— Ах... — принцесса Тана издала легкий вздох.
Бездельник есть бездельник, целыми днями только и думает, что о женщинах. И надо же, этот повеса оказался довольно забавным.
К красоте женщины всегда относились придирчиво. Они всегда проявляли к ней интерес, никогда не признавали поражения, завидовали другим, не жалея ни сил, ни денег.
Короче говоря: женщины относились к красоте крайне серьезно, а над собой измывались беспощадно — именно в таком, жестком смысле.
Принцесса Тана исключением не была.
Если две сестры-близняшки с детства росли врозь, одна в богатой семье, а другая в бедной, но выросли точь-в-точь похожими друг на друга — с какой стати делить их на благородных девиц и скромниц из простых семей, да еще ставить одну выше другой? Это несправедливо, чистейший вздор.
Пятый принц с улыбкой на лице произнес:
— Он говорил, что при оценке красавиц нельзя смотреть лишь на внешность, нужно чувствовать женский темперамент, а это очень важно. Темперамент бывает врожденным и приобретенным, на него влияет и окружение, и многое другое. Поэтому одинаково красивые женщины чаще всего выигрывают именно за счет темперамента. Например, нувориша или денежного мешка можно вырастить за три дня, а вот аристократа не воспитаешь и за три года. Аристократ даже в лохмотьях, стоя рядом с обвешанным драгоценностями толстосумом, сразу же покажет всю разницу в породе.
— Это всё он сказал?
— Угу, — кивнул Пятый принц.
— Довольно самонадеянно.
Хотя принцесса Тана и спорила вслух, в душе она невольно кивала: этот повеса говорил на редкость разумные вещи.
В степи полным-полно прекрасных девушек, но по силе духа и изяществу мало кто мог с ней сравниться.
Он оценил ее в девяносто два ляна, а напоследок накинул еще три вэня за какую-то иноземную экзотику — должно быть, как раз имел в виду темперамент и окружение. И ведь занятно получилось.
Это что же, темперамент меня, принцессы, стоит всего три вэня?
Да я же писаная красавица, тут сотня лянов нужна, точно, ровно сотня!
Оценка внешности — сто лянов, оценка темперамент — сто лянов, в сумме двести лянов!
Разве может ярчайшая жемчужина степей кому-то проиграть!
Обуреваемая гордостью, принцесса Тана вдруг вспомнила кое о чем и спросила:
— Ты говорил, что одна особа превосходит меня. Насколько сильно? Что за принцесса? Веди, хочу на нее посмотреть.
— Она не принцесса, она... Да ладно, мы с ней не близко знакомы. Принцесса сможет спросить об этом у Мэй Сючуня, когда встретится с ним. Смотрите, мы приехали.
Пятый принц сообразил, что сболтнул лишнего, поспешно замолк, сменил тему и указал вперед.
Лю Жуши, первая куртизанка Столицы, была из презренного сословия. Как ее можно ставить в один ряд с настоящей принцессой великой страны? Это же грубейшее нарушение этикета и оскорбление государства Датань.
В дипломатическом отношении подобная оплошность грозила обернуться скандалом, шутить с этим было нельзя.
Принцесса Тана хотела расспросить его дальше, но, увидев, что Пятый принц уже повернулся к чиновникам Министерства ритуалов, оставила эту затею. Однако на душе у нее скребли кошки.
Мэй Сючунь — имя звучит красиво, а сам с виду ходит гоголем. Ну погоди, я еще спрошу с тебя, чем это первая красавица Столицы лучше меня.
И если ты не дашь мне разумного объяснения, ух, берегись! Ух, берегись...
Кроме императорского дворца, самой большой усадьбой в Столице было поместье под названием «Прекрасный лунный вечер».
Во дворе росли шесть сливовых деревьев, которые Наследник Западного Шу лично привез с родины и пересадил сюда.
Они символизировали воссоединение семьи.
Стояла весна, цветы сливы давно опали, но кроны пышно зеленяли, а узловатые ветви причудливо переплетались, исполненные живого очарования.
Девушку в зеленых одеждах, которая уже не раз спасала Его Высочество Наследника, звали Мулань. Высокая, с тонкими и приятными чертами лица, она прислонилась к дверному косяку и отрешенно смотрела на шесть сливовых деревьев.
Каждый раз, когда она тосковала по дому, она молча глядела на эти деревья, и на сердце становилось теплее.
Она знала, что ее родным домом был вовсе не Западный Шу, хотя где именно он находился — понятия не имела. Помнила лишь, как снаружи раздавались громовые крики сражения, а мать затолкала ее под кровать и велела сидеть тихо и не пищать.
Тогда она была совсем крохой, ничего толком не понимала и, не вытерпев, выглянула наружу. Прямо над ее головой сверкнул острый стальной клинок. Она не ведала опасности, не знала, что за ней по пятам идет смерть.
Вытаращив глаза, она спросила:
— Дяденька, вы мою маму не видели?
