Раздался взрыв тетивы, и меткая стрела пробила насквозь гигантский единственный глаз кровавого трупа. Не потеряв убийственной силы, она пролетела через всю голову чудовища и унеслась вдаль.
Кровавый труп издал серию жалобных воплей и, зажав голову руками, завертелся по земле. Багряная вода растапливающего снег месива брызгала во все стороны от каждого судорожного движения монстра. Спустя несколько минут тело затихло, а испускающая пар голова постепенно остыла. Несколько человек приблизились, чтобы осмотреть убитого гигантского кровавого трупа.
Глядя на зияющую с чашку дыру в голове кровавого трупа, сквозь которую смутно проглядывала земля позади, Шэнь Цин невольно сглотнул слюну. Он ведь не забыл, как при их первой встрече Бай Юй целился в него из этого лука. И хотя по размерам стрел он догадывался о немалой разрушительной силе оружия, он никак не ожидал, что всё окажется настолько устрашающе.
Бай Юй подошел и подобрал улетевшую стрелу — в бескрайних снегах отыскать окровавленный снаряд оказалось не так уж сложно.
Натирая стрелу, Бай Юй произнес:
— Похоже, у них сформировалась определенная социальная структура, где сильные подчиняют слабых. Подозреваю, что в каждой куче мяса, сваленной в домах, есть один или несколько вожаков стаи. Точь-в-точь как та гигантская собака раньше и этот великан сейчас.
— Ты кайдешься каким-то чересчур взвинченным. Тебе вовсе не обязательно было приближаться к нему и убивать лично — стрел и газовых баллонов полно, его можно было спокойно прикончить на расстоянии. И рисковать, завлекая их раньше времени, тоже никакой нужды не было.
Цзян Сяолун пристально посмотрел на него.
— Чего ты боишься?
Бай Юй промолчал, и когда Цзян Сяолун уже решил, что ответа не дождется, тот заговорил:
— У меня появилось странное, давящее предчувствие.
Бай Юй нахмурился:
— Вирус бушует всего два месяца, но они не просто не передохли от голода — они превратились в нечто совершенно незнакомое мне.
Закономерности, которые мы вывели, больше к ним не применимы. Стоит мне подумать, что я их раскусил, как в них неизменно происходят новые перемены.
Сначала были трупные коты, потом кровавые трупы, а теперь у них появились зачатки интеллекта. Боюсь, если не покончить с ними как можно скорее, станет только опаснее. Человеческие поселения раскиданы по всему миру, а следом за ними по всему миру рассеялись и зомби. Мы заперты в этой крошечной деревушке, словно на необитаемом острове посреди океана.
Услышав это, остальные примолкли. Бай Юй вовсе не был лишен храбрости — трусость умерла в его сердце в тот самый момент, когда он поднял руку на мучителей. Однако перед лицом будущего он неизменно чувствовал собственное бессилие, некую зыбкую, висящую в воздухе пустоту.
Заметив, что все умолкли, Бай Юй невольно усмехнулся:
— Пожалуй, я и вправду излишне тороплюсь. Впрочем, положение еще не обязательно настолько отчаянное. Стоит нам полностью зачистить Уезд Сяхэ, как нам больше не придется ни о чем беспокоиться в радиусе нескольких десятков ли. И пусть кровавые трупы стали куда опаснее, их численность сильно сократилась по сравнению с первыми днями катастрофы.
Оставшихся в этом городе зомби едва ли наберется больше двух тысяч. Звучит внушительно, но если это обычные кровавые трупы, с помощью этой тюремной повозки на их уничтожение уйдет меньше месяца. Главное — вовремя разобраться с мутантами внутри.
— Шестьсот штук в день! Серьезно, это возможно?
— Если отгораживать их повозкой и просто рубить головы тем из них, которые дотягиваются до нас, рассчитывая по одной твари в минуту... Разделившись на две смены, за час мы сможем укладывать сто двадцать штук. Даже с учетом того, что время от времени придется расправляться с мутантами и заманивать Бегунов, шестьсот голов в день — это вполне консервативная цифра.
К тому же, эволюционировавшие кровавые трупы, судя по всему, гибнут и от тяжелых ранений. Иначе тот кровавый труп, что держал в руках добычу, должен был остаться в живых — я осмотрел его, но никаких явных ран на его голове не было.
Выслушав анализ Бай Юя, остальные словно обрели прежнюю уверенность. Цзян Сяолун спросил:
— Так мы все еще будем их манить?
