Кэ Юй, некогда первая красавица квартала увеселений десятилетней давности, за чье внимание в те времена боролось множество отпрысков знатных и влиятельных семейств, мечтавших выкупить ее контракт. Но в итоге все громкие слова обернулись лишь пустым звуком, и сошло на нет.
Нетрудно догадаться, что и ее козыри тоже были далеко не простыми.
Она знала: эти женщины, как и она сама, несли в себе тяжелую, выжженную в сердце боль невыносимого прошлого, хотя на людях и притворялись, что улыбаются.
К чему вся эта показная роскошь? Золотая птичка в клетке — всего лишь игрушка, предназначенная лишь для чужих взоров и праздных забав!
Она улыбнулась, смахнула слезы, посмотрела на этого избалованного наследника и промолвила:
— Без несбыточных надежд даже лучше, наконец-то можно обрести свободу.
— Прекрасно.
Одинаково ли эти двое понимали слово свобода?
......
По правде говоря, в распущенном наследнике все же жило изрядное чувство справедливости — разумеется, в его собственном понимании морали.
Поэтому любому чиновнику, выходцу из знатного рода или сынку богатого клана, чье лицо ему не нравилось, неизменно доставалось: их ждали едкие насмешки и суровая наука. А если те не желали покоряться, он просто засучивал рукава и лез в драку.
Поначалу эти молодые господа воображали, будто старший сын Князя Западного Шу обладает выдающимися боевыми искусствами, но уже через пару стычек всё прояснилось. Оказалось, тот владел какими-то дикими приемами неведомо откуда, дрался без оглядки на правила, используя бесконечный арсенал грязных и подлых уловок — сущая уличная драка базарного хулигана.
Одержав очередную победу, он неизменно заявлял:
— Мое боевое искусство превосходит небеса! А ну зовите своего учителя и катитесь отсюда!
Слухи об этих нелепых происшествиях доходили до ушей старших, вызывая у тех лишь горькую усмешку.
Что делать, если победить не удавалось? Наследник преспокойно взмахивал складным веером, и пять девушек-телохранительниц без лишних слов бросались в бой.
Но ведь все избитые были известными в Столице молодыми талантами, как им было прилично распускать руки против юных дев? Даже если кто-то из них, теряя рассудок, пытался дать отпор, его ждало лишь новое избиение, и в итоге незадачливые забияки с синяками и шишками позорно бежали.
Некоторые из таких молодчиков, вернувшись домой с окровавленными лицами, пытались жаловаться старшим, но в ответ слышали лишь брань:
— Никчемная дрянь! Кого угодно мог задирать, но на кой черт ты полез на эту бешеную собаку?! Так тебе и надо!
Иные возмущались:
— И мы так всё оставим? Бьют меня — значит, бьют вас, отец!
Родители же, отвешивая затрещины, охотно приводили веские доводы:
— Стоило ему явиться в Чанъань, как он вытряс миллион двести тысяч лянов серебра из восьмидесяти чиновников, а император за него долги выплачивал! Он в доме главы кабинета министров отлупил третьего сына этого самого главы! Да во что твоя старая отцовская рожа по-твоему превратилась?! Мелюзга безумная, сгинь с глаз!
После таких слов отпрыски знатных кланов мгновенно сдувались, словно перезрелые баклажаны!
Четыреста тысяч доблестных воинов Западного Шу составляли сильнейшую армию в поднебесной, а Князь Западного Шу Мэй Жэньин славился тем, что перебил бесчисленное множество людей, за что и носил прозвище Безжалостный.
Само по себе это прозвище уже нажило ему немало врагов, а вдобавок к нему — выходки никчемного старшего сына, из-за чего честные чиновники и воители при дворе люто ненавидели их всем сердцем.
И все же эти люди радовались: Безжалостный стяжал вечную славу, а вот сын его уродился круглым дураком, что с утра до вечера только и знает, что пить, губить жизнь почем зря и творить бесчинства.
Учителям, бравшимся обучать Наследника Западного Шу, тоже приходилось хвататься за голову от головной боли.
Почему же? Да потому что тот ничему учиться не желал, зато постоянно устраивал каверзы, доводя наставников до полного отчаяния — те сменялись один за другим.
Однажды преподаватель открыл пенал для кистей, чтобы достать книгу, а оттуда внезапно выпрыгнула жаба, до смерти напугав беднягу — тот рухнул без чувств прямо на месте.
Из того же пенала как-то раз выползла змея.
На спине у учителя красовался приклеенный бумажный лист с нарисованной черепахой.
Подол длинного халата наставника оказывался намертво привязан к ножке стула...
Из всего этого становилось очевидно: этот распутный ребенок, когда вырастет, решительно ни на что не будет годен. Настоящий адуй, которого ни на какие вершины не поднимешь, он изо дня в день подставляет собственного отца и рано или поздно погубит все дело жизни Князя Западного Шу.
Всякий же знал извечную истину: стоит стене рухнуть — и толпа ее толкает, дерево падает — обезьяны разбегаются!
Потому кое-кто уже перешел к действиям, а иные, затаившись подобно леопардам, выжидали в тени подходящего мига, чтобы в любой момент нанести Князю Западного Шу смертельный удар!
И вот, едва они добрались до входа в Цюаньлидэ, дорогу им преградила шайка из нескольких отпрысков знатных фамилий во главе с целой ватагой слуг.
Юноша в богатых одеждах с вышитыми узорами сверлил их злыми треугольными глазами, сжимая в руке меч, и, стоя прямо посреди дороги, взревел:
— Мэй Сючунь, прекрати прикрываться отцовским бахвальством и бесчинствовать! Если есть хоть капля мужества, выходи на честный поединок один на один!
