Резиденция министра ритуалов Су Дая, гостиная.
Никаких любезностей. Наследник Западного Шу, зажав в зубах Маомаогоу, вальяжно развалился в кресле и с ходу перешел к делу:
— Дядюшка Су, сообразуясь с размерами вашего поместья, племянник хотел бы занять у вас восемь тысяч двести тридцать один таэль серебра.
При всем своем богатом жизненном опыте и высоком положении чиновника второго ранга, Су Дай остолбенел. С чего вдруг такие разговоры?
Присутствовавшие при этом чиновник пятого ранга Цинь Хуэй, неотступно следовавший за наследником, и евнух Гао Лиши тоже растерялись. Занимать деньги? Почему они не заговорили об этом при первой встрече? И есть ли вообще хоть какая-то связь между суммой долга и размером усадьбы?
У старшего сына князя Западного Шу часом не проблемы с головой?
Он что, полоумный?
Или больной?
Широкоплечий дворецкий Гуан Чунь с отвратительной внешностью развязал висевший на плече холщовый мешок, достал пачку исписанных бумаг и протянул наследнику.
Мэй Сючунь перебрал их, вытащил один лист и, протянув министру ритуалов, небрежно бросил:
— Вот долговая расписка, Мэй Жэньин потом с вами рассчитается.
Какая наглость, какое бессовестное воспитание! Мало того что он проигнорировал императорский указ, так еще и посмел назвать отца по имени. Эх, если у князя Западного Шу родился такой сын, на старости лет ему придется несладко.
Да какая там старость — того и гляди, основанное князем Западного Шу дело пойдет прахом!
Су Дая охватило мрачное предчувствие. Глядя на кипу расписок в руках юноши, он смотрел на него как на какого-то монстра.
Это что за сопляк такой, решил меня шантажировать?
Те долговые расписки наверняка добыты шантажом высших сановников империи. Чужие дела его не касались, но вымогать деньги у него самого он не позволит!
Сохраняя привычную ученость и не выказывая раздражения, Су Дай ласково улыбнулся:
— Дорогой племянник, по совести говоря, мы с твоим отцом служим при одном дворе, так что помогать друг другу — наш долг. Но сумма уж очень велика, а я человек честный и неподкупный, таких денег у меня просто нет. Давай так: я безвозмездно даю тебе пятьсот таэлей в качестве подарка при встрече, идет?
Пару дней назад наследник Западного Шу без тени сомнения швырнул две тысячи таэлей, а теперь министр ритуалов пытается отделаться жалкими пятьюстами?
И ты думаешь, наследник престола — нищий попрошайка?
Цинь Хуэй и Гао Лиши переглянулись и молча опустили глаза. Что за спектакль здесь разыгрывают?
Пятый принц Ян Гуан поискивал веером.
Круглая физиономия Тоба Ши то и дело переводила взгляд с Птички-весны на министра ритуалов.
Су Дай был уверен, что этот сопляк не выдержит и сорвется, и молча ждал продолжения, готовясь отразить любой удар.
Однако юноша даже не пошевелился. Слегка улыбнувшись Су Даю, он повернулся к Наследнику Северной Вэй и бросил:
— Шитоу, сходи с Пятым принцем проверь, нет ли у нас каких ошибок в расчетах усадьбы.
Вот это масштаб. Вот это уровень.
Су Дай нахмурился. У этого мацанца пугающе зрелые манеры. Но как смеет какой-то наследник отдавать приказы принцам крови, глядя на них свысока?
Этот невежественный гуляка явно напрашивается на смерть.
Если нынешний император и терпит его выходки, то лишь из уважения к былым заслугам или из-за сложного переплетения политических сил, временно сохраняя хрупкий статус-кво. Но это вовсе не значит, что с ним будут нянчиться вечно.
Наступит день... Император покинет этот мир, на престол взойдет новый правитель, и с церемониями никто больше считаться не станет.
Сколько основателей династий и героев-сподвижников в конце концов приговаривали к смерти по сфабрикованным обвинениям? А сколько родов было истреблено полностью!
Что ж, продолжай бесноваться. Старик с удовольствием посмотрит это представление.
Пятый принц Ян Гуан прекрасно понимал, что Мэй Сючунь хочет поговорить с министром ритуалов с глазу на глаз, и вовсе не обижался на то, что тот гоняет его туда-сюда. С легкой улыбкой он поднялся и вышел.
Тоба Ши уже привык быть на побегушках, к тому же ему нравилось, что Птичка-весна зовет его просто Шитоу — в этом было что-то дружеское. Лишних вопросов он задавать не стал:
— Без проблем, уж в этом можете не сомневаться, всё будет тютелька в тютельку.
Поведение Пятого принца произвело на Су Дая сильное впечатление: он либо обладал непостижимой глубиной ума, либо был донельзя труслив.
Что же до наследника Тоба — когда у того полностью откроется разум, предсказать что-либо станет трудно, ибо за этой простодушной улыбкой таились огромные перемены.
Су Дай повидал на своем веку немало людей и чувствовал, что все три юноши — далеко не простые штучки.
Наследник Западного Шу взмахом руки велел всем остальным тоже выйти. Су Дай с бесстрастным лицом кивнул, и личный советник, управляющий и служанки тут же покинули гостиную.
В просторной комнате остались только двое: старый чиновник и молодой господин, глядящие друг на друга во все глаза.
