Пятый принц тоже вышел во главе людей. Ничего не сказав, он лишь молча подошел к Мэй Сючуне и остановился рядом, глядя на противников.
Прихвостни, ошивавшиеся вокруг Мэй Сючуня, единой толпой встали у него за спиной, и их боевой дух мгновенно взлетел — прежней хрупкости и след простыл.
Ветреный Наследник с похотливым блеском в глазах уставился на девушку с миндалевидными глазами и с предельно серьезным видом произвел:
— Боюсь, во всей Столице лишь Лю Жуши способна сравниться с моей будущей женушкой.
Пятый принц кивнул, а затем нахмурился:
— Судя по одеянию, это северяне. Должно быть, эта девица — принцесса Тана из государства Датань. Сючунь, брось ты это, не стоит играть с огнем.
Догадка Пятого принца оказалась верной: эта прекрасная девушка с миндалевидными глазами и впрямь была принцессой Таной из северо-бодрствующих степей Датаня!
Как мог Мэй Сючунь не знать об этом? Но что поделать — стоило нашему Наследнику узреть красавицу, как он тут же терял голову.
Ветреный Наследник слегка взмахнул складным веером и с усмешкой произвел:
— Хе-хе, мне плевать, откуда она родом. На кого этот Наследник положил глаз, та и станет моей. А уж коль она и впрямь принцесса Тана, тем лучше — поедем вместе в степь коней выгуливать.
Тоба Ши не сводил глаз с принцессы Тана, подняв вверх большой палец. То ли он восхищался красотой принцессы, то ли одобрял задумку легкомысленного Наследника.
— Небо вместо одеяла, земля вместо постели, хе-хе... Красота! — Мэй Сючунь потряс веером и цыкнул языком.
Пятый принц искренне восхищался фантазией Мэй Сючуня, но сделать ничего не мог: лишь покачал головой, горько улыбнувшись, и принялся молча наблюдать за развитием событий.
Наследник принялся загибать пальцы веером, что бормоча себе под нос, словно вычисляя что-то, затем хлопнул себя по ладони, его глаза засияли, и он снова уставился на принцессу Тану.
Громко выкрикнул:
— Девяносто две ляна! Моя будущая женушка определенно стоит девяноста двух лянов, наградить!
У Тоба Ши отвисла челюсть, он сглотнул слюну и произвел:
— Сючунь, ну ты и скряга! Как ни крути, а она должна стоить не меньше девяноста восьми лянов.
Пышнотелая женщина в алых одеждах, стоявшая за спиной Мэй Сючуня, держала в руках тяжелый красный мешочек с вышитыми персиковыми цветами. Она подошла к противникам, преподнесла его обеими руками и произвела:
— Прошу барышню принять, здесь ровно девяносто две ляны.
Улица уже заполнилась зеваками, и все ждали сгораемым от любопытства: только познакомились, подрались — и вдруг серебро дарят? Что за представление они разыгрывают?
Девяносто два ляна! Это же жалование простого человека за два года!
Но в глазах принцессы Тана эта сумма не стоила и ломаного гроша.
Принцесса переглянулась с бородачом и гневно выкрикнула:
— Бесстыдные негодяи, как вы смеете меня оскорблять!
С этими словами она взмахнула хлыстом и попыталась ударить.
Пышнотелая женщина в красном легким движением швырнула мешочек в сторону принцессы Таны, и тот, не встретив никакого сопротивления, невесомо отлетел назад.
Бородатый мужчина посмотрел на изящную фигурку женщины в красном, затем перевел взгляд на четырех девиц за спиной молодого господина. Словно что-то вспомнив, он нахмурился и тихо произвел:
— Принцесса, взгляните: пять человек, пять цветов... Уж не тот ли это Мэй Сючунь, Наследник Западного Шу?
Принцесса Тана опешила, посмотрела на ухмыляющегося молодого господина и произвела:
— Невозможно! Этот Мэй Сючунь — просто никчемный бестолковый мажор, откуда у него такая дерзость? Убить их!
Воин возразил:
— Лучше проявить осторожность.
Принцесса Тана разъяренно бросила:
— Я — принцесса целой страны, а он всего лишь наследник удельного князя! Чего мне его бояться? Убить!
Бородачу ничего не оставалось, как махнуть рукой, и телохранители тут же бросились вперед, нападая на этого странного, чудившего на каждом шагу молодого господина неизвестного происхождения.
Мэй Сючунь возбудился еще сильнее, взмахнул веером и завопил во всю глотку:
— Бейте их! За каждого поверженного — награда сто лянов серебра!
Пятый принц, Тоба Ши, а также слуги, челядь и прихвостни остальных молодых господ пришли в дикий восторг, ведь Наследник то и дело повторял одно правило: все, что сказано в постели, — в силе.
Сто лянов — деньги немалые! Вперед!
Толпа разом ринулась в бой.
Сто лянов?! Принцесса Тана от ярости едва не подпрыгнула: какая-то банда никчемных холопов ценится дороже меня! Что за безобразие!
Издав яростный вопль, она взмахнула клыстом и бросилась в самую гущу.
Мэй Сючунь легко качнул веером и отдал приказ:
— Заденете мою женушку — штраф двести лянов!
Тут-то всё и завертелось: теперь каждый норовил увернуться от принцессы Таны, так что вокруг нее стихийно образовался свободный коридор, и разъяренная принцесса помчалась напрямую к этому болтуну.
