А Цзянь Гань всё это время был человеком наследника Ли Цзяньченя. Военный советник Гуан Чунь раскусил это давным-давно, но трогать его не стал — лишь для того, чтобы в решающий момент использовать против него же.
— Цзянь Гань, ты погубил меня! — с отчаянным воплем испустил дух наследник Тэ Цзяньчэнь.
Этот хитроумный план строился на том, чтобы пожертвовать Фэнъинем Гуан Чунем и десяткой тысяч воинов ради кардинального перелома ситуации на стратегической карте.
Возьмись кто-нибудь другой воплощать такой замысел, Ли Цзяньчэнь ни за что бы не клюнул.
В те времена ходила крылатая фраза: заполучишь в свои руки Паньлун, Фэнъинь или Вэньху — хотя бы одного из этих троих, — и вся Поднебесная у твоих ног!
Ли Цзяньчэнь ненавидел Гуан Чуня даже сильнее, чем Мэй Жэньин. Именно из-за Гуан Чуня, служившего при Мэй Жэньине, он потерпел столько поражений.
Мэй Жэньин решительно возражал, но Фэнъинь Гуан Чунь стоял на своем.
Тогда Гуан Чунь сказал Мэй Жэньину: Эта битва — не просто поворотный пункт. Одержав победу, мы сможем перехватить инициативу, перейдем от обороны к наступлению и не пройдет и пяти лет, как установим свою власть над Центральными Равнинами.
Мэй Жэньин ответил: Я готов сражаться хоть десять, двадцать или тридцать лет, но рисковать жизнью военного советника не позволю.
Гуан Чунь возразил: Если я не умру, будущего великого полководца неизменно станут подозревать в измене, и тогда он непременно погибнет!
Ни один государь в мире не потерпит, чтобы подчиненный превосходил его самого. Тот, чьи заслуги затмевают правителя, никогда не кончает добром, а содержание слишком большого числа приближенных и советников неизменно порождает подозрения в злоумыслении.
Истина эта стара как мир. Мэй Жэньин потерял дар речи.
Гуан Чунь снова заговорил: Смерть полководца положит конец всем бедам, но что тогда ждет его верных людей и семью?
Мэй Жэньин по-прежнему не соглашался.
В конце концов Гуан Чунь произнес: У меня есть собственный способ спастись.
Мэй Жэньин был вынужден уступить, и так на свет появился тот самый знаменитый пожар в долине Падшего Феникса.
В тот раз сотня воинов из Леопардового отряда Мэй Жэньина отвечала за спасение. Дождавшись, пока огонь поутихнет, они ворвались в долину Падшего Феникса и обнаружили лишь едва живого военного советника Гуан Чуня, тогда как остальные десять тысяч воинов полегли — кто сгорел заживо, кто задохнулся от дыма, кого раздавило обвалами.
Никто так и не узнал, каким образом Гуан Чуню удалось спастись. Когда Мэй Жэньин прямо спросил его об этом, тот лишь небрежно бросил: Чистая случайность.
Но Мэй Жэньин понимал: выжить в таком чудовищном пожаре — вовсе не слепая случайность, здесь наверняка замешаны неведомые посторонним тайные способности. И оттого зауважал Гуан Чуня еще больше.
Воспользовавшись этим, Гуан Чунь затаился и под чужим именем устроился в поместье Князя Западного Шу простым, неприметным старшим мажордомом, ведающим хозяйством во внутренних покоях.
Почему неприметным? Да потому что слуг, стражников, служанок и управляющих разного ранга в княжеском особняке было видимо-невидимо, а Гуан Чунь безвылазно сидел в задней части усадьбы и почти не покидал её пределов, так что о существовании такого человека практически никто не ведал.
А позже Гуан Чунь сделался личным, неотлучным управляющим Наследника Западного Шу.
Исход той войны полностью оправдал расчеты Гуан Чуня: Государство Тэ потеряло боеспособность и вскоре пало, царства Чу и Хань перешли к обороне, а спустя еще два года пало и государство Хань.
Еще два года упорных боев — и Западное Чу потерпело поражение. Наконец, после битвы у реки Уцзян, Государство Минъян воцарилось над Центральными Равнинами! Мэй Жэньин был пожалован титулом Первого столпа государства и Князя Западного Шу.
Человек, которого Мулань в зеленых одеждах звала дядюшкой Гуаном, оказался тем самым прогремевшим на весь свет, оплаканным повсюду и якобы погибшим в долине Падшего Феникса Фэнъинем Гуан Чунем!
Когда-то — статный красавец неописуемой внешности, теперь — безобразный старик, в котором никто в мире не смог бы узнать того одаренного ученого, за чью верность царедворцы и монархи были готовы отдать любые сокровища.
Даже сам молодой господин Наследник не ведал об этом.
Он знал лишь одно: этот управляющий не только виртуозно вел все расчеты, но и сызмальства постиг мудрость книг, ведая абсолютно обо всем. Он рос бок о бок с дядюшкой Гуаном, а когда повзрослел, то даже за советами в сердечных делах по части обольщения девиц ходил исключительно к нему.
А после они прибыли в Столицу.
Князь Западного Шу Мэй Жэньин спросил своего старшего сына: Кого ты возьмешь с собой?
Дядюшку Гуана!
В тот момент наследник внезапно осознал, что все служанки, телохранители и прочая челядь вместе взятые не стоят и мизинца одного дядюшки Гуана — без кого угодно можно обойтись, но только не без него.
Самые сокровенные мысли он доверял лишь дядюшке Гуану.
