Яньхо в розовом, обладавшая изящной фигурой и похожая на танцующий огонек, с легкой усмешкой произнесла:
— Люйшуй, судя по тому, как ты виляешь бедрами при ходьбе, так и хочешь оказаться в объятиях нашего наследного принца. Так пойди проверь, да только не бойся Цяньцзинь, в случае чего я тебе помогу.
— Ой, да я и вправду боюсь Цяньцзинь. Лучше прямо скажи, что сама хочешь потискать принца, чего вокруг да около ходить? — Люйшуй в синем принесла таз с водой, покачивая бедрами при каждом шаге.
— Принц, можно? — глаза Яньхо в розовом сияли от предвкушения.
Мэй Сючунь шлепнул ее по упругим ягодицам и процедил:
— Вы что, меня за антиквариат приняли? Все бы вам полапать, все бы посмотреть, а там глядишь, и в дело пустить захочется? Кто тут у нас собрался воспользоваться, а ну иди сюда.
— Ой... — Сезу-дец не уберег руку, и резкая боль в левом плече заставила его скривиться и скорчить гримасу.
Вот же мелкая девчонка, укуса не пожалела!
Сразу видно, что за лакомство надо платить, и даром чужие прелести не заполучишь.
— Как думаете, если та самая принцесса начнет целоваться, она кусаться станет?
Люйшуй в синем прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула:
— Ваше Высочество сами попробуйте — и узнаете.
Мэй Сючунь аж вздрогнул.
Девушку в зеленом звали Цзинту. Ростом она была чуть ниже остальных четырех, и хотя фигура у нее тоже отличалась точеными изгибами, выглядела она несколько плотнее. Лицо ее сохраняло невозмутимое, почти суровое выражение, и если бы не роскошные черные волосы, ее вполне можно было бы принять за монахиню.
Цзинту поставила медицинский чемоданчик на низкий столик, молча достала заживляющую мазь и протянула Цяньцзинь.
Мулань в зеленых одеждах стояла, скрестив руки на груди и прислонившись к дверному косяку, и с бесстрастным выражением лица смотрела на наследного принца, погруженная в какие-то свои мысли.
Чуткие уши Цзинту едва заметно дрогнули, и она слегка нахмурилась.
Что это она услышала?
Цяньцзинь, продолжая обрабатывать рану, промолвила:
— Ваше Высочество, ну на этот раз вы заварили кашу. Принцесса Тана точно так просто не отстанет.
Мэй Сючунь усмехнулся:
— Подумаешь, пущу в ход свое очарование да уйду к степнякам в зятья.
Люйшуй слегка скривилась от ревности:
— Опять за свое, ступай тогда сам.
Мулань в зеленых одеждах повернулась к выходу и негромко позвала:
— Дядюшка Гуан.
Старик, которого звали дядюшкой Гуан, был невысокого роста, плотного телосложения, одетый в самые простые одежды.
Его лицо было обезображено ожогами, носа практически не осталось, левое веко обвисло, оставляя лишь узкую щелочку, которую при беглом взгляде и вовсе не заметить. Уголок рта был криво сдвинут, из-за чего старик выглядел пугающе уродливым.
Старик кивнул Мулань и неторопливой походкой вошел в кабинет.
К тому моменту красноглазая Цяньцзинь уже закончила перевязывать рану наследного принца и помогала ему натянуть одежду. Четыре девушки по очереди поприветствовали дядюшку Гуана и, сообразив, что им здесь делать нечего, тихонько вышли из кабинета.
Мэй Сючунь осторожно коснулся левого плеча — боль все еще давала о себе знать, заставляя его морщиться и кривить рот.
Однако мгновение спустя лицо его озарилось улыбкой. Облизнув губы, он с неизъяснимым наслаждением пробормотал:
— До чего же хороша... аромат ни с чем не сравнить...
На шестнадцатый год Войны шести государств царства Ци, Янь, Цзинь, Цин и Сун пали одно за другим. В итоге союз трех держав — Чу, Хань и Тан — сошелся в грандиозной схватке с Государством Минъян за обладание Центральными равнинами.
Тогда армия Государства Минъян разделилась на три направления, сдерживая мощное наступление коалиции, но дела ее шли из рук вон плохо.
Стоило допустить малейшую оплошность, как оборона рухнула бы подобно лавине, поэтому расслабляться было нельзя. Однако и толковых планов никто предложить не мог, так что обе стороны застряли в затяжном позиционном тупике.
Война — это в первую очередь испытание государственной мощи. Если иссякают запасы продовольствия, никакое многотысячное войско не поможет: солдаты не могут воевать на пустой желудок, а подобное неизбежно привело бы к мятежу.
Вспыхни бунт — последствия окажутся чудовищными, и тогда ситуацию уже не удастся взять под контроль.
В ту пору великому генералу Мэй Жэньину противостоял наследный принц государства Тан по имени Ли Цзяньчэн. Противники замерли в нерешительности: провиант в городе подходил к концу, в лагере Мэй Жэньина дела обстояли точно так же, и обе стороны держались из последних сил.
Однажды военный советник из ставки Мэй Жэньина по имени Цзянь Гань увидел выходящего из главного шатра сослуживца-тысячника. Тот оказался его земляком, и Цзянь Гань тут же окликнул его, завязав беседу.
Тысячник с досадой пожаловался:
— Меня срочно послали доставить генералу послание от военного советника, а теперь велит отвезти ответ обратно в самый разгар ночи. Подума подумаешь, какая срочная военная нужда заставляет отправлять гонцов затемно.