Черт побери, да у него сегодня полоса неудач такая, что даже когда пьешь холодную воду, зубы ломит!
За этот день Мэй Сючунь уже пережил два покушения,
и настроение его было хуже некуда. Выйдя из экипажа, он отплюнулся пушистой собачонкой — та угодила аккурат в лицо разодетому юнцу.
— Поединок один на один с твоей матерью! Бейте его! Бейте насмерть!
Тоба Ши, держа за хвост извивающуюся живую рыбу, рявкнул:
— Слышали? Бейте насмерть!
Пять девушек-телохранительниц даже не шевельнулись, зато свыше десятка личных слуг Тоба Ши бросились вперед, пустив в ход кулаки.
Эти сопровождающие были вовсе не простыми дворовыми холопами — они являлись мастерами цзянху, приставленными охранять Наследника Северной Вэй. Разве могли простые слуги противника выдержать такой натиск? Поднялся страшный вопль, и те бросились врассыпную.
Юноша с треугольными глазами обладал некоторой стойкостью: утерев кровь из разбитого носа, он выкрикнул:
— Мэй Сючунь, ты нарушаешь правила!
— Плевать я хотел на правила! Правила устанавливают живые люди! Переломать им ноги!
Наследник Северной Вэй принялся размахивать рыбой, подбадривая:
— Переломать обоим ноги!
Не успели слуги Тоба Ши прийти в движение, как Мулань в зеленых одеждах взмахнула руками наотмашь, и две синие молнии метнулись вперед, мгновенно растворившись в воздухе.
Юнец с треугольными глазами рухнул навзничь, испустив вопль резаного поросенка.
Наследник Западного Шу посмотрел на рыбу, зажатую в руке Тоба Ши, и спросил:
— Ну и где обещанная добрая примета?
Тоба Ши потряс рыбой и с улыбкой ответил:
— Вот съедим ее — тогда и будет добрая примета.
Подоспевший евнух Гао Лиши стал свидетелем всей этой сцены, впрочем, ничуть не удивившись. Эта шайка бездельников вечно мается от безделья — нажрутся до отвала и ищут приключений, если их как следует не отлупить, им и жизни нет! Так им и надо!
Гао Лиши поднял вверх большой палец:
— Ваша Светлость поистине грозен! — заметив помрачневшее лицо несчастного наследника, он тут же почтительно согнулся в поклоне: — Маленький слуга прибыл передать императорскую волю государыни-императрицы...
— Разве здесь подходящее место?
Заносчивый Наследник Западного Шу сохранял полнейшее спокойствие, словно только что ничего и не произошло. Подняв взгляд на величественный ресторан Цюаньлидэ, считавшийся лучшим во всей Столице, он отряхнул роскошные шелковые одежды и небрежно протянул левую руку — девушка в красном по имени Цяньцзинь тут же вложила в нее пушистую собачонку.
Распутный наследник, зажав собаку в зубах и покачивая складным веером, вышагивал с ленцой, делая три шага на каждый вздох.
В самом деле: стоял уже почти полдень, улица кишела пешеходами и повозками, к тому же они только что устроили драку, а зевак вокруг собралось столько, что попроси ты наследника опуститься на колени для принятия императорского указа — и кто знает, захотелось ли бы тебе вообще остаться в живых.
Гао Лиши оставалось лишь горько вздохнуть и семенить следом, выжидая удобного момента для передачи указа.За последние четыре года Лю Жуши уже не раз сопровождала ветреного наследника в подобных вылазках и давно привыкла к подобному. Ее прекрасное лицо не выражало ни малейшего волнения, она прижимала к груди Снежного Льва, шествуя позади Наследника Западного Шу.
Наследник Северной Вэй Тоба Ши волочил за собой бьющуюся живую рыбу, не отставая от своего дорогого Чунь-гэ. Повернувшись к стоявшей рядом Цуй Хуа, он поинтересовался:
— А я сам-то хорош? Величественен ли?
Цуй Хуа отличалась прямолинейным характером:
— Не так величественны, как Его Светлость Наследник Западного Шу.
— Я не о Чунь-гэ спрашиваю, а о себе самом! Ну как я тебе?
Цуй Хуа очаровательно улыбнулась, полная искреннего восхищения, и подняла большой палец:
— Вы на первом месте.
Тоба Ши обнял ее за талию свободной рукой, смачно чмокнул в щеку и с усмешкой спросил:
— А в постели?
Цуй Хуа притворно заупрямилась и медово-сладким голоском произнесла:
— Тут же люди кругом, перестаньте... Ой, какой же вы негодник!
От одного этого звука душа у Наследника Северной Вэй улетела в небеса — не будь он привязан к своему Чунь-гэ, непременно подхватил бы Цуй Хуа на руки и потащил в ближайший укромный уголок предаваться любовным утехам.
Цуй Хуа тем временем вспомнила о своей беременности и, поглаживая живот, крепко прижалась к плечу своего дорогого Ши-ге, бормоча:
— И говорить нечего, из-за тебя я в такой беде.
Тоба Ши с нежностью погладил ее по щеке и ласково утешил:
— Не бойся, я рядом, полагайся на меня во всем.
Невдалеке прекраснейший «молодой господин» из степей, ставший свидетелем всей сцены, злобно процедил сквозь зубы:
— Я тоже буду учиться боевым искусствам!
Линь Шиинь с унылым видом покачала головой:
— Всё еще хочешь войти?
— Войду! Почему не войти-то? Чай, не его личные владения.

Комментарии

Загрузка...