Бай Юй немного подумал и ответил:
— Нет, на сегодня хватит. Трупы тоже пока не трогайте. Возвращайтесь в убежище и сварите еще одну тюремную повозку, а я съезжу в уездный центр — посмотрю, не удастся ли раздобыть патроны.
Цзян Сяолун и Сюэ Цзяо хорошо знали физическую форму Бай Юя, поэтому не стали его останавливать, лишь с мрачным предостережением бросили:
— Будь осторожен.
Бай Юй кивнул, оседлал мотоцикл и укатил. Шэнь Цин хотел что-то сказать, но так и не решился. Посмотрев вслед удаляющемуся Бай Юю, он молча вернулся в машину.
Ему самому совсем не улыбалось воевать с этими тварями. По его мнению, раз кровавые трупы пожирают плоть себе подобных, их поголовье со временем уменьшится и без посторонней помощи, так что рисковать жизнями нет ни малейшего смысла. Впрочем, раз остальные поддержали этот план, возражать он не стал. Крушить по шестьсот зомбиных голов в день казалось ему абсолютной фантастикой: люди не роботы, они устают, а от долгой работы мышцы неизменно травмируются. К тому же Цзян Сяолун и Бай Юй вовсе не выглядели атлетами.
Что ж, пусть сначала набьют шишки, а там видно будет. В конце концов, с этой бронированной клеткой на колесах им вряд ли грозит смертельная опасность, а если прижмет — всегда можно дать драку.
Бай Юй в одиночку въехал в Уезд Сяхэ. Из ближайших подъездов доносилось слабое рычание — должно быть, поднятые шумом мертвецы еще не успели снова уснуть.
Теоретически, грязные и рмонтированные лохмотья Бегунов никак не могли служить им защитой от холода, однако в такую погоду никаких признаков окоченения у них не наблюдалось.
А что если поливать их водой из цистерны, неужели у них не начнется переохлаждение?
Эта идея показалась ему весьма перспективной для изучения, вот только раздобыть пожарную машину — задача со звездочкой.
Уездные отделения полиции обычно располагали табельным оружием. Конечно, стражи порядка не носили его постоянно при себе — чаще всего это были ПС-54, ТТ-64 или те самые девяносто вторые, как у Цзян Синь. Раньше, во время масштабного нашествия зомби, он и не надеялся отыскать огнестрел, но теперь, когда оружие стало реальностью, Бай Юй считал необходимым попытаться раздобыть патроны.
Передвигаться по улицам оказалось неожиданно безопасно: глубокие сугробы поглощали звуки шагов, а до окон домов долетало и вовсе жалкое эхо. Бай Юй понятия не имел, где находится местный участок, поэтому старался ступать как можно тише и в то же время быстро пробирался по переулкам.
Остановившись перед парадным входом в отделение, Бай Юй осторожно согнулся в три погибели: одной рукой он вцепился в рукоять тесака, а другой придерживал большой лук за спиной, после чего быстрым шагом направился внутрь.
Внутри царила зловещая тишина. Снег надежно укрыл следы на полу, так что восстановить события той страшной ночи было невозможно. Заглянув внутрь через стеклянную витрину, он увидел несколько опрокинутых стульев — судя по всему, их сбили в ходе ожесточенной схватки. На стойке дежурного, помимо толстого слоя пыли, не осталось ничего.
Затаив дыхание и стараясь свести любой шум к минимуму, Бай Юй шагнул внутрь и принялся методично обыскивать помещения. В комнате допросов он обнаружил иссохший труп в одежде, некогда бывшей черной. Труп сидел на полу, понурив голову, а его запястья были закованы в наручники, прицепленные к высокому кольцу на стене. Черной одежда казалась лишь условно: ткань покрылась плесенью и полностью высохла, так что первоначальный цвет угадывался с трудом.
Похоже, какой-то арестант. Уезд Сяхэ — местечко маленькое, громких преступлений здесь отроду не случалось. Судя по всему, этот несчастный даже не успел заразиться: возможно, он совершил мелкую простушку, но угодил под самый каток апокалипсиса. Глядя на бурые потеки на железных прутьях решетки, Бай Юй мысленно представил тот ужас, что разыгрался здесь в первые дни, и у него по спине пробежали мурашки. Ничего более жуткого небеса не могли обрушить на голову человека в качестве кары.
Тщательно обшарив участок, он не нашел ничего полезного, кроме нескольких мумий. Ни оружия, ни боеприпасов. Не желая смиряться с неудачей, разочарованный Бай Юй проверил каждый угол и в конце концов замер перед массивной железной дверью.
Похоже, это и есть оружейный склад отделения. Но у него не было ни инструментов, ни ключей. Сжав зубы от досады, он попытался отыскать другой вход, однако все его усилия пошли прахом.
