Юйну подняла свою маленькую белую нежную ручку и изобразила перед Шукуй, будто перебирает струны цитры:
— Шукуй, нам ведь предстоит служить князю. Такие белые, нежные, изящные ручки самой природой созданы для того, чтобы умащать их благовониями, беречь и холить, а потом ими служить князю. Но вместо этого мы каждый день выполняем грубую работу. У меня самой сердце болит за них!
Шукуй промолчала.
Подумав, она сказала:
— Юйну, по-моему, нам всё-таки не стоит отлынивать.
Увидев, что Бай Шукуй ничем не проймёшь, Лю Юйну очень рассердилась. Не желая больше тратить на неё слова, она фыркнула и ушла.
На следующий день Лю Юйну и впрямь сдержала слово: они с Фэн Сичжэнь отказались вставать и идти убирать павильон Цинси.
Шукуй несколько раз позвала их у восточного флигеля, потом ещё долго ждала, но ни Юйну, ни Сичжэнь так и не пожелали подняться с постели. В конце концов ей пришлось отправиться одной.
Когда Шукуй добралась до павильона Цинси, ещё не рассвело. Пустынный павильон словно окутывал тонкий серо-синий туман, отчего вокруг царили особенная тишина и безлюдье.
Во всём павильоне Цинси, и на переднем, и на заднем дворе, трудилась одна Шукуй.
Она не торопилась. Взяв метлу, неторопливо вымела опавшие листья с обоих дворов, затем принесла тряпку и мыльные бобы и протёрла перила и окна под галереями главного здания и флигелей, а также беседку на заднем дворе.
Закончив с этим и увидев, что до полудня ещё есть время, Шукуй натаскала воды из колодца на заднем дворе и полила все цветы и растения на обоих дворах павильона Цинси.
До самого полудня, когда Шукуй ушла, ни Юйну, ни Сичжэнь так и не появились. Сестёр Цзинься и Жуйся тоже нигде не было видно.
Юйну и Сичжэнь быстро вошли во вкус и начали брать пример с сестёр Цзинься и Жуйся, живших в главном доме бокового двора.
Поначалу они ещё раз в несколько дней наведывались в павильон Цинси и убирали двор, но постепенно заметили, что Шукуй всё равно приходит туда каждый день, даже если они не появляются. Тогда они стали отлынивать при любой возможности: то сидели в комнате, вышивали и шили одежду, то гуляли по саду и болтали, то играли с маленькими служанками с внутреннего двора резиденции князя. Жилось им легко и привольно.
Возможно, Лю Юйну и Фэн Сичжэнь считали Шукуй слишком упрямой и негибкой, поэтому она всё больше их раздражала. Хотя они свалили на неё всю работу и сами от этого выиграли, нравилась им Шукуй теперь гораздо меньше.
Однако, опасаясь, что Шукуй на них донесёт, Лю Юйну и Фэн Сичжэнь по-прежнему сохраняли с ней видимость хороших отношений. Внешне они словно стали ещё приветливее, чем прежде, но в душе каждая всё понимала, и постепенно между ними воцарилось отчуждение.
Шукуй давно привыкла находить радость в собственном обществе. С Лю Юйну и Фэн Сичжэнь она общалась лишь ради приличия, иногда ходила к мамушке Е поиграть с Сяочунь, но большую часть времени в одиночестве подметала и мыла павильон Цинси, а у себя в комнате читала, упражнялась в каллиграфии и занималась рукоделием. Такая жизнь её вполне устраивала.
Вообще-то Шукуй не отличалась врождённым трудолюбием. Просто эту работу мамушка Е поручила ей, Лю Юйну и Фэн Сичжэнь, а значит, она входила в их обязанности. И если это их обязанность, то самое меньшее, что от них требуется, — выполнять её как следует.
Но постепенно Шукуй нашла в павильоне Цинси немало радостей.
Здания павильона были высокими и просторными, сад устроен с большим искусством, а диковинные цветы и травы встречались повсюду. Под окном княжеской спальни Шукуй даже обнаружила целую клумбу цветущих махровых белых мальв!
Следует помнить, что на севере мальвы встречались редко, не говоря уже о таких махровых мальвах с полупрозрачно-белыми цветами.
Их белые, почти прозрачные лепестки росли множеством слоёв и были необычайно нежны. На них ещё блестели хрустальные капли росы, а сами цветы трепетали на ветру, вызывая невольную жалость и желание их защитить.
Шукуй твёрдо решила: когда на белых мальвах созреют семена, она непременно соберёт немного и посадит на пустом клочке земли под своим окном в боковом дворе.
Незаметно для неё пустовавший с утра до вечера павильон Цинси превратился в её тайный сад. Шукуй прониклась невыразимой привязанностью к каждой травинке, каждому деревцу, каждому кирпичу и каждой черепице. Она даже втайне молилась, чтобы князь не возвращался как можно дольше: тогда павильон Цинси словно принадлежал ей одной.
