С тех пор прошло несколько дней.
Настоятельница Мецзюэ сполна вкусила радость наставничества.
Более того, это занятие даже начало приносить ей удовольствие.
Раньше она едва ли могла похвастаться терпением, то и дело срываясь на крик и гнев.
Но с Гу Цзинхуном всё было иначе.
Ей казалось, что даже самый строгий и нелюдимый учитель в Поднебесной не удержался бы от улыбки, встретив такого ученика.
Стоило лишь раз указать на ошибку, как он тут же её исправлял и больше никогда не повторял.
Для наставника это был неиссякаемый источник гордости.
В монастыре Воюнь.
Гу Цзинхун порхал в танце ладоней, словно летящий в облаках снег, – легкий, неуловимый, призрачный.
Настоятельница Мецзюэ наблюдала за ним со стороны, заложив руки за спину, и давала наставления:
— Ладонь Парящего Снега и Пронзающих Облаков требует переменчивого усилия, то скрытого, то явного. Ложная мощь нужна, чтобы выманить врага, но сейчас твоя внутренняя энергия еще недостаточно крепка. Не делай ложный выпад слишком слабым, иначе, если враг ударит в полную силу, ты не выдержишь – и лишь навредишь себе.
Гу Цзинхуна тут же осенило: техники мертвы, а человек жив, и истинный путь заключается лишь в умении подстраиваться под обстоятельства.
В противном случае даже высшее мастерство останется лишь пустым набором движений.
Он изменил приложение силы, и ложный выпад стал ощутимее.
Его ладони обрели истинную глубину.
Настоятельница Мецзюэ повидала немало, но всё же была поражена, хотя на сердце у нее заскребли новые тревоги.
И лишь она сама знала, какова горечь этих раздумий.
Радость от столь талантливого ученика была искренней, но чем ярче блистал Гу Цзинхун, тем сильнее она колебалась. Несколько раз в ней возникало желание передать ему Девять Ян Эмэй, но каждый раз она едва сдерживалась.
«Быть может, – думала она про себя, – после завершения обучения Ладони Парящего Снега и Пронзающих Облаков мне стоит уйти в уединение, чтобы привести мысли в порядок».
Гу Цзинхун, конечно, не знал, о чем размышляет настоятельница Мецзюэ.
Сам он эти дни был в приподнятом настроении.
Освоив одну за другой несколько техник, он значительно расширил свой арсенал, и теперь его ждали долгие упорные тренировки.
Поняв, сколь ценны советы настоятельницы Мецзюэ, он дорожил ими и чувствовал к своему учителю всё большую благодарность.
Она не только передавала ему мастерство и делилась опытом, но и, забыв о гордости, сама упражнялась с ним в отработке ударов – такого отношения не удостаивалась ни одна из старших сестер.
Он помнил добро и хранил его в сердце.
«Пусть характер у наставницы суров, а поступки порой граничат с крайностью, но это лишь оттого, что на ее плечах лежит огромное бремя. Весь Эмэй держится только на ней, трудно оставаться спокойной в таком положении. Раз уж я здесь, то должен внести свой вклад в процветание секты – тогда, возможно, на душе у учителя станет легче», – размышлял Гу Цзинхун.
...
С тех пор.
Жизнь Гу Цзинхуна стала еще более размеренной.
Каждое утро в час Дракона он проводил час в тренировках с настоятельницей Мецзюэ.
Остальное время распределял сам.
По мере того как число изученных им техник росло, требовалось грамотно планировать день.
Он питал особую страсть к искусству владения мечом, поэтому больше всего сил вкладывал в «Эмэйский меч», «Меч Истребления» и «Меч Отсечения», но не забывал и о других боевых искусствах, усердно отрабатывая каждую технику ладоней.
Как только он достигал определенного успеха в одной из техник ладони, настоятельница Мецзюэ передавала ему новую.
Так вышло, что со временем количество изученных им техник ладони превысило количество техник меча.
Помимо «Мягкой Ладони Золотой Вершины» и «Ладони Парящего Снега и Пронзающих Облаков», он освоил «Ладонь Четырех Символов» и «Девять стилей перехватывающей руки» – весьма достойные и грозные приемы.
Вот только ту технику неимоверной мощи, «Озарение Света Будды», он так и не получил.
