Дождавшись, пока Шукуй уведёт Сюлиня из дома, Сунь Эрнян вошла в спальню в восточной боковой комнате, открыла шкаф и, наклонившись, достала небольшой расписанный золотом ларец.
Открыв его, она вынула шпильку из червонного золота с нефритовой вставкой, которую господин Цзинь подарил ей днём, вколола её в причёску и встала перед зеркалом у окна, любуясь собственным отражением.
При всём своём богатстве господин Цзинь всегда отличался скупостью, и столь дорогие подарки делал ей крайне редко. Наверное, всё дело было в том, что позавчера в гроте посреди сада семьи Цзинь она позволила ему творить с собой всё, что вздумается...
Глядя на своё смуглое миловидное лицо в зеркале, Сунь Эрнян почувствовала, как запылали щёки, и невольно сплюнула, подумав: «Все наложницы во внутренних покоях господина Цзиня такие изнеженные — небось не позволяют ему вытворять с собой подобное. Вот он и бесится так у меня...»
В этот момент снаружи постучали в дверь.
Сунь Эрнян поспешно вынула золотую шпильку, спрятала её и лишь после этого пошла открывать.
За дверью стоял высокий красивый юноша в одежде служителя управы — сын семьи Фу, Фу Ин.
Увидев, что дверь открыла не Шукуй, а Сунь Эрнян, Фу Ин тотчас почтительно сложил руки в приветствии.
Сунь Эрнян окинула красивого юношу оценивающим взглядом и с улыбкой спросила:
— А Ин, какой редкий гость! Зачем пожаловал к нам?
Фу Ин достал из-за пазухи книгу, обеими руками протянул ей и серьёзно ответил:
— Дядя Бай просил меня найти эту книгу для сестрицы Шукуй. Сегодня у меня выдалось свободное время, вот я и принёс её. Тётушка, Шукуй дома?
— Ушла по делам, — Сунь Эрнян небрежно приняла книгу и стрельнула в Фу Ина влажными глазами. — Может, войдёшь и подождёшь её?
Будучи служителем управы, Фу Ин, конечно же, знал, что представляет собой Сунь Эрнян. Задерживаться он не захотел и, обменявшись с ней ещё несколькими фразами, ушёл.
Сунь Эрнян недовольно хмыкнула и пробормотала себе под нос:
— Паренёк, боюсь, твоей сестрице Шукуй уже не доведётся прочесть эту книгу! Ха-ха!
Покачивая бёдрами, она вернулась к себе и небрежно бросила книгу на туалетный столик у окна.
Вскоре в дверь снова постучали, и Сунь Эрнян пришлось опять идти открывать.
На пороге стоял личный слуга господина Цзиня по имени Юаньбао.
В дом Юаньбао заходить не стал. Он сразу достал из рукава бумажный свёрток, передал его Сунь Эрнян, с улыбкой поклонился и, придвинувшись ближе, тихо сказал:
— Мой господин велел передать Эрнян: когда будете добавлять это в кашу, положите побольше сахара, и тогда никакого вкуса не почувствуется!
Сунь Эрнян с улыбкой покосилась на Юаньбао:
— Поняла!
Юаньбао знал, что перед ним давняя любовница его хозяина, поэтому заигрывать с ней не посмел. Увидев её взгляд, он поспешно отступил на шаг, попрощался и умчался прочь.
Утром, занеся Шукуй книгу, Фу Ин вернулся прислуживать в уездную управу.
Господина Е, уездного начальника, звали Е Цзя. Ему исполнилось всего двадцать два года. Он был молочным братом князя Пина Чжао Си, чьи владения находились в Ганьчжоу, и три года назад при содействии князя Пина Чжао Си получил должность уездного начальника Чжунмоу.
Из-за молодости господин Е держался приветливо и без заносчивости. Увидев, что Фу Ин вошёл в кабинет, он с улыбкой спросил:
— Фу Ин, отнёс книгу той девушке из семьи Бай?
— Да, — с улыбкой ответил Фу Ин и, сложив руки, поклонился. — Благодарю вас, господин!
Господин Е рассмеялся:
— Если будешь и дальше усердно и добросовестно исполнять свои обязанности, пусть твоя сестрица приходит ко мне за любой книгой, которую захочет прочесть!
Фу Ин радостно ответил:
— Да!
Господин Е отложил книгу и посмотрел на Фу Ина:
— Фу Ин, через некоторое время меня переведут в Ганьчжоу. Ты согласен отправиться со мной?
Хотя Фу Ин был ещё молод, он отличался сообразительностью и добрым нравом. Господину Е было удобно держать его при себе, поэтому он и собирался взять юношу на новое место службы.
Опустив голову, Фу Ин немного подумал и ответил:
— Докладываю господину: я согласен.
Для него это была прекрасная возможность, и он хотел за неё ухватиться.
Господин Е опустил глаза, поднял чашку и отпил чаю.
— Тогда сначала отвезёшь от меня письмо в Ганьчжоу. Вечером мимо пристани уезда Чжунмоу пройдёт торговое судно. В полдень вернёшься домой, предупредишь родных и отправишься на нём в Ганьчжоу.
— Да! — поспешно ответил Фу Ин.
