Если Цзунчжэн Вэй походил на свирепого зверя, то Ли Рао была охотником, приручившим его. Однако зверь оставался зверем: даже став ручным, он не желал вести себя смирно.
— Если хочешь, чтобы я сохранил ему жизнь, ты должна выполнить одно условие.
— Какое условие?
— Поезжай со мной во дворец. Как только ты вернешься, всё, что произошло в городе Хуайчэн, будет забыто, и я буду относиться к нему как к родному брату, — Цзунчжэн Вэй смотрел в глаза Ли Рао, и холод, сквозивший в них, равнодушие к нему вызывали в душе лишь глухую тоску. — Помнишь ты или нет, но я больше не позволю тебе ускользнуть из поля моего зрения.
Условие Цзунчжэн Вэя действительно было заманчивым для Ли Рао. Проникнуть во дворец Клана Фэн в одиночку было крайне непросто, к тому же Камень Яоцзюнь находился на его мече, и она была обязана следовать за ним, чтобы не упустить артефакт из виду. Она оглянулась на комнату Цзунчжэн Миншана, не испытывая к нему особых чувств — просто осознала, что теперь ей, кажется, не нужно пытаться чего-то добиться через этого никчемного принца. Однако в глазах Цзунчжэн Вэя этот жест выглядел как забота и беспокойство. Он сжал кулаки, поклявшись найти другой способ устранить того, кто стоял на пути к любой из его целей.
— Лин Ли Рао, на самом деле мы с тобой похожи. К чему эта враждебность? Почему бы нам не объединиться?
— Ты хоть представляешь, насколько велики мои амбиции? — Ли Рао посмотрела на бокал в своей руке. — И ты смеешь предлагать мне такие условия?
Она залпом осушила бокал: вино Клана Фэн было до отвращения невкусным.
Раскрытие Духовных Меридианов — дело опасное. Во-первых, человек должен обладать достаточной силой, чтобы выдержать колоссальный напор Истинной Ци, а во-вторых, наставник обязан сам вынести боль от возможного отката. Приняв окончательное решение, Ли Рао во время долгого пути в столицу начала тренировать Цзунчжэн Миншана. Техники Племени Хань и Клана Фэн кардинально различались, поэтому ее роль сводилась лишь к присмотру за процессом: каждый день в определенное время она наблюдала, как Младший Старейшина передает ему приемы один за другим. Впрочем, Младший Старейшина всё же проявлял осторожность: ведь она была великой принцессой Племени Хань, будущей наследницей престола, и если бы она постигла все их секреты, для Клана Фэн это стало бы серьезной угрозой.
Но Ли Рао это нисколько не заботило. Она успела перенять кое-что из приемов Клана Фэн, пока сражалась с Цзунчжэн Вэем. Да и в целом, эти базовые техники казались ей недостойными внимания.
Цзунчжэн Вэй часто издевался над своим никчемным младшим братом, и иногда, видя, что Ли Рао никак не реагирует, становился всё более жестоким. Он даже выхватывал меч, бросаясь в прямую атаку на Миншана. Ли Рао казалась безучастной, но на самом деле внимательно следила за каждым движением: такие стычки помогали ей лучше понять суть боевых искусств Клана Фэн. Она была уверена: если использовать этих двух принцев как ключ, она обязательно сможет разгадать содержание секретных родовых свитков Клана Фэн.
— Еще болит?
Миншан подсел к Ли Рао. С детства молчаливый, он научился улавливать малейшие изменения в выражении лиц окружающих, и в последнее время на обычно бесстрастном лице Ли Рао все чаще проскальзывала тень невыносимой боли. Ли Рао посмотрела на него и покачала головой: она не могла признаться, что эта боль вызвана борьбой двух потоков Истинной Ци внутри ее тела, как и не могла сказать, что из последних сил сдерживает слабеющую энергию, контролируя Камень Яоцзюнь.
— У тебя всегда слишком много секретов, — Миншан отпил вина. — Иногда даже я не могу понять, что у тебя на уме. Великая принцесса Племени Хань должна спокойно дожидаться восшествия на престол, а вместо этого она раз за разом спасает меня — никчемного неудачника.
— Почему ты так уверен, что ты никчемный?
— Как видишь.
— А я вижу в тебе светлое будущее.
Миншан обернулся и встретился с ее твердым, уверенным взглядом. Он всегда был самым слабым, никто никогда не верил в него так, как она, и где-то глубоко в душе что-то начало таять.
— Мой второй брат... — он поспешно сменил тему, — он имеет право меня ненавидеть. Принц, которого всю жизнь обделяли вниманием, из кожи вон лезет, чтобы доказать свою значимость, а в итоге понимает, что всё это тщетно — кто угодно на его месте пришел бы в ярость.
— Ты знаешь, почему твой брат оставил тебя в живых?
— Из-за тебя, — Миншан отвел взгляд. — Я знаю мало, но одно могу сказать точно: чувства брата к тебе искренни. Я знаю о сделке, которую вы заключили. В ту ночь я всё слышал...
— Но я всё забыла. — Ли Рао одарила его решительным взглядом, давая понять, что в ее сердце никогда не было места для Цзунчжэн Вэя. Ее чувства уже давно начали склоняться в сторону Миншана, и ледяная корка, сковывавшая ее душу, постепенно таяла. — Я не могу быть уверена в собственных чувствах, но точно знаю одно: он для меня — лишь средство, мы используем друг друга.
Ли Рао побоялась сказать лишнего и добавила:
— Ты же знаешь, я была тяжело ранена и стала почти калекой. В Племя Хань мне путь заказан, в Клане Фэн мне не выжить, а единственный, кто может передать мне Истинную Ци — это он. К тому же, если в вашем клане начнется междоусобица, для экономики нашего Племени Хань это станет настоящим кризисом. У меня нет ни малейшего желания выслушивать бесконечное нытье старых советников.
Миншан невольно рассмеялся. В его глазах Ли Рао никогда не была той холодной и безжалостной принцессой Племени Хань из легенд. Она была ребенком — любопытной девушкой с чистой душой, которая до сих пор не утратила детской непосредственности.
Он смотрел на ее профиль, но в голове всплывали предостережения Лин Цзотина. Тревога и сомнения нахлынули на него, не позволяя сделать ни шагу вперед, ни стать ближе к этой женщине. Он боялся, что один его опрометчивый шаг разрушит всю ее жизнь.

Комментарии

Загрузка...