Женщина в черном, среднего роста, слегка полноватая, в черной вуали на голове. Тонкая черная ткань скрывала ее лицо, позволяя разглядеть лишь очертания, в которых сквозь туманную дымку угадывалась таинственность.
Ты наконец-то показала лицо. Где ты пропадала все эти годы? Неужели и вправду была рядом с ним?
А ты преуспела, только вот я не понимаю, почему ты стала евнухом?
Вэй Чуньсянь повернулся, его голос звучал ровно и спокойно, не вызывая ни малейшей ряби на воде:
— Прошу Пятого принца сопроводить принцессу Тана в гостиницу, а этот раб возвращается с докладом к императору.
Ян Гуан с улыбкой кивнул, глядя на удаляющиеся скакуны, и сделал приглашающий жест.
Обе лошади двинулись вперед бок о бок.
— Он...
Принцесса Тана была крайне удивлена отношением Вэй Чуньсяня к Пятому принцу, и ей это было совершенно непонятно. Даже обладая высоким положением и огромной властью, нельзя же вести себя так — это попахивает неуважением.
Пятый принц обладал проницательным умом и, поняв принцессу Тана, слегка улыбнулся:
— Евнух Вэй — мой наставник.
— Тогда твои боевые искусства, должно быть, очень высоки, почему же ты только что не вмешался?
Это стало для принцессы Тана четвертым потрясением с момента ее прибытия в государство Минъян:
Наследник Западного Шу — бесстыдный, наглый и похабный тип.
Пятый принц водится с этим распутным наследником Западного Шу. Она еще не знала, что Павильон Объятий Ароматов — это бордель; если бы узнала, трудно даже представить, что подумала бы чистая и непорочная принцесса Тана. Наверное, это было бы ее пятое потрясение.
Появление Вэй Чуньсяня было знаком исключительного приема со стороны государства Минъян.
Пятый принц осмелился взять евнуха в наставники.
Ян Гуан по-прежнему улыбался:
— Это противоречит правилам гостеприимства. Государство Минъян придерживается благородных манер, как мы можем пренебрегать издалека прибывшей принцессой Тана.
Принцесса Тана с гневом съязвила:
— Все эти благородные манеры только что растоптал тот мерзавец!
Пятый принц с улыбкой попытался оправдать его:
— У него душа ребенка, он просто любит порезвиться.
К восемнадцатому году межгосударственных войн периода Весен и Осеней шесть царств одно за другим пали, остались лишь Минъян и Чу. Стороны побеждали по очереди, и решающей битвой за господство под небесами стало финальное сражение при Уцзяне.
Царство Чу также именовали Западным Чу. Это вовсе не означало разделение Чу на Восточное и Западное — просто царство располагалось на самом западе Центральных равнин, а еще дальше на запад лежал Западный Шу.
В той битве обе стороны бросили в бой в общей сложности более восьмисот тысяч солдат. После двух лет мелких и крупных сражений числом более сотни всё завершилось исчезновением поколения мастеров копья — Сян Юя, Вэнь-вана Западного Чу.
Говорили, что чумадая лошадь Учжуй Сян Юя была воплощением черного дракона и унесла Сян Юя в небеса, где он вознесся и стал бессмертным.
Другие утверждали, что Сян Юй переправился через Уцзян тайком, сменил имя и затаился в надежде возродить былое величие.
Третьи уверяли, что Сян Юй убил свою любимую наложницу Юй Цзи, а затем бросился в реку и покончил с собой.
Были и те, кто верил, что Сян Юй, посчитав позорным показываться старейшинам Цзяндуна, посадил наложницу Юй Цзи на коня Учжуй, чтобы переправить через реку, а сам остался сдерживать наступающую армию и, выбившись из сил, перерезал себе горло на берегу Уцзяна.
Кое-кто утверждал, что Сян Юй и Юй Цзи были зарублены толпой солдат.
Существовал и такой слух: любимая наложница Сян Юя, Юй Цзи, предала его, подсыпала ему яд и воспользовалась моментом, чтобы убить.
Но ходила и еще одна легенда:
Сян Юя убил Лю Фэнсянь, один из тринадцати великих евнухов Мэй Жэньин, бывшего тогда главным маршалом и командующим армией.
Однако сам Лю Фэнсянь отвечал на это так: «Мы провели в жестокой схватке триста с лишним раундов, и Вэнь-ван Чу не знал себе равных в Поднебесной — и это чистая правда».
Тогда противники выстроились боевым порядком, и оба сошлись в поединке перед войсками.
Сян Юй: на коне Учжуе, что ступает по снегу и горам, в руке — Небесное Копье Повелителя.
Лю Фэнсянь: на Алом Коне, что гонится за ветром на тысячу ли, в руках — Алебарда Цветов Неба.
После двухсот раундов главный маршал Мэй Жэньин отдал приказ о всеобщем наступлении. Сян Юй отступал с боем, продолжая отчаянно рубиться с Лю Фэнсянем еще добрую сотню раундов, после чего бесследно исчез.
Поэтому никто так и не узнал доподлинно, погиб ли он от руки Лю Фэнсяня.
Из этого можно было заключить, что боевая мощь Лю Фэнсяня, служившего тогда авангардом, была поистине ужасающей.
И хотя поколение мастеров копья — Вэнь-ван Западного Чу — ушло в прошлое, это породило нового мастера алебарды: Лю Фэнсяня.
Шел пятый год после окончания междоусобных войн, и государству Минъян приходилось несладко, поскольку на его границах все еще точили зубы четыре крупных царства.
По мнению князя Западного Шу Мэй Жэньина, следовало одним махом уничтожить все четыре государства, чтобы обрести вечный мир.
