С каждым днём неумолимо приближалась запланированная дата возвращения в столицу вместе с Цзунчжэн Вэем и Цзунчжэн Миншаном. Ли Рао заметила, что, хотя эти двое братьев и не ладили друг с другом, их стремление заботиться о простом народе оставалось неизменным. Пусть каждый в глубине души и преследовал собственные скрытые цели, они находили собственные способы узнавать нужды людей. Ли Рао воочию стала свидетелем того, как эта парочка сообща строго наказывала коррупционеров. Невольно приходилось восхищаться тем, насколько мощной оказалась их совместная сила: они не теряли понапрасну ни секунды и не лишили жизни ни единого человека.
Однако Ли Рао обнаружила и другую проблему: мысли обоих братьев были целиком и полностью заняты ею. Стоило одной из них подойти слишком близко, как другой тут же вмешивался. К тому же оба изощрялись в проявлениях заботы о ней, из-за чего она постоянно оказывалась в неловком положении. Хотя она совершенно не разбиралась в сердечных делах и не стремилась к ним, она всё же отчетливо видела в их взглядах странное чувство — точь-в-точь такое же, какое некогда читала во взгляде Братца Цзо Тина.
— Прекратите! — не выдержала наконец Ли Рао. — Во-первых, я с детства люблю тишину и покой, не нужно вечно докучать мне. Во-вторых, я всё-таки принцесса, и далеко не всё в вашем Клане Фэн вызывает у меня интерес. Хватит заваливать меня всякими подарками!
— Цяо-эр...
— Замолчи, — Ли Рао резко повернулась и указала пальцем на Цзунчжэн Вэя. — И сколько раз я повторяла: что бы ни хранилось в твоей памяти, в памяти меня, Лин Ли Рао, ничего подобного не происходило, так что не смей называть меня чужим именем! И я не собираюсь вспоминать о каком-то там предательстве и брошенности.
Ли Рао произнесла это намеренно: она знала, что настоящая Цяо-эр была отвергнута Цзунчжэн Вэем, и подобные слова действительно могли заставить его замолчать.
— Завтра после обеда мы возвращаемся в столицу. Нам нужно придумать способ скрыть Девять Колец Цветов у тебя на шее и заново создать тебе личность.
Ли Рао перевела взгляд на стоявшего рядом Миншана — этот человек наконец-то заговорил о деле.
— Об этом вам беспокоиться не стоит. Что касается личности, то подходящая кандидатура лежит на поверхности: детская подруга, которую разыскал Цзунчжэн Вэй.
Ли Рао снова посмотрела на Цзунчжэн Вэя. Она знала, что во всем Клане Фэн всем было известно: этот Второй Принц повсюду разыскивал некую женщину. К тому же она ни капли не переживала, что настоящая Цяо-эр внезапно объявится и разрушит её планы.
— Во дворце всё устроено иначе, чем в внешнем мире, тебе следует во всём соблюдать осторожность.
— Тогда ответь мне, есть ли во дворце те, кто в тебя влюблен? — Ли Рао приблизилась к нему.
Прежде всегда суровое лицо Цзунчжэн Вэя мгновенно покраснело.
— Нет.
Как занимательно.
— Ну вот и отлично, чего мне тогда бояться? Все знают, что ты дни и ночи напролёт грезишь о какой-то женщине, так что ко мне вряд ли возникнет много подозрений. К тому же, раз влюбленных в тебя нет, мне не придется защищаться от чьих-то тайных козней. И можешь не волноваться: я люблю тишину и всегда придерживаюсь принципа — не трогай меня, и я не трону тебя. Мне претит лезть в дела вашего Клана Фэн.
Однако уже на второй день после входа во дворец Ли Рао горько пожалела о собственных словах. Борьба Второго Принца за престол некогда наделала немало шуму, но он всегда действовал безупречно, не оставляя императорскому роду никаких железных доказательств. И вдруг этот пылающий гневом принц неожиданно смирил свой норов: мало того что он вернулся в столицу вместе со своим главным недругом Цзунчжэн Миншаном, так еще и привёз с собой таинственную женщину, о которой ходило столько легенд. Это заставило императорский род сильно усомниться в происхождении Ли Рао.
