Сюэ Цзяо забралась в железную клетку, а Цзян Сяолун сел за руль и направился в Уезд Сяхэ. По настоятельным требованиям Цзян Синь она в итоге всё-таки села на пассажирское сиденье спереди. Сначала они планировали взять с собой и Шэнь Цина, но Бай Юй очень разумно заметил, что без крайней необходимости лучше не разделяться — никто не знает, в какой момент может случиться беда.
Шэнь Цин это предложение отклонил.
Свет фар трицикла издалека привлек внимание стаи зомби. Бросив холодные полуфабрикаты у себя под носом, мертвецы выбрали более лакомую и ароматную цель и с ревом бросились на машину.
Цзян Сяолун не успевал развернуться, поэтому мог лишь крепко сжимать железную вилку, как можно сильнее свернувшись калачом в кабине, и напутствовать спутницу:
— Без крайней необходимости не стреляй!
Лицо Цзян Синь слегка побледнело, и она дрожащим голосом произнесла:
— Хорошо, я поняла.
Ее глаза с тревожным беспокойством шарили по узким зазорам в окнах. После того как в прошлый раз зомби-собака вырвала сваренные из прутьев решетки на окне, Цзян Сяолун укрепил конструкцию. Теперь окна были затянуты сеткой из железных прутьев, причем ячейки были совсем маленькими — размером меньше теннисного мяча.
Кровавые трупы окружили трицикл и вцепились в железную дверь, приваренную к кузову, дергая ее туда-сюда. Машина следом за этим заходилась в дикой качке, словно скорлупка в открытом море, раскачиваемая волнами: казалось, она в любой момент может перевернуться.
Сюэ Цзяо ловко сокрушала им головы. Возможно, благодаря обильному питанию плотью и кровью, движения кровавых трупов не отличались особой проворством: выпятив огромные животы, они тяжело хрипели, ревели и время от времени выплевывали куски окровавленной плоти и кожи.
Палец Цзян Синь лежал позади спускового крючка. Так ее учил отец: пока не уверена, нужно ли открывать огонь, нельзя держать палец на спуске, иначе на нервной почве ты можешь подсознательно нажать на курок раньше, чем успеешь это осознать.
Она отчетливо чувствовала исходивший из пастей кровавых трупов дурно пахнущий смрад. Неописуемая вонь смешивалась со сладковатым запахом крови, проникая через носовые полости прямо в мозг и превращаясь в питательную среду для страха. Она питала этот страх, заставляя его расти, вытеснять и давить остатки рассудка, пытаясь подчинить себе тело.
К счастью, это продолжалось недолго. Прошло меньше десяти минут, как толпившиеся у машины кровавые трупы, привлеченные Сюэ Цзяо, были перебиты — она сокрушила им головы. Глядя на Сюэ Цзяо, чье прекрасное лицо сбрызнуто несколькими каплями крови, что придавало ей еще больше отваги и удали, а затем переводя взгляд на забившегося в кабину испуганного Цзян Сяолуна, Цзян Синь еще сильнее укрепилась в мысли, что от него нет никакого толка.
Цзян Сяолун вышел из машины, чтобы оттащить валявшиеся на дороге тела и освободить проезд от преграды. Сюэ Цзяо же заметила припаркованный неподалеку мотоцикл. Убедившись, что вокруг безопасно, она подбежала к нему и всё осмотрела. Цзян Синь было страшно оставаться рядом с Цзян Сяолуном, поэтому она побежала следом. Физически она не была усилена, так что ей оставалось полагаться лишь на свет фар, чтобы хоть как-то разбирать дорогу.
— Сестрица, подожди меня! — испуганно воскликнула Цзян Синь, испугавшись валявшихся по обочинам трупов. Хотя она уже давно спасалась бегством, стычек ей выпадало немного — она всё это время лишь осторожно пряталась по углам.
Сюэ Цзяо немного подождала ее:
— Зачем ты увязалась? Побыла бы со своим братишкой Сяолуном на месте.
Цзян Синь затрясла головой, как китайский барабанчик, и Сюэ Цзяо, видя это, больше не стала спорить.
Внимательно осмотрев мотоцикл, она не нашла на нем следов ударов или падений. Судя по всему, либо Бай Юй вообще не возвращался, либо вернулся, увидел стаю мертвецов и ум обратно в уезд, либо он уже...
