Вань Бай в ярости ворвалась во Дворец Чунхуа и с гневом уставилась на свою мать, которая безмятежно лакомилась чаем со сладостями.
— Покушение на старшую сестру — это твоих рук дело, верно? Во всём Племени Хань только ты одна посмела бы пойти на такое!
— Вань Бай, неужели ты до сих пор не понимаешь моих помыслов? Если Лин Ли Рао не умрёт, у нас никогда не будет шанса взять верх. Если же она взойдёт на престол и станет императрицей, для нас это будет означать конец. Ты уже почти взрослая, но твой отец-император всё ещё опасается свою старшую дочь и не желает позволять тебе обучаться боевым искусствам. Неужели ты готова вечно жить в её тени?
— Это ты изначально поступила неправильно, так почему втягиваешь в это меня? Почему ты не хочешь свернуть с этого пути и одуматься?
И Дие, откинувшись на спинку стула, небрежно взмахнула рукой, и звонкая пощёчина оставила след на лице Вань Бай.
— Убирайся. У меня нет ни малейшего желания выслушивать твою болтовню.
Вань Бай прижала ладонь к пылающей от удара щеке, в её глазах заблестели слёзы. Она с ненавистью смотрела на женщину перед собой. Бесчисленное количество раз она задавалась вопросом: неужели она не родная дочь этой женщины? Иначе почему с самых ранних лет, что она себя помнит, она была лишь инструментом для сброса гнева? Напротив, та, другая сестра, хоть и была холодна, но в этой ледяной оболочке чувствовалось хоть немного тепла и родственных чувств. Не проронив ни слова, Вань Бай, ненавидя эту женщину всей душой, попятилась и выбежала прочь.
К чему всё это? Она сама насмехалась над собой: прекрасно зная, что даже если мать что-то предпримет, это ни на йоту не навредит сестре, она всё равно не смогла удержаться и прибежала с допросами. Опустив голову, она бежала вперёд и врезалась в кого-то, кто шёл навстречу.
— Всё такая же неосторожная.
— Старшая сестра. — Она опустила голову, не желая, чтобы та видела след на лице.
Но разве можно что-то скрыть от Ли Рао? Она протянула указательный палец и мягко приподняла подбородок Вань Бай. Покрасневший отпечаток ладони заставил её слегка нахмуриться, а в глазах на мгновение промелькнул гнев. Ли Рао протянула руку и тыльной стороной ладони нежно коснулась щеки сестры. Вань Бай ощутила лишь приятный, успокаивающий холодок.
— Что она может мне сделать? Это были всего лишь пять глупых убийц, их схватили живьём, даже не дав подобраться ко мне.
— Старшая сестра... но ведь...
— Твоя мать тоже проявила заботу: должно быть, посчитала, что мои дни слишком скучны, вот и нашла мне людей, чтобы составить компанию.
Вань Бай подняла голову и ошарашенно посмотрела на сестру. Та говорила так легко и непринуждённо, словно с интересом перебирала в памяти то, что считала забавным происшествием.
— Однако за то, что они убили моих служанок, мне придётся с ней как следует посчитаться.
Ли Рао с улыбкой погладила младшую сестру по голове и, пройдя мимо, направилась прямо ко Дворцу Чунхуа. Вань Бай застыла на месте. Она обливалась холодным потом за мать: ведь если старшая сестра улыбается, это куда страшнее, чем если бы она излучала холод.
Ли Рао не вошла во дворец, а просто остановилась у входа, холодно глядя на всё здание. С тех пор как здесь поселилась новая хозяйка, оно стало невыносимо грязным. Стоявший позади стражник вздрогнул и невольно отступил на несколько шагов. На глазах у всех от ног Ли Рао по полу дворца начал медленно распространяться лед. Слуги внутри, заметив это, в панике выбежали наружу, моля о пощаде. Ли Рао холодно смотрела на них, думая о своих жестоко убитых служанках, которые, вероятно, даже не успели вымолвить слова мольбы, как отправились в мир иной.
Хозяйка Дворца Чунхуа наконец не выдержала и вышла наружу. Она взмахнула руками, используя магию, чтобы противостоять расползающемуся льду и холоду, но это было лишь проявлением бессилия. Ли Рао не удостоила её вниманием, лишь стояла на месте, слегка прикрыв глаза, а воздух вокруг дворца становился всё холоднее. И Дие почувствовала, что магическая сила сестры стала настолько мощной, что соперничать с ней было невозможно.
— Ли Рао! Ты проявляешь неуважение!
Весь дворец, за исключением небольшого круга под ногами И Дие, был скован льдом. Слуги замерли на месте, их нижняя часть тела оказалась закована в толстый слой льда. Слушая крики о помощи со всех сторон, И Дие чувствовала, что её голова вот-вот взорвётся. Она сделала шаг, но не ожидала, что лед, словно живой, тут же полез вверх по её ногам. Она поспешно применила магию, чтобы разбить его, но стало ясно: Ли Рао намерена запереть её здесь, лишив всякой возможности двигаться.
— И как тебе ощущения? Найти кучку отбросов, чтобы убить меня — это самая большая шутка, которую ты сыграла со мной в этом году.
Ли Рао развернулась, словно всё, что было позади, не имело к ней никакого отношения.
— Если ты ещё раз посмеешь меня задеть, не вини меня в отсутствии жалости.
— Ли Рао! Это вопиющее неуважение! Вернись! Вот выйдет твой отец-император из уединения, и посмотрим, как долго ты ещё сможешь так дерзить!
Отец? Что он может сделать? Ли Рао насмешливо покачала головой. Уже никто и ничто не могло представлять для неё угрозы. В конце концов, чистая кровь — вот единственный капитал, гарантирующий выживание.
— Иди сюда. — Ли Рао села, опершись на спинку, и раскрыла объятия навстречу прибежавшей снежной лисице. Зверёк ловко прыгнул ей на руки. — Когда же ты наконец примешь человеческий облик? Тогда хоть будет с кем поговорить.
Сильные люди всегда одиноки.
— Неужели тебе мало того, что я с тобой разговариваю? — Из тени вышел Генерал Лин.
— Мало. Ты уже до смерти надоел. — Ли Рао подняла взгляд, и Генерал Лин отчётливо увидел перемену в её глазах. — Ли Рао, тебе нужно контролировать частоту использования магии.
— Поняла. Сдай армию и приходи в мой Павильон Бинхуан управляющим.
— Если я сдам армию, кто станет твоим щитом в будущем?
— Разве я в нём нуждаюсь?
— Ты нуждаешься.
Возможно, и так. Ли Рао опустила голову, поглаживая маленькую головку снежной лисицы, притаившейся на руках. Генерал Лин молча стоял, наблюдая за ней, а когда устал стоять, просто сел рядом. Только в глубокой тишине ночи Ли Рао сбрасывала всё своё боевое снаряжение, становясь похожей на ребёнка. Впрочем, разве по возрасту она не была ещё ребёнком?
Если бы не те скрытые пятна на репутации Племени Хань, если бы она не знала своей истинной сущности, возможно, у неё было бы счастливое детство и юность, достойная воспоминаний.
Вот только всё уже слишком поздно.

Комментарии

Загрузка...