Другая сторона Горы Хуаньчжэнь представляла собой совершенно иную картину. Стояло самое начало лета, теплый ветер приятно ласкал кожу, разливая вокруг ощущение уюта и тепла; земля пестрела зеленью, усыпанной тут же распустившимися полевыми цветами. Ли Рао остановилась, едва увидев эту пограничную красоту, и оглянулась на едва виднеющееся вдали Племя Хань — казалось, те круглый год лежащие там сугробы слепили глаза своей неестественной белизной.
— И правда, пейзажи в этом мире везде разные, — пробормотала Ли Рао.
Первым городом, куда добралась Ли Рао, стал Город Хуайчэн. Она была наслышана о том, что Хуайчэн славится изобилием агапантусов, и как раз наступила пора их цветения. Вокруг Хуайчэна простирались бескрайние ковры сине-фиолетовых цветов. Ли Рао в длинном платье нежно-голубого цвета стояла посреди цветочного моря, в полном одиночестве наслаждаясь царившим здесь покоем. Чуть прикрыв глаза, она услышала тихие шаги, приближающиеся в ее сторону. Открыв глаза, она увидела бегущего к ней молодого человека.
Превосходное владение легким кунг-фу — вот первая мысль, промелькнувшая у нее в голове. Не успела она додумать ее, как следом выскочили несколько наемных убийц в черном, причем один из них, словно не замечая ее присутствия, помчался прямо на нее. Оставшийся всего в шаге от нее парень, бежавший позади, в испуге попытался вернуться, чтобы спасти ее, но тут же увидел, как девушка сделала резкий взмах рукой и с размаху ударила убийцу в грудь. От этого удара вокруг надолго воцарилась тишина. Остальные убийцы, приняв их обоих за сообщников, дружно наставили на нее мечи.
Из-за действия Пилюли Отречения от Льда Ли Рао было несколько опасно вступать в схватку с этими наемниками — это запросто могло вызвать разрушительный откат Ци. Пока она размышляла, чья-то холодная рука схватила ее за запястье, и они бросились бежать. Оказывается, ощущать чью-то прохладу было так странно и в то же время забавно; на ходу она не сводила глаз с их крепко сцепленных рук. Непонятное чувство подступило к горлу, и Ли Рао мгновенно пришла в себя, осознав, что это опаснее любой Пилюли Отречения от Льда. Она даже мысленно посмеялась над собой: с чего это она вдруг расклеилась, как какая-то девчонка?
Преследователи тоже оказались далеко не робкого десятка: несколько убийц быстро обогнали их и преградили путь, а подоспевшие сзади окружили со всех сторон. Ли Рао пришла в восторг: наконец-то ей больше не будет скучно, похоже, эта поездка все-таки имеет смысл. Сейчас она уже не думала о Пилюле Отречения от Льда — ей страшно хотелось посмотреть, на что способны убийцы из Клана Фэн. Пока она размышляла об этом, ее уже заслонили собой, и она невольно улыбнулась:
— Пустяки, они не смогут меня ранить.
— Втягивать в неприятности девушку — поистине недостойно благородного мужа. Не бойся, барышня, я непременно защищу тебя.
— Но ведь ты тяжело ранен.
Обоняние Ли Рао было невероятно острым: едва он подбежал к ней ранее, она уже уловила густой запах крови. Она сжала запястье юноши и тихонько шепнула ему на ухо:
— У тебя и внутренние, и внешние раны.
— Ты...
Ли Рао слегка похлопала его по спине:
— Есть еще силы?
— А что?
— Вылететь отсюда. У меня с собой яд, стоит только посыпать им человека, как он мгновенно разъест плоть. Поскольку это порог, лететь надо как можно быстрее.
— Хорошо.
Юноша прижал Ли Рао к себе за талию, метнул скрытое оружие и поразил в бедро одного из убийц, чтобы отвлечь внимание, а затем легким прыжком вынес ее из кольца врагов. Заметив это, несколько убийц бросились в погоню. Ли Рао заложила правую руку за спину, материализовала несколько ледяных ядовитых игл и махнула рукой — те стрелой полетели прямо в жизненно важные точки неприятеля. Достигнув цели, иглы мгновенно рассыпались на бесчисленные мельчайшие снежные крупинки, и изда могло показаться, будто кто-то просто рассыпал какой-то порошок.
Петляя по улицам, Ли Рао вместе с юношей пробралась в Хуайчэн, сняла комнату в первом попавшемся постоялом дворе и с трудом дотащила его до кровати. Собравшись с духом и отбросив колебания, Ли Рао свирепо разорвала на нем одежду.
— Ты что делаешь?! — испуганно закрыл грудь руками юноша.
— Не болтай, закрой глаза!
— Да что ты задумала!
— Лечу тебя! Или ты хочешь помереть?! — Ли Рао вперила в него взгляд, обладавший странной властностью. — Я лекарь, училась у знаменитого мастера, а то, чем я стану тебя лечить, тебе видеть нельзя, так что закрывай глаза.
Юноша недоверчиво посмотрел на нее, словно борясь с внутренними сомнениями, а возможно, его тело просто уже не справлялось. В конце концов он разжал руки, зажмурился и полностью доверился Ли Рао. Он лишь почувствовал, как от ран по всему телу разливается обжигающий холод, который, впрочем, приносил немалое облегчение.
— Ты случайно не из Племени Хань? — невпопад бросил он. С закрытыми глазами он не мог видеть, как Ли Рао на мгновение вздрогнула. — Просто всё, чем ты пользуешься, странным образом ледяное.
— А если и из Племени Хань? Убьешь меня?
— Клан Фэн и Племя Хань поддерживают дружеские отношения, с какой стати мне тебя убивать?
— Разве в вашей междоусобной борьбе за престол нет лютой жажды подчинить себе Племя Хань?
— Откуда ты знаешь...
— У всех вас, членов императорского рода, на указательных пальцах есть крошечная татуировка в виде пера феникса. Для девушки подобные мелочи не секрет.
Ли Рао сидела в стороне, приводя в порядок свою Истинную Ци — на самом деле все те «лекарства» были лишь проявлением ее собственной магии.
— Если в ближайшие дни ты не станешь применять мощные техники, должен полностью восстановиться.
— Большое спасибо за спасение, барышня, позвольте узнать ваше имя.
Ли Рао призадумалась:
— У меня нет фамилии, меня подобрал учитель. Говорят, горная дорога тогда петляла во все стороны, вот меня и назвали Рао-эр.
— Рао-эр? И впрямь язык сломаешь.
— А тебя как зовут?
— Цзунчжэн Миншан.
Эта встреча текла подобно проложившему себе путь руслу реки — медленно и неторопливо, и никто не ведал, прямым ли окажется их дальнейший путь или извилистым.

Комментарии

Загрузка...