Цзянь Гань поднял глаза к небу и протянул:
— Солнце еще не село, но великий генерал прав: в такое время суток легко нарваться на вражеские дозоры. Загляни ко мне в шатер, передохни немного. У меня как раз найдется хорошее вино и знатная закуска, заодно захватишь с собой мое письмо домой.
Они вошли в шатер, и тысячник, отчаянно проголодавшись, с жадностью набросился на еду и питье.
Тем временем Цзянь Гань присел к столику и принялся выводить строчки.
Не прошло и минуты, как тысячник, сморённый усталостью и хмелем, уткнулся лицом в стол и захрапел на весь шатер. Цзянь Гань помог ему улечься на топчан, а сам украдкой вытащил из его пазухи секретное донесение.
Ознакомившись с содержанием, Цзянь Гань вернул свиток на место в точности так же, как он лежал. С наступлением темноты он разбудил тысячника, тот поблагодарил товарища, вскочил в седло и покинул лагерь.
Два дня спустя под предлогом рекогносцировки местности Цзянь Гань взял с собой пару стражников, выехал за пределы лагеря и благополучно передал собранные сведения.
Спустя десять дней армии сошлись в генеральном сражении.
В самый разгар ожесточенной сечи Мэй Жэньин получил страшную весть: военный советник Гуан Чунь и целый тумен воинов полегли в ущелье Падшего Феникса!
Как оказалось, ущелье Падшего Феникса представляло собой труднопроходимую горную теснину в тылу танских войск, где не могли пройти ни повозки, ни конница. Ли Цзяньчэн оставил там лишь небольшой заслон.
Военный советник Гуан Чунь предложил дерзкий план: налегке пробраться в ущелье, карабкаться по крутым склонам и ударить в тыл танской армии, уничтожив их запасы продовольствия, после чего враг пал бы сам собой.
Именно эту стратегическую задумку Цзянь Гань выкрал у тысячника и слил наследному принцу Тан.
Получив донесение от Цзянь Ганя, наследный принц Ли Цзяньчэн долго сомневался: не уловка ли это врага, пытающегося выманить войска и распылить силы?
Но вскоре из лагеря противника прибыл лазутчик — ученик из свиты Гуан Чуня, чьи показания слово в слово совпали с данными Цзянь Ганя. Только тогда принц поверил в происходящее и срочно созвал совет для выработки контрмер.
Если позволить Гуан Чуню добраться до вершины ущелья, покрытой густым лесом, конница станет бесполезна, и тогда придется сойтись в ближнем бою.
Чтобы получить безусловное преимущество, требовалось перебросить подкрепления. Однако в таком случае сил для сдерживания фронтального натиска Мэй Жэньина катастрофически не хватило бы. И даже истребив отряд Гуан Чуня, потерять собственные города означало бы потерпеть сокрушительное поражение.
К тому же, если бы Гуан Чунь успел подняться наверх и устроить пожар, последствия стали бы необратимыми: кругом сплошной лес, а рядом — все армейские склады.
Следовательно, пассивная оборона в ожидании врага отпадала сама собой.
Атаковать неприятеля снизу, поднимаясь в ущелье, означало выставить силы, в несколько раз превосходящие численность отряда противника, иначе победы не видать, но проблема нехватки людей вставала здесь во весь рост.
В конце концов было решено применить камнепад и огонь.
Когда военный советник Гуан Чунь со своими бойцами углубился в ущелье, сверху на них покатились огромные валуны, за которыми последовала сплошная стена огня. Сам Гуан Чунь погиб на месте.
На основном же фронте танские войска тоже узнали об этой победе, что невероятно подняло их боевой дух: каждый солдат рвался в бой впереди товарищей.
Армия Мэй Жэньина не выдержала натиска, побросала доспехи и оружие, обратившись в беспорядочное бегство.
Наследный принц Ли Цзяньчэн был вне себя от радости. С копьем наперевес он помчался впереди всех, приказав войскам преследовать врага изо всех сил.
Но когда танская армада ворвалась в урочище Ванъюнпо, сзади раздался оглушительный, не смолкающий ни на секунду грохот.
Прибывший с тыла гонец доложил, что путь к отступлению наглухо завален гигантскими валунами, сорванными с горных вершин.
Ловушка!
Ли Цзяньчэн отдал приказ прорываться вперед, но обратившиеся в бегство воины Минъян развернулись и встретили их тучами стрел. В мгновение ока небо затянуло оперенными снарядами, и танцы не смогли продвинуться ни на полшага.
Тогда принц велел атаковать боковые склоны в надежде прорубить путь к отступлению. Но сверху непрекращающимся потоком катились каменные глыбы, косившие солдат сотнями.
Следом полетели зажигательные стрелы, и в один миг урочище Ванъюнпо объяло гигантское пламя.
В конце концов всего покрытого ранами наследного принца Ли Цзяньчэна захватили живым.
Сдавшийся в плен принц Ли Цзяньчэн, перед чьими глазами распахнулись ворота крепости, лишь перед самой смертью до конца осознал, что все это было частью хитроумной многоходовки военного советника Гуан Чуня: здесь сплелись и уловка с причинением себе вреда ради доверия врага, и выманивание змеи из норы, и захват инициативы чужими руками, и загон зверя в ловушку, и зеркальный ответ на чужие удары.

Комментарии

Загрузка...