Пользуясь высочайшим повелением, Хуай Цин начала вести себя как заблагорассудится, и её приёмы, с помощью которых она донимала Цзунчжэн Миншана, становились всё более бесцеремонными. Ли Рао с каждым днём смотрела на это всё холоднее, что заставляло Цзунчжэн Миншана тревожиться. Он никогда прежде не видел Ли Рао такой и невольно начал опасаться за их чувства. Он пытался использовать любую возможность, чтобы побыть с ней рядом, но казалось, что её сердце невозможно согреть.
Однако Цзунчжэн Миншан ещё не понимал истинного замысла своего отца-императора: заставить женщину окончательно разочароваться можно лишь превратив её любовь в ненависть.
Ли Рао не торопилась. Её холодное отчуждение и язвительные речи предназначались лишь для глаз Хуай Цин — ведь наблюдать за тем, как кто-то переживает стремительное падение с вершины, было по-своему захватывающе.
Наконец, месяц спустя, Император Фэн прямо во время утреннего доклада перед лицом всех сановников Клана Фэн внезапно лишился чувств и рухнул на пол. Когда весть об этом дошла до Ли Рао, она как раз неспешно приводила в порядок ветви цветов во Дворце Ухуа. Вскоре обнаружилось, что у многих наложниц гарема Императора Фэн наблюдаются схожие симптомы, более или менее выраженные, но тяжелее всего пришлось любимой наложнице императора. Цзунчжэн Вэй получил приказ начать расследование и вскоре выяснил, что нечто неладно с благовониями, которые его отец-император воскуривал каждую ночь. Однако он также обнаружил, что и у стражи Дворца Фэн в организме присутствуют следы отравления. Если основной источник яда — благовония, то как могли отравиться остальные стражники? Он почувствовал, что дело куда сложнее, чем кажется, поэтому скрыл это открытие, доложив лишь о проблемах с благовониями.
Вскоре Хуай Цин, всё время висшую на плечах Миншана, увели. В тот момент Ли Рао стояла за спиной Миншана и холодно усмехалась, но этот взгляд не укрылся от глаз Цзунчжэн Вэя.
Цзунчжэн Вэй глубоко подозревал Ли Рао, однако у него не было никаких доказательств. Единственным в Клане Фэн, кто хоть как-то был связан с Племенем Хань, был его дядя. Он подстраивал случайные встречи и, используя различные темы, окольными путями пытался выведать что-нибудь о Ли Рао. Но крупицы сведений, которые ему удавалось получить, вызывали у него лишь горькую усмешку.
— К чему столько сложностей? — Ли Рао рассеянно ковыряла палочками в миске с рисом. Она уже не раз видела и слышала о том, что Цзунчжэн Вэй следит за ней, и наконец решила позвать его и открыться. — Это сделала я.
— Ты? Зачем?
— Потому что мне противно. Противно, что Миншан так любит во всём подчиняться отцу, и противно, что эта женщина каждый день мозолит мне глаза.
— Значит, ты сплела интригу, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом? Почему ты говоришь мне это? Не боишься, что я...
— Это ведь именно то, что ты хотел увидеть, не так ли? — Ли Рао отложила палочки и подняла на него взгляд. — Своими руками я устранила препятствие на твоём пути.
— Ха, выходит, мы и правда одной крови.
— Отнюдь. Я просто проявляю мелочность в этой нелепой игре в любовь.
— Тогда зачем ты мне сказала?
— Просто утомило видеть, как ты каждый день выпытываешь что-то у И Хуая. В конце концов, И Хуай вовсе не такой простак, каким ты его себе представляешь. Человек, который смог разработать план побега из Племени Хань, а после возвращения не вызвать подозрений, обладает таким умом, с которым тебе не совладать. Всё, до чего можешь додуматься ты, ведомо и ему.
...
Хуай Цин, в конце концов, была дочерью главы Кровавой Секты и женщиной, которую Ханьский Император тщательно отбирал и готовил в наложницы своему сыну, поэтому её не стали наказывать слишком сурово. Но поскольку само отравление было делом жестоким, а придворные только и судачили об этом, пришлось применить строгие дисциплинарные меры.
