Пейзажи по обе стороны дороги проносились с невероятной быстротой. Бай Юй вёл мотоцикл; к его бедру была привязана рубящая цайская дао, за спиной висел большой лук, а на поясе — самодельный колчан с пятью стрелами.
Стрелы были слишком толстыми и длинными, и если носить их в избытке, это стало бы мешать в бою.
Проехав мимо автомастерской и убедившись, что внутри нет ходячих мертвецов, Бай Юй вернулся, опустил рулонную дверь мастерской и медленно направился к месту, где ранее расправился с собачьим трупом. Внимательно осмотрев окрестности и убедившись, что другие мертвецы не увязались за ним по пятам, он покатил в сторону уезда Сяхэ.
Лежавший на земле снег уже растаял, а засохшие на асфальте пятна крови стали почти неразличимы. По заведённой привычке он остановил байк на некотором расстоянии от уезда.
Теперь запирать транспорт не было никакой нужды — вот бы повстречался хоть какой-нибудь вор, мысленно усмехнулся он и неторопливо шагнул вглубь уезда Сяхэ.
— Дядя Шэнь, смотри! Тот человек вернулся, он жив!
Раздался радостный девичий голос, после чего у угла окна мелькнула крупная фигура и кто-то выглянул наружу.
Мгновенно развернувшись, Бай Юй устремил взгляд на одно из зданий неподалёку. Окинув его беглым взглядом сверху донизу, он с лёгким подозрением отвернулся и продолжил путь к центру уезда — его не покидало странное ощущение, будто за ним кто-то наблюдает.
Внутри помещения мужчина прижался спиной к стене, часто и прерывисто дыша. Он никак не ожидал, что этот парень обернётся так вовремя, и порядком испугался: к контактам с посторонними он ещё толком не подготовился.
Бай Юй не пользовался духами и другими ароматизированными жидкостями с резким запахом. Кровавые трупы разительно отличались от обычных мертвецов: за последние дни ему уже несколько раз доводилось сталкиваться с ними, и это доказало, что у них присутствует зачаточное мышление. Внезапное едкое амбре не только заглушило бы собственный запах юноши, но и могло разбудить чудовищ, а рисковать Бай Юй не смел.
Пустой город пугал своей тишиной — кто бы мог подумать, что в его недрах укрывались десятки тысяч зомби?
Цель его визита была предельно проста: отыскать способ справиться с полчищами нежити и убедиться, что орда ходячих мертвецов не хлынет в сторону клиники.
Перед зданием торгового центра валялось несколько обглоданных добела человеческих скелетов, а земля была забрызгана хаотичными пятнами крови. Судя по характеру повреждений на останках и разбросанной вокруг истлевшей одежде, здесь побывал кровавый труп; Бай Юй лишь гадал, почему сородичи бросили этого собрата.
Подняв голову, он заметил, что следы чёрной крови тянулись прямо внутрь универмага. Беспорядочные чёрные отпечатки ног вели вглубь помещений, постепенно бледнели и наконец исчезали.
Заходить внутрь он больше не планировал. Развернувшись, он направился в другую сторону: на улицах то и дело попадались человеческие кости и зажатые в пробках автомобили. На одной из строительных площадок в уезде Бай Юй заметил припаркованный самосвал длиной около десяти метров. Внутри кабины мертвецов не наблюдалось, и ему безумно хотелось угнать этот тяжёлый грузовик, но здравый смысл подсказывал, что это равносильно самоубийству.
С сожалением бросив взгляд на машину, Бай Юй повернул обратно: выполнить первую задачу в столь короткие сроки не представлялось возможным.
Он двигался предельно осторожно, из-за чего на исследование города уходило куда больше времени — даже с учётом того, что внутрь зданий он не совался. Пора было возвращаться.
Остановившись у входа в придорожный круглосуточный магазин, он на секунду замер в нерешительности и шагнул внутрь. Пол торговой точки покрывал толстый слой пыли, а чудом уцелевшие следы ног и засохшие потёки крови безмолвно напоминали о разыгравшейся здесь некогда страшной трагедии.
Подняв с пола у кассы рюкзак с изображением милого котенка, он высыпал наружу содержимое и по тетрадкам узнал имя хозяйки — Ян Линь.
Набив ранец консервами, колбасой и прочей съедобной снедью, какую удалось найти, Бай Юй вышел из Супермаркета «Янгуан». Из-за того, что рюкзак занял слишком много места, лук пришлось нести прямо в руках.
В тот самый момент, когда Бай Юй уже собирался покинуть пределы уезда Сяхэ, в окне здания слева внезапно распахствовалась створка. Он мгновенно натянул тетиву, целясь точно в проём.