Гу Цзинхун лишь тайком размышлял:
«Этот удар – лишь один из множества, путь подавления силы силой. Без фундамента в виде Девять Ян Эмэй я просто не смогу высвободить его мощь, вот учитель и не передает его мне».
Проведя рядом с настоятельницей Мецзюэ так много времени, он постепенно начал понимать ход её мыслей.
Он был неглуп и замечал случайные вздохи.
К тому же, каждый раз, передав новую технику ладоней, она уходила в уединение, и, сопоставив детали, он догадался, что она, должно быть, мучается вопросом: передавать ему Девять Ян Эмэй или нет.
Гу Цзинхун, хотя и стремился овладеть этой вершиной внутренних техник, не собирался ничего требовать.
Передаст ему настоятельница Мецзюэ свои знания или нет, он был благодарен и за то, что имел.
Раз уж встретил достойного наставника, можно ли желать большего?
В конце концов, он сам найдет нужные возможности в будущем.
Он просто ухватился за этот редкий шанс, искренне прося совета и изо дня в день оттачивая свое мастерство.
В глазах настоятельницы Мецзюэ это вызывало лишь растущее удовлетворение: этот ученик был поистине безупречен.
Помимо меча и ладоней, он не забывал и о самом главном – совершенствовании внутренней энергии.
По мере того как его навык разделения сознания становился всё совершеннее, он почти всё время, находясь в сознании, циркулировал внутреннюю энергию, из-за чего её накопление шло быстрее, а мощь с каждым днем становилась всё внушительнее.
Его внутренняя сила крепла день ото дня.
Разумеется.
Гу Цзинхун не был сделан из железа. Помимо ежедневных тренировок, он часто позволял себе отдых: читал книги для расширения кругозора или любовался горными пейзажами, вглядываясь в небо и землю.
Пусть спускаться с горы пока было нельзя, но пейзажи Эмэй были прекрасны, просторы – бескрайни, а общение со старшими сестрами – легким и непринужденным.
Постепенно отношения Гу Цзинхуна со многими прямыми учениками наладились.
...
Время летит, словно белый конь, проскакивающий мимо щели в скале.
Зима уступала место весне, лето сменялось осенью.
Снова наступил день зимнего солнцестояния.
Гу Цзинхуну исполнилось шестнадцать.
Во дворе.
Юноша в синем одеянии танцевал с мечом посреди кружащегося снега. Лишь всполохи клинка указывали на его присутствие – самого меча не было видно. Внезапно он нанес удар, и словно облака разошлись, явив истинную вершину горы. Это зрелище не могло не вызвать изумления.
Едва угадывались в движениях то приемы «Эмэйского меча», то техники «Меча Истребления» и «Меча Отсечения».
Но они больше не были разделены – теперь он смешивал их в единый поток.
Любой, кто увидел бы это, пришел бы в еще больший восторг.
Внезапно за двором раздался голос ученика:
— Старший брат Гу, глава секты зовет тебя.
Гу Цзинхун замер, меч одним движением вернулся в ножны. Ответив «сейчас буду», он быстро накинул верхнюю одежду и направился к выходу, ласково улыбнувшись:
— Я сам дойду, ступай по своим делам.
Ученик с поклоном удалился.
По пути к нему то и дело подходили ученики, чтобы выразить почтение.
Год прошел не зря – все уже привыкли к его статусу прямого ученика. Особенно учитывая, что настоятельница Мецзюэ к нему благоволила, – скрыть это было невозможно. Все относились к нему с большим уважением, но не только из-за этого.
Слава о таланте Гу Цзинхуна уже разлетелась повсюду. Он никогда не скупился на советы: когда товарищи обращались за помощью, он парой фраз указывал на их ошибки, чем вызывал еще большее восхищение. Молодые ученики и вовсе сделали его своей целью и примером для подражания.
Юноша в синем ступал по снегу, оставляя за собой едва заметные следы, которые уже через мгновение укрывала белая пелена.
Юные ученицы, порой встречая его, заливались румянцем, глядя на него с нескрываемым обожанием.
За год он сильно изменился. Ежедневные тренировки, закалявшие дух и питавшие тело, окончательно сформировали его облик – он больше не казался тем подростком, что пришел на гору.
Его фигура стала статной и мужественной, лицо – прекрасным, как отшлифованный нефрит, а последние следы прежней, мирской жизни окончательно стерлись.
