Выкопав яму и хорошенько закопав трупы, они вошли в деревню Хоуу собирать припасы. Бай Юй намеревался попутно выломать кусок стекла и заделать им окно в медпункте.
Сюэ Цзяо нахмурившись смотрела на разбросанные по земле тела.
— Все эти трупы обглоданы. Неужели в деревне Хоуу осталось столько неинфицированных? Или же здесь промышляет кто-то еще, способный убивать этих Бегунов?
— Хотя трупы и объедены, обглоданы они не сильно. Гниющие части Бегуны не едят, прошлые Бегуны уже это доказали.
Если подумать, у тех прежних трупов-мясников вроде бы не было оторванных рук и ног или явных внешних повреждений. Неужели это одно из условий их эволюции?
Задумчивый голос Бай Юя донесся из-за спины Сюэ Цзяо.
Цзян Сяолун немного понаблюдал за этим, а затем внезапно спросил:
— Эти тела всё еще закапывать?
...
Надо же, увидев гору трупов, ты подумал именно об этом?
Бай Юй тяжело вздохнул и произвел:
— Закапывайте. К тому же с нашей нынешней силой копать ямы совсем несложно.
Провозившись целый день, они вернулись в медпункт на отдых, а на следующий день снова пришли за припасами.
Проходя мимо речушки, Цзян Сяолун неожиданно остановился посреди каменного моста, соединяющего берега деревни, и возбужденно закричал:
— Кажется, в воде рыбы!
Как думаете, можно выудить парочку, чтобы разнообразить меню? Я уже два месяца рыбы не ел.
Бай Юй и Сюэ Цзяо молча опустили припасы на землю и подошли поближе, чтобы взглянуть.
— Эта рыба... Какая-то странная, нет?
Бай Юй отчетливо разглядел острые зубы в пасти рыбы неизвестной породы. Ее глаза были совершенно мутными, а чешуя явно отслаивалась.
— Что в ней странного? Дай-ка взглянуть.
Стоило Сюэ Цзяо наклониться, как раздался всплеск! Из воды внезапно выпрыгнула рыбина длиной в добрый десяток сантиметров. Широко разинув пасть, усеянную острыми зубами, она бросилась прямо в лицо Сюэ Цзяо!
Смертельно испугавшись, Сюэ Цзяо резко откинулась назад, испустив пронзительный визг.
— А-а-а!
Бай Юй среагировал мгновенно и ударил мутировавшую рыбу кулаком. Ее тело в тот же миг согнулось почти под прямым углом, после чего хрупкая плоть не выдержала столь колоссальной мощи и отлетела прочь. Голова же оторвалась от туловища, сделала в воздухе круг и плюхнулась обратно в воду.
Сюэ Цзяо, бледная как полотно, прижала руки к груди.
— Никогда не слышала, чтобы в деревне Хоуу водились пираньи.
Бай Юй посмотрел на валявшуюся вдали рыбью туловище без головы и спросил Цзян Сяолуна:
— Цзян-гэ, ты все еще будешь ее есть? Если да, я могу подобрать.
Лицо Цзян Сяолуна потемнело.
— Черт, да с этим проклятым вирусом нам что, теперь всю жизнь одну траву жевать?
— Не обязательно. Ты же вроде цыплят высиживаешь, глядишь, какие-нибудь живучие птенцы и выживут.
Слегка усмехнувшись, произнес Бай Юй.
— У вас двоих еще хватает духу шутить! Эта рыба только что взлетела больше чем на метр, меня чуть заживо не сожрали!
Цзян Сяолун отмахнулся:
— Не все так страшно, она вряд ли прокусила бы твою кожу. Хотя зубы у нее и появились, пасть широко не открывается, максимум — разбила бы нос до крови.
Сюэ Цзяо, еще не отошедшая от пережитого испуга, услышав это, тут же гневно выпалила:
— Цзян! Сяо! Лун! Что это за слова такие?
Видя, что Сюэ Цзяо, похоже, и впрямь разозлилась, Цзян Сяолун сухо усмехнулся:
— Кхм, не обращай внимания. Давайте поскорей всё перетащим и уберемся отсюда. Я в этом проклятом месте и минуты больше оставаться не хочу.
С этими словами он подхватил стоявший у ног мешок с рисом, побежал трусцой к недавно отбитому трехколесному велосипеду и заодно подхватил мешок Сюэ Цзяо.
— Не сердись. Цзян-гэ во всем хорош, жаль только, что у него язык есть.
Бай Юй стянул испачканные перчатки, швырнул их на землю и, утешив спутницу, тоже подхватил мешок с рисом и направился к машине.