Мужчина поднял руки, показывая, что не несёт угрозы. У него было квадратное лицо, длинная борода и слегка поседевшая шевелюра. На губах застыла натянутая улыбка, а уставшие глаза источали едва уловимую обречённость.
Волосы самого Бай Юя уже давно никто не стриг, и чёлка закрывала ему глаза, так что человек на втором этаже не мог разглядеть его лица. Увидев перед собой живого человека, юноша чуть ослабил тугую тетиву. Никто из них не произнёс ни звука: орать во весь голос в городе могли лишь безумцы или глупцы.
Заметив, что Бай Юй опустил лук, мужчина после секундного колебания выбросил в окно верёвку, сплетенную из разномастных полосок ткани. Поманив кого-то в глубине комнаты, он вместе с девочкой спустился по канату на крышу столовой, расположенной на первом этаже.
Девочка вовсе не выглядела запуганной; оказавшись на крыше, она держалась вплотную к мужчине, что выдавало её полное доверие к нему. Оставшаяся на дне души Бай Юя настороженность ещё немного улетучилась: человек, способный заботиться о ребёнке посреди столь жуткого мира, вряд ли был законченным негодяем.
Малышка была совсем юной, а её чумазое личико казалось по-детски наивным — вряд ли она была старше самого Бай Юя.
Мужчина спрыгнул с крыши, затем обернулся, чтобы подхватить девочку, взял её за запястье, слегка заслонил собой и зашагал навстречу Бай Юю. От него разило отвратительным зловонием — судя по следам на одежде, он измазал себя плотью и кровью ходячих мертвецов.
— Привет, меня зовут Шэнь Цин, а её — Цзян Синь. Мы бежали с запада. Можем мы пойти с тобой? В смысле... объединить усилия и выживать вместе? Помоги нам, пожалуйста! Маленькая Цзян совсем ещё ребёнок, и вечно бегать вот так дальше просто нельзя.
Произнося это шёпотом, он тревожно озирался по сторонам. Шэнь Цин выпустил запястье Цзян Синь, залез в карман грязного сине-чёрного пуховика и вытащил помятую пачку сигарет «Золотая лилия», протягивая её Бай Юю в попытке разрядить обстановку и сократить дистанцию между ними.
Бай Юй бросил взгляд на сигареты, продолжая стоять на месте в раздумьях, и глухо произнёс:
— Я не курю.
Атмосфера стала ещё более напряжённой. Рука Шэнь Цина так и зависла в воздухе, застыв подобно его фальшивой улыбке.
Взгляд Бай Юя скользнул по правой руке девочки, спрятанной в карман одежды, и он уловил едва заметные нотки опасности.
Проследив за взглядом юноши, Шэнь Цин тоже заметил жест спутницы. Его лицо слегка изменилось, и он напряжённо бросил:
— Сяо Цзян!
Нехотя девочка вытащила руку из кармана. Зрачки Бай Юя сузились.
Оружие!
Хотя показалась лишь крошечная его часть, Бай Юй безошибочно узнал пистолет!
Не подавая виду, Бай Юй убрал стрелу и негромко сказал:
— Меня зовут Бай Юй. Идёмте за мной, поговорим, когда выберемся отсюда.
Спускались они неуклюже, и девочка даже чуть не упала; Бай Юй мог с уверенностью сказать, что оба они не прошли через мутации.
— Откуда вы сбежали?
— Из Ланьчэна.
— Из Ланьчэна? До него отсюда добрых сто ли, вы что, пешком пришли?
— Сначала проехали несколько десятков ли на машине, но дорогу перегородило, и оставшийся путь мы проделали на двоих.
— Она твоя родственница?
— Нет, встретились по дороге, когда спасались бегством. Сначала нас было семеро, но потом кто-то погиб, кто-то ушёл, и остались только мы вдвоём.
Бай Юй вполголоса расспрашивал об их злоключениях, время от времени оглядываясь и украдкой косясь на карманы спутников. Едва выйдя за пределы уезда, Бай Юй закинул лук за спину, снял рюкзак и протянул его Шэнь Цину.
— Этот рюкзак тяжеловат, не мог бы ты подсобить?
В глазах Шэнь Цина мелькнула радость — поступок Бай Юя он истолковал как знак первоначального доверия. Он тут же затараторил:
— Конечно, давай сюда всё, что тяжело нести, я помогу.
— Тогда подсоби и со стрелами тоже, они больно тяжёлые. Если бы не безопасность, я бы вообще их не брал.
