— Ты завтра должен вернуться со мной.
— Исключено.
— Рао-эр, ты можешь забыть, что тебе больше не подобает познать страсть и любовь, но ты не можешь забыть свой народ! — Лин Цзотин выхватил из рук Ли Рао кубок с вином и швырнул его оземь. — Ты пришла в Клан Фэн за Камнем Яоцзюнь. Теперь, когда он найден, ты должна убить Цзунчжэн Вея и отнять то, что принадлежит тебе по праву. А еще тот И Хуай... неужели ты забыла боль от извлечения твоего сердечного кровотока? Кровавый Нефритовый Кристалл, оставшийся в Клане Фэн — огромная скрытая угроза, и его тоже следует забрать.
— Мои дела не нуждаются в твоих распоряжениях.
— Что такого нашел в Цзунчжэн Миншане, ради чего ты готова бросить абсолютно всё?!
— Я люблю его! — Ли Рао широко распахнула глаза и вцепилась в воротник одежды Линь Цзотина.
— А как же я?
— Прости... — Ли Рао разжала пальцы и рухнула обратно в кресло. — Я и сама не знаю, откуда взялось это чувство. Совсем не знаю.
— Всё потому, что он — ничтожество! Рядом с тобой, Лин Ли Рао, никогда не было ничтожеств, вот тебе и стало любопытно. Ты обратила на него внимание, спасла его, защищала и даже полюбила!
...
Избавившись от общества Линь Цзотина, Ли Рао бесцельно блуждала по Дворцу Фэн. Солнечный свет приятно и тепло согревал спину. Услышав девичий смех, она невольно презрительно фыркнула про себя: мужчины Клана Фэн вечно славились ветреностью. Но, завернув за угол, она с удивлением обнаружила, что в императорском саду резвятся Цзунчжэн Миншан и Хуай Цин. Мужчина смотрел на спутницу с нежностью, а та застенчиво и мягко улыбалась. На лице Ли Рао никогда не отражалось подобное выражение, да и сама она прежде никогда не видела ничего подобного. Оказывается, Цзунчжэн Миншан ничем не отличался от тех поверхностных мужчин и всё так же предпочитал хрупких, трепетных девушек, ищущих защиты.
Она впервые осознала, что место Цзунчжэн Миншана в ее сердце стало необратимым, однако молча стояла вдали, наблюдая за этой парой. Идеальная пара, способная вызвать лишь зависть у окружающих. Миншан повернул голову и заметил Ли Рао. Улыбка на его лице слегка застыла.
— Рао-эр.
— Продолжайте, я просто мимоходом.
— Сестрица, — Хуай Цин уже подошла ближе и, взяв Ли Рао за руку, слегка нахмурилась: руки этой женщины были до жути ледяными. — Раз уж пришла, почему бы не присоединиться к нам за вином и весельем?
— Вино во Дворце Фэн отвратительно на вкус. — Она стряхнула руку Хуай Цина с явным отвращением.
Хуай Цин слегка смутилась.
— Как такое возможно? Всё, что едят и используют во дворце — лучшее в Поднебесной, и вино здесь, само собой, самое изысканное. С чего бы сестрице находить его отвратительным? Неужели сестрица не умеет пить?
— Старшая госпожа Хуай, сколько вам лет, что вы смеете называть меня сестрицей? К тому же, покидали ли вы когда-нибудь столицу в дальних странствиях, чтобы сметь утверждать, будто лучшие сокровища Поднебесной собраны в императорском дворце?
Миншан прекрасно знал нрав Ли Рао и боялся, что своими дальнейшими речами она выдаст ее истинную личность, поэтому поспешил вмешаться, прежде чем потерявшая дар речи Хуай Цин успела что-либо ответить.
— Раз Рао-эр не по душе, так, может, завтра мы уедем из дворца?
— Неинтересно. Лучше составь компанию своей сестрице Хуай и наслаждайся этими тесными видами.
Миншан усмехнулся: Ли Рао банально ревновала. Ее гордый нрав вечно возносился слишком высоко, не позволяя выразить чувства напрямую, и ему оставалось лишь оправдываться:
— Это мой отец велел мне сегодня составить ей компанию.
— А если твой отец завтра велит тебе жениться на ней?
Ли Рао никогда и помыслить не смела, и даже не решалась представить, что эти брошенные ею слова, оставшиеся без ответа, спустя тысячи лет станут первопричиной терзающей ее сердце боли.