Сюэ Цзяо увидела, что он забрал и ее поклажу, и ее лицо немного посветлело. Услышав слова Бай Юя, она со вздохом кивнула, мысленно прикидывая, не раздобыть ли ей какую-нибудь маску или шлем.
На обратном пути, после того как они перевезли последнюю партию оставшихся припасов, с неба повалил снег.
Глядя на падающие хлопья, Цзян Сяолун тихо проговорил:
— Моя младшая сестренка безумно любила снег. Стоило ему пойти, как она заставляла меня тащиться на улицу лепить снеговиков, а потом за это всегда влетало от бати с мамой.
Предки никогда не ругали Сяофэн, зато меня вечно отчитывали на чем свет стоит. Тогда бабушка брала кочергу, заслоняла меня собой, стучала по полу и кричала на них: «Подумаешь, дети в снегу повозились, из-за этого тоже надо орать? Одежда испачкается — постираем, Сяолун и сам может постирать, без вашей помощи обойдется, сколько раз в году им удается поиграть?».
Родители бросали на меня свирепые взгляды, а сами принимались согревать замерзшие красные ручонки сестренки, наказывая ей больше не ходить гулять со старшим братом.
Сестренка на словах послушно кивала, но стоило представиться возможности, как снова принималась канючить, чтобы я вывел ее поиграть в снежки.
Глаза Цзян Сяолуна покраснели, а голос слегка задрожал.
Бай Юй промолчал, а Сюэ Цзяо со слезами на глазах вымолвила:
— Держись. Ради погибших ты должен жить дальше, к тому же, кто знает, может, твои сестра и родители не заразились.
Непонятно было, утешает она Цзян Сяолуна или саму себя.
Цзян Сяолун слабо улыбнулся:
— Не переживайте, со мной все в порядке, просто... немного скучаю по ним. Не знаю, удастся ли мне еще хоть раз их увидеть. Приехали, выходим и разгружаем товар. Мы изрядно подчистили запасы в окрестных деревнях.
Сюэ Цзяо и Бай Юй разложили все припасы по категориям в пустых домах деревни, которые сохранились лучше остальных и выглядели относительно чистыми. Они сварили горячий хот-пот из сушеных овощей и, заедая его консервами, устроили самую сытную трапезу за последний месяц. Цзян Сяолун и Сюэ Цзяо выпили немало вина, в то время как Бай Юй ограничился безалкогольными напитками.
Уложив обоих мертвецки пьяных спутников на кан, Бай Юй вышел наружу, чтобы осмотреть окрестности. После той физической мутации он заметил, что даже в темную ночь без луны и звезд способен отчетливо видеть всё вокруг одним лишь невооруженным глазом.
Ночь стояла тихая, вокруг не раздавалось ни звука, кроме скрипа снега под ногами Бай Юя.
Сделав полный обход и убедившись, что поблизости нет никакой опасности, Бай Юй остановился на дороге и посмотрел на восток, где лежал Янчэн.
Бай Юю безумно хотелось ппинком выставить Цзян Сяолуна на улицу: из дома доносился непрерывный грохот, напоминавший запуск шестицилиндрового мотора. Он молча подхватил постельные принадлежности и ушел в другую комнату.
————
— А-а-а — именно так.
Ранним утром следующего дня Бай Юй, варивший кашу на кухне, вдруг услышал из комнаты пронзительный визг, за которым последовал глухой стук упавшего тяжелого тела и стон боли Цзян Сяолуна.
— Тц-с, в чем дело, что случилось?
Когда сонный Цзян Сяолун сообразил, в чем дело, он разъяренно взревел:
— Ты за что меня пнул?!
— Ты еще спрашиваешь? С какой стати ты дрыхнешь рядом со мной?
Цзян Сяолун чувствовал, что сейчас взорвется. Схватившись за поясницу, он заорал:
— Ты открой глаза и посмотри! Это ты улегся на кан, а не я завалился к тебе на кровать!
Бай Юй, уже собиравшийся войти в комнату, замер на пороге, не зная, стоит ли заходить и признаваться, что это он сам уложил их обоих на кан.
Впрочем, судя по всему, оба быстро догадались в чем дело, и наотмашь крикнули:
— Бай Юй, что здесь происходит?!
На лице Бай Юя проступило смущение, и он переступил порог:
— Я признаю, что вчера не подумал головой, но вы оба спали в одежде, а кан такой огромный, я же не ожидал, что вы прижметесь друг к другу.
Лучше бы он молчал — от этих слов Сюэ Цзяо завелась с полуоборота:
— В смысле прижались друг к другу!
