Линь Шиинь произнесла:
— Чего не? Неужели и впрямь сражаться до смертельной схватки?
— Этот негодяй Мэй Сючунь, такую обиду нельзя не смыть! Жди меня! — принцесса Тана хлопнула ладонью по туалетному столику, ее миндалевидные глаза зажглись гневом, и она закусила губу.
Линь Шиинь тихо вздохнула и ничего не ответила.
Принцесса Тана задумалась на мгновение и произнесла:
— Тетушка, скажи, что в нем хорошего? Ветреный, бесстыдный, подлый, презренный, да еще и обманщик. Почему этот император вообще обратил на него внимание и заставил стать мужем принцессы?
Линь Шиинь пояснила:
— Это не просто брак. Все императорские браки связаны с судьбой государства. Подумай сама: Князь Западного Шу держит в руках огромную армию — как же его не успокоить, не привлечь на свою сторону? Это всем известный открытый замысел.
Принцесса Тана спросила:
— А если Князь Западного Шу не согласится? Или если этот негодяй откажется?
— Раз это открытый замысел, значит, Князю Западного Шу прямо дают понять: уважение тебе оказано, но если ты откажешься, не пеняй на императора. Тогда император найдет повод разобраться с Князем Западного Шу, и даже во всем поднебесном мире никто не скажет дурного слова. В конце концов, император заранее проявил максимум благородства и справедливости.
— Все это я понимаю, только... мы ведь даже не знакомы, как же жениться?
Линь Шиинь вздохнула:
— Разве ты сама не приехала?
В миндалевидных глазах принцессы Тана читалась непреклонная решимость.
— Меня же обманом и уговорами заставили приехать! Я остаюсь при своем: человека, которого я не признаю, я не выйду замуж, даже если меня убьют! Не смейте связывать меня с судьбой страны и государственными делами, мне нужно собственное счастье.
— Хорошо-хорошо, как скажешь, как скажешь. — В голосе Линь Шиинь сквозила безграничная нежность.
Принцесса Тана улыбнулась:
— Все-таки тетушка ко мне добра.
Одинокий лист софоры легко спланировал в комнату.
Линь Шиинь протянула руку, поймала его, нахмурилась, и ее голос слегка задрожал:
— Ты наконец-то соизволил встретиться со мной?
Его голос звучал так, будто поднимался изо льда на дне глубокого родника. Ищет ли он тепла солнечного света или хочет заморозить этот безжалостный мир?
Линь Шиинь выпорхнула за окно и увидела, что слева от двора, под огромным деревом софоры, стоял человек в серых одеждах ученого: стройный, в конфуцианской шапке, с бледным лицом без бороды, узкими глазами, орлиным носом и тонкими губами.
Скрестив руки на груди и спрятав их в рукава, он смотрел на нее исполненным нежности взглядом.
Она подошла ближе, сохраняя беспристрастное выражение лица, и ее голос стал намного спокойнее:
— Зачем ты пришел?
Он слегка взволнованно и мягко произвел:
— Пришел посмотреть на тебя, услышать твой голос. Семнадцать лет не слышал, а он все так же прекрасен.
Она изо всех сил старалась казаться холодной, но голос все равно дрожал:
— Когда ты тогда ушел без прощания, думал ли о сегодняшнем дне?
Он выдавил из себя два слова:
— Не думал.
Она рассвирепела и отрезала:
— Ты видишь: со мной все в порядке, провожать не нужно.
Он вздохнул с бессилием:
— Мм.
На самом деле она не хотела, чтобы он уходил. У нее было множество вопросов, но ею владела обида — совсем как в прежние времена, когда она вечно говорила со зла колкости, а потом ему приходилось первому идти на мировую. И сейчас все было точно так же, будто они вернулись в прошлое.
Некоторым людям суждено запутаться в бесконечных узелках: даже если хочется расстаться, разойтись все равно не получается. Наверное, это и есть так называемая судьба.
Она торопливо бросила:
— Постоишь! Можешь сказать мне почему?
Он понял, что она спрашивает о том, почему он стал евнухом, но отвечать ему не хотелось. Разве слова что-то изменят? Все уже прошло. К тому же евнух — это позор на всю жизнь, и если бы не ради сына, он давно бы свел счеты с жизнью.
Поэтому его ответ был предельно краток:
— Не могу.
Она знала, что расспросы бесполезны, и дрожащим голосом спросила:
— Где ребенок?
В его тонах промелькнули презрение, насмешка, беспомощность и гнев:
— Я думал, ты забыла.
Она выпалила с нетерпением:
— Семнадцать лет я день и ночь думала о нем. Скажи мне, где мой сын?
Он обвинял ее в бессердечии и ответил отрезав:
— Когда ты бросила его тогда, думала ли о сегодняшнем дне? Оставь надежду.
