Я все же оставила ей путь к отступлению, стоило лишь вылететь наружу. До чего же глупо просидеть неподвижно в том кругу целых пять дней. Ли Рао отпила глоток чая и скривилась: чай, который так любил Генерал Лин, и вправду оказался отвратительным, в следующий раз она не станет ничего у него просить.
Но Ваша Высочество...
Если старейшина пожаловал сегодня на аудиенцию ради того, чтобы вымолить для нее прощение, то лучше сразу возвращайтесь назад. В конце концов, я еще оставила себе пространство для маневра в том, как решила вопрос с наемным убийцей, заказавшим меня.
Старейшина Жу вздохнул. Он видел, как росла эта принцесса, и, разумеется, прекрасно знал ее нрав. Он невольно начал беспокоиться о той, что обитала во Дворце Чунхуа — и тревожила его вовсе не жизнь наложницы, а ребенок во чреве. Как-никак, это была императорская кровь, и если из-за случившегося у нее действительно начнется выкидыш, оставалось только гадать, как накажет старшую принцессу Ханьский Император, когда выйдет из уединения.
Ребенок во чреве — императорская кровь, драгоценная донельзя, а мою собственную жизнь, значит, можно так легко топтать ногами!
Тело старейшины Жу невольно вздрогнуло. Великая принцесса отчетливо видела его недавнее выражение лица, отчего в ее душе вспыхнула предельная ярость. Она подняла взгляд на сидевшую выше девушку, и в сердце невольно прозвучало горькое сожаление о непостоянстве судеб: некогда милый и добрый ребенок стал донельзя холодным и безжалостным.
Старейшина, я выросла на твоих глазах, неужели ты совсем-совершенно меня не жалеешь?
В ее словах сквозила ярость, за которой пряталась капелька горькой обиды. Старейшина Жу молча смотрел на стоявшую перед ним девушку, и лишь спустя долгое время произнес осипшим голосом:
— Это вина старого слуги.
Потрудитесь отправить Вань Бай обратно в академию, старейшина, — тихо произнесла Ли Рао, и беспричинная буря эмоций захлестнула разум, забивая мысли и превращая их в полный хаос.
Слушаюсь, будьте спокойны, Ваша Высочество.
И вы тоже будьте спокойны, старейшина: сколь бы тяжелой и кровавой ни была моя месть, я не стану ввергать весь Клан Фэн... то есть Племя Хань, в пучину бедствий.
Старейшина Жу снова посмотрел на нее. Сейчас она была совершенно одинока и беспомощна, и ей приходилось в одиночку нести бремя грехов, оставленных прежним поколением. Вспомнив, как ее мать перед смертью поручала его заботам новорожденную, он отчетливо увидел перед глазами ту давнюю сцену и невольно укорил себя: что же он сделал для этого ребенка и как он теперь сможет смотреть в глаза ее матери? Но принцесса уже ожесточилась, и сколько бы он ни уговаривал ее, все было без толку. Бессильно сложив руки в поклоне, он удалился.
Ли Рао смотрела вслед удаляющейся фигуре старейшины, пока та не уменьшилась до крошечной точки. Казалось, все силы покинули ее тело, и она обессиленно рухнула на императорский трон. Она так устала.
Ваша Высочество! — примчавшийся Генерал Лин смертельно испугался, увидев Ли Рао в таком состоянии, но вокруг находились слуги из Зала Совета, и перешагнуть через грань между монархом и подданным было нельзя.
Ничего страшного. — Ли Рао помассировала виски и села ровнее.
Генерал Лин огляделся по сторонам, затем посмотрел на Ли Рао и замялся, не зная, продолжать ли разговор. Поняв его без слов, Ли Рао велела всем слугам покинуть дворец одного за другим, оставив лишь их двоих да сладко спавшую снежную лисицу.
Появилась зацепка насчет Камня Яоцзюнь. — Генерал Лин шагнул вперед и понизил голос.
Эти слова наконец пробудили в Ли Рао живой интерес:
— Правда? Где он?
Похоже, в Племени Фэн... то есть в Клане Фэн. Между императорскими принцами идет борьба за престол, и в ходе этой скрытой грызни кто-то из них, кажется, вышел на след.
Этот камень, ни большой ни маленький, наконец-то снова объявился. Похоже, я стала еще на шаг ближе к своей цели. Генерал Лин, я сама отправлюсь на поиски в Клан Фэн.
Ханьский Император сейчас в затворе, как же Племя Хань может остаться без правителя! К тому же за вами следят бесчисленные глаза, разве можно вот так просто взять и уехать?