Время текло как вода. Сентябрь и октябрь промелькнули незаметно, а махровые белые мальвы на клумбе продолжали одну за другой распускать и ронять свои цветы, красуясь сами для себя.
Когда белые мальвы окончательно отцвели и дали семена, незаметно наступил ноябрь, и в северо-западный пограничный город пришла холодная зима.
В тот день, в три четверти часа Мао, когда ещё не рассвело, Шукуй, как всегда, появилась во дворе павильона Цинси.
Сперва она подошла к клумбе под окном княжеской спальни и, испытывая лёгкую грусть, молча выдернула засохшие белые мальвы.
Приведя клумбу в порядок, она взяла метлу и принялась сметать опавшие листья во дворе павильона Цинси. Деревьев и цветов здесь было очень много, а прошлой ночью ветер не утихал ни на минуту и сорвал с ветвей множество увядших цветов и сухих листьев. Они устилали землю толстым слоем и мягко проминались под ногами.
Подметая и пятясь назад, Бай Шукуй добралась до галереи перед главным зданием. Она легко запрыгнула спиной вперёд на ступеньку и уже собиралась обернуться, чтобы смести с лестницы опавшие листья, как вдруг высокий мужчина откинул бамбуковую занавесь на дверях главного здания и широким шагом вышел наружу.
Застигнутая врасплох Бай Шукуй с размаху налетела прямо ему на грудь.
Она оторопела и лишь через мгновение пришла в себя. Поспешно оттолкнувшись от мужчины, Шукуй попыталась выпрямиться.
Под ладонями оказался мягкий шёлк, а под тонкой тканью — крепкие мышцы, от которых исходило тепло...
Мужчина был выше неё больше чем на полголовы. Шукуй невольно подняла на него глаза.
Он тоже смотрел на неё сверху вниз.
Их взгляды встретились.
Первые лучи восходящего на востоке солнца озарили лицо мужчины, окружив его золотистым сиянием. Красивые удлинённые глаза поблёскивали в тени длинных ресниц. Он был поразительно красивым молодым мужчиной!
Совсем юным, не старше двадцати лет. Пожалуй, его даже вернее было назвать юношей.
Сердце Бай Шукуй резко забилось. Ей стало трудно дышать, и она в смятении отступила на шаг.
Но Шукуй стояла у самого края галереи. Она вот-вот оступилась бы и упала, однако красивый юноша среагировал молниеносно: схватил её за руку и одним рывком вернул назад.
Бай Шукуй, всё ещё не оправившись от испуга, стояла на месте и тихо дышала. В голове у неё было совершенно пусто.
Красивый юноша взглянул на неё, опустил глаза и, убедившись, что она твёрдо стоит на ногах, отпустил её руку. Затем спустился со ступеней и направился к выходу.
Придя в себя, Бай Шукуй уже догадалась, кем был этот юноша. Она поспешно присела в поклоне и опустила голову, провожая его.
Через несколько мгновений Шукуй невольно подняла голову и посмотрела ему вслед. Красивый юноша как раз обернулся к ней.
В тот миг его взгляд был холодным и гордым. Он смотрел на неё, словно оценивая.
Их глаза снова встретились.
Лицо Бай Шукуй мгновенно залилось краской, и она поспешно опустила голову.
Чжао Си равнодушно взглянул на служанку, которая только что налетела на него.
С самого раннего утра эта девушка в одиночку поднимала шум, словно здесь орудовала целая толпа, и не давала ему уснуть. Он уже решил, что там трудится какая-то могучая девица, но виновницей оказалась такая нежная и робкая девушка!
Готовя общее наступление на армию государства Западная Ся, Чжао Си день и ночь мчался из Цзиньтана в Ганьчжоу, чтобы собрать войска, и вернулся в резиденцию князя лишь глубокой ночью. Зная, что рано утром ему предстоит созвать военный совет, он отправился в павильон Цинси немного поспать. Но стоило ему закрыть глаза, как за окном спальни раздалось нескончаемое «шур-шур».
Наконец «шур-шур» за окном прекратилось. Он только успел немного расслабиться, как со двора донеслось мерное «шурх-шурх» подметаемых листьев.
Промучившись ещё некоторое время, Чжао Си решил попросту встать, но, выйдя за дверь, сразу же столкнулся с виновницей, которая не дала ему выспаться.
Увидев издали, как робкая служанка присела перед ним в поклоне, Чжао Си немного подумал и уже собирался заговорить, когда его личный слуга Линь Чжэнь привёл целую толпу доверенных генералов и командиров. Те гурьбой поспешили ему навстречу и один за другим поклонились, приветствуя:
— Приветствуем князя!
Стоило Чжао Си хоть немного задержать взгляд на какой-нибудь девушке, как эти прихвостни тут же пытались притащить её к нему, словно он был распутником, готовым в любую минуту потерять голову от похоти. При этой мысли Чжао Си невольно усмехнулся и ушёл, окружённый своими людьми.

Комментарии

Загрузка...