Она хотела оправдаться, но слова застряли в горле. Бессознательно она повернулась к тому окну, но тут же резко оглянулась назад, боясь, что он исчезнет. Ей оставалось лишь беспомощно вымолвить:
— Я не бросала.
Он по-прежнему испытывал ревность и боль:
— Ты все еще не можешь жить без него?
Она не знала, что ответить. Неужели прежние прекрасные дни превратились в дымку и уже никогда не вернутся? Сейчас ей хотелось лишь одного — увидеть сына.
— Ты все не так понял. Ты вечно меня не понимаешь, иначе мы бы не дошли до такого. А сын? Где наш сын? Я хочу его увидеть.
— Неправильно понял? Ты смеешь называть это недоразумением? Хорошо, тогда брось его немедленно. Сможешь сделать это?
Она отрезала:
— Не могу.
Он усмехнулся — горько и жалко, чувствуя себя круглым дураком, которого нагло обвели вокруг пальца.
Глубоко вздохнув, он сменил тему:
— Три враждебные силы, замышлявшие против вас недоброе, уже отпугнуты мной, но нельзя исключать, что в тени еще прячутся убийцы, желающие покончить с принцессой Тана. Береги себя.
По ее лицу текли слезы, и она, захлебываясь рыданиями, крикнула вдогонку:
— А сын? Где наш сын?
Сын был его гордостью, и в этом крылась его сладкая месть. Спокойным голосом он произнес:
— С ним все хорошо.
Затем он развернулся и взмыл в воздух.
Она потеряла рассудок, забыв обо всех приличиях, и во всю мочь закричала:
— Мои чувства к тебе не изменились...
Его сердце дрогнуло, фигура в воздухе тоже качнулась, и он растворился в вышине.
Хоть это и длилось лишь мгновение, она все же заметила.
Ее тело затряслось, она прижалась спиной к стволу софоры, медленно сполгла вниз и села на землю, закрыв лицо руками. Рыдая, она прошептала:
— Я знаю, что твои... тоже не изменились...
Принцесса Тана тихонько подошла к тетушке, опустилась на корточки, обняла ее и мягко спросила:
— Тетушка, кто он? Можешь рассказать мне?
Тетушка покачала головой, крепко обняла принцессу Тана и горько заплакала.
Прекраснейшая женщина степей проливала слезы...
Крепкий бородатый мужчина быстрыми шагами вошел во двор, остановился у другого дерева софоры и замер, молча глядя на них двоих. Его холодный взгляд мгновенно растаял, исполнившись безграничной нежности.
Тринадцать лет назад он следовал за своим наставником Сюту, обучаясь боевым искусствам.
Его отец оспаривал у нынешнего императора титу степного кагана. Потерпев поражение, он не смирился, поднял мятеж со своими людьми и в последней битве погиб в гуще сражения.
Узнав об этом, он тайком покинул школу и отправился в степи на поиски убийцы отца.
Однажды он увидел, как стая волков напала на пастухов, и те в панике разбежались.
Какая-то четырех- или пятилетняя девочка не побежала. Она просто стояла посреди степи — дикие травы местами были выше ее самой, — но выглядела при этом удивительно высокой и гордой.
Тогда он подумал: неужели эта малышка от страха лишилась рассудка?
Пять или шесть волков бросились на девочку. Он мгновенно взмыл вперед: в тот самый момент, когда один из зверей прыгнул на ребенка, он ударом ладони отбросил голодного хищника, подхватил девочку на руки и вихрем вскочил на коня.
Он отчетливо помнил ее миндалевидные глаза — яркие, чистые, в них не было ни капли страха.
— Степной орел, я буду звать тебя братом.
Ему стало тепло на душе:
— Хорошо, сестренка.
Его шею крепко обхватили маленькие ручки:
— Брат, ты такой хороший.
За ней приехала тетушка. Девочка тогда сказала:
— Брат, я не хочу с тобой расставаться, пойдем с нами.
Он согласился.
Несколько дней спустя он безумно обрадовался, узнав, что ее отец — и тот самый каган.
Его меч был занесен над каганом.
Но подоспевший наставник Сюту сбил его с ног ударом.
Каган сказал ему, что отца убил совсем другой человек, но кто именно — до конца выяснить не удалось. Он не поверил.
Его вывели на площадь для публичной казни.
Она выбежала вперед, обхватила его за шею и закричала:
— Сначала убейте меня, а потом брата!
Каган тяжело вздохнул и отпустил его.
Тогда он пообещал:
— Отныне буду служить только ей.
Она улыбнулась — так лучезарно, словно жемчужина, отражающая солнечный свет:
— Старший брат может уйти в любой момент.
Но он так и не ушел, продолжая неизменно защищать ее...
Линь Шиинь утерла слёзы, поднялась на ноги и спросила:
— Темучжэнь, в чем дело?

Комментарии

Загрузка...