На следующий день с самого утра, после завтрака, Бай Чжэньсян отправился на работу в лавку тканей и заодно отвёл сына Бай Сюлиня в школу. Дома остались только Сунь Эрнян и Бай Шукуй.
Как обычно, Бай Шукуй мыла и убирала на кухне, а Сунь Эрнян наряжалась в спальне.
Сунь Эрнян сидела у окна спальни и прихорашивалась перед бронзовым зеркалом в форме ромба.
Прикинув, что Бай Шукуй вот-вот закончит уборку, Сунь Эрнян распахнула окно, высунулась наружу и позвала:
— Шукуй!
Шукуй как раз вымыла руки, отозвалась и, вытирая их полотенцем, вышла.
Сунь Эрнян с улыбкой оглядела Бай Шукуй с ног до головы. У девочки было белое, нежное личико, густые изящные брови, выразительные глаза и ярко-красные губы. Она была ещё мала и невысока, но в её юной красоте уже проглядывало особое очарование. Сердце Сунь Эрнян дрогнуло, и она ласково произнесла:
— Шукуй, сегодня утром ты присмотришь за домом, а я схожу во внутренние покои господского дома Цзиней, поприветствую госпожу и заодно заберу новую работу!
Шукуй с улыбкой ответила согласием.
Поскольку вышивку она получала из дома Цзиней, то время от времени должна была ходить туда за тканями и вышивальными нитками. Чаще всего поручение выполняла Шукуй, но иногда туда отправлялась и Сунь Эрнян.
Сунь Эрнян ещё раз взглянула на Шукуй и с улыбкой сказала:
— Раз сегодня солнце хорошо пригревает, сходи на задний двор и постирай одежду, которую мы втроём вчера сняли!
Колодец у них находился на заднем дворе, а выстиранное бельё можно было сразу развесить на натянутой там верёвке — очень удобно.
Шукуй ответила и пошла собирать грязную одежду, которую вчера вечером сняли её отец, Сунь Эрнян и Сюлинь. С охапкой белья она отправилась на задний двор стирать.
Сунь Эрнян знала, что кожа у неё слегка смуглая, поэтому не пользовалась пудрой. Вместо этого она нанесла слой ароматной персиковой мази, тщательно подвела брови и глаза, затем, смочив волосы маслом с запахом османтуса, расчесала их до блеска и гладкости и собрала в пышный узел. Поднявшись, она переоделась в совершенно новую фиолетовую шёлковую кофту с узкими рукавами и белую юбку с вышитой отделкой, после чего отправилась на задний двор и ещё кое-что поручила стиравшей там Шукуй. Только затем она вышла из дома.
Шукуй смотрела, как высокая фигура Сунь Эрнян, покачиваясь, удаляется всё дальше, и недоумевала. Ей всё время казалось, что сегодня мачеха нарядилась особенно кокетливо и соблазнительно.
Шукуй долго ломала голову, но не могла толком объяснить, что именно её насторожило.
Она знала, что раньше Сунь Эрнян была служанкой в доме Цзиней, а потом, когда стала старше, господин Цзинь решил выдать её замуж за её отца, Бай Чжэньсяна. Неужели...
Шукуй встала и принялась выкручивать выстиранную одежду, надеясь, что просто слишком много себе надумала.
Хотя Шукуй была ещё мала, выросла она среди простого люда. О любовных историях между мужчинами и женщинами она наслушалась от соседских тётушек предостаточно, так что кое-какое чутьё у неё уже появилось.
Сунь Эрнян вернулась только под вечер. Щёки у неё пылали, а глаза влажно блестели.
Шукуй открыла ей дверь и сразу почувствовала ударивший в нос запах алкоголя.
Заметив, что открывшая дверь Шукуй задумчиво на неё смотрит, Сунь Эрнян вошла и, поглаживая горячие щёки, принялась объяснять:
— В доме господина Цзиня госпожа и несколько госпож наложниц пригласили двух певиц выпить вместе. Увидели, что я пришла, угостили меня несколькими чашками вина, а потом оставили помогать им принимать гостей...
Пока она плела эту ложь, в душе Сунь Эрнян ворчала: «Этой Бай Шукуй всего двенадцать, а хитрости в ней — хоть отбавляй. По её глазам так и кажется, будто она всё знает. Лучше поскорее продать её, чтобы не пришлось бояться, что она что-нибудь заметит!»
Увидев, что тело Сунь Эрнян будто обмякло, Шукуй взяла у неё свёрток, поддержала её и помогла войти в переднюю комнату. Заодно она незаметно приблизилась и принюхалась. От Сунь Эрнян исходил крайне сложный запах: в нём смешивались аромат лилий, винный дух и ещё какой-то совершенно странный запах.
