Приводите их сюда, живых людей с каждым днем становится все меньше. Они вполне могли притвориться слабыми, а потом исподтишка убить тебя с помощью огнестрельного оружия. Та девушка с самого начала нервничала, значит, она была не готова тебя убивать.
Закончив говорить, Сюэ Цзяо пнула ножку стола Цзян Сяолуна, и тот торопливо поддакнул:
— Я тоже считаю, что их стоит привести.
Бай Юй бросил на него взгляд, в котором читалось легкое презрение:
— Вообще-то, я тоже склонялся к тому, чтобы привести их, но хотел узнать ваше мнение.
— Раз все решили привести их, я пойду проверю, не ждут ли они меня. Вы двое приберитесь в доме, приготовьте побольше еды и сходите в деревню за еще одной рисоваркой.
— Подожди, я пойду с тобой.
Бай Юй удивленно посмотрел на Сюэ Цзяо, а та с досадой пояснила:
— С присутствием девушки они будут чувствовать себя спокойнее.
Да ты просто не хочешь заниматься домашними делами.
Бросив взгляд на замявшегося Цзян Сяолуна, Бай Юй сказал:
— Идите вдвоем. Я тут приберусь, только будьте осторожнее, не привлеките толпу мертвяков.
Сюэ Цзяо кивнула и ничего больше не сказала. Цзян Сяолун с довольным видом украдкой показал Бай Юю большой палец за своей спиной.
Бай Юй не был слепцом и прекрасно видел, что они неравнодушны друг к другу. Однако никто из них не решался сделать первый шаг, и эта неловкость его тоже порядком утомляла.
Он чувствовал себя словно перегоревшая лампочка — то загоралась, то гасла.
После отключения электричества пользоваться водонагревателем стало гораздо сложнее, поэтому Цзян Сяолун установил на крыше большой резервуар для воды, которая качалась из колодца с помощью небольшого водяного насоса.
Заметив, что Сюэ Цзяо немного нервничает, Шэнь Цин и Цзян Синь еще немного посомневались, но, глядя на сгущающиеся сумерки, все же сели в машину.
Когда они вернулись в клинику, уже совсем стемнело. Бай Юй приготовил сменную одежду и пригласил обоих помыться. Те не стали возражать, лишь слегка молча кивнули. После душа до них донесся аромат еды из комнаты: Бай Юй обжарил овощи с колбасой и распарил немного тушеного мяса из пакетов.
Для людей, которые долгое время перебивались полуфабрикатами, свежеприготовленная горячая пища обладала неотразимой притягательностью. Цзян Синь уже и не помнила, когда в последний раз ела горячую еду — месяц назад? Или полтора?
Усевшись за обеденный стол и глядя на переодевшихся новичков, Бай Юй заговорил:
— Прошу прощения за случившееся ранее, но я не могу позволить незнакомцам держать при себе оружие, угрожающее моей жизни. Теперь мы будем следить за вами довольно строго, так что не обессудьте. Когда все получше друг друга узнают, оружие, разумеется, вам вернем.
Видя, что атмосфера стала немного тяжелой, Сюэ Цзяо улыбнулась:
— Давайте есть, пока не остыло. А поев, хорошенько отдохните.
С этими словами она взяла палочки и положила Цзян Синь кусочек свиной рульки.
Остальные тоже последовали ее примеру и принялись за еду. Сначала Цзян Синь ела весьма сдержанно, но вскоре принялась накладывать еду в рот одну ложку за другой.
Цзян Сяолун, глядя на Цзян Синь, вспомнил собственную сестру. Его взгляд остекленел, и на мгновение даже самая изысканная еда показалась ему пресной.
— Куда вы собираетесь? Останетесь здесь или продолжите путь на восток?
Немного поев, спросил Бай Юй.
Цзян Синь ничего не ответила, лишь молча уткнулась в тарелку. Шэнь Цин вздохнул — ему казалось, что за этот последний месяц он выдохнул всю накопившуюся за жизнь тоску. Даже тогда, когда бессовестный начальник задерживал зарплату и им было нечего есть, он не вздыхал так тяжело, как сейчас.
— На восток. Вы знаете, что там творится?
— Далеко не заглядывал, но в Янчэне ситуация ничем не отличается от Уезда Сяхэ.
