Вторая дочь — Мэй Цинчжао, девочка из двойни.
Тогда ситуация была критической: и Шангуань Ивэнь, и Шангуань Юньянь потеряли сознание. Очнувшись, Шангуань Ивэнь уже не помнила, кто из них родился первым, но, подумав, решила, что старшему брату лучше заботиться о младшей сестре, и постановила, что Мэй Сючунь — старший брат, а Мэй Цинчжао — младшая сестра.
Мэй Жэньин был страшно недоволен таким решением, ведь было бы куда лучше, если бы старшая сестра заботилась о младшем брате.
Шангуань Ивэнь с улыбкой заметила: — У тебя предвзятое отношение к мальчикам.
У четверых детей оказались совершенно разные характеры.
Старшая, Мэй Элюй, была тихой. Второй, Мэй Сючунь, — озорным. Третья, Мэй Цинчжао, — умной. Четвертый, Мэй Цюйбин, — рассудительным.
Поступив на учебу в Академию Сянъи, Мэй Цинчжао не прошло и двух лет, как уже выделилась среди остальных.
Все наставники Академии Сянъи были учеными с безупречной репутацией и глубоким уважением. Династия Минъян переживала период восстановления и процветания, поддерживая политику пусть расцветают сто цветов, пусть соперничают сто школ. Поэтому среди наставников были не только великие конфуцианцы, но также высокие монахи и истинные мудрецы.
Тот, кому доводилось прочитать хотя бы одну лекцию в Академии Сянъи, признавался мастером своего дела. Да и сами ученики, учившиеся в Академии Сянъи, стояли выше остальных.
Академия Сянъи была высшим учебным заведением династии Минъян, и все здешние ученики имели влиятельное происхождение — выходцам из бедных семей путь сюда был заказан.
Ученики то и дело обсуждали текущую политику, критиковали государственные дела и открыто выражали свое мнение, создавая атмосферу процветающей и свободной мысли. Несомненно, некоторые из их речей служили для династии Минъян предупреждением и стимулом к улучшению.
Всеобщую известность Мэй Цинчжао принес написанный ею год назад роман «Сон бабочки о летящем снеге».
Сначала она писала его просто от нечего делать, ради забавы: вставляла стихи, лирические отступления. Позже творение попалось на глаза ее соученице — красавице Су Дацзи, младшей дочери министра ритуалов, которая была от книги в полном восторге. Она-то и подбила подругу продолжить сочинительство.
Что ж, раз так, почему бы и не писать?
И вот роман растрогал бесчисленное множество молодых людей.
Позднее книга добралась и до императорского дворца. Императрица, наложницы и служанки, привыкшие жить за высокими стенами, где им было тягаться с мирскими страстями, любовью и ненавистью? Каждая из них читала книгу в слезах, переполненная горькой тоской.
Особенно учитывая, что фоном для романа служила эпоха Воюющих Царств периода Весны и Осени — читатели чувствовали себя так, словно сами оказались внутри событий, сходили с ума, плакали, смеялись и тревожились вместе с героями. На какое-то время в Чанъане даже взлетела цена на бумагу.
В самом конце автор оставила задел на будущее, и это произвело настоящий фурор: бесчисленные читатели требовали, чтобы Мэй Цинчжао написала продолжение, причем настаивали, чтобы главные герои непременно остались счастливы вместе.
Кое-кто даже угрожал: если продолжение закончится трагедией, они пойдут и покончат с собой прямо у ворот Академии Сянъи!
Находились и экстремалы, заявлявшие, что в случае трагического финала они убьют Мэй Цинчжао или разделят с ней участь.
Мэй Сючунь положил три уникальных экземпляра на столик и небрежно бросил поверх пару других книг, чтобы замаскировать их — он прекрасно знал, что его сестрица ни во что не ставит то, что хранится у него.
— Каким это ветром тебя сюда занесло?
— Твоя несостоявшаяся невеста вернулась. Императрица велела мне во дворце с ней познакомиться, чтобы в будущем было легче ладить, знаешь ли. Братец, говорю тебе, она писаная красавица, полна отваги и боевого задора, так что тебе больше нельзя отказываться.
Мэй Цинчжао исполнилось восемнадцать лет. Ее волосы были уложены в высокую пышную прическу в виде плыщущих облаков, белоснежное платье подчеркивало стройную и изящную фигуру. Прекрасная голова с точеными бровями, сияющие белизной зубы, нефритовая кожа — она невероятно напоминала княгиню Западного Шу.
Особенно ее благородные манеры и царственная элегантность, которые не могла скопировать ни одна женщина. Во многом это было заслугой ее глубоких познаний. Именно поэтому княгиня Западного Шу вечно заставляла Мэй Сючуня читать книги, но юный наследник неизменно пропускал ее слова мимо ушей.
Лишь перед родным братом Мэй Цинчжао сбрасывала всякие маски, являя естественную чистоту и даже некоторую ребячливость. В обычное же время она держалась совсем иначе, внушая окружающим трепет.
Женское величие обладает особым очарованием.
Мэй Сючунь то и дело жаловался княгине Западного Шу: — Мам, посмотри, какая сестрица красавица, а я вот совсем не такой. На тебя не похож.