В сумерках, воспользовавшись сменой караула, Ли Рао тайком пробралась в Подземный Дворец. Ей нужно было найти кое-кого и заодно кое-что сделать.
— А эта тюрьма Клана Фэн и правда балует преступников, — презрительно пробормотала она, покачав головой.
Мимо проходил караул. Из-за полумрака темницы стражники не могли с уверенностью сказать, есть ли кто-то в коридоре, и направились ближе, чтобы проверить. Ли Рао воспользовалась этим, запрыгнула под потолок, а когда охранники, сбитые с толку, подошли ближе, спрыгнула у них за спиной. Двумя ударами ладоней она вырубила обоих, а затем, выхватив ледяной кинжал, нанесла удары прямо в сердце.
Обернувшись, она увидела, что из соседней камеры на неё пристально смотрит изящная девушка. Ли Рао слабо улыбнулась — наконец-то она нашла её. Несколько сотен лет назад Лин Цзотин поймал на границе Горы Хуаньчжэнь слепую девушку, полукровку из Клана Фэн и Племени Хань. Сама по себе она интереса не представляла, но её поясное украшение было изготовлено во Дворце Фэн, поэтому Лин Цзотин привез её с собой, полагая, что статус этой девушки необычен и в случае конфликта между двумя народами она станет отличной приманкой.
Однако Лин Цзотин не решился передать её императорскому двору и был вынужден оставить её на попечении Ли Рао. Позже, когда Ли Рао оказалась под надзором Ханьского Императора, присутствие этой девушки стало обузой. Она силой отобрала у неё нефритовую подвеску, отправила её обратно в Клан Фэн и приставила людей следить за ней тайно. Кто бы мог подумать, что спустя десять с лишним лет посланные люди вернутся израненными и сообщат, что девушку арестовали власти Клана Фэн. Тогда Ли Рао это показалось странным, но теперь она всё поняла. К тому же, недавние события подстегнули амбиции Цзунчжэн Вэя, и ей необходимо было обеспечить себе пути к отступлению.
Завершив свои дела, Ли Рао с холодным высокомерием посмотрела на дверь камеры позади. Хуай Цин была заперта в Водной темнице. Оставить её там просто так было бы слишком щедро, иначе всё, что Ли Рао сделала, не имело бы смысла. Она распахнула дверь, в одно мгновение погасила внутри все свечи, взяла в руки длинный кнут и с ледяной усмешкой шагнула вперёд.
Ты доставила мне неприятности, значит, я доставлю тебе ещё больше боли. Таков закон воздаяния Лин Ли Рао.
...
Запах крови и крики привели её в возбуждение. Когда она выбралась из Подземного Дворца, её руки всё ещё дрожали. Да, именно такой она и должна быть — жестокость и хладнокровие стали её вторым именем. Перед ней возник чистый платок. Ли Рао подняла взгляд и увидела, что у входа в Подземный Дворец стоит Цзунчжэн Вэй. Она невольно вздрогнула, испугавшись, что он мог раскрыть и другое её дело.
— Так легко пробралась в Подземный Дворец... куда подевалась твоя бдительность?
— Ты следил за мной?
— Просто случайно увидел, заодно помог тебе два часа посторожить вход.
— Просто сторожил?
— А что же ещё? — он сунул платок в руки Ли Рао. — Я не получаю такого удовольствия от убийств, как ты.
Сердце Ли Рао сжалось. Она оглянулась на Подземный Дворец, а затем, словно потеряв себя, побрела к пруду в Императорском саду. Глядя на своё отражение в воде, она не могла не ужаснуться — в кого она превратилась?
Её сердце, изначально доброе, в попытках бороться со злом его же методами, стало жаждать крови, наслаждаясь убийствами.
Она начала бояться. Откат от проклятия любви уже начался.

Комментарии

Загрузка...