Впрочем, остановить их было невозможно, ведь обоим знатным господинам только что наподдали пять служанок Наследника Западного Шу.
Все пять — в разных нарядах: красном, зеленом, синем, розовом и бирюзовом.
Их превосходительства чиновники Столицы пятого ранга были избиты средь бела дня без всякой причины, но даже пикнуть не смели — разве это справедливость, есть ли на свете хоть капля совести?
Свита Наследника Западного Шу шествовала на отборных скакунах, держась с невероятной спесью и заносчивостью.
Злосчастному чиновнику пятого ранга и любимцу императрицы не оставалось ничего иного, как уныло плестись слеза, гадая, к чему же всё это приведет.
Прохожие на улице то и дело останавливались, перешептываясь: чей это молодой господин разъезжает в сопровождении чиновников? До чего же дерзкий! Уж не принц ли часом?
Вскоре процессия остановилась у парадных ворот резиденции министра обрядов.
Докладывать? Ни к чему, ввалились прямо так — проще говоря, устроили налет. Привратники, а также сбежавшиеся на шум дворецкий и охранники были избиты до неузнаваемости, с синяками и распухшими лицами.
Как выразился Сам Наследник Западного Шу: «Какой к черту доклад! Этот наследник человек занятой, времени терять не намерен».
Заносчивый юноша в окружении тринадцати человек вальяжно вошел во владения министра обрядов Су Дая.
Су Дай только что вернулся с утреннего доклада и еще не успел пройти в гостиную, как путь ему преградила младшенькая дочь.
Ее звонкий, с едва заметными детскими нотками голосок звучал невероятно мелодично:
— Папа, хочу сахарных леденцов на палочке!
Су Дай души не чаял в младшей дочери и готов был выполнить любой ее каприз, балуя практически до безумия. Однако император поручил ему срочно составить важный документ, и министру пришлось виновато произвести:
— Попроси маму отвезти тебя, у папы еще много дел. Вот закончу с ними — и сразу пойдем гулять.
Девушка обвила руку отца и затянула капризным, медовым голоском:
— Не хочу! Хочу именно те, что ты покупаешь.
По возрасту она была под стать Наследнику Западного Шу — лет четырнадцати-пятнадцати; бутон еще не раскрылся полностью, но уже готовился распуститься.
Черные как смоль волосы были уложены в парные пучки на макушке, а две длинные пряди падали на плечи, напоминая ласточкины хвосты — до чего же мило.
Белое платье подчеркивало ее точеную фигурку, делая похожей на белоснежный лотос, выросший посреди воды.
Изящный носик, соблазнительные губки...
А хуже всего — или лучше всего? — было то, что от природы она обладала чарующими лисьими глазами, которые сейчас с поистине невинным выражением смотрели на Наследника Западного Шу.
Ого... А девчонка-то неплоха, вполне может потягаться с моей сестрицей.
Со временем она наверняка попадет в Список Красавиц. Хе-хе, разумеется, при условии, что не испортится и не вырастет какой-нибудь уродкой.
Мм, в этом мире скоро появится на свет самая опасная пожирательница душ.
Наследник Западного Шу предавался самым восторженным мечтам, едва не захлебываясь слюной.
Девушка подняла глаза на отца, совершенно не понимая, зачем этот молодой человек привел в их дом столько людей.
Сам министр обрядов Су Дай излучал истинно конфуцианскую ученость: на голове красовалась черная чиновничья шапка, тело облачало парчовое халатное платье с круглым воротом, на талии висел нефритовый пояс, а на ногах — сапоги на черной подошве.
На груди чиновника красовалась нашивка с изображением взмывающего вкось золотого фазана, летящего к красному солнцу в верхнем углу. Если бы солнца не было, нашивка соответствовала бы второму рангу.
О да, это был самый что ни на есть чистокровный второй ранг, являющий миру непостижимое величие высших сановников Династии Минъян.
Су Дай погладил длинную седеющую бороду из трех прядей и, переводя взгляд на компанию Наследника Западного Шу, уже собирался заговорить, как вдруг из-за спины юноши с шумом и хрипом вбежали дворецкий и несколько слуг — все с заплывшими глазами, синяками и разбитыми носами.
— Ваше сиятельство...
Су Дай взмахом руки прервал слугу и, сохраняя полнейшее спокойствие, устремил взгляд на Наследника Западного Шу:
— Ты кто такой?
Наследник Западного Шу покусывал травинку маомаогоу, лениво покачивая складным веером. Слукавчившая улыбка не сходила с его лица, а глаза так и бегали туда-сюда, изучая обстановку и то и дело бросаядвусмысленные взгляды на девушку. Отвечать он вовсе не спешил.
Цинь Хуэй и Гао Лиши поспешно выступили вперед, низко поклонившись, и дрожащими голосами доложили:
— Докладываем вашему сиятельству: этот молодой господин — старший сын Его Высочества Князя Западного Шу, прибыл с визитом к господину министру.
Визит? Разве избиение стражников и дворецкого с последующим силовым прорывом называется визитом?
И почему о столь важном происшествии мне не доложили с утра пораньше? К тому же в протоколе приема Наследника Западного Шу подобного пункта отнюдь не значилось — что здесь происходит, хм?!
