Гу Цзинхун вошел в комнату, принял меры предосторожности у окон и дверей, после чего закрыл глаза, погружаясь в состояние покоя.
Спустя некоторое время из соседней комнаты донеслись звуки: это тот самый седоволосый мужчина и красивая молодая женщина о чем-то переговаривались. Голоса постепенно стихли, и, не желая использовать внутреннюю силу, чтобы подслушивать чужие тайны, он так и не разобрал слов.
Однако в душе возникло удивление:
«Эта компания довольно отважна. Как они смеют останавливаться здесь, неужели не боятся, что их выследит другая группа?»
Впрочем, долго он над этим не размышлял.
Дневные переходы утомили его, и вскоре навалилась дремота. Оставив частицу сознания начеку, он лег спать, не раздеваясь.
Когда глубокой ночью он проснулся, силы полностью восстановились, а взгляд стал ясным и пронзительным.
Комната была тесной, тренироваться с мечом не представлялось возможным, поэтому Гу Цзинхун решил заняться практикой техники секты Эмэй.
Внутренняя энергия, струящаяся по меридианам, текла непрерывным потоком, и с каждой минутой зарождались новые крупицы силы – скорость прогресса была весьма внушительной.
Хотя он уже давно в совершенстве овладел навыком разделения внимания, наилучших результатов можно было добиться, лишь полностью сосредоточившись на циркуляции энергии.
Гу Цзинхун размышлял с легкой досадой:
«Интересно, когда я смогу достичь того уровня, чтобы внутренняя сила циркулировала сама по себе? Тогда я не только буду находиться на пике развития в любое время, но и смогу использовать для практики даже часы сна. Боюсь, скорость роста моей силы увеличится в несколько раз».
Он уже пытался этого добиться, но задача оказалась невероятно трудной. Стоило лишь ослабить контроль сознания, как циркуляция тут же прекращалась. Чтобы превратить это в инстинкт организма, предстоит пройти еще долгий путь.
Гу Цзинхун постепенно вошел в состояние транса, и его разум стал кристально чистым.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг до него донеслись еле слышные, тонкие, словно писк комаров, голоса:
— Старший брат по ученичеству, мы правда пойдем искать их?
Мужской голос ответил:
— Разумеется. Я до сих пор помню, как в прошлом году эти мерзавцы из Банды Трех Рек пытались отравить тебя. Если бы не четвертый мастер Удан, Чжан Сунси, который вовремя подоспел, последствия были бы страшными. Если я встречу этих негодяев и сделаю вид, что ничего не произошло, не станет ли весь мир смеяться надо мной, Мэн Чжэнхуном, как над последним трусом?
Раньше эта молодая женщина отличалась вспыльчивым нравом и сама подначивала мужа на месть. Но после того случая она изменилась и теперь мягко уговаривала:
— Старший брат по ученичеству, не гневайся. В конце концов, я не сильно пострадала. В этот раз нас пригласили в Гуаньюань для участия в важном деле, поэтому важнее сосредоточиться на задаче. А когда закончим, тогда и сведем с ними счеты...
Мужчина оставался непреклонен:
— Не выйдет. Кто знает, не сбегут ли они через пару дней? Я уже велел Лю Шуню выяснить, где они остановились. Днем место было людное, у них было численное преимущество, поэтому я стерпел обиду, но сегодня ночью я обязан отомстить!
Они перекинулись еще парой слов.
Видя, что переубедить мужа невозможно, женщина приняла решение.
После короткой возни и приглушенных звуков Гу Цзинхун различил шорох – они выбрались через окно.
Он медленно открыл глаза, и на лице отразилось понимание.
Наконец-то он осознал, кем были эти две группы людей.
«Оказалось, это люди из Секты Пяти Фениксов и Банды Трех Рек».
Ранее по одежде и внешности он не мог их идентифицировать, но услышанное прояснило ситуацию.
Те двенадцать человек в черном были из Банды Трех Рек. Банда эта не славилась благими делами: полагаясь на свою силу, они занимались темными делишками, из-за чего их презирали все благородные секты мира боевых искусств.
Другая группа принадлежала Секте Пяти Фениксов. Предводителя звали Мэн Чжэнхун, а женщину рядом с ним – его жена, госпожа У, вторая дочь главы Секты Пяти Фениксов.
Конфликт между ними был косвенно связан с Чжан Цуйшанем.
В прошлом году, когда Чжан Цуйшань вернулся в Центральные равнины вместе с женой, многие секты узнали об этом и пытались устроить засаду, чтобы выведать местонахождение Се Сюня. Среди них были и Секта Пяти Фениксов, и Банда Трех Рек.
