Глава 37

— Вторая ваянь, докладывают с передовой: на границе у реки Вэнь оборону держит генерал Племени Хань Лин Цзотин. Говорят, он, судя по всему, разорвал отношения с основными силами Ханьского Императора.

— Вот как, значит, люди Ли Рао. И впрямь меня не разочаровали, — Цзунчжэн Вэй оперся о перила перед дворцом. — Эта внезапная война наверняка была тщательно спланирована Ханьским Императором, и этот Лин Цзотин непременно должен стать ключевым звером для прорыва. Е Цзю, распорядись тут всем, а затем немедленно отправляйся со мной к границе реки Вэнь.

— Слушаюсь.

......

Призрачная Река. На плечи наследного принца уже осел толстый слой снега. У Ли Рао был чуткий сон, а наследный принц сидеть на месте не умел, и когда он расхаживал туда-сюда, это неизбежно мешало ей отдыхать. Не имея другого выхода, Ли Рао дождалась, пока он присядет рядом, и заснула. Она тихо сидела там, глядя на её милое спящее лицо — в этот момент она казалась совершенно другим человеком. Всё же он заметил одну мелкую деталь: на задней части шеи Ли Рао виднелись едва заметные трещины. Сердце его дрогнуло от испуга: неужели эта женщина перед ним — марионетка с божественным телом?! Неужели поэтому она так часто уставала? Через что ей пришлось пройти? Куда делась её плоть? И не связано ли это с тем, как сильно она ненавидит Клан Фэн?

— Долго ты ещё будешь высматривать невесть что? — Ли Рао протянула руку, прикрывая заднюю часть шеи, и подняла на него глаза. — Что ты заметил?

— Ничего...

— Лучше тебе не устраивать никаких фокусов, не то я в любой момент могу тебя убить.

— Где же то взаимное доверие между людьми? Все эти дни я послушно оставался рядом с тобой, а ты всё ещё подозреваешь меня. К тому же, какой мне смысл устраивать фокусы? Я прекрасно знаю, что выбраться отсюда могу, только полагаясь на тебя.

Ли Рао пошевелила шеей и поднялась на ноги:

— Пора появляться.

Она порезала палец, позволяя каплям крови падать на снег, который тут же уносила снежная буря. Всмотревшись вдаль, она, казалось, чего-то ждала. Простояв так довольно долго, она наконец уверенно зашагала в ту сторону.

— У тебя что, функция автоматического восполнения крови? — наследный принц последовал за ней. — Всю дорогу только и вижу, как ты пускаешь себе кровь, а от большой кровопотери всё никак не умрёшь.

— Слишком много болтаешь. Впрочем, он был прав: в данный момент у неё не было никаких способов восполнить кровь или продлить жизнь за счет чужой. Если тянуть дальше, она точно не выдержит. На марионетке уже начали появляться трещины, у неё оставалось мало времени.

Продвигаясь сквозь метель, они вскоре увидели покрытое снегом ледяное здание. Ли Рао стояла перед ним, переполненная мыслями — прошло сто лет, а она всё же вернулась сюда. К счастью, тогда у неё не хватило сил полностью уничтожить это здание, благодаря чему сегодня у неё появился шанс на выживание.

— Это Дворец Хуаянь. Он построен изо льда и чрезвычайно хрупок. Войдя внутрь, постарайся не разговаривать.

Подумав ещё немного, она сочла это ненадёжным и обратным движением руки запечатала рот наследному принцу:

— Ты слишком много говоришь, я тебе совсем не доверяю.

— Мм-м-м... — наследный принц был вынужден подчиниться и пошёл следом за Ли Рао.

Дворец Хуаянь был важнейшим хранилищем, где на протяжении тысячелетий хранились письменные тексты и картины древних небесных чертогов. Вот только тысячу лет назад во Дворце Хуаянь внезапно вспыхнул пожар, за которым последовало разрушительное наводнение. Большинство книг на бумаге и шёлке было уничтожено огнём и водой, уцелели лишь крохи, поэтому всё здание в конце концов забросили. Даже во время великой смуты в Мире Бессмертных никто не обращал на него внимания. Кто бы мог подумать, что оно в целости и сохранности возродится в землях Призрачной Реки вот в таком виде.

Только ступив на второй этаж, наследный принц ещё был охвачен восторгом от открытия иного мира, как вдруг его нога скользнула, и он полетел назад. Едва он попытался применить заклинание, чтобы зафиксировать себя на месте, шедшая впереди Ли Рао протянула руку и схватила его за запястье. На правой ладони она вывела с помощью снега иероглифы: стоит применить иноземную технику, и этот дворец рухнет. Наследный принц кивнул, поднимаясь на ноги, и послушно поплелся за Ли Рао. Проведя рукой по ледяным перилам сбоку, он с изумлением понял, что этот лёд способен автоматически перестраиваться! Иными словами, с каждым их шагом пройденный позади путь мог либо исчезнуть, либо увести совсем в другую сторону! Оглянувшись, наследный принц обнаружил, что так оно и есть: лестница, по которой они только что поднялись, исчезла, превратившись в уходящий вдаль бездонный коридор. Он дёргал Ли Рао за одежду и указывал пальцем назад, но Ли Рао с совершенно невозмутимым видом лишь кивнула ему в ответ, оставив его стоять в полном недоумении. Нахмурившись, Ли Рао знаком показала ему: если не поторопиться, впереди не останется дороги.

Из-за этих ледяных особенностей они шли неизвестно сколько времени, пока наконец не добрались до главного зала Дворца Хуаянь. Переступив порог, они увидели ряды аккуратно расставленных древних манускриптов. Ли Рао обернулась и знаком велела ему: будь предельно осторожен, у тебя есть время в одну палочку благовоний на свои дела, не мешай мне. Наследный принц кивнул, но едва Ли Рао отвернулась и принялась рыться в записях, как он замер на месте: неужели она позволит ему тоже здесь что-то читать? Ведь он — наследный принц Мира Демонов, и если прочтёт какие-то важные секреты Мира Бессмертных, разве не стрясётся беда? Поджав губы, он направился на запад. В тот самый момент, пока он колебался, Ли Рао, судя по всему, тоже опомнилась и в один миг парализовала его заклинанием. Стоя к Ли Рао спиной, наследный принц испытывал крайне противоречивые чувства; не смея совершать опрометчивых поступков и самостоятельно снимать заклятие, он был вынужден так и стоять, не подозревая, что пробудет в таком положении полдня.

Пока наследный принц стоял и вполуха дремал, Ли Рао наконец отыскала трактат, касающийся её нынешнего состояния. Прочитав его, она почувствовала, как внутри всё холодеет. Перед глазами неотступно вставало лицо Цзунчжэн Миншана, и ненависть родилась в глубине её души. До крови прикусив нижнюю губу, она с трудом сдержалась, чтобы не заплакать.

У того, чьё божественное тело отделилось, по мере истощения божественной сущности плоть пробудится в древесном обличье, храня мысли, бывшие перед расставанием; если же плоть пробудить насильно, мгновенно зародится новое божество для постепенного обретения семи чувств и шести страстей, и оно станет вытягивать силу из старого божества, пока то полностью не истлеет; спасти положение можно, только пробудившись до того, как проснётся новое божество.

Всё уже кончено...