Су Дай бросил суровый взгляд на Цинь Хуэя, и тот согнулся еще сильнее, чуть ли не касаясь носом собственных ботинок.
Министр обрядов кашлянул, оставаясь неколебимым, словно древний колодец, и вновь посмотрел на юношу, ровесника его собственной младшей дочери.
Молодой господин по-прежнему покусывал маомаогоу, держался непринужденно, с вызывающей, ленивой вальяжностью:
— Он всё верно сказал. Мой отец — тот еще бессердечный тип. Ничего особенного, просто хотел узнать, насколько велика твоя резиденция... Этот наследник намерен купить себе точно такую же.
Называть старших по имени и тем более давать им прозвища — неслыханная дерзость, но этот шаловливый юнец посмел публично наградить родного отца столь вопиющим прозвищем! Какое упущение в воспитании.
Впрочем, это внутрисемейные дела Князя Западного Шу, и лезть в них ему не положено.
Су Дай пребывал в некотором замешательстве: резиденция, приобретенная Князем Западного Шу в Столице, была втрое больше его собственного поместья — почему бы ему не жить там, зачем понадобилось покупать новое, да еще и меньшего размера?
Эх, нанес обиду гостю втихомолку, ну да ладно. Он, почтенный сановник второго ранга, не станет опускаться до ссор с непутевым мальчишкой, а если уж искать правды, то следует обращаться к его отцу.
Пришлось проглотить горькую пилюлю.
Как бы то ни было, сначала нужно спровадить этого незваного гостя, пока он не выкинул еще какой-нибудь фортель.
Су Дай уже собирался заговорить, но младшая дочь опередила его:
— Подумаешь, Наследник Западного Шу! Ты избил моих людей, так что обязан извиниться и выплатить компенсацию. И вообще, что за манеры? Ты, ты, ты... Как ты разговариваешь с отцом? Тебе следует обращаться к нему не иначе как господин министр! А прибыв с визитом к моему папе, изволь называть его дядюшкой Су. Понятно? Чему тебя только учили в семье? Ты еще посмел назвать Князя Западного Шу бессердечным... Да ты сам бессердечный! Бессердечный, бессердечный! Тьфу!
Ого?
Наследник Западного Шу улыбнулся.
Прекрасная до одури девчонка бойко тараторила своими соблазнительными губками, и пусть в ее словах сквозила заносчивость, выглядело и звучало это донельзя мило.
Какой от природы чарующий голос!
Такое пение лишь на небесах услышишь, на земле подобных звуков сыскать невозможно.
Наследник сложил руки перед грудью и почтительно поклонился:
— Прошу дядюшку Су о снисхождении. Младший племянник был неправ, приношу свои извинения. А насчет компенсации — разумеется, выплатим, непременно выплатим.
Сменил тон на ходу? Каковы же его истинные замыслы?
Су Дай дослужился до поста министра обрядов отнюдь не за красивые глаза; бросив быстрый, ни к чему не обязывающий взгляд на дочь, он обратился к мальчишке:
— Мы с Князем Западного Шу служим при одном дворе, нас связывает давняя дружба. С незнающего спроса нет, так что проходи, племянник.
С незнающего спроса нет? Разве можно считать незнанием открытое избиение охраны и силовой прорыв в чужой дом?
Прибыв в Столицу, он не явился ко двору Императора, не навестил Императрицу, а прямиком помчался в мой особняк — уж не по наущению ли самого Князя Западного Шу?
Су Дай мысленно перебрал прошлые события, но не нашел ни единого повода, коим мог бы задеть князя. В недавних спорах, когда другие чиновники осыпали Князя Западного Шу обвинениями, он всегда держал нейтралитет, предпочитая не вмешиваться.
Чего же он добивается?
Су Дай вовсе не желал препираться с ребенком и тем более наживать врага в лице Князя Западного Шу. Ему хотелось лишь мирно уладить дело и выпроводить юнца за ворота. А потому следовало для начала проявить мягкость, выжидая дальнейших шагов противника.
Чиновничья служба сродни полю боя: любая неосторожность чревата чужими ловушками и тайными кознями. Здесь каждый шаг подобен хождению по тонкому льду, и любое слово, любое действие требуют трезвого расчета и долгого раздумья.
Выжидание в статичном спокойствии — один из лучших методов, в чем и кроется суть конфуцианской мудрости.
Наследник Западного Шу тоже сделал приглашающий жест рукой и горделиво шагнул вперед.
— Стоять! О компенсации-то договорились, — в пленительном голоске девушки прозвучали нотки гнева.
Юноша улыбнулся легко, словно весенний ветерок:
— И сколько же с меня?
Девушка отрезала безапелляционно:
— Сто лянов!
Юноша кивнул.
Столь быстро согласился? Девушка сообразила, что продешевила:
— Пятьсот лянов!
Маомаогоу на губах юноши закачался в такт его кивку.
Деньги вскружили голову? Девушка не собиралась уступать:
— За неуважение к моему папе — еще пятьсот лянов сверху!

Комментарии

Загрузка...