Именно они четыре года назад сопровождали Наследника Западного Шу при въезде в город Чанъань: пять телохранителей и два верных адъютанта.
Гуан Чунь обернулся и пробормотал, глядя на гладь озера:
— Не желаешь ли кувшинчик вина?
На озере внезапно забурлили волны, и из воды показалась верхняя половина туловища огромной черной рыбы, которая на самом деле оказалась седовласым и седобородым стариком. Он громко чихнул и произнес:
— Этот малый получил благословение ци и удачи от Управления Цяньтянь, его духовное восприятие невероятно возросло. Если я высунусь из воды, он вполне может меня заметить.
— В Каталоге Оружия ты на четвертом месте, он — на пятом, неужели ты его боишься?
Старик презрительно фыркнул:
— Я и Наземных Бессмертных не боюсь, с чего бы мне его бояться? К тому же, у него и самого ничего нет. Рано или поздно у меня будет с ним бой, но не сейчас. Когда обратно в Западное Шу?
— Соскучился по ней?
Старик взъерошил усы и брови:
— По кому еще соскучился! Не сыпь соль на рану, не то утяну тебя на дно.
Гуан Чунь посмотрел вдаль и прошептал:
— Я скучаю по ней.
Стряхнув с белой бороды капли воды, старик взревел:
— Тьфу... Ни по кому ты не скучаешь, запрещаю тебе о ней думать!
Мощная волна с размаху обрушилась прямо на Гуан Чунь...
Гуан Чунь промок до нитки, и теперь на его лице невозможно было разобрать, то ли это брызги озера, то ли слезы...
Гладь воды вновь стала гладкой, как зеркало.
Та единственная в их сердцах... кем она была?
Принцесса Тана из государства Датань северного Манра остановилась не на постоялом дворе, а в резиденции сановника из прежней династии.
Пятисот военачальников и стражников с лихвой хватало для повседневной жизни, что ясно показывало, какое большое значение Династия Минъян придавала принцессе Тана.
Говорят, многие знатные люди зарились на этот роскошный особняк, но никому не удалось заполучить его. Император приберег его в качестве приданого для Пятой принцеши — принцеши Хунъюн.
По этому поводу можно легко судить о том, какое положение занимала Пятая принцесса в сердце императора.
Кому же достанется это приданое?
Разумеется, будущему мужу — Наследнику Западного Шу Мэй Сючуню.
Принцесса Тана больше всего на свете терпеть не могла Наследника Западного Шу. Узнав, что его имение называется Избранная ночь прекрасных цветов, она нарекла этот княжеский дворец пейзаж здесь поистине прекрасен.
И это еще полдела: принцесса Тана передразнила Наследника Западного Шу, выведя под новым названием еще четыре иероглифа: лучше, чем в Западном Шу.
Сопровождавшие принцессу Тана чиновники государства Датань попытались предостеречь ее: мол, подобные надписи — неуважение к Князю Западного Шу, что легко может спровозить дипломатический конфликт.
Принцессе Тана было наплевать на все это: дескать, государственными делами занимайтесь сами, но портить настроение моей высочество я не позволю, а то, что я еще не заявилась к нему с разборками — это уже проявление величайшего уважения к их Князю Западного Шу.
Во время войн эпохи Весен и Осен немало выдающихся чудаков и мудрецов шли один за другим: кто-то погиб, а кто-то выжил. Ушедшие растворились в реке истории словно пыль, и лишь изредка их вспоминают те, кому не все равно. Выжившие же либо влачат жалкое существование, либо гремят на весь мир.
Как говорится, победителей не судят, а смутные времена рождают героев.
Если говорить о государствах, то Династия Минъян стала безусловным триумфатором, а император Ян Куанъинь — величайшим победителем.
Среди мастеров цзянху и лесных разбойников тоже нашлось немало победителей: одни стали генералами, другие — сановниками высшего ранга или же гостями-советниками в домах влиятельных аристократов.
Ярчайшими примерами среди этих людей стали Вэй Чуньсянь и Лю Фэнсянь, превратившись в образцы для подражания, которым стремились следовать многие.
В своем первом же бою Вэй Чуньсянь не только спас нынешнего Сына Неба, но также уберег императорскую наложницу и новорожденного Пятого принца, заслужив глубочайшее доверие престола.
Прежде Вэй Чуньсянь был никому не известным человеком, но в той битве он ворвался в мир словно из ниоткуда, подобно взошедшей новой звезде, озарившему весь цзянху.
Во втором бою он со своими тремя тысячами нитей бросил вызов Сяо Чуньфэну, преодолел подряд десять застав и вышел живым из схватки с самим Сяо Чуньфэном, закрепив за собой пятое место в Каталоге Оружия. Лесные разбойники и обитатели цзянху были потрясены до глубины души. В тот момент Вэй Чуньсянь уже перестал быть новой звездой — он превратился в полдневное солнце, заливающее светом землю. Люди сходили по нему с ума, яростно тренировали боевые искусства, толпами выходили из уединения, мечтая однажды прославиться в первом же бою.
Вторым героем стал Лю Фэнсянь, который с малых лет постигал воинское мастерство, а затем поступил на военную службу. В решающей битве Династии Минъян при Уцзяне он сошелся в поединке со сберегшим славу Бессмертного Копья Западным Чу Сян Юем, провел с ним более трехсот ударов и не потерпел поражения. Более того, ходили слухи, что сам Бессмертный Копья пал от его алебарды фантянь хуацзи, в одночасье вознеся Лю Фэнсяня до статуса поколения Бессмертного Алебарды.