В итоге один из рулевых Банды Трех Рек, увидев красоту госпожи У, решил отравить ее, чтобы обесчестить. Если бы не вмешательство Чжан Сунси, она бы уже лишилась доброго имени.
Однако Гу Цзинхун знал: госпожа У из Секты Пяти Фениксов тоже была не из робкого десятка. Она сама планировала подсыпать снотворное людям из Удан, но в итоге сама стала жертвой рулевого Банды Трех Рек, а скрывавшийся неподалеку Чжан Сунси спас ее, ответив добром на зло.
Таким образом, Секта Пяти Фениксов больше не могла открыто требовать ответов от Удана, но у них возникли глубокие счеты с Бандой Трех Рек.
«Значит, тот человек с приплюснутым носом – и есть тот самый рулевой, что пытался отравить госпожу У?»
Гу Цзинхун вспомнил, как днем обе группы обменивались лишь холодными взглядами и усмешками, и теперь всё встало на свои места.
Обычно враги при встрече не скупятся на проклятия, но поскольку дело касалось чести госпожи У, а рулевой не хотел огласки своего позора, да и Банда Трех Рек не желала распространяться о своих грязных методах, это и создало странную атмосферу днем.
Поняв суть дела, Гу Цзинхун почувствовал интерес.
И дело было не только в желании поглазеть на потасовку.
Его заинтересовало то, что госпожа У упомянула о поездке в Гуаньюань для участия в важном деле.
Гуаньюань – именно там находилась семья Чжао, куда он и направлялся.
Мир тесен, как же тут обойтись без совпадений?
«Либо Секта Пяти Фениксов – помощники, нанятые семьей Чжао, и тогда они почти свои, либо они на стороне противников – тогда стоит проследить за ними, чтобы разузнать обстановку».
В любом случае, он ничего не теряет.
За год обучения под началом настоятельницы Мецзюэ Гу Цзинхун значительно продвинулся в мастерстве, но у него еще не было опыта взаимодействия с другими стилями мира боевых искусств. Ему нужно было расширять кругозор, чтобы в будущем уверенно противостоять любым противникам.
Приняв решение, он взял Меч «Цзинхун» и, подобно дикому коту, выпрыгнул из окна, бесшумно приземлившись на землю.
Изучив следы, оставленные Мэн Чжэнхуном и остальными, он тихо двинулся следом.
Ночь была глубокой и безмолвной, но отблески луны на снегу разгоняли тьму.
К счастью, внутренняя энергия Гу Цзинхуна была уже достаточно крепка, и, мастерски скрывая свое присутствие, он держался на расстоянии, оставаясь незамеченным.
Сделав несколько поворотов, шестеро людей из Секты Пяти Фениксов направились к южной окраине города.
Вскоре Гу Цзинхун увидел, как они остановились перед большим поместьем. Обменявшись взглядами, они не стали прибегать к хитростям, а просто выбили ворота и ворвались внутрь. Тут же раздались крики и вопли.
Вслед за этим послышался звон сталкивающегося оружия.
Гу Цзинхун поспешил ближе, но, оказавшись на месте, понял, что ситуация отличается от той, что он представлял. Он полагал, что раз они решились на ночное нападение, то уверены в успехе, но, судя по крикам, они явно оказались в невыгодном положении.
Удивленный, он осмотрелся и ловко взобрался на дерево неподалеку.
Ситуация во дворе открылась ему как на ладони.
На земле лежали четверо или пятеро человек – по большей части из Банды Трех Рек, и лишь один из Секты Пяти Фениксов. Но саму Секту Пяти Фениксов окружили.
Рулевой с приплюснутым носом и еще человек семнадцать-восемнадцать бандитов перекрыли все пути к отступлению, довольно ухмыляясь.
Мэн Чжэнхун и госпожа У были в ярости и смятении. Людей из Банды Трех Рек было явно больше, чем днем – противник подготовился заранее.
Мэн Чжэнхун выкрикнул:
— Лю, как ты узнал, что мы придем?
Рулевой Лю самодовольно усмехнулся:
— Ты и впрямь считаешь, что я, Лю Шунь, даром ем свой хлеб? Я чуть не овладел твоей бабенкой, неужели ты, трусливый рогоносец, мог это стерпеть? Хе-хе, я давно заметил, что у меня на хвосте висят. Если бы я не хотел заманить вас в ловушку, вы бы уже давно отправились на корм собакам!
Его речь была грубой, а бандиты вокруг дружно заржали, бросая недвусмысленные взгляды на госпожу У, отчего та задрожала от гнева и страха.