Мэй Сючунь с легкой усмешкой произвел:
— Дядюшка Су, помнится, в позапрошлом году на императорских экзаменах Цинь Хуэй заранее раздобыл темы для сочинений, а сразу после испытаний отправил вам десять тысяч таэлей серебра.
С той самой минуты карьера Цинь Хуэя пошла в гору: он не только с блеском сдал столичный экзамен, но и вошел в тройку лучших, заняв почетное место третьего призера, а теперь дослужился до чиновника пятого ранга. Иметь столь талантливого ученика — поистине повод для радости, не правда ли, дядюшка Су?
К тому же, как вы знаете, через пару дней мне предстоит аудиенция у императора и тетушки. Я ведь еще мал, язык за зубами держать не умею, да и врать просто не научился.
При одном упоминании Цинь Хуэя министра ритуалов охватывала ярость, но следом он подумал, что винить того нечего — разве мог бедняга остановить то, что этот сопляк уже давно и тщательно спланировал?
Су Дай люто ненавидел Маомаогоу, который так некстати покачивался во рту юноши, словно насмехаясь над ним.
И все же он держал себя в руках — иначе разве смог бы столько лет удерживаться на плаву в бурных водах чиновничьего мира?
Поглаживая бороду с проседью, Су Дай постарался скрыть истинные чувства и холодно произнес:
— О чем это племянник толкует? Старик ничего не понимает. Тот самый Цинь Хуэй пробился исключительно благодаря собственным талантам, и ко мне это не имеет никакого отношения.
К тому же тройка лучших финалистов определяется лично императором на дворцовом экзамене, и я тут совершенно не при чем.
Племянник явно наслушился сплетен и пытается очернить меня. Но учитывая, что ты старший сын князя Западного Шу, я не стану с тобой спорить. Если больше дел нет, то прошу на выход.
Ишь ты, императором определяется! А если бы ты не замолвил за него словечко, куда бы император смотрел? Отмылся дочиста, чистенький какой. Видать, расставаться с серебром ему совсем не хочется.
Тогда придется применить тяжелую артиллерию!
Наследник поднялся с кресла, покачиваясь при каждом шаге, направился к выходу и бросил через плечо:
— Когда Су Цинь покидал государство Минъян, он оставил своему младшему брату напутствие: у Ян Куанъиня злобный и завистливый нрав, он непременно убьет верного пса, как только тот перестанет быть нужен. Дослужившись до второго ранга, нужно вовремя уйти в отставку, иначе не миновать беды. И тогда беглецу стоит укрыться в...
В голове у Су Дая загудело. Кровь прилила к лицу, череп словно раздувался от давления, мир вокруг завращался.
Откуда ему известны подробности тайного разговора двух братьев? Если эти слова дойдут до ушей императора, дело может кончиться не просто истреблением девяти родов — хуже будет!
Кто-то скажет: неужели император станет слепо верить словам какого-то пацана? Это же пустые сплетни, никаких реальных доказательств.
Вы глубоко заблуждаетесь.
Ведь Су Цинь некогда был первым канцлером государства Минъян, послом в различных державах, спасавшим Минъян от смертельных кризисов. Его выдающийся ум признали повсюду, и он поочередно занимал посты канцлера в шести разных царствах.
И хотя нынешний император помнил о его заслугах, Су Цинь в конце концов предал Минъян. Если государь услышит такие слова, он поверит им безоговорочно!
Иначе почему сам Су Цинь не вернулся на родину? Да потому что прекрасно знал: император злобен и коварен, избавится от помощника, как только минует нужда, вот он и боялся за свою жизнь.
Страшен был не сам шантаж со стороны юнца, а то, откуда он все это узнал. Уж не задумал ли его отец, сам князь Западного Шу, расправиться с ним?
Су Дай мгновенно покрылся холодным потом. Вскочив с места, он бросился к выходу, перехватил уходящего наследника и заискивающе улыбнулся:
— Племянник впервые в столице, вокруг чужие люди, о тебе некому позаботиться — старик просто обязан проявить заботу. Вот, держи десять тысяч. А впредь, если возникнут любые вопросы, только дай знать — я разобьюсь в лепёшку, но помогу!
Мэй Сючунь с абсолютно серьезным видом ответил:
— Дядюшка Су и впрямь дорожит старыми чувствами. Племянник благодарит вас от имени Мэй Жэньина. Только больше брать не буду, одолжите ровно восемь тысяч двести тридцать один таэль.
Су Дай прекрасно понимал, что этот прохвост уже побывал в особняках многих других сановников. Если он и дальше собирается вымогать деньги в таких масштабах, то загребет несметные сокровища. Уж в чем-м, а в деньгах дом князя Западного Шу точно не нуждался. Чего же добивается этот мальчишка?
Развратник! Наглец! Прожигатель жизни!
Каждое обращение дядюшка Су из уст наследника заставляло спину министра ритуалов покрываться ледяным потом.
— Я считаю, что и десяти тысяч мало... Эх, ничего не поделаешь, надеюсь на снисходительность племянника.
Эти деньги приходилось отдать, лишь бы заткнуть рот проклятому наследнику. Пережить этот кошмар, а уж потом искать способ наладить связи с князем Западного Шу — таковой была единственная мысль в голове Су Дая на этот момент.
— Не давать ему ни единой медной монеты!
Откуда-то из глубины двора раздался природный, чарующий женский голос.
Наследник с зажатым в зубах Маомаогоу прищурился и усмехнулся — улыбка его была полна тайного смысла.

Комментарии

Загрузка...