С той самой минуты множество воинов, упражнявшихся с мечами и саблями, забросили их и принялись обучаться владению длинным оружием: копьями, шестами и алебардами.
Более того, это принесло потрясающие плоды: в цзянху наступила пора расцвета талантов и бесчисленного множества школ и сект.
Конечно, нашлось немало и таких храбрецов, кто предпочел не склонять головы перед другими, выбирая беззаботную и свободную жизнь, где можно жить по велению сердца и справедливо воздавать врагам.
Кто-то из них сделался одиноким странником, кто-то увлекся жаждой власти и основал собственные секты, а кто-то бился над процветанием собственного рода — все они без исключения были выдающимися людьми.
Напротив особняка пейзаж здесь поистине прекрасен, где остановилась принцесса Тана, возвышался двухэтажный ресторанчик Цзячжуань.
Прежде дела у него шли посредственно, но стоило принцессе Тана поселиться в резиденции прежней династии, как заведение мгновенно прославилось. А когда дворец сменил название, ресторанчик и вовсе взлетел на волне бешеной популярности.
Многие молодые люди из знатных семей валили туда толпами исключительно по слухам — вовсе не ради здешнего вкусного хого, а в надежде взглянуть на заносчивого Наследника Западного Шу, если тот вздумает заявить о себе и явиться сюда с проверкой.
Была и другая важная причина: поговаривали, что принцесса Тана — прекраснейшая девушка степей, и многим хотелось хоть разок взглянуть на ее дивный лик.
Некоторые юноши даже тешили себя надеждой, что их безупречная внешность и благородные манеры растопят сердце принцессы Тана, и их выберут в мужья.
В этот момент пятнадцать восьмиугольных столов в просторном зале первого этажа были заняты почти полностью, что наглядно показывало, насколько успешным стал этот бизнес.
За столиком у окна сидели трое: ученый муж в белых одеждах, крепкий плотный мужчина и сухопарый мускулистый амбал. Рядом со столом были прислонены копье и алебарда.
Династия Минъян относилась к простому люду довольно снисходительно, разрешая носить холодное оружие. В конце концов, после окончания войн прошло не так много времени, обстановка в обществе оставалась нестабильной, и обывателям тоже требовалось защищать себя и свои дома. Поэтому на улицах часто можно было встретить людей с мечами и саблями на поясе — это уже стало привычной частью пейзажа.
Разумеется, были у этого и свои издержки: стоило кому-то разойтись в словах, как они тут же хватались за клинки, и нередко всё заканчивалось убийством.
У Династии Минъян на сей счет имелось строгое правило всего из двух слов: сурово карать!
За исключением убийц, которых приговаривали к казни через расчленение пятью лошадьми, всех прочих нарушителей порядка отправляли на границу строить Великую стену — без указания сроков, с неизбежной смертью у подножия каменных укреплений.
Это незримо служило предостережением для каждого, поселив в душах людей страх: драться с оружием в руках означало верную гибель, так что мало кто теперь осмеливался бездумно махать клинками.
Как говорится, в смутные времена нужны суровые законы!
Мужчина средних лет в белом халате постучал веером по ладони, посмотрел на противоположную сторону улицы и произнес:
— Пейзаж здесь поистине прекрасен... Никогда бы не подумал, что принцесса Тана придумает столь причудливое название. Впрочем, звучит неплохо, очень поэтично.
Сидевший рядом крепкий мужчина зачерпнул палочками кусок баранины из кипящего хого и, даже не обмакивая его в соус, отправил прямо в рот. С набитым ртом он пробормотал:
— Не знаю, что тут хорошего, название слишком длинное, запомнить трудно.
Другой, сухопарый мужчина, сделал глоток вина и возразил:
— Так не годится, у Наследника Западного Шу Избранная ночь прекрасных цветов куда благозвучнее. Говорят, это название придумала его младшая сестрица Мэй Цинчжао. Она великая талантливая поэтесса, а ее гремящая на всю страну Бабочка, сновидящая о снежных хлопьях — просто шедевр, прекрасна, прекрасна, прекрасна.
Ученый муж в белом с улыбкой спросил:
— Что лучше: Бабочка, сновидящая о снежных хлопьях или само название?
— Всё хорошо. — Сухопарый мужчина поднял пиалу и снова приложился к вину.
Крепкий мужчина подколол его:
— Ты вроде как и не читал ничего, грамоты толком не знаешь, а туда же — хорошо ему, ишь ты.
На улице за окном мужчина средних лет в сером халате, заложив руки в рукава, неторопливо вышагивал по мостовой. Бросив беглый взгляд на особняк пейзаж здесь поистине прекрасен, он свернул в сторону и вошел в постоялый двор Башу Сянке.
Сухопарый мужчина указал на серого халатника пальцем:
— Видали? Тот человек образован. Поглядел в ту сторону — значит, название его зацепило, стало быть, оно и впрямь хорошее.
— То просто любопытство.
Серый халатник обладал стройной фигурой, на голове красовалась ученая шапочка, лицо было белым и безбородым, глаза — узкими, словно у ястреба, а губы — тонкими. Переступив порог, он скрылся внутри.

Комментарии

Загрузка...