Дойдя до храма Хуацзан, он вошел в главный зал и с почтением поклонился:
— Приветствую наставницу и старшую сестру.
В зале были только настоятельница Мецзюэ и Цзинсюань.
Неизвестно, было ли дело в том, что в этот год она была в добром здравии, но настоятельница Мецзюэ казалась почти не постаревшей, а в уголках ее глаз читалось непривычное спокойствие. Все прямые ученики были искренне поражены таким переменам.
Настоятельница Мецзюэ смотрела на юношу в синем, чье лицо светилось чистотой, и была довольна.
Скорость, с которой развивался Гу Цзинхун, превзошла все её ожидания.
Все переданные ему техники он освоил, достигнув мастерства, с пугающей скоростью.
А дальше – лишь путь личного прозрения, долгие годы поисков собственного пути, в которых учитель уже был бессилен помочь.
Говорят, что мастер лишь вводит в дверь, а дальше каждый идет своей дорогой.
Однако Гу Цзинхун преодолел порог так быстро, что она сама оказалась к этому не готова.
На самом деле.
Еще три месяца назад настоятельница Мецзюэ разрешила Гу Цзинхуну не приходить ежедневно в монастырь Воюнь, прося являться лишь тогда, когда возникнут трудности.
Видя, как смягчилось прежде суровое лицо наставницы, Цзинсюань втайне размышляла: «С тех пор как младший брат Гу стал учеником, учительница действительно сильно изменилась».
Настоятельница Мецзюэ жестом остановила Гу Цзинхуна, не давая ему отвесить поклон, и прямо перешла к делу:
— Пусть твоя старшая сестра сама всё расскажет.
Гу Цзинхун с любопытством взглянул на неё.
Цзинсюань мягко заговорила:
— Дело касается твоей старшей сестры Чжао.
— Ты ведь знаешь, что Линчжу недавно навещала дом. Кто бы мог подумать, что сегодня пришло срочное письмо: дома у них случилась беда, и они просят кого-нибудь из школы Эмэй приехать на подмогу...
Пока Цзинсюань вела свой рассказ, Гу Цзинхун постепенно начал понимать суть дела.
Под старшей сестрой Чжао подразумевалась Чжао Линчжу, происходившая из семьи Чжао, прославившейся своим стилем яростного клинка.
С тех пор как настоятельница Мецзюэ решила возродить школу Эмэй, она приняла в ученицы многих дочерей из знатных семей боевых искусств, в числе которых были Чжао Линчжу и Цзи Сяофу.
В некотором роде это был своего рода альянс.
Эти семьи опирались на доброе имя Эмэй, чтобы закрепиться в мире цзянху, выступая в роли внешних союзников школы и тем самым косвенно укрепляя влияние и величие школы Эмэй.
В ответ, если у них возникали неприятности, школа Эмэй была обязана оказать им содействие.
Это была форма взаимовыгодного сотрудничества.
И вот теперь беда случилась у семьи Чжао. Их владения располагались на границе провинций Сычуань и Шэньси, а семейный стиль яростного клинка пользовался немалым уважением в тех краях.
Цзинсюань продолжила:
— Младшая сестра Чжао не стала вдаваться в подробности, лишь упомянула, что возник конфликт из-за торговых дел. Противники не желают идти на попятную и требуют решить вопрос силой. Они уже назначили срок, и младшая сестра Чжао, желая перестраховаться, обратилась за помощью к школе. Нам нужно, чтобы от Эмэй кто-то присутствовал в качестве свидетеля. Как насчёт того, чтобы съездить туда тебе?
Гу Цзинхун удивился:
— Я поеду один?
Сердце его уже радостно забилось: владея мастерством владения клинком, он жаждал проверки в деле, и теперь, когда представилась возможность впервые покинуть гору, как мог он не испытывать предвкушения?
Цзинсюань слегка засомневалась, но настоятельница Мецзюэ, до этого молчавшая, равнодушно произнесла:
— Да, поедешь один.
— И помни: ни при каких обстоятельствах не урони достоинство нашей школы Эмэй.
Гу Цзинхун почтительно склонился:
— Слушаюсь, учитель!
В его глазах разгорался азарт.
Настоятельница Мецзюэ дала ещё несколько наставлений, приказав прибыть на место до восьмого числа следующего месяца, чтобы не возникло задержек, и отпустила его собираться в путь.
