Занавес, ведущий в складское помещение, откинули, и оттуда вышел Бай Чжэньсян, державший в руках несколько свёртков ткани. Он положил их на прилавок и только после этого подошёл спросить Шукуй:
— Шукуй, что случилось?
Шукуй с улыбкой ответила:
— Папа, мама попросила меня сходить за булочками в булочную семьи Лу. Я пришла подождать тебя и пойти домой вместе!
Увидев, что дочь набегалась и её личико раскраснелось, Бай Чжэньсян невольно пожалел её и с укором сказал:
— Эх, девочка, зачем же ты так торопилась?
Он взял свою чашку для чая, налил чаю и протянул её Шукуй:
— Чай только что заварен, он горячий. Пей медленно, не обожгись.
Чай действительно оказался довольно горячим. Шукуй взяла чашку и, дожидаясь отца, стала понемногу прихлёбывать.
Бай Чжэньсян снова отправился на склад переносить ткань.
Шукуй ещё не допила чашку, как в лавку вошёл высокий и худощавый красивый юноша. На голове у него был чёрный головной убор с покрытой лаком марлевой сеткой, без ножек, а на теле — тёмно-красная кругловоротая мантия. Одевался он как служитель уездной управы и выглядел лет на четырнадцать-пятнадцать. Это был единственный сын управляющего Фу — Фу Ин.
Войдя, Фу Ин уже собирался заговорить с отцом, но вдруг увидел Бай Шукуй. Его узкие глаза сощурились, наполнившись улыбкой.
Он большими шагами подошёл к девочке, протянул руку и потрепал её по голове:
— Привет, младшая сестрёнка Шукуй!
Шукуй считала себя уже большой девочкой, но красивый старший брат из семьи Фу всё ещё гладил её по голове. Она смутилась, её личико слегка порозовело, и она, запинаясь, ответила:
— Старший брат, у меня всё хорошо...
Некоторое время назад она случайно услышала, как отец наедине разговаривал с мачехой. Кажется, дядюшка Фу и его жена посылали сваху узнать мнение отца: они хотели посватать Фу Ина к ней.
Но потом по неизвестной причине дело заглохло. И всё же после этого Шукуй каждый раз немного смущалась, увидев Фу Ина.
Фу Ин всегда считал Шукуй, с которой был знаком с детства, своей младшей сестрёнкой. Он снова с улыбкой потрепал её по голове. Волосы у Шукуй были густыми, чёрными и мягкими; трогать их было всё равно что гладить маленькую собачку — довольно забавно.
Шукуй тихонько вдохнула, стараясь успокоиться, и отступила на несколько шагов, избавившись от «дьявольской лапы», терзавшей её волосы. Подняв глаза на Фу Ина, она сказала:
— Старший брат, я пришла подождать отца, чтобы вместе пойти домой. А ты зачем пришёл?
Фу Ин совсем растрепал ей волосы!
Фу Ин поднял бумажный свёрток, который держал в левой руке:
— Я принёс чай. По одной коробке для моего отца и для дядюшки Бая!
Кто-то подарил уездному начальнику господину Е отличного чая, и господин Е, недолго думая, пожаловал Фу Ину две коробки. Зная, что отец и дядюшка Бай любят чай, Фу Ин решил принести его им.
Управляющий Фу увидел, что сын с первой же встречи принялся дразнить Шукуй и довёл её до румянца, и не смог сдержать улыбку:
— Фу Ин, твой дядюшка Бай только что ушёл на склад за тканью. Не задирай всё время Шукуй!
Они с женой очень любили красивую, милую и послушную Шукуй и давно хотели посватать её за сына Фу Ина. Однако жена Бай Чжэньсяна, госпожа Сунь Эрнян, оказалась ненасытной: она сразу потребовала сорок лянов серебра в качестве выкупа за невесту. Семья Фу не могла так быстро собрать такую сумму, поэтому дело и отложилось.
Фу Ин по-прежнему считал Шукуй маленькой девочкой и с улыбкой спросил:
— Шукуй, хочешь конфет? В соседней лавке продаются сладости. Старший брат отведёт тебя купить!
Сначала Шукуй почувствовала, как лицо у неё снова нагрелось, но потом решила, что сама слишком много надумала: Фу Ин явно просто считал её младшей сестрой. Выражение её лица заметно успокоилось, и она с лёгкой улыбкой ответила:
— Старший брат, та книга «Избранные стихи», которую ты одалживал мне в прошлый раз, была очень интересной. У тебя есть что-нибудь похожее? Если есть, одолжи мне, пожалуйста, почитать!
Конфеты она любила, но считала себя уже слишком взрослой для того, чтобы показывать такую слабость к сладкому: вдруг Фу Ин станет над ней смеяться.
