Даже когда красивый юноша уже давно ушёл, лицо Бай Шукуй всё ещё горело. Она украдкой коснулась щеки и, обнаружив, что та по-прежнему горячая, легонько хлопнула себя по лицу и пробормотала:
— Чего размечталась? Ну и падкая же ты на красавчиков, Бай Шукуй!
Но, поразмыслив, Шукуй поняла, что, раз она служит в павильоне Цинси, любоваться красивым лицом князя ей доведётся чаще, чем другим, и снова повеселела.
Убедившись, что поблизости никого нет, она спрыгнула со ступеней, волоча за собой метлу, и продолжила подметать опавшие листья.
Когда Шукуй закончила уборку в павильоне Цинси, уже близился полдень. Она думала, что после возвращения князя в резиденции станет оживлённее, но, проделав весь путь до восточного бокового двора, обнаружила, что там всё так же тихо и безлюдно, как прежде.
Вернувшись в восточный боковой двор, Шукуй заново умылась и причесалась и уже собиралась идти на большую кухню за обедом, когда за ней пришли Лю Юйну и Фэн Сичжэнь и позвали её с собой.
Все трое покинули боковой двор и направились к большой кухне.
Юйну недавно купила новую шпильку и теперь не могла ею нахвастаться. Улыбнувшись, она предложила Шукуй полюбоваться обновкой:
— Шукуй, взгляни на мою шпильку «Первая среди лучших» с лотосом из голубой эмали. Правда, красивая?
Шукуй тоже любила изящные красивые украшения. Она придвинулась поближе, внимательно рассмотрела шпильку и нашла её очень красивой и тонко сделанной — особенно лотос из голубой эмали.
Она с улыбкой кивнула:
— Очень красивая!
Юйну очаровательно улыбнулась:
— Я попросила мамушку Сунь с большой кухни купить её для меня!
Им, служанкам, нельзя было самовольно покидать резиденцию князя, зато на чернорабочих старух это ограничение не распространялось. Поэтому девушки часто просили их купить в городе украшения, ткани, румяна и пудру — достаточно было лишь немного заплатить за хлопоты.
Услышав это, Шукуй улыбнулась.
Недавно кожа на её лице стала немного сухой, и она тоже попросила мамушку Сунь купить в крупнейшей в Ганьчжоу лавке благовоний и косметики «Яньчжай» коробочку розового бальзама. Он был дешёвым, но прекрасно увлажнял кожу.
А Фэн Сичжэнь отвела в сторону выбившиеся у виска пряди, показывая Шукуй новые серьги-подвески в форме цветов жасмина из червонного золота.
Некоторое время девушки беспечно болтали о том о сём. Вспомнив утреннее происшествие, Шукуй немного подумала и сказала Лю Юйну и Фэн Сичжэнь:
— Завтра рано утром я пойду убирать павильон Цинси. Вы тоже пойдёмте со мной!
Фэн Сичжэнь взглянула на Лю Юйну и с улыбкой опустила глаза.
Лю Юйну протянула:
— Ой-ой-ой, сестрица Шукуй! Раз уж ты у нас такая трудолюбивая, так и продолжай трудиться!
Фэн Сичжэнь прикрыла рот рукой и нежным, вкрадчивым голосом добавила:
— Раз сестрица Шукуй уже решила совершать добрые дела, отчего бы не довести дело до конца? Глядишь, когда-нибудь мамушка Е тебя заметит и похвалит за усердие!
Услышав это, Лю Юйну громко расхохоталась.
Они поступили в резиденцию князя Пина больше двух месяцев назад и уже прекрасно изучили нравы нескольких мамушек, ведавших внутренними дворами. Особенно это касалось внутренней управительницы, мамушки Е. Та была просто невероятно ленива: с утра до вечера полулежала на обитой парчой кушетке, пила чай и ела сладости. Ей даже думать было лень, не говоря уже о том, чтобы куда-нибудь сходить. Именно поэтому Юйну и остальные могли так отлынивать от работы, оставаясь незамеченными.
Шукуй видела, что подруги мало того что пользуются случаем полениться, так ещё и насмехаются над ней, но не приняла это близко к сердцу и лишь улыбнулась.
Фэн Сичжэнь мягко произнесла:
— Мамушка Е... держится лишь на том, что когда-то была кормилицей князя. Князь ещё не женат, и у него даже нет женщины в покоях, вот она и стала главным божеством во всей резиденции...
Шукуй не ожидала, что они недовольны мамушкой Е, и удивлённо спросила:
— Разве плохо, что мамушка Е правит недеянием? Вы ведь до сих пор ни разу не ходили служить в павильон Цинси, а она так ничего и не заметила!
Лю Юйну и Фэн Сичжэнь переглянулись с улыбкой, но ничего не ответили.
Они приехали в расположенный на северо-западной границе Ганьчжоу, разумеется, потому, что хотели прислуживать молодому князю Пину и надеялись, что благодаря этому их судьба изменится. Но, прибыв сюда, они обнаружили, что вся резиденция князя Пина пуста и безлюдна. В огромных внутренних дворах не только сам князь не показывался, но даже старух, служанок и слуг-мальчишек было совсем немного. Здесь решительно не на что было надеяться. Как же им было не огорчиться и не разочароваться?