Не успела ее ярость достичь пика, как Бай Юй поспешно прервал ее:
— Не сердитесь, моя вина. Я же просто боялся, что после выпивки ты замерзнешь на кровати. Будь добра, прости дурака, не гневайся на младшего, избавь от милостивого наказания.
С этими словами он бросил многозначительный взгляд на Цзян Сяолуна.
Лицо Цзян Сяолуна перекосило от судороги.
— Ты хоть представляешь, с какой силой она меня вренула? Я же улетел! И остановился только потому, что в стену врезался!
Бай Юй остолбенел: неужели у нее такая силища?
Стоило Цзян Сяолуну договорить, как и Сюэ Цзяо сообразила, что что-то не так — она и сама смутно почувствовала то самое странное ощущение, о котором ранее говорил Бай Юй.
Наспех позавтракав, троица вышла на улицу, чтобы протестировать физическое состояние Сюэ Цзяо.
Все ее показатели оказались значительно ниже, чем у Бай Юя — примерно вдвое слабее. Исключением стала лишь сила рук: она сильно отставала, но все же была колоссальной. Одной рукой Сюэ Цзяо могла поднять максимум сорок килограммов, в то время как Бай Юй запросто справлялся со ста с лишним — почти в три раза больше.
Цзян Сяолун стоял рядом, чувствуя себя уязвленным, и кисло произнес:
— Вы оба уже превратились в каких-то суперменов, а когда моя очередь? Неужели придется искать Бегуна, чтобы меня укусили?
— Лучше не надо. А вдруг заразишься? Что тогда делать?
Сюэ Цзяо тут же принялась отговаривать его от этой безумной затеи.
Бай Юй тоже добавил:
— Погоди пока. Вовсе необязательно быть укушенным, чтобы мутировать, возможно, дело просто в индивидуальной конституции человека.
Понурив голову, Цзян Сяолун поплелся в дом старосты.
Тем временем Бай Юй и Сюэ Цзяо перетащили огромное стекло, снятое с витрины магазина в деревне Хоуу, и аккуратно опустили его на землю. В этот момент Цзян Сяолун внезапно позвал их к дому старосты.
Едва переступив порог, Цзян Сяолун извлек из-под постельных принадлежностей на кане старосты куриное яйцо. На его скорлупе виднелся небольшой бугорок, и острый крошечный клювик изо всех сил пытался пробить преграду.
Это было одно из двух сотен яиц, которые он поставил на инкубацию.
Лицо Цзян Сяолуна сияло от восторга:
— Смотрите, оно и правда вылупилось! Скоро будем есть курятину.
Бай Юй, наблюдавший за тем, как цыпленок долбит скорлупу, тоже испытал легкое воодушевление, но вскоре заметил неладное: движения птенца становились все слабее и слабее.
— Что-то он всё медленнее и медленнее копошится. Смотри, как бы не задохнулся.
Лицо Цзян Сяолуна переменилось, и он неуверенно произнес:
— Да ну. Никогда не слышал, чтобы цыплёнок застревал на полпути. Либо проклюнуться не может, либо проклевывается, как это — застрять посередине?
Тут Сюэ Цзяо, долго наблюдавшая за процессом, нахмурилась:
— Не заразился ли он? Внутри скорлупы он был в безопасности, но стоило скорлупе треснуть, как его тут же поразил вирус из воздуха.
Бай Юй бросил на Сюэ Цзяо взгляд.
— Очень похоже на правду.
Только что они были слишком возбуждены, из-за чего упустили из виду эту возможность.
Цзян Сяолун вытащил из кармана пинцет и осторожно очистил скорлупу. Птенец внутри свесил голову — было очевидно, что он уже мертв.
Лицо Цзян Сяолуна помрачнело. Все последующие цыплята, пытавшиеся проклюнуться, без исключения погибли, причем некоторые из них успели превратиться в ужасных цыплят-зомби.
Глядя на новорожденного цыпленка, который изо всех сил старался укусить его за палец, Цзян Сяолун вышел на улицу, с гневом взревел и швырнул птицу прочь.
Лишь на семьдесят девятом яйце на свет появился первый цыпленок, не погибший от заражения.
Вся прежняя досада Цзян Сяолуна в этот момент растворилась в океане радости.
— Ха-ха-ха, смотрите! Этот не умер и не мутировал! Живой, он выжил!
На лицах Бай Юя и Сюэ Цзяо тоже застыла неподдельная радость.
Сюэ Цзяо, напоминая восторженную девочку и одновременно философствуя, произнесла:
— Пожалуй, это последний цыпленок на земле. Все остальные либо заразились, либо подохли, либо были съедены.
Бай Юй кивнул:
— Давай назовем этого цыпленка Семьдесят Девятым.

Комментарии

Загрузка...