Разве нельзя создать марионетку? — правый указательный палец Ли Рао задумчиво постукивал по подлокотнику императорского трона. — Все равно меня донимают в основном лишь всякие пустяки, а с твоей помощью со стороны никто ничего не заметит. Во дворце же останется лишь И Дие, за которой нужно приглядывать, но я наложу на марионетку заклятие, и если И Дие снова вздумает что-то учудить, та непременно даст отпор.
Но...
Никаких но! С каких это пор вы все стали такими нерешительными! Что может быть важнее поисков Камня Яоцзюнь! Эта вещь изначально принадлежала мне, я просто иду вернуть свое. — Ли Рао слабо улыбнулась. — Если ты не согласишься, я завтра же заморожу весь дворец и пущу слух, будто у меня скверное настроение и чтобы никто ко мне не совался. Мой скверный нрав ведь и так у всех на слуху.
Ладно-ладно, будь по-твоему, я согласен! Только не устраивай глупостей! Если ты снова вынудишь Ханьского Императора досрочно выйти из уединения, тебе вообще путь заказан куда бы то ни было.
Ли Рао удовлетворенно поднялась на ноги:
— Помоги мне собраться. Ты ведь часто бываешь у Клана Фэн, а мои собственные слухи и сплетни ни в какое сравнение не идут с тем, что можно увидеть своими глазами.
Генерал Лин вздохнул и кивнул: ну надо же, как он умудрился сдаться на милость этой принцессы, с которой они росли вместе с пеленок.
Ли Рао обернулась и пристально посмотрела на Генерала Лина, отчего тот даже немного смутился:
— Спасибо, что всегда был рядом и не бросил меня, братец Цзо Тин.
Генерал Лин стоял на месте, мысленно пересчитывая слова, только что сказанные Ли Рао, и сиявшую на ее лице искреннюю улыбку, в которой не было ни капли фальши. Это было поистине долгожданное зрелище.
— Выбравшись наружу, прекрати уже лениться приводить себя в порядок, и перестань носить чисто белые одежды. Здесь ты можешь выглядеть хоть как бродячий призрак, и никто слова не посмеет сказать, но там мало кто знает, что ты старшая принцесса Племени Хань. Если до твоего слуха доберется пара неприятных слов, и твой взрывной нрав снова кого-нибудь укокошит, разгребать беспорядок придется мне.
— Тогда смотри не подбери мне слишком яркую одежду, иначе я первым делом вернусь и прирежу тебя.
— Ладно-ладно, выпей-ка сперва Пилюлю Отречения от Льда, не то куда ни явись — от тебя за версту разит холодом, и любой сразу догадается, что ты из ханьской знати. Действие этой пилюли нестабильно, и трудно сказать, через сколько времени к тебе вернется вся твоя духовная сила. Так что держи себя в руках, сталкиваясь с императорской семьей Клана Фэн — в конце концов, в Поднебесной еще никто не вел подсчет чьей-либо истинной силе. Холод и огонь Феникса несовместимы, так что берегись, вдруг кто-то из них действительно сумеет тебя обуздать.
Знаю-знаю, что-то еще хочешь добавить?
Клан Фэн — это тебе не Племя Хань. Отыскивая Камень Яоцзюнь, не забывай побольше развлекаться и глазеть по сторонам: ты же во дворце чуть чахотку не подхватила от тоски, раз уж выдалась редкая возможность выбраться наружу, постарайся расслабиться и жить в свое удовольствие.
Ли Рао с улыбкой прислонилась к стене, наблюдая, как возившийся с вещами Генерал Лин продолжает бормотать себе под нос. Она до глубины души наслаждалась этим мгновением. Если бы только время могло течь хоть капельку медленнее, она смогла бы подольше впитать это тепло, похожее на домашний очаг. Все эти годы те, кто знал правду о прошлом, были заколоты Ханьским Императором под самыми разными предлогами или же гибли при загадочных обстоятельствах, а те, кто уцелел, наотрез отказывались от прошлых слов ради спасения собственных шкур. Поначалу они еще крутились возле нее исподволь, но потом один за другим удалились. Лишь Лин Цзотин оставался рядом с ней с самого детства и до конца, не желая уходить.
На самом деле, временами она люто ненавидела этих давших клятвы старейшин. Раз уж они решили поступить так теперь, зачем им понадобилось в те годы срывать печати с ее памяти и открывать всю правду? Зачем они бросили ее на обжигающую сковородку тяжелого пути мести, а сами взмахнули руками и скрылись?
Она протянула руку и коснулась хлопотавшей рядом фигуры: братец Цзо Тин, боюсь, в конце концов я все равно предам твои надежды.

Комментарии

Загрузка...