Лицо Мэн Чжэнхуна помрачнело:
— Думаешь, ты нас загнал в угол?
Рулевой Лю залился безумным смехом:
— Нас трое против одного, кого же мне еще загонять, как не вас? Сегодня прямо у тебя на глазах я опозорю твою жену, и даже небеса не помогут!
Оскорбленный до глубины души, Мэн Чжэнхун покраснел от ярости:
— Посмотрим, как мой нож нашинкует твою собачью пасть!
С этими словами он рванулся вперед. Его сабля, подобно сиянию в снежную ночь, расцвела лепестками бликов. Техника Секты Пяти Фениксов была искусной и изящной, каждый удар не обладал сокрушительной мощью, но отличался филигранностью, не позволяя противнику предсказать истинные намерения.
Мэн Чжэнхун рассуждал здраво: их мало, но они мастера, и стоит лишь захватить этого Лю, как исход боя переменится. Поэтому он воспользовался моментом, пока Лю Шунь распинался в угрозах, и внезапно нанес удар.
Он уже постиг шесть-семь частей мастерства главы секты, господина У, и был отнюдь не слабым бойцом.
Блеск клинка, разрезающий воздух, заставил Лю Шуня похолодеть от страха. Он почувствовал, как сердце ушло в пятки, пронесясь мыслью: «А этот Мэн не так прост, как кажется».
К счастью, Лю Шунь был готов заранее: из рукава он выплеснул горсть извести, ослепив Мэн Чжэнхуна и сбив его с толку. Тот успел лишь вскинуть длинный меч, с трудом отбив внезапный выпад.
Лю Шунь отступил на несколько шагов и рявкнул:
— Братья, навалимся вместе! Когда я её оприходую, всем достанется, выстраивайтесь в очередь!
Он намеренно провоцировал Мэн Чжэнхуна, желая вывести того из равновесия.
Глаза бандитов загорелись недобрым огнем: госпожа У была невероятно хороша собой, настоящая находка.
Кто-то ухмыльнулся:
— Поживем теперь в свое удовольствие вслед за рулевым!
— Этот старик по фамилии Мэн явно уже ни на что не годится, скоро сами как следует потискаем эту красавицу!
Раздался гогот. Люди из Секты Пяти Фениксов пришли в ярость, и завязалась общая свалка.
Банда Трех Рек напирала всей толпой, а адепты Секты Пяти Фениксов, прикрывая друг друга, отчаянно оборонялись.
Гу Цзинхун видел всё как на ладони.
Большинство бандитов из Банда Трех Рек владели лишь грубыми приемами, полагаясь на грубую силу и численное превосходство. Тот рулевой немного понимал в фехтовании, но техника его была далека от совершенства – явно никакой серьезной школы за плечами.
Зато Секта Пяти Фениксов заставила его обратить на себя внимание: Мэн Чжэнхун был самым сильным, его техника владения ножом была довольно искусной, и он в одиночку сдерживал четверых-пятерых, пока остальные бились с двумя-тремя врагами.
Мечи школы Эмэй отличались гибкостью и изяществом, и Гу Цзинхун, всё больше увлекаясь, мысленно начал искать контрприемы против увиденных атак.
«Если я применю против этого выпада „Духовную Лису Черного Болота“, сначала уклонившись, а потом контратаковав, он вряд ли устоит».
Пока он размышлял, обстановка на поле боя изменилась.
Мэн Чжэнхун сражался храбро, изрубив нескольких врагов, но в конечном итоге перевес в численности взял свое. Он начал сдавать позиции, и положение стало критическим. После того как одного из адептов Секты Пяти Фениксов повалили на землю, ситуация стала совсем мрачной. Лю Шунь расхохотался:
— Мэн Чжэнхун, смирись! Сегодня ты непременно станешь рогоносцем!
Лицо Мэн Чжэнхуна посерело, он глухо проговорил:
— Младшая сестра, это я виноват, что подставил тебя.
Госпожа У побледнела. Видя, что все её соученики уже ранены, она поняла, что эта ночь, скорее всего, станет для них последней. Но в этот миг в ней взыграло мужество:
— Старший брат, что ты такое говоришь? Сегодня мы, как муж и жена, будем сражаться до последнего вздоха, унесем с собой побольше негодяев, а когда придет наш час, я сама перережу себе горло. Не дам этим мерзавцам торжествовать!
Сердце Мэн Чжэнхуна дрогнуло, глаза покраснели.
Гу Цзинхун, слушая это, одобрительно кивнул: в Секте Пяти Фениксов еще остались люди со стержнем.
Он почувствовал, как его симпатии склоняются на их сторону.