Она усадила Сунь Эрнян на стул, затем встала, налила чашку чая и подала ей:
— Мама, выпейте чаю, прополощите рот.
Передавая чашку, Шукуй снова принюхалась и убедилась, что от Сунь Эрнян сильно пахнет лилиями. «Аромат лилий стоит недёшево. Откуда у Сунь Эрнян деньги на такую вещь?» — подумала она.
Сегодня Сунь Эрнян выпила вина, а потом проспала полдня в каменной нише в саду при внешнем кабинете господского дома Цзиней, поэтому у неё пересохло во рту. Она взяла чашку и отпила.
Чай был ни холодным, ни горячим — как раз приятной температуры.
Сунь Эрнян искоса взглянула на стоявшую рядом Шукуй и подумала: «А девчонка и впрямь сообразительная. Когда попадёт в дом военачальника Цай, с её способностями рано или поздно сумеет подняться. Нужно хорошенько с ней поладить, чтобы она изо всех сил помогала Сюлиню...»
Подумав об этом, Сунь Эрнян тут же улыбнулась:
— Шукуй, старшая госпожа Цзинь подарила мне несколько отрезов шёлка, они в свёртке. Там есть кусок белого шёлка — должно хватить на кофту с узкими рукавами. Возьми и сшей себе такую. Ещё там есть редкая мягкая серебристая марля — думаю, хватит на юбку. Возьми её и сшей себе лёгкую серебристую юбку с лилиями!
Шукуй с улыбкой поблагодарила:
— Спасибо, мама.
Она нарочно тут же подняла принесённый Сунь Эрнян свёрток и украдкой взвесила его в руке. Свёрток оказался тяжёлым. Тогда она осторожно спросила:
— Мама, мне сейчас достать белый шёлк и мягкую серебристую марлю и начать кроить?
Свёрток был слишком тяжёлым для нескольких кусков ткани. Похоже, там находилось нечто ещё.
Сунь Эрнян при этих словах испуганно вздрогнула и поспешно сказала:
— Подожди!
Она выхватила свёрток, прижала его к груди и опустила глаза, досадуя про себя: «Эта маленькая Бай Шукуй — настоящий бесёнок! Ума не по годам, и до чего же противная!»
Она подняла руку и пригладила выбившуюся у виска длинную прядь, пытаясь скрыть замешательство:
— Я сначала всё разберу, потом отдам тебе!
Шукуй недоумевала, но ничем этого не выдала и лишь улыбнулась, поджав губы:
— Хорошо!
Она взглянула на свёрток в руках Сунь Эрнян и с улыбкой перевела разговор на другую тему:
— Мама, я пойду готовить ужин. Что вы хотите поесть?
Увидев, что всё удалось скрыть, Сунь Эрнян украдкой вздохнула с облегчением и ответила:
— Сама решай. Я много ходила и немного устала. Потом вернусь в комнату и немного отдохну.
Когда Шукуй вышла, тело Сунь Эрнян расслабилось, и она медленно обмякла в кресле. Белые зубы прикусили губу, а сама она молча погрузилась в свои мысли...
Через некоторое время Сунь Эрнян поднялась, взяла свёрток и ушла с ним во внутреннюю комнату.
Шукуй недоумевала, но ничего не сказала. Готовя ужин, она продолжала размышлять.
За что бы Шукуй ни бралась, она всегда делала всё по порядку и аккуратно. Когда на сковороде поджарились лепёшки с начинкой из шнитт-лука и яиц, а яичная лапша в железном котле справа как раз закипела, в маленькой кухоньке заклубился пар, на поверхность всплыли золотистые яичные хлопья, и всё вокруг наполнилось ароматом еды.
Ужин был готов, и Шукуй окончательно убедилась: поход Сунь Эрнян в дом господина Цзиня наверняка был не таким простым, как она говорила. И в принесённом ею свёртке точно находилось что-то, чего она не хотела показывать Шукуй!
Шукуй решила несколько дней внимательно понаблюдать за Сунь Эрнян и выяснить, какую именно игру та затеяла.
Не успела она закончить готовить ужин, как Бай Чжэньсян вернулся вместе с Бай Сюлинем.
Семья поужинала. Когда Шукуй убрала кухню и принесла на подносе четыре чашки чая из корня лотоса, Бай Чжэньсян наконец заговорил:
— Господин Цзинь велел мне отправиться вместе с Сунь Сы в Хучжоу торговать шёлком. Уезжаю завтра рано утром!
