Из двухсот яиц в общей сложности вылупилось пять цыплят. Цзян Сяолун осторожно переложил их в картонную коробку, застеленную полотенцем, и стал обогревать сбоку инфракрасной лампой, найденной у кого-то из местных жителей, а под коробку подложил электрическое одеяло.
Имя, предложенное Бай Юем, не было принято. Поглядев на сбившихся в пушистый комок и спящих цыплят, Цзян Сяолун спросил:
— Что они едят? Сейчас ведь нигде не достать комбикорм.
— Ну, варёный рис, наверное, подойдёт, — неуверенно произнёс Цзян Сяолун.
— ...Тогда давай рис. Можно ещё немного молока попробовать дать, пока не до этого. Цзян-гэ, замешай-ка цемент, нарежь стекло и вставь в окна. Сюэ Цзяо, подмети снег, а я съезжу в Уезд Сяхэ — разведаю обстановку.
Сюэ Цзяо подняла голову и серьёзно спросила:
— Ты один? Не слишком ли опасно?
— Не переживай, с моей нынешней скоростью они меня не догонят. Посмотрю, что там и как, и сразу вернусь, вглубь лезть не буду.
Цзян Сяолун подозрительно покосился на него:
— Ты, сорванец, часом не отлынивать удумал?
Бай Юй закатил глаза, не удостоив его ответа, вышел во двор, завёл микроавтобус и покатил в сторону Уезда Сяхэ.
Сюэ Цзяо и Цзян Сяолун тоже занялись делами. Оба не слишком тревожились за безопасность Бай Юя: с его нынешней физической формой, если он решит удрать, ещё бабушка надвое сказала, удастся ли кому-нибудь за ним угнаться.
Вчерашний снег выпал небольшой, землю покрывало всего сантиметров десять осадков.
Проезжая мимо автомастерской, Бай Юй притормозил, зашёл внутрь, вытащил оттуда напольный кондиционер и погрузил в машину. Зима впереди долгая.
Стоило вдали показаться очертаниям Уезда Сяхэ, как Бай Юй заглушил мотор, развернул машину и пошёл в город пешком.
На улицах Уезда Сяхэ царила тишина. Кроме разбитых машин и человеческих останков, никаких признаков жизни. Ни суетливой толпы, ни криков птиц, ни лая зверей — весь город словно вымер, тихо погрузившись в дрёму среди белоснежного безмолвия.
По догадкам Бай Юя, к этому моменту Бегуны должны были полностью приспособиться к солнечному свету, но на улицах не было ни единой бродячей твари. В щелях между автомобильными остовами — тоже ни следа Бегунов, в подъездах спящих чудищ не наблюдалось.
Куда же они все подевались?
Бай Юй не верил, что жители Уезда Сяхэ не заразились и успели сбежать: в городе явно не было следов масштабных побоищ, да и на снегу не виднелось никаких отпечатков.
Крепко сжав в руке тесак и настороженно озираясь по сторонам, Бай Юй углубился в уездный центр. Он уже давненько здесь не бывал, и в его памяти Уезд Сяхэ выглядел куда более обветшалым, да и магазинов вдоль улиц тогда было не так много.
Целью Бай Юя являлся полицейский участок: он рассчитывал раздобыть там огнестрельное оружие и боеприпасы. Пусть у стволов имеются свои недостатки, но оружие есть оружие — с ним всё же безопаснее и куда эффективнее, чем рубиться врукопашную.
Валенки скрипели по снегу, издавая хрустящие звуки. Заметив, что двери придорожного торгового центра открыты, Бай Юй на мгновение засомневался и шагнул внутрь. Надетые на нём валенки были чужими, велики и грели не сказать чтобы очень хорошо.
По полу валялся рассыпанный товар, то тут, то там белели обломки костей. Вешалки в магазине одежды рухнули на пол, ткани всех цветов покрывали чёрные следы от ног и мелкие точки — следы запёкшейся крови.
В помещении не оказалось ни Бегунов, ни тёплой зимней обуви. Катастрофа грянула ещё до наступления холодов, так что отсутствие зимнего ассортимента в магазине выглядело вполне закономерным — придётся поискать на складе.
На полу складского помещения не было следов крови: судя по всему, в момент катастрофы здесь никто не находился. Запылённый пол хранил первозданную чистоту — никаких следов или чего-то подобного, что позволило Бай Юю немного расслабиться.