Княгиня Западного Шу улыбалась в ответ: — Разве настоящий мужчина должен пахнуть пудрой и румянами?
Наследник считал, что мать права, но все равно продолжал завидовать красоте сестры.
Мэй Цинчжао тут же парировала: — Твое лицо и так заставляет завидовать всех мужчин в Поднебесной. Если бы ты еще был похож на меня, они бы от зависти вообще жить перестали.
— Это еще с чего?
— Да от злости на тебя! День за днем... Неужели нельзя вести себя прилично? С тобой просто с ума сойдешь, вечно за тебя переживаю.
Мэй Цинчжао то и дело отчитывала своего брата-близнеца, причем делала это ничуть не сомневаясь, прямо как настоящая старшая сестра.
Брат сидел на плетеном коврике, перестав лениво покачиваться, и удивленно переспросил: — Пятая принцесса, принцесса Хунъюнь Ян Сюэси? Разве она не учится на горе Чанбайшань, какого черта она вернулась?
Принцесса Хунъюнь Ян Сюэси была той самой девочкой, которая родилась в тот же год, в тот же месяц, в тот же день и в тот же час, что и Мэй Сючунь с Мэй Цинчжао.
Тогда император государства Цзинь захватил детей вместе с их матерями в заложники для переговоров с Ян Куанъинем, но их спасли мастера цзянху.
Ян Куанъинь был вне себя от радости и заявил Мэй Жэньину: — Моя дочь непременно выйдет за твоего сына, а твой сын непременно женится на моей дочке!
Посчитав, что именно рождение пятой принцессы принесло ему удачу, Ян Куанъинь даровал ей титул принцессы Хунъюнь.
Теперь же оставалось гадать, кому из сестер Мэй выпадет честь выйти замуж за императорского сына.
Старшая Мэй Элюй всем сердцем преследовала Путь, так что шансов у нее было немного. Значит, оставалась Мэй Цинчжао — тем более что она была не только красавицей, но и обладала множеством талантов.
Его Высочество наследник свистнул, и вошедшие в кабинет Люйшуй в синем и Яньхо в розовом принесли два блюда с фруктами: арбузом и виноградом. Поклонившись, они произнесли: — Приветствуем вторую барышню.
Аккуратно поставив угощение, обе служанки вышли.
Сестра протянула изящные нефритовые пальчики, сорвала виноградинку, но есть не стала, а принялась катать ее на ладони.
— Тебе уже восемнадцать, ей, впрочем, тоже. Думаешь, она вернулась просто так, неужели не понимаешь зачем?
Брат отмахнулся: — Жениться на ней? И думать забудем, мы даже не знакомы. Я еще не нагулялся, так что категорически отказываюсь.
Сестра возразила: — Это дело было решено еще при твоем рождении, думаешь, можно просто взять и отказаться? Это неповиновение императорскому указу, за такое головы лишиться можно.
Брат потрепал себя по макушке и усмехнулся: — Император тогда сказал: моя дочь непременно выйдет за твоего сына, а твой сын непременно женится на моей дочке. А ты за какого принца собираешься замуж?
Мэй Цинчжао строго произнесла: — Обо мне не беспокойся, о себе лучше подумай. Говорю тебе, братец, хватит целыми днями валять дурака, займись делом. Женишься на ней — нам же лучше будет. Сейчас отца каждый день кто-нибудь норовит обвинить во всех грехах, ему приходится тяжело. Это не просто брак, от него зависит судьба четырехсот тысяч воинов Западного Шу.
Мэй Сючунь оставался абсолютно непробиваем: — Да будет тебе, всем своим могуществом династия Минъян обязана нашему отцу. Кто потерял рассудок, чтобы открыто его обвинять? Черт побери, назови мне имена, я сам пойду и прикончу их.
Сестра рассердилась: — Ты можешь наконец повзрослеть? Если однажды на знаменах армии Западного Шу исчезнет иероглиф Мэй, посмотрю я, чем ты тогда будешь хвастаться! Ой, иногда мне и впрямь кажется, что я тут старшая сестра.
Брат схватил со столика метелку Маомаогоу и зажал ее в зубах: — Может, ты и вправду моя старшая сестра? Раз уж матушка так до конца и не разобралась, буду звать тебя старшей сестрой.
Сестра предупредила: — Я тебя предупреждаю: в один прекрасный день тебя могут вызвать во дворец, так что умерь свой спесивый нрав мажора. Притворись, если нужно, но выдержи лицо. И не забудь приготовить подарок, отнесись к ней по-человечески.
Брат поинтересовался: — А ты что ей подарила?
Сестра ответила: — Сон бабочки о летящем снеге.
Брат высунул язык, скорчил уморительную рожицу и протянул: — Да что в этом Сне бабочки хорошего? Разве он сравнится с моим удовольствием от кадрежа девчонок!
Сестра вскочила, бросилась на брата и в мгновение ока опрокинула его на спину. Стремительно оседлав его, она вцепилась изящными пальчиками ему в щеки и с наигранным гневом произнесла: — Ты еще смеешь сомневаться в моем интеллекте и оскорблять мой талант!

Комментарии

Загрузка...