Лин Цзотин так и не смог увезти Ли Рао с собой. Перед уходом он лишь сунул ей в руку жемчужину Стабильности духа на случай непредвиденных обстоятельств и наказал ни в коем случае не забывать о своем долге.
В ту ночь Ли Рао сжимала в кулаке эту жемчужину, терзаемая тысячами мыслей. Слишком тесное общение Цзунчжэн Миншана с Хуай Цин поселило в ее душе сомнения. Она знала, что Цзунчжэн Миншан принадлежит к числу чистокровных представителей Клана Фэн и в нужный момент непременно предаст ее. Ее великие замыслы не могли рухнуть из-за какого-то мужчины. Какими бы сильными ни были ее чувства к нему, пока этот последний шаг не сделан, всё еще можно исправить.
Облачившись в облегающие черные одежды, она горделиво замерла на крыше Дворца Ухуа и, вглядываясь вдаль, легко разглядела покои Императора Фэн. Раз уж для тебя приказ отца превыше всего, то что, если я помогу тебе избавиться от твоего отца?
Раскинув руки,
Она легко шагнула вперед. Под лунным светом та самая холодная и безжалостная Лин Ли Рао наконец вернулась. Камень Слез, Истинная Ци Цзунчжэн Вея и просочившийся благодаря И Хуаю холод позволили ее телу давно исцелиться. Притворная слабость была лишь спектаклем для этих глупцов из Клана Фэн: ведь чем больше сил они тратили на нее, тем выше становились ее шансы на победу. В мгновение ока она оказалась у императорских покоев. Стоя на самой величественной крыше и озирая виды императорской столицы, она невольно усмехнулась: здесь было куда хуже, чем в ее Павильоне Цзюньхуан.
Она слегка направила Истинную Ци, ощущая влажность в окружающем воздухе. Погода после дождя в сочетании с пристрастием Императора Фэн к искусственным фонтанам создала идеальную сырость в окрестностях. Наличие воды сделало бы ее движения еще более легкими. Шаг за шагом, тщательно контролируя температуру... Император Фэн отличался от прочих, и резкое понижение температуры непременно вызвало бы лишние хлопоты. Сложив руки на груди, она задействовала технику, и тончайший аромат хлынул из ее ладоней, смешиваясь с воздухом и мельчайшими кристалликами ледяного водяного пара.
Высшей ступенью в искусстве создания ядов было использование собственного тела в качестве основы для отравы, когда кровь и Истинная Ци смешивались с мириадами ядов, не требуя материализации и позволяя применять их силой мысли в любой момент. А выросшая в подобной среде Ли Рао давно уже стала величайшим мастером ядов в Поднебесной.
Спустя время, ушедшее на сжигание одной палочки благовоний, все стражники Дворца Цифэн — как на посту, так и в укрытиях — погрузились в кратковременное беспамятство. Ли Рао облегченно выдохнула и соскользнула во двор. Судя по всему, Император Фэн тайком вырастил немало смертников с глубочайшим уровнем культивации, раз у нее ушло столько времени на то, чтобы взять под контроль весь дворец. Она обнажила Меч Холодного Рассвета, не веря, что здешняя стража так проста и что с самим Императором Фэн будет так легко справиться. Лишь войдя прямиком в спальню и увидев поникшего без чувств Императора Фэн, склонившегося над письменным столом, она окончательно в этом убедилась.
— Слишком легко ломается.
Она даже немного ностальгировала по тем временам, когда состязалась в силе с Цзунчжэн Веем — то противостояние хотя бы заставляло ее считаться с Кланом Фэн. Она высмеяла старого дурака Императора Фэн за то, что тот отдал императорский трон такому ничтожеству, как Миншан. Неудивительно, что Цзунчжэн Вей предпочел взять на себя вину, но не признать эту реальность. Размышляя об этом, она снова принялась горько насмехаться над собой: разве не она сама позволила этому ничтожеству по имени Цзунчжэн Миншан обмануть свое сердце? Настолько, что она забыла о глубокой кровной мести и готова была отказаться от собственной империи.
Она не стала лишать его жизни немедленно, решив дать Миншану еще один шанс. Взглянув на преподнесенные Хуай Цин ночные благовония неподалеку, она приподняла брови, и в ее голове созрел коварный план.
Впоследствии Ли Рао бесконечно раскаивалась в том, что ее слепая вера в собственный ум перевернула всё с ног на голову.

Комментарии

Загрузка...