Кэ Юй на мгновение замерла, но её голос по-прежнему звучал чарующе:
— Милые господа, вы что, знакомы?
Мужчины переглянулись. Кэ Юй с улыбкой поманила их пальцем и лукаво подмигнула:
— Хотите узнать новости? Тогда соблюдайте правила.
Один из молодых аристократов протянул Кэ Юй слиток серебра. Подбросив его на ладони, она произнесла:
— Это был почётный гость нашей барышни Жуши. Всё ещё хотите спросить?
— Спасибо, сестрица, спасибо, сестрица, больше ничего не нужно.
Семеро поспешно выбежали наружу, и кто-то радостно воскликнул:
— Я же говорил, что это был наследник Западного Шу! Выкладывайте серебро, живо.
— Чего ты спешишь? Получишь своё.
...
Принцесса Тана и Линь Шиинь подошли к уединенной башне первой столичной куртизанки, откуда доносился собачий лай.
На галерее стояла служанка. Тихо поклонившись, она произнесла:
— Господа, барышня ждёт вас.
Обе вошли вслед за служанкой внутрь. Обстановка оказалась простой, но изысканной, что их несколько удивило: они ожидали увидеть здесь сплошную роскошь и блеск.
Первая красавица степей окинула взглядом первую красавицу Столицы.
Туманные брови, облачные волосы, лучезарная улыбка и белые зубы, утончённое лицо, изящный носик. На ней было простое белое платье — чистое, отрешённое от мирской суеты. Ни единого украшения, она просто стояла так, как есть.
Красота. Абсолютная красота.
— Здравствуй, принцесса Тана. С чего это ты вдруг решила заглянуть ко мне?
— Ты знаешь меня? Почему же не кланяешься?
Принцесса Тана убрала от рта Маомаогоу, пытаясь подавить собеседницу своим превосходством.
— Пусть я и состою в низшем сословии, но хотя бы принадлежу к подданным Государства Минъян. Принцесса пожаловала издалека и является дорогой гостьей, прошу, садитесь.
Лю Жуши держалась с достоинством, без раболепия. Бросив взгляд на окно, она добавила:
— В тот день наследник выпрыгнул именно отсюда.
Снежный Лев, всё это время сидевший на полу и снизу вверх разглядывавший принцессу Тану, вдруг подпрыгнул на подоконник, звонко тявкнул пару раз, а затем повернул голову и снова гавкнул на принцессу.
Словно подтверждая: хозяйка говорит правду, я тебя не обманываю.
Принцесса Тана улыбнулась:
— Он дал мне девяносто два ляна и пять вэней. А тебе сколько лянов отсыпал?
Этот вопрос волновал «красивого молодого господина» больше всего.
Лю Жуши давно устала от подобных сравнений и лишённого всякого смысла женского соперничества.
Для неё главным было выжить. Встретить хорошего человека и выкупить свою свободу — вот о чём она больше всего мечтала, хотя и не была уверена, сможет ли наследник исполнить это желание.
Раньше она вечно тревожилась и боялась всё потерять, но со временем привыкла, и всё стало казаться неважным. Прилагай все усилия и доверяйся воле небес; если ей суждено по рождению принадлежать к низшему сословию, с этим ничего не поделаешь. Оставалось лишь дорожить каждым днём и проживать его как положено.
Лениво приоткрыв рот, Лю Жуши спросила:
— Разве это имеет значение?
Принцесса Тана ответила без тени сомнения:
— Имеет.
Лю Жуши перестала смотреть на улицу, обернулась, и на её лице по-прежнему читалось безмятежное спокойствие:
— Он сказал, что если однажды женится на какой-нибудь женщине, то для него она будет стоить все сто лянов. А если не женится — то даже будь эта женщина целой сотней лянов, в его сердце она не будет стоить и ломаного гроша.
Что это за ответ? Совсем не в стиле развязного наследника. Принцесса Тана потеряла дар речи.
Шедшая позади Линь Шиинь в чате с вуалью тихо произнесла:
— Это и есть... любовь.
Принцесса Тана по-прежнему молчала, её глаза слегка пылали от охватившего её чувства зависти. Спустя мгновение она спросила:
— Ты для него — те самые сто лянов в сердце?
Лю Жуши подхронила Снежного Льва на руки и равнодушно ответила:
— Не завидуй мне и ничего не жди. Для него всё это лишь мимолётное видение. И я... и ты тоже.
Её голос звучал так, будто доносился издалека, и казалось, что всё сказанное её вовсе не касается.
Очевидно, Лю Жуши не была той женщиной, на которой наследник собирался жениться. Принцесса Тана почувствовала, что ни в чём ей не уступила, и презрительно бросила:
— Да он же просто шалопай, чего от него вообще ждать!
Снежный Лев возмущенно тявкнул на принцессу Тану.
Принцесса удивилась:
— Он что, понимает человеческую речь?
Лю Жуши ответила:
— Он очень любит его.
Принцесса Тана допытывалась:
— А он любит его в ответ?