Чтобы подарить холод внутри тела и метку Девять Колец Цветов на шее, накануне вечером Ли Рао приняла Пилюлю Отречения от Льда. И хотя это нанесло ее организму огромный урон, она полагалась на Камень Яоцзюнь, поддержку Цзунчжэн Вэя и собственную уверенность в том, что ей не придется прибегать к великим заклинаниям, искренне веря, что избежит еще более губительного обратного удара. Внешне в ней никто и никогда не смог бы признать представительницу Племени Хань. Но подозрения Клана Фэн сменили направление: теперь её считали очередной убийцей, выращенной Цзунчжэн Вэем.
В этот день Ли Рао прогуливалась у озера во внутренних покоях дворца Клана Фэн, любуясь пейзажами. В отличие от Племени Хань, здесь повсюду пестрели яркие краски. К счастью, она не теряла привычной бдительности и, скосив взгляд, заметила, как из-за недалёких зарослей цветов неспешно кто-то приближается. Рассмотрев его лицо, она широко раскрыла глаза от растерянности — этот человек знал её!
И именно в этот миг её бдительность ослабла.
Кто-то сзади нанёс ей мощный удар в спину. Ли Рао отчетливо почувствовала, как этот удар вытянул из неё очередную крупицу Истинной Ци. Сама по себе эта атака не представляла для неё никакой угрозы, но чтобы отвадить назойливые проверки Клана Фэн, она позволила себе по инерции упасть в плескавшуюся перед ней воду. Нападавший тут же скрылся, однако звук падения в воду привлёк того самого мужчину. Когда он бросился в озеро и вытащил её на берег, на его лице застыло точно такое же изумление.
— Ты...
Ли Рао тут же зажала ему рот ладонью.
— Тс-с...
Мужчина протянул руку, сжал пальцы Ли Рао и, поднявшись на ноги, попытался увести ее в тихое место для разговора. Ли Рао всё понимала и послушно следовала за ним, а тепло его ладони оказалось всё таким же уютным, как и прежде.
Подоспевший следом Цзунчжэн Миншан воочию наблюдал, как какой-то чужак уводит Ли Рао, и вид их крепко сплетенных рук мгновенно разбудил в нем ревность. Он широким шагом бросился вперед, перехватил другую руку Ли Рао и с силой притянул её обратно к своей груди. Мокрая одежда Ли Рао насквозь пропитала его одеяния, но это не могло потушить бушующее в сердце пламя ревности.
— Дядя!
Этот окрик заставил ошеломленную Ли Рао в его объятиях тут же вскинуть голову и посмотреть на стоявшего перед ними мужчину. Он — её дядя? Она нахмурилась, попытавшись взглядом передать уверенность. Многолетнее взаимопонимание помогло тому сориентироваться:
— Её кто-то подло атаковал, и она упала в воду. Я всего лишь хотел помочь ей переодеться.
— Благодарю дялю, дальше я сам о ней позабочусь.
— Хорошо. У меня как раз есть дело к твоему отцу, так что я пойду.
— Провожаю дядю.
Миншан опустил взгляд на Ли Рао в своих объятиях и с досадой понял, что вновь не смог прочесть ничего по её лицу. Он лишь протянул руку, провел ладонью по щеку Ли Рао, откинув прилипшие от воды растрёпанные пряди, и заприметил её едва подрагивающие ресницы, а также очертания фигуры, проступавшие сквозь промокшую белую ткань. Нахмурившись и вспомнив, как только что дядя крепко сжимал её руку, он, кажется, окончательно осознал собственные чувства и, наклонившись, впился в губы Ли Рао.
Хотя в этот момент в голове Ли Рао роилось слишком много мыслей, разум её оставался ясным. Резкий выпад стоявшего перед ней мужчины застал её врасплох, и она инстинктивно отвернула голову. Миншан замер, глядя на эту женщину.
— Не забывай, здесь я — женщина твоего второго брата.
— А если отбросить этот статус? Согласна ли ты стать моей женщиной?
Ли Рао ничего не ответила, лишь оттолкнула его и пошла прочь. Проводив её взглядом, Миншан вспомнил слова Лин Цзотина и горько усмехнулся про себя. Чего он не знал, так это того, что сердце самой Ли Рао превратилось в полнейший хаос, и в следующую секунду с её губ могли сорваться слова, которые удивили бы её саму.
Всё это от начала до конца было скрыто от посторонних глаз, но мужчина, стоявший вдали, видел абсолютно всё.

Комментарии

Загрузка...