Хуай Цин пробыла в темнице около месяца, и когда вышла, как раз начался первый снег. В тот день её забирала Хуань Тин. По дороге она долго разбирала для Хуай Цин всю предысторию этого дела, прямых бенефициаров подставы и клеветы, указывая прямо на ту лисичку из Дворца Ухуа, которая охмурила Цзунчжэн Миншана. Хуай Цин считала иначе: какая может быть выгода у хрупкой, больной женщины, лишённой всяких сил? Но в то же время она невольно сомневалась, ведь в ту ночь, когда её жестоко пытали, ей сквозь туман казалось, будто чей-то силуэт подозрительно напоминал Рао-эр.
Она мысленно отвергла все предположения — и свои, и Хуань Тин, желая лишь одного: немедленно отправиться во Дворец Ухуа и заявить о своей невиновности. Пусть даже весь мир ей не верит — главное, чтобы поверил один Миншан.
Подойдя к входу во Дворец Ухуа, она увидела, как Миншан, нежно обнимая Рао-эр за талию, выходит навстречу. Рао-эр с сияющей улыбкой набросила ему на плечи плащ, и под падающими хлопьями первого снега Минšan мягко коснулся губами её лба. Всё выглядело донельзя естественно, словно они были старой семейной парой, прожившей вместе много лет. От этой картины у Хуай Цин внутри всё переворачивалось, и рука, державшаяся за створку ворот, судорожно сжалась.
Независимо от того, была ли эта девчонка-лисица причастна к случившемуся, она должна её убить.
Ли Рао точно рассчитала дни: как раз шёл первый снег, все элементы драмы были разыграны безупречно, и она с чувством глубокого удовлетворения смотрела на переполненную жгучей ненавистью Хуай Цин вдалеке. На самом деле Ли Рао и сама толком не понимала, ради чего всё это затеяла — она лишь осознала, что её чувства к Цзунчжэн Миншану уже не столь чисты, и всё происходило лишь ради удовлетворения сладкого вкуса внутренней жажды обладания.
Успокоившись, она принялась размышлять: уйти ей или остаться.
Этой ночью Цзунчжэн Миншан вернулся очень поздно. Ли Рао собственными руками приготовила целый стол отменных блюд, которые подогревала снова и снова, думая, что настало время открыть ему правду. Но сколько бы она ни ждала и ни надеялась, вместо него пришёл личный страж Миншана — Му Чжунь.
— Что случилось? С Миншаном что-то не так?
— О, не переживайте, госпожа Ли, ваш покорный слуга лишь должен проводить вас в Беседку Моря Сплетия Сердец, Ваше Высочество уже давно вас ждёт.
— В Беседку Моря Сплетия Сердец? — Ли Рао слегка нахмурилась. Она знала, что Море Сплетия Сердец — это редкостная по своей красоте природная жемчужина позади Дворца Фэн, но уровень опасности там невероятно высок. Стоит оступиться и сорваться вниз — и окажешься в ловушке иллюзорного мира, а его способность заманивать людей в смертельную ловушку ничуть не уступает водам Призрачной Реки.
— Да, поскольку в Беседку Моря Сплетия Сердец обычным людям вход заказан, да и место это таит опасности, Ваше Высочество больше всего доверяет мне, поэтому и приказал мне сопровождать вас.
Ли Рао немного подумала и всё же решила пойти. В конце концов, её духовные силы почти восстановились, и даже если возникнет засада, она справится без труда. Однако она упустила из виду одно: Море Сплетия Сердец — священная земля Клана Фэн, и если туда отправится уроженка Племени Хань, она окажется словно птица в клетке.
Первый снег всё ещё кружился хлопьями, укрывая землю тонким белым покрывалом. Это был второй год пребывания Ли Рао в здешних местах, и вид снега по-прежнему вызывал в ней теплоту. Му Чжунь проводил её до беседки и удалился. Здесь было довольно темно, Ли Рао стояла одна посреди площадки, а внизу о каменные устои бились волны, отливающие переливчатым синим светом. Это было прекрасно, и Ли Рао наслаждалась открывшимся зрелищем.
Услышав сзади неуклюжие, старательно приглушённые шаги Миншана, она невольно улыбклась уголками губ, не спеша выдавать себя и в тишине ожидая сюрприза. Раздался щелчок пальцами, и вокруг одна за другой вспыхнули свечи — только тогда Ли Рао заметила, что именно эта беседка служила главным украшением всего пейзажа. Осмотревшись, она с удивлением и недоумением обнаружила повсюду агапантусы, совершенно не свойственные этой поре года, и подняла глаза на Миншана. А тот смотрел на неё с безграничной нежностью и заключил в объятия.
Сейчас у меня нет достаточных сил, чтобы защитить тебя, но ту крошечную романтику, которую ты заслуживаешь, я постараюсь исполнить безупречно. Во время первого снега в прошлом году ты радовалась как ребёнок, но из-за слабого здоровья могла лишь смотреть из окна. В день первого снега я решил привести тебя сюда, чтобы показать самое прекрасное место Клана Фэн. Знаю, этот снег далеко не так красив, как в Племени Хань, но скажи, мило ли тебе Море Сплетия Сердец?
— Мило, — Ли Рао уткнулась лицом ему в грудь. В этот момент она походила на юную девушку, впервые познавшую трепет любви; боясь, что слёзы умиления прольются наружу, она крепко обняла стоявшего перед ней человека.
— Я сделаю тебя счастливой и непременно стану достоин тебя, Рао-эр, дай мне ещё немного времени.
— Хорошо, только смотри не предай меня.
— Никогда, ни в этой жизни, ни в последующих.
Ли Рао подняла голову, посмотрела на него, прикусила нижнюю губу и решилась на этот безумный шаг. Она прокусила палец и легонько коснулась лба Миншана:
— В Племени Хань признание мужчины своим избранником требует особого обряда.
Она подняла руку, и тонкая алая нить соединила ранку на её указательном палце с кровавой точкой на лбу Миншана. Немигающим, решительным взглядом Ли Рао смотрела на него, безмолвно предупреждая, что предательство в этой жизни ей недопустимо, а затем прикоснулась тем же пальцем к собственному лбу. Кровавая нить внезапно ярко вспыхнула; Ли Рао прикрыла глаза, а уголки её губ изогнулись в улыбке. Вокруг них начали материализоваться и порхать мириады золотых бабочек. Сплетя пальцы обеих рук с руками Миншана, она слегка приподнялась на носочках и коснулась его слегка дрожащих губ. Почувствовав во рту привкус крови, Миншан открыл глаза и увидел, что Ли Рао словно овеяна лёгким ветерком: её волосы и воротник развевались, вокруг порхали золотые бабочки. Протянув руку, Ли Рао мягко закрыла глаза Миншана ладонью, загораживая ему обзор.
Долгое время спустя Ли Рао наконец отпустила его. Между её бровями алела яркая киноварная метка, длинные волосы развевались на ветру, а подол белоснежного платья был искусно усыпан золотой пыльцой. Улыбаясь, она протянула ему руку, и когда он взял её за запястье, то с удивлением обнаружил, что на их руках теперь красуются одинаковые браслеты, украшенные каждый по одной кроваво-красной нефритовой бусине.
С этого мгновения ты — мой избранный мужчина, и тебе заказано предавать меня.
Ли Рао улыбалась, и в очередной раз говорила неправду.

Комментарии

Загрузка...