно веяло ароматом зимней сливы. Оставшись весьма довольна, мамушка Линь несколько раз кивнула:
— Благодарю! Благодарю!
Шукуй с улыбкой ответила:
— Пустяковая работа. Главное, чтобы мамушка не осталась недовольна. Если впредь понадобится что-нибудь сделать, только прикажите.
Мамушка Линь с материнской теплотой посмотрела на Шукуй и мягко сказала:
— Шукуй, когда будет время, приходи ко мне почаще, поболтаем.
Её муж рано умер, и из родных рядом оставался лишь сын Линь Чжэнь. Теперь и он круглый год сопровождал князя в разъездах, так что мамушке Линь, жившей одной, поневоле бывало одиноко и тоскливо.
Шукуй тоже нравилась её доброта. Она с улыбкой ответила:
— Только не жалуйтесь потом, мамушка, что я вам надоела!
Мамушка Линь снова сложила нижнее платье и отложила его в сторону. Затем усадила Шукуй рядом и стала расспрашивать о её прошлом.
Шукуй не хотела вспоминать давние события и уклончиво ответила:
— Моя родная мать умерла рано, а потом отец привёл в дом мачеху...
Больше она ничего говорить не стала.
Мамушка Линь заметила, что Шукуй не желает продолжать, и не захотела тревожить её печальными воспоминаниями. Сменив тему, она спросила:
— Шукуй, а готовить ты умеешь?
Шукуй больше всего любила стряпать, особенно разные блюда из теста, и потому с улыбкой ответила:
— Мамушка, простые блюда я готовить умею!
Мамушка Линь пристально посмотрела на неё и мягко сказала:
— Завтра вечером, в час Сюй, приходи ко мне. Мне нужно с тобой поговорить!
— Слушаюсь, — поспешно ответила Шукуй.

Комментарии

Загрузка...