Ли Рао под видом женщины-лекаря уже около полумесяца оставалась подле Цзунчжэн Миншана. За эти полмесяца они успели обсудить всё на свете — от тысячелетней истории Клана Фэн до рыночной суеты и жизни простого народа Племени Хань. Два представителя разных народов, которые никак не должны были сойтись, неожиданно стали задушевными друзьями.
— У вас в Племени Хань не бывает засахаренных фруктов на палочках? Это же самое вкусное лакомство в холодное время года.
Ли Рао неловко улыбнулась:
— Наверное, я перепутала.
Такая девушка, как она, с самого рождения не покидавшая дворец, откуда могла знать, что вкусного и интересного продают на рыночных площадях? Редко какие диковинки из внешнего мира удавалось пронести во дворец, поэтому и Генерал Лин никогда не приносил оттуда ничего нового. За последние полмесяца она могла поддержать разговор лишь о тех незначительных мелочах, что слышала за время регентства. Она начала завидовать членам императорской семьи Клана Фэн, которые могли свободно входить и выходить, проживая самые разные жизни.
— Почему тебя кто-то преследует и пытается убить? — этот вопрос она хотела задать уже давно.
— Потому что я — принц, который не борется за власть и не обладает влиянием, — Цзунчжэн Миншан посмотрел на небо и легко вздохнул. — Но император-отец выбрал именно меня, и это поставило меня под удар со всех сторон.
— Не стремясь к государственной власти и не имея ни влияния, ни сил, даже если бы император Клана Фэн выбрал тебя, для остальных принцев ты не должен представлять угрозы.
Миншан скосил взгляд на Ли Рао и многозначительно горько улыбнулся. Разве можно делах императорского рода подробно рассказывать другим, тем более представительнице иного народа? Ли Рао, разумеется, всё понимала и с невозмутимым видом ответила взглядом: чтобы использовать этого принца как прорывную точку, выяснить тайны Клана Фэн и узнать, где находится Камень Яоцзюнь, того общения, что было у них до сих пор, явно не хватало.
Ночь уже сгустилась, Миншан долго читал книги и лишь затем потушил огонь, чтобы лечь спать. Ли Рао перелезла через окно и тихонько сменила благовония в комнате. Эти благовония были приготовлены ею лично; они гарантировали, что вдохнувший их погрузится в глубокий сон, и даже обладай он глубокой силой, после пробуждения он потеряет все пять чувств, а конечности его онемеют, пока же благовония не догорят до конца, он забудет всё время, проведённое в этом бесчувственном и беспомощном состоянии. Ли Рао всегда безумно гордилась всем, что создавала сама, ведь её по праву можно было считать величайшим мастером ядов.
Всё было готово. Довольная Ли Рао сделала несколько шагов назад, выпрыгнула в окно и взлетела прямо на крышу постоялого двора.
— Ваше Высочество.
— В ближайшие дни подготовьтесь и вместе с теми пленными ассасинами, которых захватили недавно, сымитируйте нападение на нас.
Человек в чёрном удивленно поднял голову на Ли Рао, решив, что она отдала неверный приказ или же от излишней скуки ищет острых ощущений.
— Всё будет так, как я говорю. Вы должны проявить себя с самой лучшей стороны, выступить не хуже тех ассасинов из Клана Фэн в тот раз. К тому же этот мужчина — принц Клана Фэн, и поскольку мне не доводилось с ним сражаться, я не знаю его истинной силы, так что будьте осторожны и не давайте ему заметить изъянов. Если понадобится, сделайте тех людей из Клана Фэн козлами отпущения, чтобы гарантировать себе безопасный отход.
— Слушаюсь.
В тот день, когда они с Цзунчжэн Миншаном вошли в Город Хуайчэн, следовавшие за ней по пятам скрытные стражи немедленно появились, схватили нескольких ассасинов из Клана Фэн и дали им противоядие. Последнее время их держали взаперти в хижине на окраине города, не говоря им ни слова, так что враги они нам или друзья, те противники так и не поняли.
