Гао Лиши тоже выглядел потрясённым, но не был так напуган, как Цинь Хуэй. Сейчас он думал о том, как доложить о только что произошедшей великой битве по возвращении, ведь Императрица наверняка останется довольна.
Пятый принц спокойно произнес:
— Мы все служим при одном дворе, не стоит портить отношения. Хватит с них.
Уступив Пятому принцу, Наследник Западного Шу обратился к старому управляющему:
— Плати.
Управляющий торопливо вытащил из-за пазухи банкноты и протянул Наследнику Западного Шу. Стоявший рядом Гуан Чунь взял их, достал из наплечной сумочки немного мелкой серебряной монеты, положил на стол и сказал:
— Уважаемый управляющий, Его Высочество Наследник взял ровно тысячу триста семьдесят девять лянов. Вот ваша сдача, извольте получить.
Что за фокусы? Ему еще и сдачу вернули? Все остолбенели.
Тоба Ши заявил:
— Мой старший брат Чунь сказал: честность прежде всего, обман не пройдет ни для старых, ни для малых. Для всех правила одинаковы, будьте спокойны, я свидетель.
Наследник Западного Шу сделал легкое движение рукой, зажав в зубах травинку маомаогоу, и все так же безмятежно произнес:
— За оскорбление Наследника полагается штраф в две тысячи лянов.
У всех в головах произошло короткое замыкание.
На этот раз голова северновейского Наследника Тоба Ши оказалась вовсе не каменной — сообразив с молниеносной быстротой, он пояснил:
— Мухи отдельно, котлеты отдельно.
Старый управляющий поспешно вытащил еще серебряных банкнот и передал их невероятно безобразному Гуан Чуню.
Прислонившись к дверному косяку и потирая распухшее лицо, Фан Ла взревел:
— Мэй Сючунь, ты ведешь себя не по-рыцарски!
По его разумению, перед тем как сойтись в поединке, противники обязаны назвать свои имена, упомянуть секту и тому подобное, затем произнести пару громких речевых формул, принять боевую стойку и только после этого вступать в схватку.
Его соученики в таких случаях поступали именно так, да и сам он частенько слышал от старших братьев рассказы о том, как те странствовали по миру и сходились в поединке с мастерами — все выглядело точно так же.
А этот парень нарушал все правила, ведя себя сущим уличным хулиганом.
Мэй Сючунь присел на корточки и с усмешкой бросил:
— Право устанавливать правила имеют только выжившие. Рыцарская честь? Она что, ценнее твоей собственной шкуры?
Фан Ла лишился дар речи, но в душе по-прежнему считал Наследника Западного Шу банальным негодяем.
С этого момента титул главного мажора Столицы сменил владельца.
На следующий день история о том, как два наследника избили третьего молодого господина главы кабинета министров, разлетелась по всем улицам и переулкам. Ее описывали в самых ярких красках, породив множество версий.
Самой классической была легенда о том, что наставники обоих наследников входят в первую десятку Каталога Оружия. Иначе они никак не смогли бы одолеть Фан Ла.
Ведь наставником Фан Ла был сам Сяо Тринадцатый!
Почему его звали Сяо Тринадцатый?
Шла молва, что Сяо Тринадцатый не раз объяснял: он бросил вызов мастеру меча Дуань Юю, занимавшему десятое место в Каталоге Оружия, и их поединок закончился вничью. Поскольку мастерство двух его старших сестер превосходило его собственное, сам он занял тринадцатую строчку.
Настоящего же его имени никто не знал.
Поэтому, странствуя по миру, Сяо Тринадцатый целенаправленно бросал вызов тем, кто пытался оспорить места в Каталоге Оружия.
Тем самым он негласно превратился в щит, прикрывающий первую десятку мастеров из Каталога.
В результате мало кто теперь отваживался бросать вызов великим мастерам из списка: стоило лишь победить Сяо Тринадцатого, чтобы прославиться в один миг, а собственный уровень боевых искусств автоматически заслуживал места как минимум в первой десятке.
Говорили, что до сих пор еще никому не удавалось одолеть Сяо Тринадцатого.
Слава Сяо Тринадцатого прогремела на весь свет. Многие с нетерпением ждали нового выпуска Каталога Оружия, желая узнать, какое же место отведут Сяо Тринадцатому. Но тот публично заявил, что категорически отказывается попадать в список и навеки останется тринадцатым.
Странный человек, поистине странный человек. В цзянху за ним закрепилось прозвище Одинокий Странник.
Впрочем, находились и те, кто придерживался иного мнения: мол, двое на одного — победа бесчестная, да к тому же поговаривали о внезапном нападении.
Оппоненты возражали: Фан Ла уже исполнилось семнадцать, тогда как обоим наследникам было всего по четырнадцать — разница в возрасте огромная. Скорее, это Фан Ла можно было упрекнуть в том, что он обижает младших.
Как бы то ни было, титул главного мажора Столицы Фан Ла потерял окончательно и бесповоротно.
Что забавно, многие сыновья из высших аристократических кланов бешено грызлись за это звание, пока кто-то в конце концов не изрек:
— Как ни старайтесь, все бесполезно. Настоящим главным мажором станет лишь тот, кто сможет свалить наследника из Западного Шу.
С тех пор каждые несколько дней находились желающие бросить вызов Наследнику Западного Шу.
И чем все заканчивалось? Сплошными синяками да опухшими лицами.