Как только Шэнь Цин принял рюкзак и потянулся второй рукой за колчаном, Бай Юй резко перехватил его запястье, с силой дёрнул на себя и нанёс удар правой ногой подсечкой в левую голень. Шэнь Цин явно не ожидал такого поворота событий и с испуганным криком рухнул на землю.
Уложив мужчину, Бай Юй напряг ноги и мгновенно бросился к Цзян Синь. Девочка среагировала молниеносно: в тот же миг, когда Шэнь Цин упал, она попыталась нащупать оружие, но Бай Юй оказался проворнее!
Цзян Синь успела лишь заметить мелькнувшую перед глазами тень, как её правую руку крепко зажали. По голени спереди полоснула жгучая боль, и, теряя равновесие, она завалилась вперёд. Бай Юй вытащил пистолет из её кармана, одновременно повалив на землю, разжал пальцы на её запястье и молниеносно обшарил её одежду в поисках других возможных тайников с оружием.
Убедившись, что пистолет у неё всего один, Бай Юй тут же вскочил на ноги. В этот момент Шэнь Цин вытащил из-за пояса под одеждой складной нож и попытался ударить Бай Юя в спину. Резко развернувшись, Бай Юй нанёс круговой удар ногой прямо плашмя по ножу — чудовищная сила мгновенно выбила клинок из рук Шэнь Цина.
— Стоять!
Держа пистолет в одной руке, Бай Юй наставил его на грудь Шэнь Цина. Лицо мужчины исказилось от гнева, и он засыпал Бай Юя обвинениями:
— Ты... Мы ведь просто хотели найти безопасное место, чтобы передохнуть, у нас и в мыслях не было зла, ты...
— Я знаю.
Не дожидаясь окончания тирады, Бай Юй оборвал его:
— Просто я не слишком жалую сюрпризы. Не двигайся!
Удерживая его на прицеле одной рукой, второй Бай Юй вновь обыскал его с ног до головы: хотя ранее он уже убедился, что пистолета у того в карманах нет, лишняя проверка не помешала бы для пущей безопасности.
Убедившись, что тот безоружен, Бай Юй подхватил рюкзак с колчаном и медленно попятился к мотоциклу.
— За мной, — бросил он.
Девочка, стиснув зубы, хромая плелась позади Шэнь Цина. С того самого момента, как Бай Юй её увидел, она не обмолвилась ни единым словом: удар парня был неслабым, и хотя до перелома дело не дошло, нога должна была знатно опухнуть. Шэнь Цин бросил на неё взгляд, присел на корточки и знаком предложил забраться к нему на спину, но Цзян Синь лишь покачала головой и, упрямо ковыляя, продолжила следовать за Бай Юем.
Добравшись до мотоцикла, Бай Юй немного повозился и извлёк магазин из пистолета — он был уверен, что сможет легко справиться с обоими и без огнестрела, тем более что пользоваться им он не умел, а рисковать случайным выстрелом не собирался. Время разбираться с принципом работы оружия тоже не пришло.
Шэнь Цин только было открыл рот, собираясь спросить о его намерениях, как Бай Юй пресек его на полуслове:
— У меня есть товарищи. Возвращаться ли вам в общину — решать не мне, я должен сперва спросить их мнения. А пока подождите здесь. Вернусь ли я до наступления темноты — неважно, позволим мы вам присоединиться или нет, но ждать или нет — решать вам.
С этими словами Бай Юй положил рюкзак в переднюю корзину мотоцикла, вытащил из ножен у бедра рубящую дао, швырнул её на землю и, не огляраясь, тронулся с места.
Шэнь Цин тяжело вздохнул:
— А я ведь говорил, что незнакомцам верить нельзя.
У Цзян Синь покраснели глаза, и она сдавленно произнесла:
— Простите, дядя Шэнь, давайте уйдем.
Шэнь Цин покачал головой:
— Не выйдет.
Усадив девочку на землю, Шэнь Цин принялся бережно массировать её ушибленную ногу, провожая взглядом удаляющийся мотоцикл.
— Уйти нам уже некуда. Раньше я мог справиться с тремя зомби в одиночку, вооружившись лишь складным ножом, но теперь они стали намного сильнее. Даже в схватке один на один я не поручусь, что выйду победителем без единой царапины. Нам больше негде искать убежища.
Он ведь запросто мог прикончить нас обоих, но, не считая отобранного оружия, пальцем не тронул, да ещё и клинок оставил при уходе. По крайней мере, он не законченный мерзавец.
Цзян Синь обиженно шмыгнула носом, и в её голосе послышались слёзы:
— Но он всё равно отобрал мой пистолет!

Комментарии

Загрузка...