В тот самый миг, когда меч опустился на ее голову, откуда-то сверху стремительно пронесся сверкающий клинок. Замахнувшийся мужчина дико завопил и замертво рухнул на землю.
Какая-то прекрасная женщина подхватила ее на руки, закрыла ей глаза и вихрем вылетела из комнаты.
Но девочка все же успела смутно заметить, как у поверженного на землю головореза фонтаном бьет кровь из перерезанной шеи.
Этот кошмар преследовал ее всю жизнь, запечатлевшись в памяти. Повзрослев, она осознала, что тогда висела на волосок от гибели, и спасла ее именно та прекрасная незнакомка.
Ею оказалась супруга князя Западного Шу, мать Наследника — Шангуань Ивэнь.
Княгиня Западного Шу была не только ее спасительницей и наставницей, но и дала ей вторую жизнь, заменив мать.
Она глубоко уважала княгиню, любила ее и боготворила. Ее жизнь принадлежала ей и ее сыну...
В этот момент Наследник Западного Шу, с обнаженным торсом и скрещенными ногами, сидел возле низкого столика. Его левое плечо было сплошь в крови, и он, кривясь от боли, говорил:
— Сами рассудите, кто посмеет взять в жены такую буйную бабу?
Четыре служанки, каждая выполняя свою обязанность, помогали обрабатывать рану.
Все пять девушек были личными телохранительницами, которых Наследник привез с собой из Западного Шу, и каждая обладала выдающимися боевыми навыками. За последние четыре года им немало раз приходилось помогать Его Высочеству в драках, не говоря уже о том, сколько покушений на его жизнь они отразили.
Пышнотелая девушка в красном пользовалась наибольшим доверием. Она ведала бытом Его Высочества, а заодно отвечала за согревание постели.
В этом деле имелись свои премудрости: у девушки должен был быть естественный приятный запах тела, пышные формы, а сама она обязана оставаться прохладной летом и теплой зимой — иначе от этого не было никакого толка.
У подавляющего большинства женщин руки и ноги вечно леденели, особенно зимой: тут не то что хозяйскую постель согреть, себя бы уберечь.
Хотя у этой пышнотелой девушки тело от природы было именно таким, ей все же приходилось регулярно принимать особые снадобья, чтобы сохранять прохладу летом и тепло зимой.
И имя у нее было звучное — Цяньцзинь.
Наследник Западного Шу благоволил ей и как-то обмолвился: Цяньцзинь не променяю ни на какие сокровища.
Из-за этого служанка в розовом по имени Яньхо жутко злилась и вечно пикировалась с Цяньцзинь, что со временем стало общим развлечением для всей компании.
Цяньцзинь с улыбкой произнесла:
— Разве Его Высочество не называл ее хозяйкой? А теперь жениться передумал — это же расторжение помолвки. Для женщины репутация превыше всего. Родня невесты с вас живьем шкуру спустит, выдержите?
Наследник Западного Шу громко рассмеялся:
— И то верно. Ну тогда делать нечего, женюсь поневоле и уйду в зятья к степнякам, а вы все отправитесь со мной.
Цяньцзинь усмехнулась:
— И не подумаю. Смотреть, как Его Высочество терпит обиды, и не иметь возможности вмешаться — сплошное мучение. Лучше я вернусь в Западный Шу.
Остальные три служанки тоже замахали руками.
И лишь Мулань в зеленых одеждах, стоявшая у входа, не шелохнулась.
Мэй Сючунь беспомощно покачал головой:
— Зря я к вам так хорошо отношусь, неблагодарные девчонки.
Цяньцзинь внимательно осмотрела рану Наследника и произнесла:
— Ваше Высочество, рана слишком глубокая, боюсь, останется шрам.
Мэй Сючунь скривился в горькой усмешке:
— Никак не ожидал, что мое первое ранение будет получено при таких обстоятельствах.
Все пятеро росли вместе с Наследником с малых лет. На людях Его Высочество вел себя надменно и дерзко, но со своими людьми был неизменно добр, а потому в их кругу не соблюдали строгих церемоний.
Девушка в синем по имени Люйшуй с лукавым блеском в огромных влажных глазах поддразнила его:
— Ваше Высочество, на вашем теле наверняка не одна эта рана. Наверняка остались царапины да следы от зубов?
Мэй Сючунь провел рукой по поясу, и в его красивых глазах блеснул озорной огонек:
— Хочешь проверить сама?
Люйшуй густо покраснела и запротестовала:
— Если я полезу проверять, разве это не значит, что я отниму хлеб у Цяньцзинь?
Виляя бедрами, она повернулась, чтобы взять таз с водой, и вся ее фигура источала соблазнительную грацию.
Наследник улыблся, промолчал и правой рукой легко хлопнул Люйшуй по упругим ягодицам.
Люйшуй испугалась, точно перепуганный зайчонок, вспыхнула до самых ушей и, смущенно хихикая, выбежала прочь.

Комментарии

Загрузка...