С легким чувством уныния покинув участок, он заметил, что на улице уже заметно стемнело. Тяжело вздохнув, он повернул обратно к клинике.
В самый момент, когда он уже собирался покинуть пределы Уезда Сяхэ, его взгляд выхватил странное движение впереди: туша того самого гигантского кровавого трупа шевельнулась. Зрачки Бай Юй сузились, и он пригляделся внимательнее. Оказалось, что на труп великана набросилось несколько других кровавых трупов — они яростно терзали плоть, но из-за того, что поверхность тела уже успела слегка схватиться морозцем, жрать мертвечину им давалось с большим трудом.
Бай Юй замер как вкопанный.
Что делать?
На единственной дороге, ведущей назад, кружились с десяток кровавых трупов. Неужели придется ночевать прямо в Уезде Сяхэ? Но гарантировать безопасность ночлега здесь не мог никто: хотя большинство мертвецов впало в оцепенение, некоторые экземпляры явно отличались повышенной активностью — как эти упыри прямо перед ним.
У него оставалось ровно два пути: либо обходить завал по обочинам через густые заросли сорной травы и кустарника, либо прорываться обратно через уезд. Дорога здесь была узкой, а трупы валялись вповалку, перегораживая почти всю проезжую часть — оставался лишь тот самый узкий коридор шириной меньше метра, который он сам же и расчистил.
К счастью, мотоцикл стоял на некотором удалении от тел, и кровавые трупы пока не обратили на Бай Юй внимания.
Побродив в нерешительности и прислушиваясь к тоскливому заунывному лаю трупных собак где-то вдали, он наконец принял решение: придется переждать ночь в уезде.
Хорошо бы они не вздумали меня искать, пронеслось в голове у Бай Юя.
В то же самое время в клинике.
— Почему Сяо Бай до сих пор не вернулся? Уже почти шесть часов вечера, — встревоженно глядя на сгущавшуюся за окном темноту, произнес Цзян Сяолун. — Неужели влип в какую-то историю?
На лице Сюэ Цзяо тоже читалось беспокойство:
— Вряд ли. Он человек крайне осторожный. Раз уж знает, что в уезде полно зомби, он не стал бы их тревожить.
— Будем надеяться. Подождем еще полчаса, и если его не будет, я поеду проверю.
С этими словами Цзян Сяолун отвернулся от окна и зашагал вглубь клиники.
Стоило ему переступить порог, как к нему тут же подскочила Цзян Синь:
— Цзян Сяолун, братец Бай уже вернулся?
Цзян Сяолун смерил ее косым взглядом. Сестрицу Сюэ Цзяо она зовет по имени-отчеству с уважением, Бай Юя величает братишкой Баем, а доходит до него — так сразу сухой Цзян Сяолун? Чем это я перед тобой провинился?
Откуда ему было знать, что в глазах Цзян Синь Бай Юй хоть и распускал руки, но в команде держался уверенно, вел себя рассудительно и всегда имел четкий план — пусть порой и безумный.
Сюэ Цзяо относилась к ней прекрасно: пусть и не сыпала сладкими речами, но в каждом жести, в каждом взгляде читалась искренняя забота. Ну а Цзян Сяолун... мало того что вечно увивался за сестрицей Сюэ Цзяо, так еще и во время зачистки зомби умудрился залезть за руль сам, оставив девушку сражаться в одиночку. Ни капли мужества! Хотя сама Цзян Синь вовсе не считала, что женщинам положено прятаться за чужими спинами, но все познается в сравнении. Бай Юй сражался бок о бок с Сюэ Цзяо, пока Цзян Сяолун отсиживался в машине. Контраст был разительным.
— Нет еще. Если не вернется через пару минут, мы с твоей сестрицей Сюэ сядем в машину и поедем искать.
Цзян Сяолун нарочито выделил интонацией слово сестрица, но Цзян Синь пропустила шпильку мимо ушей.
— Ой, а можно мне с вами?
— Вы ведь едва знакомы. Он вообще-то тебя отлупил, чего ты так за него переживаешь?
Щеки Цзян Синь слегка порозовели:
— Не твое дело. Рядом с ним чувствуешь себя в безопасности, а от дяди Шэнь такого чувства почему-то нет.
Стоявший неподалеку Шэнь Цин споткнулся с подносом в руках.
Это с какого перепугу мне нож в спину? Я с тобой уже больше месяца якшаюсь, и от меня безопасности меньше, чем от него за три дня? Тоже мне, смазливые морды в почете... чертов мир, где судят по обложке.

Комментарии

Загрузка...