Постепенно звание главного мажора Столицы само собой закрепилось за Наследником Западного Шу.
Глава кабинета министров Фан Чжунчжэ свирепел от гнева.
И вовсе не из-за того, что избили его сына — драки между детьми дело привычное: поколотили, раны зажили, снова поколотили, ничего страшного.
Беда была в том, что стоило ли связываться с кем попало, а угораздило же нарваться именно на этих двоих.
Стоит помнить, за их спинами стояли удельные князья, в чьих руках находились огромные армии: четыреста тысяч воинов Западного Шу и двести пятьдесят тысяч солдат Северной Вэй.
Если бы недоброжелатели воспользовались этим, раздувая пламя, легко могли возникнуть трещины. А трещины при императорском дворе означают борьбу не на жизнь, а на смерть!
Великий конфуцианец Фан Чжунчжэ отчитал своего третьего сына на чем свет стоит.
— Я велел тебе учиться словесности, а ты увлекся боевыми искусствами. Ладно уж боевые искусства, но хоть бы толк от них был! Тебя избили два ребенка, которые даже не владеют боевыми искусствами и к тому же намного младше тебя. Мало того, что ты сам опозорился, так еще и наставника своего покрыл несмываемым позором!
— Отец, они напали исподтишка, не соблюдая правила!
Фан Чжунчжэ чуть не выплюнул полный рот крови.
— Что сказал Наследник Западного Шу? Право устанавливать правила имеют только выжившие! Рыцарская честь ценнее твоей собственной шкуры? Понимаешь ты это или нет?! С таким характером, как у тебя, тебе никогда не догнать Наследника Западного Шу. Ничтожество, просто жалкое ничтожество!
Фан Ла пребывал в растерянности: как его отец, всегда ратовавший за человеколюбие, долг и справедливость, мог говорить такое? Ведь благородные мужи должны защищать моральные устои! Разве воинская доблесть — не часть морали? Как можно ради сохранения собственной шкуры отбрасывать мораль прочь?
Следует действовать открыто и честно.
Следует придерживаться принципа: лучше умереть мужественной смертью, чем жить в бесчестии.
Фан Ла чувствовал, что отец стал ему чужим. Куда подевался тот праведный и непоколебимый родитель? Наконец, не выдержав, он возразил:
— Отец...
— Я твой отец! Запомни раз и навсегда: выживание — вот высшая истина!
Видя, что его бестолковый сын уперся рогом и проявляет ослиное упрямство, Фан Чжунчжэ оборвал его на полуслове.
В итоге Фан Ла посадили под домашний арест на целый месяц, чтобы он обдумал то, что не укладывалось в его голове.
Вторым, кто заставил Наследника Западного Шу испытать удивление, оказался последний человек из списка: главный евнух, командующий Цзиньивей Вэй Чуньсянь.
Вэй Чуньсянь возглавлял список, и у него следовало «позаимствовать» восемьдесят семь тысяч триста пятьдесят восемь лянов.
Это еще не удивило Наследника Западного Шу столь сильно. Поразило другое: самого Вэй Чуньсяня дома не оказалось, но серебро уже было полностью подготовлено.
Ровно восемьдесят семь тысяч триста пятьдесят восемь лянов — до последнего ляна.
Наследник Западного Шу был искренне ошеломлен и удивлен.
Этот Вэй Чуньсянь поистине полностью оправдывал звание главы Цзиньивей: подсчитал все до единой монетки, основываясь на тех суммах, что другие чиновники «одолжили» Его Высочеству.
Это наглядно показывало, что чиновники трепещут перед ним, боясь пикнуть и не смея утаить правду.
Наследнику Западного Шу оставалось лишь восхититься тем, насколько безупречно поставлена у того агентурная работа. Оставалось лишь гадать, сильно ли тот уступает Ша Юйнуну.
Ша Юйнун — один из тринадцати евнухов-хранителей Князя Западного Шу, ведавший всей разведывательной сетью.
Он славился тремя неизвестными:
Первое — не знал, сколько у него женщин.
Второе — не знал, сколько у него серебра.
Третье — не знал, сколько у него людей в подчинении.
Всю информацию перед поездкой Наследника в Столицу предоставил именно Ша Юйнун.
А затеянный сразу по прибытии в Столицу «заем денег» как раз позволял проверить точность предоставленных Ша Юйнуном сведений, и Наследник остался весьма доволен.
Смысл поступка Вэй Чуньсяня был предельно прост:
Пытаться крутить фокусы у меня под носом для тебя еще рановато. Стоит твоему мальчишке пукнуть, как я уже знаю, сколько у него кучек дерьма на уме. Играй сколько влезет, но если задумаешь что-то недоброе — не обессудь.
Предупреждение. Самое суровое предупреждение.
Наследник Западного Шу улыбнулся, а травинка маомаогоу качнулась в зубах:
— Племянник пожаловал с визитом, а дядя Вэй прячется и не выходит — нехорошо как-то. По крайней мере, полагается преподнести памятный подарок при встрече.
Управляющий тут же почтительно преподнес банкноту в десять тысяч лянов:
— Мой господин несет службу во дворце при Его Величестве, и он лично наказал передать это на покупку сластей для Наследника. Надеемся, Его Высочество снизойдет принять скромный дар.
Десять тысяч лянов на покупку сластей? Вот это размах!
С каким же умыслом это делается? Взгляд Наследника Западного Шу беспокойно забегал по фигуре управляющего.

Комментарии

Загрузка...