Потратив больше часа, он отыскал на складе пару кроссовок с начёсом, примерил их, походил туда-сюда и решил, что сидят отлично.
Поднявшись на второй этаж по остановившемуся из-за отключения электричества эскалатору, Бай Юй почувствовал, как его сердце начинает биться всё быстрее.
Полное отсутствие Бегунов в Уезде Сяхэ здорово его тревожило: невидимая угроза зачастую куда опаснее явной.
Прислушиваясь к звукам, Бай Юй нахмурился.
Что это за шум? Похоже на дыхание, но почему оно такое слитное и частое?
В глубине души зародилось недоброе предчувствие. Неужели...
Завернув за угол, Бай Юй краем глаза уловил нечто громоздкое и бесформенное,громоздившееся прямо посреди ресторанного зала.
По мере приближения к ресторану недоброе предчувствие крепло. Стоило ему подойти к входу в ресторан на втором этаже, как Бай Юй замер на пороге. Глаза расширились, зрачки мгновенно сузились, а сердце ещё никогда не колотилось с такой бешеной скоростью.
Прямо посреди ресторана на полугромоздился огромный мясной шар, состоявший из множества сбившихся в кучу трупо-зомби. Их едва заметно вздымавшиеся тела доказывали, что они живы, а не просто свалены в кучу мертвецы.
Они сгрудились плотной массой, напоминая пингвинов, сбившихся в стаю ради тепла в документалках о дикой природе. Задавив в себе порыв броситься наутёк, Бай Юй затаил дыхание и стал медленно пятиться назад, пока не выскочил к самому входу в торговый центр, где наконец смог сделать глубокий судорожный вдох.
Глядя на пустой и мертвецки тихий Уезд Сяхэ, Бай Юй почувствовал, как у него волосы встают дыбом. Сколько ещё таких мясных шаров прячется по всему городу?
В ресторанном зале торгового центра одна из спавших зомби-собак резко вскинула голову, раздувшийся нос судорожно затрепетал, и, издав пронзительный рев, она бросилась к выходу. Остальных Бегунов этот крик тоже вывел из оцепления, и они устремились за ней вслед.
У входа в торговый центр Бай Юй, только-только попытавшийся унять бешеный пульс, услышал приближающийся топот, побелел лицом и бросился наутёк.
Едва пробежав пару шагов, он оглянулся и увидел, что за ним по пятам несется огромная стая Бегунов во главе с зомби-собакой. С верхних этажей с диким воплем прыгали всё новые монстры, вливаясь в погоню, а по пути к ним присоединялись всё новые твари, вылетавшие из каждого здания. Масштабы преследующей его толпы стремительно росли.
Бай Юй не заметил, как на верхнем этаже расположенной поблизости закусочной две фигуры прижались к стене, провожая взглядом его удаляющуюся спину. В их глазах смешались изумление и тревога.
Раздался звонкий женский голос:
— Это живой человек! Может, нам стоит ему помочь?
Стоявшая рядом высокая фигура вздохнула:
— Какая помощь? Мы сами еле живы, через пару дней еда закончится, в супермаркете этажом ниже тоже почти ничего не осталось, нам срочно нужно уходить.
К тому же тот парень бегает быстро, не факт, что его догонят. Судя по его виду, он явно подготовился заранее: топор за спиной и та железная труба с шипами наверняка сделаны своими руками. Это значит, что у него есть безопасное убежище, где можно мастерить такое оружие, не опасаясь привлечь Бегунов.
Раз он рискнул явиться сюда, значит, просчитал риски, и к возможной опасности тоже должен быть готов.
Выражение лица женщины постепенно помрачнело:
— Куда уходить? В Янчэн? Цзиньчэн? Или в город Лун? Неужели на этом свете ещё остались безопасные места?
— Если он выживет, возможно, стоит попытаться его найти.
После этих слов в комнате снова воцарилась тишина.
Стиснув зубы и мчась изо всех сил, Бай Юй всего за пару минут добежал до микроавтобуса, завёл мотор и умчался подальше от Уезда Сяхэ. В зеркале заднего вида по-прежнему бушевало серое море мертвецов — две тысячи? Пять тысяч? Десять тысяч? Или ещё больше?