Если бы это была обычная кровная месть, он бы не стал вмешиваться, но когда дело доходит до надругательства над женщиной, пройти мимо он не мог.
Лю Шунь отбил саблю Мэн Чжэнхуна и ухмыльнулся:
— Перережешь горло? Даже если ты наделаешь в себе семь-восемь дырок, я и мои братья всё равно найдем способ, а может, так даже будет ещё интереснее!
Вокруг зазвучал злорадный смех.
От этих пошлых слов лицо госпожи У стало белее мела. Она-то думала, что в крайнем случае покончит с собой, чтобы сохранить честь и достоинство мужа, но услышав подобные угрозы, содрогнулась от ужаса.
— Ты... ты... — она потеряла дар речи, сбилась с ритма и чуть не получила удар по правой руке от одного из бандитов.
Мэн Чжэнхун тоже изменился в лице и яростно закричал:
— Лю Шунь! Ты творишь такое зло и бесчинство, неужели не боишься, что все герои Поднебесной объединятся против тебя?!
Лю Шунь холодно ответил:
— Раз вы все здесь умрете, кто узнает о моих делах?
Он улучил момент для яростной атаки, вынуждая окончательно потерявшего контроль Мэн Чжэнхуна отступать шаг за шагом.
Гу Цзинхун нахмурился, в его душе закипело отвращение.
Его рука легла на эфес меча.
Этот Лю явно не просто хвастался – скорее всего, он уже совершал нечто подобное. Решение было принято.
Он уже собирался вступить в бой, как услышал, что Лю Шунь продолжает гоготать:
— Даже учениц школы Эмэй, чьи имена гремят по всей Поднебесной, я имел удовольствие познать, не говоря уж о вас из мелкой Секты Пяти Фениксов. Сами напросились!
В его глазах сквозила злоба, а в плоском носу тяжело свистело дыхание.
Один из бандитов вторил ему:
— Хе-хе, та ученица Эмэй три года назад была хороша, до сих пор вспоминаю! Сегодня, наконец, снова отведаем чего-то свеженького вслед за рулевым!
Мэн Чжэнхун и остальные содрогнулись.
Школа Эмэй!
Это была великая, прославленная школа. Хотя она и не была такой мощной, как Удан или Шаолинь, с ней нельзя было не считаться.
А уж глава секты, настоятельница Мецзюэ, чье грозное имя заставляло любого выражать почтение.
— Ты... ты и вправду обезумел! Неужели не боишься, что настоятельница Мецзюэ придет к тебе и искромсает на куски?! — Мэн Чжэнхун вытаращил глаза, дрожа от ярости.
Зрачки Лю Шуня сузились – имя настоятельница Мецзюэ всё же внушало ему страх. Но он тут же насмешливо добавил:
— Только если она об этом узнает. Слышал, что эта старая монахиня в молодости была красавицей, но, может, это лишь пустая молва. Было бы славно попробовать старую монахиню на вкус!
Почувствовав, что Секта Пяти Фениксов у него в кармане, этот негодяй окончательно потерял всякий страх.
Лица адептов Секты Пяти Фениксов посерели от безнадежности.
Они не знали, что сидевший на дереве юноша в синем одеянии помрачнел, а его лицо стало холодным, как лед. Жажда убийства закипала в нем.
Гу Цзинхун прошептал:
— Смерть.
Больше никаких сомнений.
Меч «Цзинхун» с легким звоном покинул ножны. Гу Цзинхун едва коснулся кончиками пальцев ветки и, подобно парящему в небе дикому гусю, преодолел два-три чжана за одно мгновение. Сражающиеся услышали шум, украдкой взглянули в ту сторону и застыли от изумления.
При свете полной луны юноша в синем, словно ступая по лунному свету, в прыжке взмыл ввысь. Его меч, озаренный сиянием, описал изящную дугу, и один из бандитов, издав предсмертный вопль, рухнул на землю: след от клинка на его груди был так глубок, что обнажал кость, кровь била фонтаном – жильцом он уже не был.
Гу Цзинхун, движимый праведным гневом, нанес удар «Луна заходит за западные горы» – разве мог кто-то его сдержать?
Он не остановился: изогнув руку, он нанес колющий удар вправо, пронзив насквозь сердце другого бандита. Следом применил технику «Черные Облака Обрушивают Город» – отблески клинка окутали врагов, и у еще одного бандита ноги превратились в кровавое месиво. Тот упал, завывая от боли, но не успел прокричать и пары раз, как следующий удар меча перерезал ему горло.
Точность, скорость, беспощадность!
Все присутствующие были ошеломлены появлением этого незваного гостя.

Комментарии

Загрузка...