Лю Жуши улыбнулась, и в уголках её губ мелькнула тень лёгкой усталости:
— Кроме него самого, кажется, ничто другое для него значения не имеет. Любит? Разве что изредка... Или временно. Трудно сказать, это зависит исключительно от его настроения. Настроение для него — превыше всего.
Гав-гав! На этот раз Снежный Лев выразил протест уже против слов собственной хозяйки.
Принцесса Тана подошла к окну и посмотрела на белые облака в синеве неба, чувствуя, что этот распутный наследник похож на те самые облака: его невозможно ни разглядеть, ни потрогать, к тому же он вечно ускользает.
— Ты очень хорошо его знаешь.
Лю Жуши подошла к другому окну. Для неё, кем бы ни был наследник — облаком, дождём, туманом или ветром — раз уж он заглянул к ней в гости, этого было достаточно. Встречи и расставания предопределены небесами, а ломать над этим голову — лишь множить собственные заботы.
— Ты тоже можешь узнать.
Самая свободная и прекрасная девушка степей всю жизнь прожила беззаботно, ей никогда не приходилось тратить силы на то, чтобы разгадывать чужие мысли. От одной этой мысли ей стало так тяжело, словно она затерялась среди бесконечного пестрого потока прохожих на улице, и уверенность в собственных силах разом улетучилась.
— Я смогу?
Она вспомнила всё, что он сделал для неё: как он ввязался в жестокую драку, чтобы её никто не смел обижать. Сначала ей казалось, что он любит её, но позже она поняла, что он просто испытывает симпатию — а между симпатией и любовью лежала пропасть в десятки тысяч ли. И всё же она была ему искренне благодарна, перечувствовав всё это до глубины души.
— Он очень хорошо относится к людям.
Как какой-то негодяй и прохвост может хорошо относиться к людям? Принцесса сильно сомневалась:
— Что-то я этого не заметила.
Та вздохнула:
— Просто ты не вкладывала в это душу...
У неё вовсе не было свободного времени, чтобы наблюдать за этим развязным наследником и пытаться что-то в нём прочувствовать. Она думала лишь о том, как бы хорошенько наказать этого наглого негодяя, который посмел её поцеловать.
Она коснулась слегка горячего лица и посмотрела на оживленную улицу...
Поглаживая прикрывшего глаза и наслаждающегося солнцем Снежного Льва, она тоже ощутила небывалое тепло, но это тепло было лишено корней. Стоило подуть лёгкому ветровку, как в нём тут же почудилось дыхание ранней весны.
На улице спешили прохожие, и каждый из них искал своё собственное тепло...
...
Обсуждаемый двумя красавицами наследник Западного Шу в этот самый момент покусывал зубами Маомаогоу и задирал голову, разглядывая то самое окно, забраться к которому мечтали многие.
— Зовём Лю Жуши!
— Правильно-правильно! Как говорится, без рыбы не бывает застолья, а если нет барышни... то и пить никакого куража нет! Я тоже позову свою Цуй Хуа.
Тоба Ши всё больше воодушевлялся, пританцовывая от возбуждения.
У входа в Павильон Объятий Ароматов семеро оставшихся молодых господ остолбенели, заметив процессию наследника Западного Шу.
Красивая внешность, Маомаогоу, пять девушек-служанок — все три главные приметы сошлись воедино. Был тут и сопутствующий признак: рядом с наследником Западного Шу неизменно находился наследник Северной Вэй — тот самый круглолицый парень, судя по всему, он и был рядом.
— Верните мои деньги! — завопил проигравший в споре аристократ.
Выигравший тоже закричал во всю мочь:
— Уговор дороже денег! К тому же еще неизвестно, он это был или нет, ничего не верну!
— Спросим и сразу узнаем, он или не он!
Оба наследника с явным интересом уставились на горланящую семёрку.
Заметив на лицах обоих дружелюбное выражение, те подошли ближе, и один из них почтительно поклонился:
— Простите за беспокойство, позвольте осведомиться, не вы ли случайно Его Высочество наследник Западного Шу?
Наследник Западного Шу усмехнулся:
— А зачем он вам понадобился?
— Видите ли, только что какой-то молодой господин под видом наследника Западного Шу проник в Павильон Объятий Ароматов...
А?
Наследник Западного Шу нахмурился и уставился на серебро в руках говорившего с ним человека.
Наследник Северной Вэй рявкнул:
— Зачем это он туда поперся?
— К Лю Жуши...
Оба наследника замерли и переглянулись. Какой ещё слепой ублюдок осмелился заявиться к Лю Жуши?
В тот же самый миг бдительный наследник Западного Шу заорал:
— Убить их!
Одновременно с этим все семеро сделали резкое движение: в их руках мгновенно материализовались короткие клинки, чей холодный блеск резал глаза, и они бросились прямо на двоих наследников.
Мулань в зеленых одеждах стремительно рванула наследника назад, а телохранители оттащили Тоба Ши.
Яньхо в розовом обладала лучшей легкостью движений: она первой взмахнула рукавом и отбила в сторону летящий клинок.

Комментарии

Загрузка...