Вернувшись в клинику, Бай Юй чувствовал себя совершенно выжатым. Опершись о машину, он стоял на месте и тяжело дышал — лишь здесь к нему возвращалось мимолётное чувство безопасности.
Сюэ Цзяо посмотрела на его бледное лицо и влажные от потнючих прядей волосы:
— Ты куда это смотался? Что такого в Уезде Сяхэ тебя так напугало?
Бай Юй отмахнулся, вошёл в дом, схватил стакан с водой, который налил Цзян Сяолун, и осушил его до дна.
— Эй, я вообще-то для себя наливал!
Проигнорировав ворчание Цзян Сяолуна, Бай Юй рухнул на стул, немного перевёл дух и начал в подробностях рассказывать о том, что увидел в Уезде Сяхэ.
Сюэ Цзяо уточнила:
— Они что, в спячке?
— Понятия не имею, но при минусовой температуре они точно не способны долго проявлять активность.
Цзян Сяолун глянул на новые кроссовки на его ногах:
— Выходит, если вести себя осторожно, мы сможем полностью обчистить Уезд Сяхэ?
Сюэ Цзяо бросила на него взгляд: с чего это у этого парня всегда такой своеобразный ход мыслей?
— Боюсь, что нет. Меня обнаружили, даже когда я не издавал ни звука — судя по всему, их может разбудить запах.
Как думаете, мы так и будем прятаться здесь до конца дней или попробуем зачистить уездный центр?
Сюэ Цзяо и Цзян Сяолун на какое-то время умолкли.
Немного погодя Сюэ Цзяо глухо произнесла:
— Для начала давай посмотрим, как будут развиваться события. Даже если нам захочется пересидеть здесь остаток жизни, эти монстры рано или поздно заявятся сюда — они не станут вечно стоять на месте в ожидании голодной смерти.
Цзян Сяолун открыл было рот, но так ничего и не сказал.
С горькой усмешкой Бай Юй проговорил:
— Решено. Пока погода ещё не совсем лютая, попробуем за эти дни как следует разведать обстановку в Уезде Сяхэ. Втроём против нескольких десятков тысяч... Похоже, я и вправду свихнулся.
Затащив кондиционер в дом и проверив его работоспособность (аппарат оказался исправен), Бай Юй после ужина распорядился:
— Сюэ Цзяо, побудь дома. И заодно последи за западным направлением — не потащатся ли следом мясные зомби.
А ты, Цзян-гэ, поезжай со мной в Янчэн, проверим, не превратились ли тамошние Бегуны в такую же мерзость.
Цзян Сяолун кивнул и уточнил:
— И сколько же ям придётся выкопать под несколько десятков тысяч Бегунов?
...
Это и вправду казалось проблемой.
Оставив машину на некотором расстоянии от Янчэня, Бай Юй наказал Цзян Сяолуну ждать его здесь.
Тот забеспокоился:
— Ты один пойдёшь?
Бай Юй кивнул:
— Ты слишком медленно бегаешь. Запомни: увидишь, что я бегу обратно — заводи мотор заранее.
С этими словами он рванул в сторону Янчэня.
Бай Юй вовсе не собирался шарить по домам — это всё равно что вешаться на старости лет, явно жить надоело.
Ему было достаточно осмотреть улицы и те участки магазинов, что просматривались снаружи.
Янчэн выглядел точно так же — мёртвым и безмолвным, на лежащем на земле снегу не было ни единого следа. Медленно продвигаясь вглубь города, Бай Юй шарил глазами по витринам магазинов по обе стороны улицы.
Вскинув голову, он посмотрел вдаль: интересно, Чжан Я ещё жива?
Добравшись до прежнего зоомагазина и убедившись, что внутри нет Бегунов, он взвалил кондиционер на плечо и зашагал обратно. Теперь такой груз почти не доставлял ему хлопот.
Сидевший в машине и массировавший поясницу Цзян Сяолун, завидев бегущего по снегу с кондиционером на плече Бай Юя, не выдержал, высунулся в окно и спросил:
— На кой чёрт ты столько кондиционеров натащил?
Бай Юй бросил на него взгляд, затаскивая аппарат в салон:
— Сломаются — прохлаждаться будет нечем. Пользуйся, пока работают.

Комментарии

Загрузка...