Ли Рао повернулась и посмотрела на по-прежнему залитый огнями город, задерживая взгляд на одной из усадеб вдали. Убежище Цзунчжэн Миншана в Городе Хуайчэн имело свою причину: вероятно, из-за того, что он взял её с собой, ему было неудобно открыто заниматься своими серьезными делами. Ей требовался повод, чтобы сойтись с ним в бою и побольше узнать о его скрытых при дворе тайнах. И было бы просто прекрасно, если бы удалось вынудить его открыто и без утайки привести её в ту усадьбу.
— Ваше Высочество, у меня есть еще один доклад: судя по вещам, найденным при обыске тех ассасинов из Клана Фэн, они, судя по всему, люди Второго Принца Клана Фэн.
— Второй Принц? Вы уверены?
— Да, этот Второй Принц весьма знаменит в Клане Фэн. Когда несколько лет назад Ханьский Император справлял юбилей, именно он лично привез посланцев с поздравлениями, так что в личности этого принца можно не сомневаться.
— Хорошо, продолжайте тщательно расследовать дела этого дерзкого принца.
Ли Рао никак не ожидала, что тщательно спланированное ею при помощи скрытной стражи покушение
вдруг примет совершенно неожиданный оборот. Позже она сама не раз поражалась тому, насколько страшными могут быть внутренние связи между людьми Клана Фэн. Генерал Лин был прав: женщина вроде неё, слишком долго прожившая в глубоком дворе, какими бы невероятными боевыми искусствами ни обладала, перед лицом слаженной сети врагов оказывается совершенно бесполезной. В ту ночь свирепствовала буря, а Ли Рао стояла перед распахнутым ветром окном и молча ждала.
— В такую погоду лучше всего убивать людей.
Ветер растрепал её длинные волосы, пронизал насквозь одежды и задул единственную свечу, горел в комнате позади неё. Ли Рао наконец тронула та самая улыбка, что внушала страх. Стоя в темном углу комнаты, она наблюдала, как влетевшие двое скрытных стражей изображают покушение, и когда комната стала выглядеть так, будто в ней действительно шёл бой, прикрыла глаза, прислушиваясь к приближающимся шагам Миншана.
Ближе, всё ближе. Слегка улыбнувшись, она взмахнула рукой, растрепала собственные волосы, распахнула дверь и выбежала наружу, прямо врезавшись в объятия спешившего на помощь человека. Миншан, даже не успев расспросить её о том, что произошло, тут же заслонил её спиной, вступил в бой с бросившимися навстречу ассасинами, оттолкнул одного ударом ноги и, ухватив Ли Рао за руку, помчался прочь из постоялого двора.
Из-за действия Пилюли Отречения от Льда, промокшие под дождем тело и суставы начали мучительно дрожать. Ли Рао готова была поклясться, что это был самый позорный момент за всю её жизнь перед лицом мужчины. Заметив, что с ней что-то не так, Миншан свернул в узкий, погруженный во Mpaк переулок. Крепко прижав её к груди, он обнял её, но Ли Рао, никогда прежде не знавшая тепла, отчего-то задрожала лишь сильнее.
— Я здесь, не бойся.
Словно поток теплой воды медленно вливался в её сердце — её закованное в лед на протяжении долгих лет сердце начало оттаивать. Это было опасно, но ей было совсем не до того.
На другом конце бездонного черного переулка уже показались преследователи. Чувствовавшая себя нехорошо Ли Рао не расслышала звуков вовремя, но было еще не поздно — от её обоняния ничто не могло ускользнуть. Она судорожно вцепилась в воротник одежды Миншана, и тот мгновенно ощутил надвигающуюся угрозу. Кто-то протяжно свистнул. Ли Рао почувствовала, как в ту же секунду весь переулок — и изнутри, и снаружи — заполнили ассасины. И это были не её люди.
Дьявольщина.

Комментарии

Загрузка...