Шукуй очень любила читать, но книги в книжных лавках стоили слишком дорого, и купить их она не могла. Поэтому время от времени ей приходилось брать книги у других людей.
Услышав её просьбу, Фу Ин улыбнулся:
— Если через несколько дней найду что-нибудь подходящее, принесу твоему дядюшке Баю, а он передаст тебе!
Фу Ин всегда был смышлёным и способным. Уездный начальник господин Е очень его ценил, поэтому юноша часто прислуживал ему в кабинете и мог брать оттуда книги господина Е.
В этот момент Бай Чжэньсян вышел, неся на плечах несколько свёртков ткани.
Фу Ин сразу понял, что нужно помочь, и поспешил ему навстречу:
— Дядюшка Бай, я сам!
Бай Чжэньсян с улыбкой наблюдал, как Фу Ин раскладывает ткань, и велел дочери:
— Шукуй, налей Фу Ину чашку чая!
Затем он посмотрел на Фу Ина:
— А Ин, ту книгу, что ты в прошлый раз одолжил Шукуй, она, чтобы поскорее вернуть тебе, переписала целиком, слово за словом!
Все эти годы он вместе с Фу Танянем работал в лавке тканей семьи Цзинь. Они давно знали друг друга. Бай Чжэньсян видел, как Фу Ин вырос, и понимал, что, хотя тот и был смышлёным, человеком оставался честным и порядочным. Бай Чжэньсян очень его любил и давно хотел породниться с управляющим Фу, но его жена потребовала невозможного, из-за чего свадьбу до сих пор не удавалось устроить.
Услышав это, Фу Ин сильно удивился и посмотрел на Шукуй:
— Кто бы мог подумать, что ты, малышка, так любишь читать!
Он с улыбкой добавил:
— Не волнуйся, старший брат обязательно найдёт тебе книги!
Шукуй лучезарно улыбнулась:
— Спасибо, старший брат!
Бай Чжэньсян принял коробку чая, принесённую Фу Ином, и, сияя от радости, несколько раз повторил:
— Спасибо, спасибо!
Он всегда был молчаливым и немногословным. На душе у него было радостно, но выразить эту радость словами он не умел.
Управляющий Фу заметил, что Бай Шукуй всё время смотрит на отца, и понял: ей наверняка нужно о чём-то поговорить с Бай Чжэньсяном. Поэтому он с улыбкой сказал:
— Чжэньсян, ты пока возвращайся домой. Здесь я сам присмотрю за лавкой!
Бай Шукуй поклонилась управляющему Фу и сладко улыбнулась, прищурив глаза:
— Спасибо, дядюшка Фу!
Затем она поклонилась Фу Ину, после чего с улыбкой потянула отца за собой и вышла.
Когда Бай Шукуй, поддерживая Бай Чжэньсяна под руку, скрылась вдали, управляющий Фу наконец улыбнулся и сказал:
— Никогда бы не подумал, что у такого честного и неприметного человека, как Бай Чжэньсян, родится Шукуй — словно маленькая фея!
Услышав, как отец хвалит Шукуй, Фу Ин поспешно подхватил:
— Вот именно! Младшая сестрёнка Шукуй и правда очень милая!
Он был единственным сыном и всегда мечтал о младшей сестре, поэтому с детства относился к Шукуй как к родной сестрёнке и заботился о ней.
Управляющий Фу покосился на сына и рассмеялся, подумав: «Этот парень ещё ничего не понял!»
Он молча размышлял: «Вечером дома нужно как следует поговорить с матерью Фу Ина. Может, продать несколько её украшений и поскорее собрать сорок лянов серебра на выкуп за невесту, чтобы сначала закрепить помолвку Фу Ина и Шукуй? А то вдруг эта Сунь Эрнян из семьи Бай опять что-нибудь выкинет!»
Шукуй, погружённая в тяжёлые думы, вместе с отцом добралась до булочной семьи Лу. Они купили требуемые мачехой булочки с угрём, куриной кожей и куриными потрохами. Отец нёс левой рукой обёрнутый промасленной бумагой свёрток с булочками, а Шукуй вложила свою руку в его правую ладонь. Отец и дочь медленно пошли в сторону переулка Ивовых Ветвей.
К этому времени уже совсем стемнело. На дверях лавок, всё ещё работавших по обеим сторонам улицы, зажглись фонари. Они излучали мутновато-жёлтый свет и раскачивались на холодном ночном ветру; вместе с ними дрожал и свет, отбрасывая пугающие расплывчатые тени.
Когда до входа в переулок Ивовых Ветвей осталось совсем немного, Шукуй остановилась под ивой, всё обдумала и, набравшись храбрости, заговорила:
— Папа, под вечер к нам приходила сваха Цянь.

Комментарии

Загрузка...