Мужчина с густой бородой, которого Линь Шиинь назвала Темучжэнем, вернул мысли к реальности и протянул серебряный вексель. Он произнес:
— Все эти люди прибыли из Бэймана. Государство Минъян не желает вмешиваться в наши дела и лишь предоставило разведывательные данные.
Он передал его не мне напрямую, а хозяину располагавшегося напротив сычуаньского ресторана, явно давая понять, чтобы я не затевала никаких дел у него на глазах и что ему известно обо всём.
Линь Шиинь горько усмехнулась, глядя на надписи на серебряном векселе:
Хутун Цяньши, Дачжалан, дом 75: пять человек, один из них — начальная ступень третьей ступени...
Хутун Чжуаньта, дом 29: шесть человек, один из них — средняя ступень третьей ступени...
Хутун Тяньшуйцзин...
Принцесса Тана спросила:
— Кто же это может быть? Кто пытается помешать нашему союзу с Государством Минъян?
Темучжэнь ответил:
— Есть несколько обладающих немалой силой племен, которые ведут себя беспокойно. Возможно, это они.
Линь Шиинь произнесла:
— А может быть, это чужок, который действует чужими руками — Сицан. Они еще больше нашего не хотят, чтобы мы заключили союз с Государством Минъян.
Темучжэнь кивнул:
— Всё возможно.
Линь Шиинь вернула серебряный вексель Темучжэню, взмахнув рукой, словно ножом.
Темучжэнь развернулся и широким шагом направился прочь.
— Старший брат, будь осторожнее, — мягко произнесла принцесса Тана.
— Пустяковое дело.
Темучжэнь был тем самым человеком, который совершил покушение на императора государства Датань, спасителем принцессы Тана и младшим учеником главы религии шаманов Сюту. Отважный в бою и искусный в стратегии, он являлся первым храбрецом государства Датань.
Принцесса Тана не стала расспрашивать о причине столь необычного поведения тетушки, зная, что та все равно ничего не расскажет, даже если спросить.
Точно так же в детстве тетушка часто сидела на степных просторах, глядя на звезды, и смотрела на юг.
Она не понимала этого.
Тетушка говорила:
— Южные звезды ярче.
Но в ее глазах все звезды выглядели одинаково.
Позже она смутно догадалась, что в сердце тетушки кто-то жил — там, на юге степей, где-то очень, очень далеко.
Принцесса Тана не хотела, чтобы тетушка грустила:
— Тетушка, давай выйдем прогуляться.
— Вот так просто выйти?
Линь Шиинь указала на свое лицо, а затем на стоявшую перед ней юную красавицу, на щеках которой еще виднелись следы от слез.
Принцесса Тана тотчас повеселела, с улыбкой побежала в комнату:
— Сейчас я как следует принаряжусь...
Ближе к полудню весенний ветерок ласкал кожу, светило яркое солнце, а на улицах толпились люди и сновали экипажи. Какая живописная картина процветания.
Густые волосы принцессы Тана были собраны, а золотая шпилька ярко сияла на солнце.
Она облачилась в синий парчовый халат, на поясе покачивалась нефритовая подвеска, а ножны меча, сплошь усыпанные жемчугом, жадеитом и драгоценными камнями, висели на бедре. Держа в руке складной веер, она выглядела поистине блистательным, словно выточенным из нефрита и жемчуга, утонченным младым господином.
Линь Шиинь по-прежнему была одета в черное, а голову скрывала под черной вуалью, что придавало ей таинственный и непостижимый вид.
Прогуливаясь неспешным шагом, они привлекали к себе немало внимания. Особенно много зависти, ревности и злости читалось во взглядах молодых людей.
Какой смазливый молодой господин! Будь он женщиной, он наверняка стал бы несравненной красавицей — как же тут не завидовать, как не восхищаться и не испытывать досаду?
Человек семь молодых щеголей прогуливались по другую сторону дороги и, заметив изящного юношу, один из них произнес:
— Уж не наследник ли это Западного Шу?
— Говорят, наследник Западного Шу выглядит весьма мужественным, а этот господин слишком нежен, вряд ли это он.
— Точно, верно. Видали? Он не покуривает маомаогоу. Да и свиты из пятицветных служанок при нем нет.
— И то верно...
Принцесса Тана бросила косой взгляд на эту семерку и, заметив, что у пятерых во рту зажаты маомаогоу, вдруг вспомнила того бесстыдного мошенника-мажора, который поцеловал ее в щеку. Она коснулась щеки, та слегка запылала, и в сердце всколыхнулась жгучая злость.
А? Здесь еще и маомаогоу продают? Что за дела?
Старик, торговавший маомаогоу, рассеял недоумение принцессы Тана:
— Молодой господин, это свежие маомаогоу, сладкие-сладкие. Держать такую во рту — это так стильно! Прямо как его высочество наследник Западного Шу: берешь ли ты в долг или кадрить девчонок отправляешься — везде ждет успех и ни единой осечки. Эти маомаогоу — настоящее обережное талисмано, и стоят совсем дешево: двадцать штук за одну медную монету.
