Увидев, что Шукуй вышла за ворота, Сунь Эрнян с облегчением вздохнула, плотно закрыла и заперла их, а затем вернулась в комнату умываться и наряжаться.
Сегодня ярко светило солнце, ветер стих, и погода вдруг стала по-весеннему тёплой. В воздухе разливался аромат ранних цветов абрикоса и персика.
Шукуй шла не спеша, забавляясь по дороге. Отойдя немного в сторону выхода из переулка, она огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, развернулась и вдоль стены побежала обратно к дому.
Ворота соседнего дома семьи Ли, стоявшего к западу от её дома, оказались приоткрыты. Заглянув во двор, Шукуй увидела, что дочь хозяев, Юйчжи, сидит на длинной скамье под галереей главного дома, греется на солнце и сосредоточенно вышивает. Шукуй поспешила войти и за собой закрыла ворота.
Услышав шум, Ли Юйчжи подняла голову. Увидев Шукуй, она сперва удивилась, а затем улыбнулась:
— Шукуй, ты пришла!
Шукуй мигом подбежала к ней и тихо, со смехом сказала:
— Юйчжи, говори потише!
Она по-свойски обняла Юйчжи, бедром подвинула её вправо и тоже уселась на скамью.
— Матушка отправила меня за покупками, но я сначала немного побуду с тобой. Только не говори ей. Если узнает, обязательно меня побьёт!
Юйчжи знала, что эта матушка Шукуй неродная, и тоже тихо рассмеялась:
— Не бойся!
А затем добавила:
— Сегодня женится мой младший дядя по матери. Отец с матерью уехали в деревню, к бабушке, на свадебный пир и вернутся, наверное, лишь под вечер. Сегодня я одна осталась стеречь дом, так что играй здесь сколько хочешь!
Болтая с Ли Юйчжи, Шукуй всё время насторожённо прислушивалась к звукам снаружи.
Вскоре она услышала приближающийся цокот копыт. Раздался возглас седока, и конь, судя по всему, остановился перед воротами её дома. Затем кто-то постучал, и послышался голос Сунь Эрнян, отозвавшейся на стук.
Шукуй торопливо прошептала Юйчжи:
— Кажется, к нам кто-то приехал. Я поднимусь на второй этаж восточного флигеля и посмотрю из заднего окна, кто это!
Юйчжи не отличалась особым любопытством и продолжала вышивать.
— Дверь наверху не заперта. Иди посмотри сама, — с улыбкой ответила она.
Получив разрешение, Шукуй взбежала по лестнице и вошла в восточный флигель дома Ли.
Помещение было пустым: там стояло лишь несколько громоздких предметов мебели, зато всё было чисто убрано.
Глубоко вдохнув, Шукуй подошла к заднему окну, осторожно вынула засов, приоткрыла створку и посмотрела во двор своего дома.
Дом Юйчжи примыкал с запада к дому Шукуй и был устроен точно так же. За воротами находился квадратный дворик. Напротив стоял главный дом из трёх комнат — светлой центральной и двух боковых, — а с востока располагался флигель. И главный дом, и флигель были двухэтажными деревянными строениями. С верхнего этажа восточного флигеля семьи Ли через заднее окно хорошо просматривался двор Шукуй.
Едва подойдя к окну, девочка увидела Сунь Эрнян. Та стояла во дворе и, похоже, разговаривала с человеком под надвратной постройкой. Она заново причесалась, украсив аккуратный пучок новенькой шпилькой в виде лотоса из червонного золота, надела новую короткую приталенную кофту из белого шёлка и новую гранатово-красную плиссированную юбку. Заливаясь смехом, Сунь Эрнян медленно пятилась, держа за руку высокого мужчину в парчовых одеждах.
На мужчине был парчовый халат густого синего цвета. Рослый, могучий и красивый, он оказался не кем иным, как господином Цзинем, богатейшим человеком Чжунмоу!
Шукуй часто бывала в доме Цзиней и сразу узнала его. Внутри у неё всё оборвалось. Спрятанные в рукавах руки крепко сжались в кулаки, а прекрасные глаза неотрывно смотрели, как Сунь Эрнян и господин Цзинь обнялись и принялись целоваться...
Так вот оно что! Так вот оно что!
Вот почему, отправляясь к Цзиням, Сунь Эрнян каждый раз возвращалась лишь через добрых полдня;
вот почему вчера Сунь Эрнян вернулась от Цзиней после обеда, а вечером отец сообщил, что господин Цзинь посылает его в Хучжоу торговать шёлком; вот почему недавно она велела Шукуй пройти через весь Чжунмоу за абрикосовыми ломтиками и имбирём с солёными сливами из старой лавки семьи Хуан. Она просто хотела отослать её подальше...