Он шагнул вперёд, взял чайник из голубого фарфора и снова наполнил чашку господина Е.
В полдень Бай Сюлинь оставался в школе и домой не возвращался. Шукуй приготовила целую корзинку лапши на пару и, по давнему семейному обыкновению, сперва положила порцию Сюлиня в короб для еды, а затем отнесла ему обед в школу.
Вернувшись домой, Шукуй увидела, что мачеха не только разложила лапшу по мискам, но и разогрела оставшуюся с утра кашу из красных бобов, арахиса и семян лотоса. Всё уже стояло на столе Восьми Бессмертных — не хватало только самой Шукуй.
Шукуй охватили сомнения. Она подумала: «С чего это мачеха сегодня так добра ко мне? Что она задумала?»
Увидев, что Шукуй нерешительно держит палочки и не спешит есть, Сунь Эрнян с улыбкой сама подхватила ими немного лапши, съела и спросила:
— Шукуй, почему ты не ешь? Лапша невкусная?
Лапшу приготовили на пару с обжаренной бараниной и нашинкованной редькой, и пахла она чрезвычайно аппетитно. Шукуй и без того успела сильно проголодаться, а увидев, что мачеха поела, тоже принялась за лапшу.
Когда с лапшой было покончено, Сунь Эрнян налила себе и Шукуй по миске каши из красных бобов, арахиса и семян лотоса и с ласковой улыбкой позвала:
— Шукуй, скорее попробуй! Я положила много леденцового сахара, каша очень сладкая!
Только увидев, что Сунь Эрнян первой отпила глоток, Шукуй зачерпнула немного ложкой и попробовала. Каша и впрямь оказалась очень сладкой, нежной и густой.
Шукуй любила сладости, поэтому тут же съела ещё одну ложку.
Она ещё не успела доесть свою миску каши, а Сунь Эрнян уже добавила ей ещё ложку:
— Шукуй, правда ведь сладко? Съешь ещё немного!
Сунь Эрнян знала, как сильно Шукуй любит сладости. Вот только леденцовый сахар и мёд она всегда держала под замком, поэтому Шукуй редко удавалось полакомиться сладким.
Шукуй сильно настораживало, что мачеха, у которой за сладкой улыбкой всегда скрывалось чёрствое сердце, сегодня проявляет такую заботу. Ничего не говоря, она отложила ложку, вытерла уголки рта платком и твёрдо отказалась есть дальше.
Сунь Эрнян покосилась на миску Шукуй и подумала: «Хоть ты, девчонка, хитра как чёрт, а моего сонного зелья всё равно отведала!»
Шукуй уже собиралась встать и убрать посуду, но вдруг почувствовала, что у неё кружится голова. Глаза сами собой закрывались, тело слабело, а кости словно размякли...
Она хотела заговорить, однако горло словно забило комком ваты, язык будто одеревенел — издать хотя бы звук не получалось.
Изо всех сил вцепившись руками в стол Восьми Бессмертных, Шукуй с трудом подняла веки и посмотрела на сидевшую напротив Сунь Эрнян. Та с торжествующей улыбкой наблюдала за ней...
После этого Шукуй уже ничего не помнила.
Под вечер сваха Цянь привела в переулок Ивовых Ветвей маленький паланкин, который внесли прямо во двор семьи Бай. Немного погодя двое носильщиков вынесли паланкин из дома. Сваха Цянь последовала за ними, и вскоре все они скрылись из виду.
Ли Юйчжи вместе с матерью как раз вышла купить овощей.
Глядя вслед удалявшемуся паланкину, Ли Юйчжи почувствовала неладное и обратилась к стоявшей у ворот Сунь Эрнян:
— Тётушка Бай, а где Шукуй?
Сунь Эрнян улыбнулась:
— Шукуй уехала в другие края. А я как раз иду за нашим Сюлинем!
Глядя, как Сунь Эрнян, покачивая бёдрами, самодовольно удаляется, Ли Юйчжи никак не могла избавиться от дурного предчувствия.
Солнце уже клонилось к закату. Пристань на канале заливал золотистый вечерний свет; вокруг сновали повозки и лошади, туда-сюда проходили суда — всё кипело жизнью.
Фу Ина никто не провожал. С небольшим узелком из синей ткани за спиной он сам запрыгнул на торговое судно, направлявшееся в Ганьчжоу, и обменялся приветствиями с вышедшим ему навстречу хозяином судна.
Пока они разговаривали, стоявший рядом большой корабль снялся с якоря и отправился в путь. Закреплённое на нём знамя с надписью «Резиденция тайвэя Цая» громко хлопало на ветру.
Заметив, что Фу Ин смотрит на большой корабль, хозяин торгового судна улыбнулся:
— Это судно столичной резиденции тайвэя. Говорят, они скупают девочек по всему побережью канала!
Фу Ин размышлял о том, что ему предстояло сделать в Ганьчжоу, поэтому лишь рассеянно отозвался.
Под свист порывистого ветра судно, на котором плыл Фу Ин, разминулось с большим кораблём резиденции тайвэя. С этого мгновения разминулись и пути Фу Ина и Бай Шукуй.

Комментарии

Загрузка...