Всё это проделки того бродяги и негодяя! Какая глупость, в степи этого добра навалом! — принцесса Тана заскжетала зубами.
Линь Шиинь не удержалась и прыснула со смеху.
Достав несколько монеток, она протянула их старику, выбрала палочку с наиболее привлекательным видом и отдала принцессе Тана.
— Спасибо, барышня, столько не нужно.
Настроение Линь Шиинь заметно улучшилось, и она с улыбкой сказала:
— Вернусь за сдачей, когда снова понадобятся.
Старик же обрадовался еще сильнее:
— Барышня, с первого взгляда видно, что у вас счастливая доля, вы человек великого благополучия и богатства!
Зажав маомаогоу в зубах, принцесса Тана чувствовала, что всё здесь совсем не так, как в степи. В чем же разница? Настроение другое, и окружение иное.
Семерка парней на противоположной стороне вовсе не собиралась расходиться. Стоя под деревом и глядя на изящного молодого господина, они принялись спорить:
— Послушай-ка, братец Ван, видел? Он же с маомаогоу во рту, точно его высочество наследник Западного Шу! Может, подойдем поздороваться?
— Хочешь схлопотать побоев — иди и здоровайся, а я не пойду.
— Погодите-ка оба, еще бабушка надвое сказала толком. Сначала разберитесь, а потом говорите.
— Давайте так: я ставлю серебряный лян на то, что это он. Ну как?
— Идёт, а я ставлю на то, что нет.
— И как судить будем?
— Видали? Впереди Павильон Объятий Ароматов. Если он и впрямь высочество наследник Западного Шу, то непременно направится туда. А если нет — не пойдет.
— Да в Павильон Объятий Ароматов столько народу ходит, это не показатель.
— Ну ты и тугодум! Если он войдет туда, мы же можем спросить у содержательницы заведения, она-то наверняка не станет лгать!
— Не факт.
— Ей же похвастаться захочется, с какой стати ей врать?
— По мне так, если этот человек зайдет в Павильон Объятий Ароматов, можно просто спросить у него напрямую, к какой из девиц он пожаловал. Ведь Лю Жуши принимает только его высочество наследника Западного Шу, разумеете?
— А ты башковит! Решено.
— Пошли...
Первым делом по прибытии в Столицу принцесса Тана попыталась разузнать, что за птица эта девица, которая оказалась красивее ее самой. Узнав, что та — главная звезда Павильона Объятий Ароматов, она поначалу даже не поняла, чем вообще занимаются в таком месте.
Лишь после объяснений тетушки Линь Шиинь всё встало на свои места.
Как же этот мерзавец может быть настолько бесстыдным, чтобы заявляться в подобные заведения! Просто позор на всю голову!
Первая красавица Столицы? Погляжу-ка я, на сколько медных монет она ценнее меня!
Хозяйка Павильона Объятий Ароматов Кэ Юй с первого же взгляда узнала в вошедшем изящном молодом господине принцессу Тана.
Ту самую сцену, где наследник Западного Шу и принцесса Тана в обнимку катались по земле у входа в Павильон Объятий Ароматов несколько дней назад, она видела своими собственными глазами.
Кэ Юй шла, покачивая бедрами при каждом шаге и источая зрелое очарование, которого не бывает у юных девиц.
Ее голос звучал чарующе:
— Ой, молодой господин, добро пожаловать в Павильон Объятий Ароматов! Какая из наших девушек будет сопровождать вас сегодня?
— Лю Жуши.
— Ах, прошу прощения, но наша девица Жуши не принимает новых гостей. Позвольте мне представить вам других, куда более прекрасных девушек, хорошо?
— Мне нужна только Лю Жуши. — В миндалевидных глазах принцессы Тана мелькнуло раздражение.
Кэ Юй одарила ее кокетливым взглядом:
— Молодой господин, вы собираетесь спать с ней?
Принцессу Тана прошиб холодный пот, и ее аж передернуло от омерзения. Лицо ее мгновенно залилось краской, и она не нашлась что ответить.
До чего же странные порядки в этом Государстве Минъян!
Линь Шиинь шагнула вперед и тихо произнесла:
— Хозяйка, мы зайдем только поболтать, она ведь тоже женщина.
Кэ Юй притворилась удивленной и прикрыла ладонью слегка приоткрытый рот:
— Ой... Что же вы раньше не сказали? Но... всё равно нельзя...
Линь Шиинь бросила ей слиток золота!
Поймав его, Кэ Юй расплылась в улыбке:
— Первая красавица Столицы — не та особа, с которой может увидеться каждый встречный. Ладно, я пойду спрошу, подождите минутку.
Но у Линь Шиинь вовсе не было времени на такие церемонии: ухватив принцессу Тана за руку, она напрямик взмыла на второй этаж. Это вызвало бурю изумленных возгласов у отдыхавших в Павильоне Объятий Ароматов мужчин и женщин.
В этот момент семеро молодых щеголей толкнули дверь и вошли внутрь. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив там изящного юноши, они тут же набросились с расспросами:
— Сестрица, куда делся тот молодой господин, что вошел сюда только что?

Комментарии

Загрузка...