Правда, когда наследнику было года два-три от роду, он страшно пугался пугающего лица Гуан Чуня — бывало, обзывал его уродцем, звал демоном, а то и норовил пнуть, плевал ему в лицо и клялся больше никогда не показываться ему на глаза.
Однажды маленькая собачонка, которую держал наследник, бросилась в озеро Цзянсюэ спасать упавшую туда курицу и угодила в пасть гигантскому столетнему карпу, обитавшему на глубине.
Наследник горько рыдал.
Тогда княгиня Западного Шу сказала ему: Если бы не дядюшка Гуан, не было бы у нас сегодняшнего дня — этот мир он выменял для нас ценой собственной жизни.
С того самого дня мальчик сам подошел к дядюшке Гуану и попросил прощения.
С тех пор он часто касался ладонью лица Гуан Чуня и приговаривал: Когда я вырасту, то найду тебе лучших лекарей и лучшие лекарства, и они исцелят твое лицо.
С тех пор, стоило ему услышать, что кто-то посмел высмеять дядюшку Гуана, он бросался на обидчика с кулаками, готовый биться насмерть.
С тех пор он неизменно льнул к дядюшке Гуану, слушая его бесконечные истории...
...
Заложив руки за спину и глядя на мечтательное выражение лица Наследника, Гуан Чунь причмокнул губами и промолвил: Жаль только, целовался в лицо, а не в губы, упущение, какое упущение.
А иначе что было бы?
Гуан Чунь погладил пару жиденьких волосков, заменявших ему усы, качнул головой и весьма комичным тоном декламировал: Просторы степные дивно хороши, скачи да хлещи красотку прижми; в засаде сиди, словно скрытый дракон, вернешься в свой Шу — поднимешь тайфун.
Наследник поднялся на ноги, собираясь сладко потянуться, но острая боль в левом плече заставила его ограничиться движением правой руки. Слегка повернувшись всем корпусом, он почувствовал себя гораздо лучше.
Ты хочешь сказать, что мне нужно отправиться в степь? Но ведь нам, наследникам, прибывшим в Столицу, запрещено покидать её пределы далее чем на двести ли, таков закон.
Сегодня ты отработал отлично, и это ранение стоило того. Поднажми еще немного, и получишь именно то, к чему стремишься.
Мэй Сючунь усмехнулся: Ты опять просчитал всё до мелочей? Эх, ну-ка прикинь, когда я смогу отправиться на реку Хуайхэ?
Соскучился по тамошним девицам?
Там же обитает сама Дяо Чань, вторая красавица из Списка Красавиц, от одной мысли о ней ладони чешутся.
Гуан Чунь презрительно скривил губы, и без того искривленный рот перекосило еще сильнее. Достав из-за пазухи три старых манускрипта, он швырнул их Наследнику и повернулся к выходу.
В книгах сокрыты несметные сокровища, старое правило — прочесть и сжечь.
Наследник подхватил пожелтевшие тома: Военные стратегии в пятидесяти трех главах, Семьдесят два метода подчинения людей для истинных правителей и Канон омовения костей Дамо. Подняв взгляд на удаляющуюся спину Гуан Чуня, он бормотал себе под нос: Единственные в своем роде экземпляры, какая жалость. Ну и старик, ни капли уважения к сокровищам.
Дяо Чань с реки Хуайхэ? Неужели она и вправду краше первой столичной красавицы Лю Жуши?
Восхищаясь талантом загадочного Бай Сяошэна, составившего Каталог Оружия и Список Красавиц, он в то же время сомневался: неужели его оценки и впрямь настолько точны?
Вроде бы в цзянху ходила поговорка: Бай Сяошэн знает всё на свете.
Наследнику Западного Шу отчаянно хотелось повстречать этого неуловимого, похожего на дракона мудреца, чтобы обсудить с ним всё... касательно прекрасного пола!
Мэй Сючунь крикнул вслед: Старик, опять ломаешь комедию! Ты и не учил меня вовсе, я и сам всему научился, хе-хе, этот Наследник в делах обольщения — первый поднебесный мастер, непревзойденный храбрец, да что там...
Со двора раздался звонкий, мелодичный голос: Опять хвастаешься. Во всяком случае, свою старшую сестру Су Дацзи ты так и не смог охмурить.
Женщина, способная заставить мастера любовных интриг Наследника Западного Шу пускать слюнки и чувствовать себя совершенно беспомощным, определенно не была простой смертной.
Су Дацзи и впрямь не была обычной.
Эти слова угодили прямо в цель, безжалостно кольнув в самое сердце ветреного повесу, который громогласно заявлял, что намерен покорить всех красавиц Поднебесной.
Как стыдно, какой позор... Ощущение полного краха захлестнуло мажорного наследника.
Наследник покачал головой, покусывая Маомаогоу, прищурился и радостно заулыбался.
У Князя Западного Шу Мэй Жэньина было четверо детей:
Старший сын — Мэй Сючунь, отправленный в Столицу в качестве заложника.
Второй сын — Мэй Цюйбин, на год младше Мэй Сючуня, в настоящее время находился в резиденции Князя Западного Шу.
Старшая дочь — Мэй Элюй, на два года старше Мэй Сючуня. Сидеть дома ей было невмоготу, и она упорно сбежала на гору Эмей постигать Дао.
Гора Эмей — одна из десяти великих бессмертных обителей, колыбель буддизма, но ей было на это наплевать: вы там постигаете Будду, а я постигаю Дао, к тому же всегда можно заглянуть к соседям поболтать.
О чем могут беседовать женщина-даос и монах?
О любви?

Комментарии

Загрузка...