Мэй Сючунь круто развернулся и припустил наутек, продолжая орать на ходу:
— Девяносто два ляна — это предел! Если тебя не устраивает, могу накинуть от силы три медные монеты!
Принимает меня за девицу из весёлых кварталов?!
Принцессу Тану охватила такая ярость, что из ее глаз, казалось, готов был повалить дым. Она поклялась содрать шкуру с этого негодяя!
Мэй Сючунь никак не ожидал, что принцесса Тана способна развить такую бешеную скорость. Вслед за ней со свистом рассек воздух хлыст.
Получить таким ударом — и на теле мгновенно расцветут кровавые рубцы, кожа лоскутами полетит, это же дикая боль!
Бежать некуда, увернуться невозможно. Мэй Сючунь проявил внезапную смекалку: он резко развернулся и побежал прямо на нее. Этому беспринципному приему уличной драки он научился у своего лучшего друга Цзин Кэ в храме городского божества.
Хлыст принцессы Таны просвистел мимо, зато рука, державшая его, угодила Наследнику прямо в плечо. Мэй Сючунь по инерции подался вперед, обеими руками крепко обхватил девушку с миндалевидными глазами, и они оба рухнули на землю.
Она навзничь упала на брусчатку, а он плашмя навалился сверху, используя момент, чтобы вплотную приблизиться к ее алых губам.
Она отчаянно мотнула головой, так что поцеловать ее в губы он не успел, зато смачно чмокнул прямо в щеку.
Руки девушки оказались намертво прижаты к туловищу, но она отчаянно забилась, пытаясь высвободиться. Он не собирался отступать. Ни тот ни другая не использовали внутреннюю энергию или боевые искусства, так что это была самая обычная возня с катанием по земле.
Хе-хе, а мягкая, упругая!
И правда ведь, этот сорванец Цзин Кэ малый не промах, отличный прием придумал, просто великолепный! Надо будет напоследок угостить его жареной курицей... Нет-нет, лучше подать ему блюдо из бессмертного журавля.
Мхм, только рядом с Цзин Кэ душа по-настоящему расслабляется, только там обретаешь абсолютную свободу и можно наконец-то... оторваться по полной!
Мысли Наследника пронеслись и растаяли в мгновение ока.
Тем временем телохранители с обеих сторон прекратили драку и столпились вокруг кольцом, совершенно не соображая, как теперь подступиться к дерущимся.
Принцесса все-таки выросла в седле, ее физическая подготовка оказалась превосходной. Во время очередного кувырка она изловчилась и мертвой хвацкой впилась зубами ему в левое плечо.
— Ай-яй-яй...
Хватка Наследника ослабла, и девушка, рванувшись изо всех сил, выскользнула из его объятий. Одним движением она вскочила на ноги и тут же двинула ему ногой в грудь.
Мэй Сючунь схватился за левое плечо, откатился в сторону и, морщась от боли, поднялся на ноги.
— А женушка-то с огоньком! Жаль только, целовалась не туда.
— Сдохни! — взревела она и с кулаками бросилась на него.
Мэй Сючунь, уворачиваясь от ударов, с невозмутимым видом продолжал сочинять на ходу:
— Расцвел цветок сливы, дразня жемчужина, жемчужина кусает лепесток, а губы алы, как киноварь. Слива ранена, но не сердится, порхает в танце, тоскуя по жемчужине.
Принцесса Тана скрипела зубами от бешенства, не находя слов. Стоит признать, это нескладное стихотворение удивительным образом оказалось в рифму, и от злости ее едва не пробрал нервный смех.
Поскольку оба они были персонами высочайшей важности, которых все обязаны были защищать, никто больше не смел затевать беспорядочную свалку. Окружающие бросились следом за ними, образовав причудливое кольцо, которое двигалось вслед за носящимися по улице молодыми людьми.
Зевак по обеим сторонам улицы становилось все больше.
Две служанки со второго этажа Павильона Объятий Ароматов вытянули шеи, глядя вдаль, и закричали:
— Барышня, Наследника лупят! Не случится ли беды? Хоть бы он не покалечился!
Главная красавица Столицы по-прежнему цедила вино и с ленивым видом произнесла:
— С каких это пор ты слышала, чтобы он получал ранения? Только он всех и лупит.
Снежный Лев согласно затявкал, мотая огромной башкой. Длинная белая шерсть разлеталась во все стороны, пес то и дело моргал и, высунув язык, радостно скалил пасть, явно одобряя слова хозяйки.
Пышнотелая содержательница Павильона Объятий Ароматов Кэ Юй, стоя у дверей, покачала головой и тихо вздохнула:
— Опять какая-то порочная связь.
Стоявшая рядом служанка возразила:
— Какая же это порочная связь? Чистое неразрешимое кровное враждование.
Кэ Юй коснулась головки юной девы, чье сердце еще не ведало любви, и произнесла:
— Вот потому-то ты и счастлива.
По ее разумению, такое легкомысленное счастье было лишено всякого смысла. Но если в человеческой жизни не случается подобных страстей, разве имеет она хоть какой-то смысл?
В ее памяти всплыл образ того статного юноши, что обещал взять ее в жены. Она верила ему — верила до самого конца.

Комментарии

Загрузка...