Поделившись обстановкой с Цзян Сяолуном, та задумалась, после чего он произнес:
— Поезжай назад на мотоцикле вместе с Цзян Синь, а я подожду его здесь. Сегодня ночью я не вернусь, а если к рассвету он так и не объявится, я сам зайду внутрь и поищу его.
Цзян Сяолун все же больше склонялся к вере в то, что Бай Юй жив.
— Тогда жди здесь, а я отвезу Синьин и сразу вернусь за тобой.
С этими словами, не дожидаясь возражений, она увела Цзян Синь к мотоциклу, и спустя мгновение тот с ревом пронесся мимо Цзян Сяолуна.
Цзян Сяолун повернул голову и вперил взгляд в одновременно знакомый и чужой Уезд Сяхэ:
— Ты еще жив?
Едва слышное бормотание растаяло в ночном воздухе. Цзян Сяолун не знал, жив ли Бай Юй — в логове, кишащем десятками тысяч монстров, никто не мог гарантировать себе абсолютную безопасность.
Бай Юй прикрыл дверь комнаты отдыха, но та все равно издала предательский тихий скрип. Постояв в тишине и прислушавшись, чтобы убедиться в безопасности полицейского участка, он опустился на покрытую пылью кровать и принялся уплетать сосиски и печенье, прихваченные по дороге из придорожного магазинчика.
Информация, полученная от Цзян Синь, была скудной, но самое главное — смертность в более чем девяносто пять процентов, высочайшая заразность и способность быстро вырабатывать различные формы передачи — он усвоил отлично. Теоретически в Уезде Сяхэ не могло не остаться местных выживших, однако Бай Юй действительно не обнаружил никаких следов, да и товары в магазинах не выглядели так, будто их спешно выгребали оптом.
Это доказывало, что выживших здесь и правда почти не осталось, и они погибли слишком быстро, даже не успев выбраться наружу за припасами.
Но что именно привело к тому, что из десятков тысяч жителей Уезда Сяхэ не уцелел никто из тех двух тысяч, кому положено было выжить по теории? Неужели дело лишь в банальном невезении?
Бай Юй прекрасно понимал: девяностопятипроцентный уровень заражения вовсе не значил, что из ста человек непременно выживут пятеро. Выжить удавалось лишь тем, рядом с кем поблизости вообще не оказалось ни одного зараженного; те же, кто во время первой волны нападения находился вдали от дома — на работе, учебе, в поездках или за покупками — почти не имели шансов ускользнуть от лап зараженных.
И все же, даже при таком раскладе, уцелеть должны были еще несколько сотен человек. Взять хотя бы те четыре крошечные окрестные деревеньки — даже с их мизерной базой населения он умудрился вытащить двоих выживших.
Бай Юй повернулся и посмотрел в окно на погруженный во мрачную темноту Уезд Сяхэ. Город походил на безмолвного монстра, который широко разинул пасть в ожидании глупых путников, готовых по доброй воле угодить прямо к нему в брюко.
Покончив с едой, он осмотрел свои руки. Изящные, сильные пальцы, белизна кожи, почти полностью исчезнувшие волоски на теле и даже крошечные шрамы от старых царапин — всё пропало.
Вирус переродил его тело. И эти перемены коснулись не только базовых физических функций: даже те незаметные на первый взгляд мелочи исцелились и пришли в норму, сделавшись более совершенными и куда лучше отвечающими человеческим представлениям об эстетике. Он стал лучше. И это преображение шло изнутри наружу, начиная с клеточного уровня.
Ночь становилась всё глуше. Бай Юй перевернул пыльный матрас чистой стороной вверх, лег на него и закрыл глаза, собираясь отдохнуть. Цзян Сяолун и Сюэ Цзяо тем временем сидели в тесном салоне машины, всматриваясь в ночной мрачной пейзаж; фар они не включали, опасаясь привлечь внимание ходячих мертвецов.
Среди зловещей полутьмы Сюэ Цзяо вдруг тихо произнесла:
— Если он действительно... действительно погиб, что нам делать?
— Он не умрет! — голос Цзян Сяолуна прозвучал твердо, то ли подбадривая Сюэ Цзяо, то ли внушая уверенность самому себе.
Сюэ Цзяо повернула голову:
— А если он все-таки умер?
Незаметно для них самих Бай Юй стал для обоих главной опорой, и теперь его внезапное исчезновение поселило в душе Сюэ Цзяо жуткую тревогу — словно она снова вернулась в их семейный супермаркет, в ту самую спальню, где боялась даже нос высунуть наружу.