Шукуй неподвижно стояла у окна и молча смотрела, как господин Цзинь подхватил Сунь Эрнян на руки, ногой распахнул дверь главного дома и со смехом внёс её внутрь.
Она задумалась, что делать дальше.
Отца сейчас не было дома. До его возвращения ей прежде всего следовало уберечь себя и любой ценой не дать Сунь Эрнян продать её...
Но как это сделать?
Глядя на распахнутую дверь собственного дома, Шукуй глубоко задумалась.
После одной любовной утехи Сунь Эрнян начала торопить господина Цзиня подняться.
Тот бесцеремонно развалился с обнажённой грудью на постели, застеленной новыми парчовыми постельными принадлежностями, и лениво отказался вставать:
— Вчера нас чуть не застукнула моя баба, и мы толком не насладились. Сегодня непременно пойдём на второй круг!
Вчера он отвёл Сунь Эрнян позабавиться в грот среди искусственных горок в саду при внешнем кабинете, но их едва не обнаружили его третья и четвёртая наложницы. Удовольствия он не получил, а потому поспешно отправил Бай Чжэньсяна в Хучжоу торговать шёлком, чтобы самому беспрепятственно развлекаться с Сунь Эрнян.
Стоя у кровати, Сунь Эрнян одевалась. Услышав его слова, она оглянулась и бросила на него кокетливый взгляд:
— Господин, девчонка, оставшаяся от первой жены моего мужа, скоро вернётся. Нельзя, чтобы она нас увидела, иначе потом нам будет трудно встречаться!
Господин Цзинь был сейчас особенно увлечён Сунь Эрнян, поэтому её слова несколько испортили ему настроение.
— Только избавился от старика, а тут ещё и мелкая осталась глаза мозолить!
Глаза Сунь Эрнян хитро забегали. Она повернулась, легла на господина Цзиня и приторно проворковала:
— Господин, у меня есть один способ, который позволит нам встречаться спокойно, свободно и без помех...
Вчера она отправилась к господину Цзиню именно затем, чтобы уговорить его послать Бай Чжэньсяна торговать шёлком. Так он и заработает денег для её Сюлиня, и не будет торчать перед глазами, мешая её делам.
Кроме того, семье Цзиней принадлежала крупнейшая аптека в уезде Чжунмоу, и достать задуманные ею лекарства можно было лишь через господина Цзиня.
Пока он слушал, улыбка на его лице становилась всё шире. Господин Цзинь крепко обнял Сунь Эрнян и с беспечно-насмешливой улыбкой спросил:
— В этом я могу тебе помочь. Но чем же ты, сердечко моё, меня отблагодаришь?
Сунь Эрнян кокетливо рассмеялась и всем телом прижалась к нему...
Лишь с наступлением сумерек Шукуй вернулась домой: одной рукой она вела Сюлиня, а в другой несла купленные в старой лавке семьи Хуан абрикосовые ломтики и имбирь с солёными сливами.
Сунь Эрнян, похоже, только что вымылась. Влажные волосы были небрежно собраны, гладкую смугловатую кожу покрывал румянец, а всё её тело благоухало. Шукуй узнала аромат лилии.
Выходит, вчера Сунь Эрнян тоже встречалась с господином Цзинем.
Увидев, что Шукуй привела Сюлиня, Сунь Эрнян обняла мальчика, поцеловала и принялась без конца приговаривать:
— Сынок мой!
Но когда она посмотрела на Шукуй, улыбка исчезла с её лица.
— Шукуй, я купила баранину и редьку. Сначала замеси тесто, потом вымой редьку, поруби баранину и смешай начинку. Сегодня на ужин налепим пельменей с бараниной и редькой!
Шукуй послушно согласилась, отдала Сунь Эрнян свёрток промасленной бумаги с абрикосовыми ломтиками и имбирём, затем вымыла руки и отправилась хлопотать на кухне.
Сунь Эрнян с Бай Сюлинем на руках радостно вошла в главный дом.
Шукуй было всего двенадцать лет, и большой силой она, конечно, не обладала. Кухонный нож в их доме был таким большим и тяжёлым, что ей даже держать его было трудно, не говоря уже о том, чтобы рубить им мясо.
С трудом сжимая нож обеими руками, она рубила баранину на фарш и молча твердила себе, что должна терпеть.

Комментарии

Загрузка...