Когда Гу Цзинхун ушёл, беспокойство в глазах Цзинсюань стало явным:
— Учитель, младший брат Гу прежде никогда не ступал на путь цзянху. Боюсь, из-за отсутствия опыта он может попасть впросак.
Настоятельница Мецзюэ холодно взглянула на неё:
— Необработанный камень не станет драгоценным. Он ведь не трёхлетний ребёнок, требующий няньки, чтобы ходить за ним по пятам? Иначе когда он ещё возмужает?
От её взгляда Цзинсюань стало не по себе, но она набралась смелости и продолжила:
— Глава семьи Чжао мастерски владеет яростным клинком, да и техника сестры Линчжу достигла немалых высот. Обычному бойцу против них не устоять, но раз сестра Линчжу решила просить о подкреплении, значит, противник куда опаснее, чем кажется.
— Несмотря на выдающийся талант, младший брат Гу тренируется ещё слишком мало. Может, стоит отправить с ним ещё кого-то из братьев или сестёр? Думаю, если младшая сестра Цзи или младшая сестра Дин возьмут командование на себя, будет надёжнее, а младший брат Гу пусть последует за ними, чтобы набраться опыта.
Она хотела было добавить, что сама могла бы возглавить отряд, или отправить сестру Цзинсюй, но сочла это нескромным и промолчала.
Цзинсюань осторожно пыталась переубедить настоятельницу, надеясь, что та изменит решение. Она знала, что та благоволит к младшему брату Гу, но сейчас наставница явно перегибала палку, решив устроить ему проверку боем. В глазах Цзинсюань это было похоже на попытку вытянуть ростки, чтобы они быстрее росли: одно неверное движение – и юная жизнь может оборваться, не успев расцвести.
В конце концов, Гу Цзинхуну было всего шестнадцать.
Настоятельница Мецзюэ внезапно поднялась и ответила невпопад:
— Цзинсюань, как ты считаешь, каково мастерство Цзинхуна?
Цзинсюань опешила. Хотя Гу Цзинхун и тренировался вместе с ними, в учебных спаррингах нельзя было выкладываться в полную силу из страха нанести увечья. Пытаясь угадать мысли учителя, она ответила с осторожным оптимизмом:
— Быть может, младший брат Гу достиг восьми-девяти десятых мастерства сестер Дин и Цзи?
Не дождавшись ответа, она увидела, как выражение лица настоятельницы стало странным.
Настоятельница Мецзюэ посмотрела на неё с полуулыбкой и медленно покачала головой.
Затем она повернулась и зашагала прочь, лишь бросив напоследок:
— Не то что их двоих – даже ты, если проявишь неосторожность, рискуешь пасть от руки своего младшего брата!
В её голосе звучала явная гордость, а в конце она даже не удержалась и рассмеялась.
Настоятельница умолчала лишь о том, что даже сама не знает истинного предела возможностей Гу Цзинхуна.
Цзинсюань застыла в изумлении, глядя в спину уходящей наставнице.
Если бы кто-то другой произнёс подобные слова, она бы ни за что не поверила. Сама она практиковалась уже более двадцати лет, тогда как Гу Цзинхун – всего полтора года. Но когда об этом с такой гордостью говорила Мецзюэ, сомнений не оставалось.
В глазах Цзинсюань вспыхнул восторг, и она наконец выдохнула:
— Вот оно что... Неудивительно, что учитель так спокойно отпускает младшего брата Гу одного. Разве позволила бы она ему уйти, не будь у него козырей в рукаве? Она даже наказала не позорить Эмэй – выходит, он едет туда вовсе не для того, чтобы набираться опыта, а как тайное оружие школы!
Она усмехнулась про себя: «Наверняка учитель уже не терпится показать всему свету, какой выдающийся талант вырос в Эмэй!»
Настроение Цзинсюань улучшилось. Лишённая зависти и преданная школе, она искренне радовалась тому, что теперь у учителя есть достойный преемник, готовый разделить её бремя.
Однако она не знала, что, отправляя Гу Цзинхуна вниз, настоятельница, помимо обучения, преследовала и иные цели.
Её помыслы были куда сложнее.
Гу Цзинхун же обо всём этом не догадывался.
Выйдя из храма Хуацзан, он уже не мог сдержать нахлынувшей радости.
Наконец-то он спускается с горы!

Комментарии

Загрузка...