Шэнь Цин кивнул и больше ничего не сказал. Похоже, этот ответ его не слишком удивил.
— Мы... хотели бы остаться.
Прежде чем Бай Юй успел ответить, Цзян Сяолун тут же радостно воскликнул:
— Оставаться — это отлично! Будем прикрывать друг друга.
Заметив, как Цзян Сяолун в упор пялится на Цзян Синь, отчего та даже боялась поднять голову, Сюэ Цзяо от души наступила ему на ногу.
Цзян Сяолун вздрогнул от неожиданности и, перехватив взгляды окружающих, выругался:
— Будь проклята эта катастрофа! И откуда только она взялась? Так испортила нормальную жизнь.
Шэнь Цин немного помедлил и заговорил:
— Что касается вируса, мы знаем, откуда он взялся.
Трое присутствующих были по-настоящему шокированы. Хотя Шэнь Цин тщательно умылся и переоделся, по его виду было заметно, что он вовсе не принадлежит к высшим кругам общества. Откуда же ему знать подобные вещи?
Шэнь Цин посмотрел на Цзян Синь:
— Сяо Цзян, расскажи ты.
Проглотив кусок, Цзян Синь обвела всех взглядом. Заметив, что трое смотрят на нее с надеждой, она подумала, что в этом нет какого-то страшного секрета: раз уж спросили, можно и рассказать.
Слова Цзян Синь наконец пролили свет на правду о вспышке вируса.
Отец Цзян Синь был родным младшим братом начальника полиции города Лун. За три дня до катастрофы они вместе ужинали, и тот обмолвился, что готовится страшный теракт, приказав отцу Цзян Синь увезти семью в город Ланьчэн переждать бурю — мол, будет у них внеплановый отпуск.
14 июня 2016 года с небес упал метеорит и рухнул прямо во двор частной виллы некоего зарубежного богача.
Из чистого любопытства толстосум велел забрать этот камень размером с кулак и исследовать, из чего же он состоит. Частная лаборатория установила, что метеорит состоит в основном из силикатов с небольшим содержанием железо-никелевых металлов и сульфидов железа.
Иными словами, ничего необычного в нем не было. Однако внутри метеорита исследователи обнаружили странный вирус. При контакте с клетками он удлинял теломеры, но одновременно разрушал стабильность клеточной структуры, что могло привести к страшным последствиям — мутации клеточных ядер или масштабному растворению клеток.
Тем не менее вирус представлял колоссальную исследовательскую ценность: если бы удалось его изучить и обуздать, это могло открыть путь к человеческому бессмертию!
Лаборатория скрыла опасность вируса, сделав упор на его способности продлевать жизнь. Узнав, что случайно попавший к нему метеорит может оказаться ключом к вратам вечной жизни, богач пришел в дикий восторг, посчитав это даром небес. Он выделил колоссальные средства на исследования лаборатории, строго засекретил всю информацию и лично назвал вирус Seth, что означало «Дары».
Спустя полгода исследований и всевозможных экспериментов, направленных на поиск отличий от других вирусов, никаких сдвигов добиться не удалось. В гневе богач потребовал от ученых перейти к более решительным мерам — а именно к экспериментам на людях.
Под видом филантропа он усыновил множество детей из охваченных хаосом и войнах стран по всему миру, отправив часть из них в лабораторию в качестве материала для исследований.
Сотрудники лаборатории не стали следовать указанию богача напрямую и выбрали компромиссный вариант: под видом обычного анализа крови они собрали у детей более тысячи клеточных образцов для экспериментов. Так прошел еще полгода, пока однажды в процедурной не начался приступ у подростка, больного бешенством. Чтобы не упускать ценный экспериментальный материал, пока парень был еще жив, его затащили в лабораторию и ввели вирус.
После инъекции подросток скончался на месте, однако минуту спустя его сердце чудом забилось вновь. Мышечные спазмы, паралич, жар — все симптомы исчезли бесследно. Когда исследователи открыли лабораторию, чтобы вытащить его на полное обследование, он внезапно проявил невероятную агрессию.