Увидев, что Шукуй молчит, Юйну презрительно фыркнула и сказала:
— Сестрица Шукуй, ты только не бросай всё на полпути и обязательно продолжай стараться. А мы с Сичжэнь подождём, пока князь и вправду вернётся в резиденцию. Вот тогда мы станем каждый день ходить в павильон Цинси и нарочно попадаться князю на пути, будто встретились с ним случайно!
Шукуй промолчала: «Да князь уже вернулся, сестрица!»
Даже к вечеру в резиденции по-прежнему царило полное спокойствие, словно князь вовсе не возвращался.
Разумеется, после этого Шукуй тем более не стала рассказывать, что уже видела князя.
Дни проходили в привычных ежедневных хлопотах, и постепенно наступил конец одиннадцатого месяца, а вместе с ним наконец пришло время выдавать обитателям резиденции месячное содержание.
В последние дни Шукуй шила себе зимнюю одежду, поэтому всё никак не могла сходить за деньгами.
Хозяйством в резиденции заправляла мамушка Е. Скупой она не была — ей просто не хотелось ни о чём заботиться. Все служанки и старухи внутренних дворов получали положенное по рангу количество парчи и шёлковых тканей, а также хорошего чистого шёлкового ватина из Сунцзяна, но шить себе одежду им приходилось самостоятельно.
Шукуй всё ещё росла. С начала весны не прошло и года, а она успела заметно вытянуться, да и грудь стала гораздо пышнее, чем прежде. На вид она по-прежнему казалась хрупкой и изящной, словно болезненная красавица Си Ши, но на самом деле вовсе не была слабой и худой.
В тот вечер Шукуй сидела у себя и шила новую утеплённую кофту из белого шёлка, когда к ней пришла Сяочунь, младшая служанка мамушки Е.
Увидев Сяочунь, Шукуй поспешно поднялась и с улыбкой встретила её.
Сяочунь села вместе с Шукуй. Заметив лежавшую в стороне наполовину сшитую кофту из белого шёлка, она взяла её и внимательно рассмотрела.
Стежки были частыми и ровными, и Сяочунь с улыбкой похвалила:
— Сестрица Шукуй и сама красавица, и шьёт замечательно!
Шукуй рассмеялась:
— Если не спешить, у каждого работа получится хорошей!
Сяочунь с улыбкой в узких глазах оглядела Шукуй и сказала:
— С виду сестрица Шукуй такая хрупкая, а ты, оказывается, такая сильная!
Услышав скрытый намёк в её словах, Шукуй подняла глаза и посмотрела на Сяочунь.
Та достала из рукава маленький парчовый мешочек и протянула Шукуй:
— Сестрица, здесь твоё содержание за этот месяц. Ты всё не приходила за ним, вот названая матушка и велела мне принести его тебе!
Шукуй поблагодарила её и небрежно отложила парчовый мешочек в сторону.
Сяочунь с озорной улыбкой спросила:
— Сестрица, почему бы тебе не открыть его и не посмотреть?
Шукуй показалось, что в её словах есть какой-то особый смысл. Она взяла мешочек, развязала шнурок и высыпала всё серебро на кушетку. На парчовую подстилку разом упали три маленьких изящных серебряных слитка!
Шукуй замерла и подняла глаза на Сяочунь. Каждый серебряный слиток весил один лян, значит, всего здесь было три ляна. Такое месячное содержание полагалось служанке первого ранга. Но Шукуй была служанкой второго ранга и должна была получать лишь один лян серебра!
Улыбаясь, Сяочунь собрала все три серебряных слитка, положила обратно в парчовый мешочек, туго затянула шнурок и сунула мешочек Шукуй в руку:
— Сестрица, названая матушка велела передать тебе, что она знает обо всём, что происходит во внутренних дворах!
Шукуй лишилась дара речи.
Сяочунь, сдерживая улыбку, продолжила:
— Вчера у мамушки Линь, которая заведует большой кухней, я видела братца Линь Чжэня. Он вернулся в город передать новости. Братец Линь Чжэнь — личный слуга князя, и он сказал, что князь одержал победу в Цзиньтане!
Услышав это, Шукуй едва заметно улыбнулась, и в её глазах заиграли искорки:
— Значит, князь должен вернуться в резиденцию на Новый год?
Князь был единственным хозяином резиденции. Если Шукуй сумеет дать ему понять, что она здесь необходима, а затем покрепче ухватится за золотое бедро князя, как мамушка Е и Е Цзя или мамушка Линь и Линь Чжэнь, то в дальнейшем жить в резиденции ей станет гораздо легче. И больше не придётся бояться, что кто-нибудь возьмёт да продаст её!
Ведь для рабыни самым страшным было то, что князь мог запросто подарить её кому-нибудь!
Сяочунь озорно подмигнула:
— Кто знает!
— Ах ты маленькая проказница! — Шукуй подняла руку, легонько постучала её по голове и тоже рассмеялась.

Комментарии

Загрузка...