Цзян Сяолун посмотрел на нее и мягко сказал:
— Я защищу тебя! Даже если его не станет, я все равно тебя защищу! До самого конца, пока мы не состаримся и не умрем!
Лицо Сюэ Цзяо слегка запылало, и она тихонько пробормотала:
— Еще неизвестно, кто кого защищать будет. Погляди на свои ручки-ножки — силенок у тебя меньше, чем у меня.
Цзян Сяолун покраснел до корней волос и сквозь зубы выпалил:
— Я рано или поздно тоже пройду через эволюцию! На худой конец пойду найду какого-нибудь кровавого трупа, чтобы он меня укусил!
С этими словами он потянулся к дверце машины.
Сюэ Цзяо дернула его назад:
— Ты совсем сдурел? Я же не просила тебя защищать меня! И вообще, с чего это ты вечно норовишь меня опекать?
— Потому что ты мне нравишься!
Цзян Сяолун испуганно захлопнул рот руками. Черт, сорвалось с языка.
Сюэ Цзяо широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
Ты... признаешься мне в такой момент?
Она давно ощущала тайную заботу Цзян Сяолуна и в глубине души тоже питала к нему какие-то странные чувства, иначе бы ни за что не отправила его за руль, а сама не полезла бы в опасный кузов ради боя.
Она боялась, что Цзян Сяолун пострадает или умрет. И пусть ей не хотелось в этом признаваться, она знала: кажется, и вправду влюбилась в него. Но она не была уверена, испытывает ли Цзян Сяолун ответные чувства, не была уверена, продиктованы ли его знаки внимания лишь обычной мужской галантностью или старшим товарищеским отношением к той, кто младше.
И вот теперь, услышав его признание, она почувствовала, как бешено заколотилось сердце, а щеки запылали. Радость и смущение смешались внутри, порождая жуткую панику — с подобным ей сталкиваться еще не доводилось. Оставалось лишь резко отвернуться, уставившись остекленевшим взглядом в автомобильное стекло, и впиться пальцами в подол одежды, прижав руки к бедрам.
Цзян Сяолун знал, что он самый обычный парень: лицом не вышел, достатком похвастаться не может, характер тоже не подарок, да еще вечно говорит не подумав и вечно ненароком всех обижает.
Но у него водились и свои маленькие хитрости. Как-то раз Цзян Сяолун случайно нашел в кузове перевернутой машины кулинарную книгу, где подробно описывалось, как печь торты.
Он тайком за спиной у Сюэ Цзяо стащил из супермаркета ее удостоверение личности, чтобы узнать дату рождения — двадцать пятое декабря. У него был неплохой талант к кулинарии, и он был уверен, что сможет испечь шоколадный торт к ее дню рождения. Он даже спланировал сбежать в ювелирную лавку уезда, раздобыть там колечко и воспользоваться моментом, чтобы признаться в любви — это казалось ему самым романтичным поступком на свете.
Но сегодня он все испортил. Он зажал рот ладонью, ожидая насмешек, однако вместо этого увидел, как девушка, покраснев, отвернулась. Мертвенная бледность на его лице мгновенно сменилась ярким румянцем, а руки от избытка чувств задрожали мелкой дрожью. Есть шанс!
Он неуклюже, дрожащим голосом продолжил признание:
— На самом деле... когда я впервые увидел тебя в том супермаркете, ты мне сразу понравилась. Мне казалось, я никогда в жизни не встречал никого красивее. Я давно хотел сказать, но все не решался... Я... я...
Сюэ Цзяо от его сбивчивой, дрожащей речи напряглась еще сильнее. Она и рада была бы ответить, но слова никак не шли на язык, и в салоне повисла звенящая тишина.
Неизвестно откуда в Цзян Сяолуне вдруг взялась храбрость: он протянул руку, перехватил ее ладонь и тихо произнес:
— Сюэ Цзяо, дай мне шанс, хорошо? Я буду о тебе заботиться.
Тело девушки вздрогнуло, лицо залилось еще более ярким румянцем, перекинувшись даже на шею, и она едва слышно, словно писк комара, выдохнула:
— Угу...
Пусть голос прозвучал тихо, сосредоточенный на ней Цзян Сяолун расслышал этот ответ.
Он тут же расплылся в счастливой улыбке и, резко притянув Сюэ Цзяо к себе, заключил в объятия. Девушка в его руках лишь пару раз слегка вздрогнула и больше не шевелилась.

Комментарии

Загрузка...