Однако многолетние войны разорили народ, истощили государственную мощь и опустошили казну, так что продолжать борьбу не было никаких сил. Оставалось лишь принять стратегию первого министра Чжан Чжуцзэ — дать стране отдохнуть и восстановить силы.
Поэтому поддержание хороших отношений с четырьмя государствами стало первостепенной задачей. В противном случае, оказавшись в кольце врагов, страна если и не рухнет, то покроется неизлечимыми язвами.
Государство Сюнну из Сицана обладало сильнейшей боевой мощью и вовсе не помышляло о мирном сосуществовании, то и дело устраивая провокации на границе и затевая мелкие стычки. Сдерживать их приходилось сильнейшей армии страны под предводительством Мэй Жэньина.
Отсюда было очевидно, какое колоссальное значение имел князь Западного Шу Мэй Жэньин для государства Минъян. Это также являлось одним из тех столпов, на которых строились высокомерие, деспотизм и бесчинства наследного принца.
Государство Датань из Бэймана уступало по силе лишь государству Сюнну из Сицана, занимая второе место, и было тем объектом, за расположение которого государству Минъян и Сюнну непременно следовало бороться.
Будучи кочевниками, жители государства Датань отличались непостоянством государственной политики, а потому для их привлечения приходилось не жалеть средств.
Заключение династийных браков было одним из способов решения проблемы, и этот визит принцессы Тана в столицу преследовал именно цель выбора мужа.
Князь Западного Шу Мэй Жэньин яростно выступал против этого, считая, что великая Срединная империя может лишь принимать невест, а идея отправлять принцев в зятья в чужие страны — прямое оскорбление государства Минъян. Он даже запросил у императора позволения повести войска и стереть государство Датань с лица земли.
Однако подача меморандума оставалась лишь подачей меморандума — способом выпустить пар, не более, осуществить это на практике было невозможно. Стоило армии Западного Шу сдвинуться с места, как сицанские сюнну немедленно пошли бы в наступление.
Император Ян Куанъинь, прекрасно зная нрав Мэй Жэньина, умиротворил его щедрыми утешениями, и на том дело замялось.
При одной мыслях о том, что этот паршивец и развратник без всякой причины поцеловал ее, принцессу Тана охватывала ярость. Вдобавок ко всему, слугам платили по сто лянов, а ей выдали какими-то девяноста двумя лянами серебра! Если уж доплачивать, так делай это щедро, а тут добавили всего пять вэней — это выше всякого терпения!
Прекраснейшая жемчужина степей широко распахнула миндалевидные глаза, метая смертоносные молнии, и злобно процедила:
— Порезвиться?! Я оказалась дешевле какой-то прислуги! Это оскорбление для нашей принцессы, неуважение к степным орлам! Я... я непременно выбью из него все зубы, чтобы неповадно было нести чушь!
Перед отъездом принцессу заставили пройти немалый курс обучения: ей вдолбили в голову местные обычаи государства Минъян, расстановку сил среди вельмож и знати, а также придворный этикет. Во-первых, чтобы она ориентировалась в обстановке и не попадала в глупые ситуации, а во-вторых, чтобы продемонстрировать важность этого посольства.
Немного успокоившись, принцесса Тана вспомнила родословную этого повесы и осознала, сколь тяжеловесной была фигура обидчика. Но мириться с незаслуженным оскорблением она не собиралась — требовалось взять реванш, поэтому ее последняя фраза из яростного «я непременно убью его» трансформировалась в «я... непременно выбью из него все зубы».
Пятый принц Ян Гуан, обладший проницательным умом, прекрасно понимал, почему гордая и воинственная принцесса никак не может остыть.
— Принцессе Тана следовало бы порадоваться.
Выходит, этот принц тоже сбрендил и вздумал мной позабавиться?
Принцесса Тана была крайне ошеломлена. Она резко повернулась и в упор уставилась на улыбающегося Яна Гуана. Во взгляде ее читалось недоумение, но еще больше — ярость, острая, словно кинжал, вонзающийся прямо в Пятого принца: ей хотелось проверить, из чего вообще слеплены сердца людей в государстве Минъян.
— Он делал тебе комплимент.
Вот уж поистине: скажет — как отрежет! Разве так делают комплименты? У принцессы Тана чуть легкие не разорвались от злости, и она взмахнула хлыстом в сторону Пятого принца.
— Вы одного поля ягоды, недостойны ехать со мной рядом! Как же я жалею, что приехала в государство Минъян!
Пятый принц легко взмахнул рукой, его длинные рукава заструились с невероятной грацией. Хлыст изменил траекторию и соскользнул вдоль спины Пятого принца, не причинив ему ни малейшего вреда.
Следовавший позади и не терявший бдительности бородатый мужчина нахмурился: боевые искусства этого Пятого принца оказались весьма неплохи — много сильнее, чем у некоторых из его собственных учеников, к тому же к Вэй Чуньсяню тот испытывал слепое благоговение.
— Оценивая красавиц, он всегда оперирует серебром. Во всей столице лишь одна женщина превосходит тебя.
— О? Что ты имеешь в виду? — Принцесса Тана была крайне удивлена.
Пятый принц с улыбкой пояснил:
— Эталоном совершенства он считает сто лянов.
Девяносто лянов и выше — способная потрясти царство.
Восемьдесят лянов и выше — способная разрушить город.
Семьдесят лянов и выше — утонченная красота вне мирской суеты.
Шестьдесят лянов и выше — благородная девица из знатной семьи.
Пятьдесят лянов и выше — миловидная девушка из простой семьи.
Сорок лянов и выше — заурядная внешность.

Комментарии

Загрузка...