Пожертвовав жизнью одного сотрудника, ученые были вынуждены пристрелить паренька, а затем забрали образцы его крови на анализ. Исследования показали, что вирус, судя по всему, впитал свойства вируса бешенства: содержащиеся в нем гликопротеины, подобно бешенству, связывались с ацетилхолиновыми рецепторами человеческого организма. При этом стоило зараженной крови пройти через мозг, как происходило полное инфицирование, превращающее человека в безумца. Инкубационный период оказался предельно коротким — практически нулевым, всего за 10–30 секунд человек переходил в продромальную фазу.
В то же время вирус продемонстрировал еще более мощный эффект восстановления теломер: если раньше они удлинялись лишь в 2–3 раза, то теперь — в 10–15 раз.
Ученые раскололись на два лагеря. Радикалы считали, что можно использовать для экспериментов смертников, попутно добавляя другие вирусы для изучения изменения структуры Seth. Умеренные же утверждали, что они занимаются вовсе не созданием лекарства от смерти во благо человечества, а разработкой катастрофы, способной уничтожить весь людской род.
Споры зашли в тупик, и в конце концов право принятия решения передали инвестору — тому самому богачу. В 2017 году ему исполнилось 69 лет. Его сердце, уже вроде бы примирившееся с неизбежностью смерти, вновь забилось от мысли о возможном создании эликсира бессмертия. Без малейших колебаний он поддержал радикалов. Большая часть умеренных ученых подала в отставку и начала распространять слухи о том, что богач проводит эксперименты с боевыми вирусами на людских живых организмах.
Под влиянием магической силы денег эти голоса вскоре были подавлены, а только зарождавшиеся дискуссии в интернете сошли на нет. И все же богач чувствовал себя в опасности и тайком перенес лабораторию в глухие горные леса на границе.
Правительство одной маленькой южноафриканской страны давно грезило о собственном ядерном оружии, чтобы избавиться от статуса второсортного государства и заявить о себе на мировой арене. Однако техническая блокада великих держав и внутренние террористы доводили президента до исступления.
Случайно раздобыв через разведывательные каналы сильно преувеличенные слухи о вирусе Seth, он, видя шаткое положение своей страны, принял судьбоносное решение: захватить это оружие, чтобы шантажировать весь мир и получить право голоса.
Пусть страна и маленькая, но все же государство. В результате внезапного нападения им удалось под отчаянные мольбы ученых отнять полуфабрикат вируса и отчет об исследованиях.
Глава государства, ознакомившись с документами, испытал глубокое разочарование: это оказалось вовсе не биологическое оружие, а лишь находящийся в разработке препарат с крайне высокой летальностью, хотя по отчетам разница была не столь уж очевидной.
Вирус был способен стремительно эволюционировать, адаптироваться и смешиваться с окружающей средой. Попав в организм жертвы, он стремительно размножался и распространялся через рвотные массы, испражнения и кровь. В воздухе он сохранял жизнеспособность невероятно долго — более трех дней, продолжая заражать все новые организмы через воздушные потоки. Зараженные становились новым источником заражения, при этом уровень смертности превышал девяносто пять процентов, а после слияния с множеством смертоносных вирусов началась неконтролируемая мутация. Последующие страницы отчета, судя по всему, были утеряны по дороге.
Ужасающие записи в отчете повергли президента в шок. Безуспешно требуя отъявленную Америку прекратить продажу оружия террористам, он стал слезно умолять другие великие державы об оказании международной помощи.
Столкнувшись лишь с отказами и бюрократической волокитой, разгневанный и отчаявшийся президент отдал приказ об атаке, отправив отобранных фанатиков и смертников распространять препарат по всему миру. Им нужно было лишь разбить маленькие флакончики емкостью менее десяти миллилитров.
Это была лишь демонстрация силы, ведь право голоса зиждется исключительно на мощи.
Этот день настал 15 сентября 2017 года.
За исключением Америки, принявшей кое-какие меры предосторожности, остальные страны узнали об этом тогда, когда в их пределы уже проникло огромное число иностранцев.
Местные шерифы получили приказ о задержании во второй половине дня 17 сентября. В ту же ночь начальник полиции воспользовался общим ужином, чтобы предупредить отца Цзян Синь и велеть ему уехать и переждать опасность. Город Лун, как центр страны Лун, несомненно, должен был стать главной мишенью. Только вот с гибелью ученых никто — кроме выживших после катастрофы — даже представить не мог, насколько разрушительным окажется это оружие.

Комментарии

Загрузка...