Когда И Хуай принес лекарство, он обнаружил, что ни Ли Рао, ни Цзунчжэн Вэй не находятся во дворце, и сразу понял, что произошло неладное. Когда он взломал барьер Цзунчжэн Вэя, тот уже схлестнулся в битве с Лин Цзотином. Ли Рао стояла в стороне под проливным дождем, который не мог сдержать даже зонт, и часть ее одежды уже насквозь промокла. И Хуай отдал ей свой зонт, побольше, а затем снял плащ и набросил на плечи Ли Рао. Он хотел было вмешаться, чтобы остановить обоих юношей, но Ли Рао жестом преградила ему путь.
— Мужские конфликты должны решаться мужскими методами. Если не проучить Лин Цзотина как следует, в его сердце навсегда затаится жажда убийства.
— Я не понимаю твоих высоких материй, но если кто-то другой увидит эту сцену, вы все не выживете!
— Ты хочешь, чтобы трагедия тетушки повторилась?
— Это совершенно разные вещи!
— Для народа Племени Хань это одно и то же.
Издавна люди Племени Хань по численности сильно уступали любому из кланов бессмертных, но отличались невероятным постоянством в чувствах: если уж они выбирали одного человека, то не отказывались от него до конца своих дней. В истории Племени Хань всегда царила моногамия, и, если не случалось непростительного предательства, жаркое сердце не остывало никогда. Ли Рао хотела лишь одного — добиться, чтобы чувства Лин Цзотина медленно угасли, иначе она была слишком должна ему и не смогла бы расплатиться.
Время шло, даже Ли Рао утомилась наблюдать за поединком, и она решительно шагнула вперед. Лин Цзотин замахнулся, намереваясь нанести удар по Цзунчжэн Вэю, но она вовремя встала на пути. К счастью, Лин Цзотин успел остановить руку, иначе случилась бы беда. Ли Рао ухватила его за запястья — они были ледяными до ужаса, и капли дождя на их руках мгновенно превращались в иней.
— У меня к тебе никогда не было никаких чувств, выходящих за рамки долга. Перестань создавать мне проблемы.
Ли Рао ясно увидела, как в глазах Лин Цзотина промелькнуло потрясение, сменившееся глубокой скорбью. Он пристально смотрел в ее глаза, моля о том, чтобы найти там хоть след лжи. Увы, лицо Ли Рао оставалось безмятежным.
— Почему именно он? — он вырвал свои руки. — Тот, кто был рядом с тобой все это время — я. Тот, кто приносил хоть каплю радости в твою скучную жизнь — я. Тот, кто безрассудно защищал тебя — я. Тот, у кого нет к тебе никаких амбиций, — тоже я. Почему, почему именно он?!
Лин Цзотин отступал назад, и каждое его слово превращалось в яростный крик. Он поднял меч и направил его на горло Цзунчжэн Миншана, стоявшего неподалеку, полный невыразимой печали и тоски:
— С того самого момента, как ты пришла в Клан Фэн, все изменилось. Я думал, что ты больше никогда не познаешь любви, но мне было все равно. Я был готов оставаться рядом с тобой всю жизнь, оберегать тебя, пока ты станешь императрицей, охранять твой трон и твои земли. А ты ради него готова отказаться от всего: от своей мести, от будущего Племени Хань!
Лин Цзотин с силой отбросил меч, Ли Рао попыталась его остановить, но клинок безжизненно упал на землю. Под ливнем Лин Цзотин медленно опустился перед ней на колени:
— Скажи, разве я не могу сделать для тебя то же самое, что и он? Ли Рао, твое тело слабеет не из-за побочных эффектов Пилюли Отречения от Льда или внутренних ран, а из-за того, что ты посеяла сотни лет назад.
Во время переворота в Племени Хань юная Ли Рао и ее новорожденная сестра бежали из столицы под защитой верного сподвижника Ханьского Императора. Мятежники наступали по пятам, и вельможа, несущий двух детей, был не в силах оторваться от погони. Однажды, укрывшись в пещере на горе Лифэн, они оказались в западне, а ребенок на руках у вельможи внезапно заплакал. Его нельзя было винить — за десятки дней бегства то, что младенец остался жив, уже было чудом. У Ли Рао не было выбора: мятежникам нужна была именно она, чистокровная наследница. Чтобы спасти сестру и верного слугу, исполнявшего волю господина, она до крови прикусила губу.
— Дядюшка Чжун, позаботьтесь о сестре.
Глава семьи Чжун не успел ее удержать: Ли Рао выскочила из пещеры, увлекая за собой большую часть погони. С другой стороны горы Лифэн простирались земли Призрачной Реки — ад Племени Хань; стоило оступиться, и живым оттуда уже не выйти. Мятежники гнали Ли Рао до самой вершины, и у обрыва путь был отрезан. Она знала, зачем им нужна живой. Именно тогда проявилась вся ее гордость и решимость.
Не колеблясь и ни о чем не жалея, она бросилась вниз со скалы на глазах у тысяч воинов. Внезапно небо наполнилось снегом, поднялся неистовый ветер. Скрывавшийся неподалеку глава семьи Чжун, увидев это, упал на колени и зарыдал:
— Император, я все же предал тебя!
Тот прыжок стал для Ли Рао первым испытанием в жизни. Снежная буря пробудила ее Духовные Меридианы, позволив выжить даже в водах Призрачной Реки. И Хуай был единственным, кто сопровождал ее в бесконечных днях жизни и смерти в тех краях. Расцветшая душой, она вложила все свои надежды и чувства в этого человека. Она — чистокровный представитель Племени Хань, она знала, что найдет способ выбраться, но и представить не могла, что в день возвращения к свету И Хуай предаст ее.
— Ты был рядом лишь для того, чтобы сбежать из Призрачной Реки, а потом и из Племени Хань? — Ли Рао преградила путь И Хуаю у подножия горы Хуаньчжэнь, глядя на Кровавый Нефритовый Кристалл в его руках. Это был драгоценный камень, созданный из сердечной крови чистокровного представителя Племени Хань; с его помощью можно было свободно входить и выходить из земель Племени Хань. Все обвинения против И Хуая, его позорное положение заложника — все это было бы стерто.
В тот день, когда они выбрались, прошло уже много времени, сменились эпохи. Ли Рао привела И Хуая к Старейшине Жу, но, не доходя до порога, И Хуай нанес ей сокрушительный удар в спину. Только завоевав полное доверие, можно было нанести удар без колебаний. Ошеломленная Ли Рао не могла сопротивляться, и И Хуай на глазах у всех вытянул из нее значительную часть сердечной крови.
— Да, только чтобы сбежать из этого отвратительного места, — холодно ответил И Хуай, сжимая Кровавый Нефритовый Кристалл, не выражая ни капли раскаяния.
Ли Рао, бледная как полотно, проронила свою первую в жизни слезу. Она продолжала стоять, гордая и неприступная, не желая просить его остаться, молить о милости.
— Хорошо. Больше никогда не показывайся мне на глаза! Убирайся!
Старейшина Жу говорила: тот, кто жаждет великих свершений, не должен позволять дешевым чувствам управлять собой. Ли Рао долго стояла у подножия горы Хуаньчжэнь, пока ее не нашел Лин Цзотин. Только тогда она пришла в себя. Рыдая, смеясь, изнывая от боли и самобичевания, она сжала кулаки и, собрав всю волю в кулак, на глазах у Лин Цзотина нанесла мощный удар себе по лбу. С того дня Лин Ли Рао лишилась права на любовь, с того дня Лин Ли Рао жила только ради мести.

Комментарии

Загрузка...