Шукуй от неожиданности вздрогнула и с мольбой посмотрела на отца:
— Папа...
От Чжунму до Хучжоу было больше тысячи ли — поездка предстояла дальняя. К тому же дела дома и без того запутались в клубок. А вдруг старая нянька Цянь сговорится с мачехой и всё-таки продаст её...
Сунь Эрнян, напротив, сияла от радости:
— Муж, да это же выгодная должность, за которую все готовы драться! Сегодня, когда я ходила в дом господина Цзиня приветствовать госпожу, я услышала от её служанки Юйсю. Несколько семей уже пытались выхлопотать это поручение для своих людей, но господин Цзинь увидел, что ты усердный и честный, и потому отдал его тебе!
Бай Чжэньсяну, конечно, не хотелось расставаться с любимой женой и детьми, однако это было поручение главы семьи, господина Цзиня, да ещё и весьма прибыльное, так что возразить ему было нечего.
На душе у Шукуй стало пусто. Ей так много хотелось сказать отцу, но Сунь Эрнян ни на шаг не отходила от Бай Чжэньсяна и не дала им возможности поговорить.
В конце концов она смогла сказать лишь:
— Папа, береги себя и возвращайся домой поскорее.
На следующий день, ещё до рассвета, Бай Чжэньсян встал и начал собираться в дорогу.
Во дворе Бай Чжэньсян умывался.
Увидев, что мачеха вошла в дом позаботиться о Сюлине, Шукуй наконец тревожно прошептала:
— Папа, я боюсь, что, как только вы уедете, мама меня продаст...
Вытирая лицо, Бай Чжэньсян уверенно ответил:
— Шукуй, не бойся! Вчера ночью я поговорил с твоей матерью. Если она осмелится продать тебя, я с ней разведусь!
Шукуй: «...» Папа, неужели ты правда думаешь, что Сунь Эрнян испугается развода?
Увидев, что дочь пристально на него смотрит, Бай Чжэньсян решил, что она не поняла его слов. Он погладил Шукуй по голове и, желая ещё немного её успокоить, твёрдо сказал:
— Шукуй, не волнуйся, папа тебя защитит. Вчера я уже поговорил с дядюшкой Фу. Когда вернусь из Хучжоу, обручу тебя с Фу Ином!
Шукуй: «...» Папа, я совсем не об этом!
Глядя на то, как дочь ошеломлённо смотрит на него, Бай Чжэньсян довольно улыбнулся и повесил полотенце на стоявшую рядом подставку для умывания:
— Когда папа вернётся и заработает денег, как раз можно будет приготовить тебе приданое!
Шукуй почувствовала в душе тоску, печаль и горечь. Внезапно она бросилась отцу на грудь и крепко прижалась лицом к его груди, долго не произнося ни слова.
Увидев, что его всегда такая умная не по годам дочь вдруг ведёт себя совсем по-детски, Бай Чжэньсян испытал одновременно радость и грусть. Он нежно погладил Шукуй по голове и утешил её:
— Не бойся, моя хорошая доченька...
Поспешно позавтракав, вся семья отправилась на пристань провожать Бай Чжэньсяна.
Бай Чжэньсян отплыл на большом корабле семьи Цзинь.
Сунь Эрнян вместе с Шукуй и Сюлинем стояла на пристани у Великого канала и смотрела, как корабль поднимает паруса и постепенно исчезает там, где вода сливается с небом.
Проводив Бай Чжэньсяна, Сунь Эрнян отвела Сюлиня в школу и только после этого вернулась домой вместе с Шукуй.
После обеда Шукуй уже собиралась идти на кухню мыть посуду и кастрюли, но Сунь Эрнян с улыбкой велела:
— Шукуй, мне хочется ломтиков абрикоса и имбиря с засахаренной сливой из старой лавки семьи Хуан на Перекрёстной улице в западной части города. Купи по два ляна каждого. А когда будешь возвращаться, заодно забери Сюлиня из школы.
Шукуй послушно ответила и с улыбкой взяла медные монеты, которые протянула ей Сунь Эрнян. Складывая их в свой старый кошелёк, она размышляла: «Такие обычные лакомства, как ломтики абрикоса и имбирь с засахаренной сливой, продаются где угодно. Зачем обязательно посылать меня с востока на запад, через весь уезд Чжунму, в старую лавку семьи Хуан? Неужели Сунь Эрнян хочет нарочно выманить меня из дома?»
Тут Шукуй пришла в голову одна мысль.
Она сказала Сунь Эрнян, что уходит, и повернулась, чтобы выйти.

Комментарии

Загрузка...